次日一早。

萊慶坊的所在處說實在十分之偏，如果真算起來的話，這地方都快出章平城了，其中所住的也沒多少戶人，大多從事的生計都是皮革匠之類的。

不過由于其鞣制的手藝遠近聞名，擱著往些時日也有不少客商專門跑來采購，總體倒也能說得上是熱鬧，但如今.

其實也和這章平沒什么兩樣。

洋人，長毛鬼，大旱，以及近些年連綿不斷的饑荒早就已經耗干了這片土地全部的潛力，如今能跑的全跑了，跑不了的也只是在一點一點數著日子，慢慢的苦熬著而已。

李老頭的臉色自昨晚就非常的差，但始終都緘口不言，直至今早剛甫一亮天，便連忙帶著周游趕了過來。

——入眼去，同樣是一片蕭索。

大約是這里少有人經過，所以也見不到那眾多的乞丐，只有偶爾間有眼睛從門縫中盯著這兩個不速之客。

但隨著周游轉過頭，馬上就像是受到了什么驚嚇一般，消失得無影無蹤。

周游皺著眉頭，對李老頭說道。

“師傅，這里看著情況有些不對啊。”

李老頭保持著一臉和氣的笑容，但從牙縫中擠出來了些許的聲音。

“我知道不對，不用你說，你且安靜的呆著，看師傅我干活便是。”

李老頭就這么緩步走著，神色如常，也看不出什么急躁之意。

只有那腳踩在積雪上，發出吱牙吱牙的聲音，

很快的，他就來到了個稍微好點的房子前，抬頭看了招牌，然后叩了叩門。

“勞駕，請問有人在嗎？”

很快的，甚至猶如那人早就等下門后一般，其中傳來了應聲。

“.誰？”

那聲音含糊，其中還帶著一種仿佛患病般的咳嗽。

“我是外地收皮子的，不好意思哈，請問下你們這里是否還有貨要賣？”

屋內之人又咳了幾聲，聲音是越發的冷漠。

“沒有！這都什么世道了，誰還沒事鞣皮子啊？我們這幾年前就沒人干這活了！”

李老頭的聲音頓了頓，很生動地模擬出了愕然之色，然后待到三四息后，他用一種模棱兩可的語氣說道。

“老兄弟，我沒別的意思，就是想倒弄點皮子賺倆錢而已對了，孫傳軍孫掌柜你知道吧？就是他介紹我們來的。”

而在聽到這話后，屋內中人終于有了點多余的反應，只見他半掩著門，朝著外面看了一眼，但旋即就又再度縮了回去。

只能從那偶然間窺見的身影能夠看出，這位岣嶁著身子，背脊彎的就如同座拱橋一般。

而且，隱隱約約間，能看到其身上似乎長著好幾個大瘤子。

“孫掌柜介紹來的也不好使，沒東西就是沒東西，你說啥都沒用！”

見此，李老頭也只能嘀咕著離了這邊，然后轉向別的家走去。

但走了整整三四家，他所得到的說辭也只有一個。

“沒有。”

其中好點的只是一摔門表示拒絕，差點的則直接爆出粗口，讓李老頭有多遠滾多遠。

而且，從始到終，都未曾有一個人開門。

不過李老頭連一丁點的不耐煩都沒有，他就宛如名真正的客商，兜兜轉轉地詢問了半天，最終停在了一處水井邊。

轉瞬，所有的目光都集中了過來。

李老頭倒沒在意，而是像是要弄口水一般，繞著那井轉了幾圈。

井倒是十分普通的井，上面還蓋著塊青石——這也很正常，為怕外人弄臟水源，通常都會用個重物壓在井上頭，等需要用的時候再拿下來。

只是吧.

