府試放榜之日,天還未亮,北源府貢院外的街道,便已經(jīng)被人圍的水泄不通了。
蘇墨與陳尚澤天不亮,便攜帶干糧前往,他們本以為自己來的已經(jīng)足夠早,到了之后才發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍早已排到了街尾。
更有的人是連夜打著地鋪,裹著破被,守在貢院門口,只為能第一時(shí)間,看到那張決定命運(yùn)的榜單。
“蘇墨……這……這發(fā)榜了怎么看?”
陳尚澤的個(gè)子不高,即便是踮起腳尖,也只能看到前面黑壓壓的人頭。
蘇墨看了一眼這望不到頭的隊(duì)伍,搖了搖頭道。
“看不到的,人太多了,我們先不看了。”
“不看了?!”
聞言,陳尚澤焦急了起來。
“那我們豈不是白來了?”
“怕什么?榜單貼在那里,又不會(huì)飛走。”
蘇墨拉著他往回走,邊走邊說。
“此時(shí)就算是擠進(jìn)了,也不過是白費(fèi)力氣。”
“何不如等人少了,我們?cè)賮砜匆膊贿t啊。”
“走吧,先回客棧。”
“回去……回去做什么?”
“回去賺錢。”
蘇墨漫不經(jīng)心的回答道。
這趟府試錢可沒少花,保銀、住宿、飲食、筆墨等,零零總總加起來,花了他三十多兩銀子。
縱然他有二百兩的稿費(fèi)打底,此時(shí)也覺得肉痛不已。
俗話說的好,手里有銀心不慌。
因此,他必須抓緊一切時(shí)間,把這窟窿給填補(bǔ)上。
回到客棧,蘇墨便迅速進(jìn)入狀態(tài),無視了周圍同樣焦躁等待的考生。
關(guān)上房門,鋪開紙張,全神貫注地開始構(gòu)思起西游記之后的話本思路。
……
“蘇墨!蘇墨兄!快開門啊!”
剛剛臨近午時(shí),蘇墨的房門便被擂得震天響。
陳尚澤受不了過去拉開門,只見外面都是清河縣的士子們。
此時(shí)正滿臉通紅,既興奮又憤慨地堵在門口,你一言我一語的說道。
“中了!蘇墨兄!你中了!”
“還是第二名,第二名啊!!”
“蘇墨中了第二名!那太好了!”
陳尚澤沒等反應(yīng)過來,一聽到蘇墨高中,立馬激動(dòng)得跳了起來,同時(shí)也詢問起自己的排名。
“那……那我呢?”
“你也中了!陳兄!你中了第二十六名!”
“太好了!”
陳