這石頭重的有些離譜了。

李老頭哼哧哼哧抬了半天，那石頭沒挪動分毫。朝著底下看了一眼，又發現了好幾個大鐵鏈子拴在了那石頭上。

見狀，李老頭也只能無奈地放棄，轉而抬起頭，扯著嗓子喊道。

“我說，我們祖孫兩人也趕了挺久的路了，請問誰家有口水能施舍一口？”

然而依舊沒人作答。

那些人就這么看著他們二人，既不言語，也不說話。

分外地滲人。

李老頭似乎也受不了如此場景，只感覺一陣毛骨悚然——但就在他想灰溜溜離開的時候，一個聲音卻忽然叫住了他。

“稍等一下。”

是最初他們叫開門的那個人。

李老頭似乎十分不想過去，但那人也沒在意，只是繼續說道。

“新皮我們確實沒有了，但陳皮還是有一些的，而且作價可以給你便宜些。”

“.我能問下，這可以便宜多少？”

“一半。”

李老頭差那么一點就蹦了起來，但他還是壓住情緒，不可置信地問道。

“一半，真能便宜那么多？”

“都是些陳年舊貨，其中很多都壓了好幾年了，要不然也不能做這個價格。”

“沒關系，完全沒關系，反正我們也能做新處理.就是不知道什么時候能交貨？我手里現在”

那人卻只是低聲打斷。

“現在不可以，你要想拿貨的活，后天晚上來，白天我怕遇到那群狗日的巡城，上次就讓他們敲走了好大一筆，你是第一次來，我也怕你舉報我。”

話都說到這里了，李老頭也只能先行地答應。

“行吧，后天就后天，那到時候我來的時候再找你？”

可屋子里回答他的只有靜默。

最后看著那二人從問詢變成無奈，從無奈變成嘆息，最終離開之后，那些眼睛才收了回去。

行走在坎坷不平，年久失修的道路上，李老頭臉上的熱情逐漸褪去，取而代之的是深深的冰冷。

說實話，這表情在他臉上并不多見。

這位平日里最常見的摸樣就是那種不占便宜不罷休的猥瑣，像是這種正了八經的神情.

反正周游基本沒看過幾次。

直至走回到旅館時，他都保持著這般摸樣，然后待到回到房間時，這位又仔仔細細地用紙鳥掃了一圈屋子，最后才一屁股坐到了床上。

不過他倒沒著急休息，而是抬起頭，看向周游。

“我說徒弟，你也是這一圈看過來的，你感覺咋樣？”

“什么咋樣？”

“.師傅正在問你話呢，別裝傻。”

聽到這話，周游沉默半晌，接著說道。

“很怪，或者說是.很明顯，那整個區域都怪的厲害。”

“怎么個怪法？”

周游斟酌了下語句，然后道。

“首先第一點，那邊的人冷漠得有些不正常——雖然咱到章平以來也沒見過幾次好眼色，但他們這面很明顯已經到拒人于千里之外的程度了，作為曾經一個以商業為主的地方，這種冷漠很不正常。”

李老頭不置可否地點點頭。

“繼續說。”

“當然，這其實以如今世道不太平，他們防范頗深倒也能說得通，但問題是那驚鴻一瞥之下，他們所有人的身體狀況.貌似都不太好，長了瘤子的不在少數，甚至好幾個人都明顯是病入膏肓了。”

“瘟疫橫行.這倒也能做得解釋。”

“可問題也來到了最關鍵點。”

周游輕輕地嘆了一聲。

“他們說過已經好幾年沒有制過皮了，哪怕往些年確實有些存貨，但這么長時間下來，恐怕也早就賣的差不多了——那問題也來了。”

“這么一群沒有土地，沒有生計，又病懨懨，甚至行動不便的人又是靠什么活著的呢？”

李老頭就看著周游那平穩的臉，許久之后，忽然笑了出聲。

倒不是否定亦或者嘲諷的笑，而是無比欣慰的笑容。

“不愧是我徒弟，看得真清楚.確實，那地方滿滿都是疑點，但你覺得應該先從哪里入手？”

周游就這么看著李老頭，最后無奈地說道。

“我說師傅，都到這程度了，還用我說嗎？”

李老頭也是搖搖頭，然后吐出了那兩個字。

“水井。”

——

出乎意料的是，在確定祟亂很有可能藏在那個萊慶坊里之后，李老頭并沒有選擇獨自前去，甚至沒提那賭約，而是直接聯系上了花娘子那邊。

花娘在聽說后，同樣露出了凝重的神情，也同樣沒再廢話，利用加緊補充好香料后，便帶著寒露與李老頭一同匯合。

而到了這個時候，已是第二天的子時。

李老頭并未按照對方說的赴約，而是單獨選了個夜深人靜，難有人注意到的時間段。

這時間段的天氣算得極為寒冷，呵氣成冰已經不再是個形容詞，而是既定的事實。這城里家境好些的早已生著火，沉沉地睡去，而那些家境差的和逃難的則是裹著單薄的衣物，蜷縮在被風的角落，盡量減少身體一切不必要的消耗。

萊慶坊同樣如此。

踏入此地時，不見得任何一點人聲，也不見什么犬吠之類的東西，除了腳踩在雪地上，以及偶爾吹過的風聲以外，便再也聽不到任何的聲音。

“老東西，情況好像有些不對啊。”

花娘子穿著一身便于行動的服飾，背著她那個木琴，皺七眉頭說道。

李老頭翻著白眼以做回應。

“我知道不對，用不到你提醒——徒兒，你腿腳利索，和那姑娘一起找個屋子看看去。”

不用李老頭說，周游便已經給寒露投過去一個眼神，然后便放輕了腳步，一點一點地摸了過去。

首選的自然是那個之前窺得一面的房屋。

現將耳朵貼近木門，確定里面并沒有任何聲息后，周游朝著旁邊的寒露要了個釵子，對著門鎖捅咕了幾下，那大門便應聲二開。

屋內的氣味比想象中的更加慘烈。

周游也是經歷過糞坑的——當初彌勒曾將一整個城市都轉換成了個大號廁所，所以對于普通的惡臭還算是有些抗性，但這里怎么說呢

味道確實不是那么大，但臭氣中間總間雜著一種莫名的味道，混在一起時分外的令人惡心。

那個岣嶁的房主不出意外地不在家，整個屋子里除了幾樣簡單的擺設以外，就再也沒了別的東西。

但周游還是發現了異常。

桌上殘存著一些食物，但由于燒的太爛，導致看不出到底是什么玩意，不過此刻上面

已然是發了霉。

食物放久了會發霉，這點周游還是了解的，但現在可是寒冬臘月，這碗飯食明顯也才剛做了不到一天，這發霉發的.確實著實有夠詭異。

周游十分中有白分不想直接碰著玩意，于是從旁邊拿了雙筷子，朝著里面攪了攪。

菌絲蕩漾開來，顯露出下面一層灰質的東西——同樣的，一股奇怪的味道也隨之涌入口鼻。

他現在知道這鬼氣味是從哪來的了。

周游轉頭看向寒露，但寒露也只是輕輕的搖了搖頭。

“看起來似乎就是正常發霉，我感受不到什么異常.也不像是有祟亂的痕跡。”

得，看起來沒啥線索了。

周游將筷子一扔，接著走出屋子。

李老頭和花娘子似乎進了另一間屋子，此時也是灰頭土臉地退了出來，見到周游的第一句話便是。

“你也見到那堆玩意了？”

周游點點頭，然后問道。

“師傅，你知道那是啥？”

李老頭與花娘子對視一眼，接著都是苦笑著搖搖頭。

“我們也看不出什么問題，不過現在有一點可以確定——這整個片區十來戶人，現在全都憑空失蹤了。”

“所以說現在唯一的線索是”

周游點頭。

“自然便是那口井了。”

來到井邊，依舊是那塊巨石和鎖鏈，周游和李老頭都是開鎖的行家，鎖鏈倒是難不住他們，只是那塊青石

“寒露。”

“師傅。”

“去挪開。”

那小姑娘并未露任何為難之色，就像是聽到了一個平常到再不能平常的命令一般，她就那么走到石頭旁邊，微微地吸了口氣，然后那么一舉。

其表現之平常，其用力之輕巧，就仿佛舉得不是石頭，而是棉花一般。不過幾十秒的功夫，那石頭就這么輕而易舉地被抬了開來。

我草，這特么是項羽轉世嗎？

還未等周游和李老頭感慨一聲氣拔山兮力蓋世——在突然間，某種奇怪的感覺就瞬間涌入了腦海。

那就好似有人將手指滲入腦髓，輕輕地撩撥著神經一般，雖然并不算疼痛，但不由得讓人感受到一陣毛骨悚然。

低頭朝著井口望去，然后便發現。

里面并非是井水，而是潰爛的泥漿，濺破的膿液。

給人帶來的感覺.

就和棺材時一樣。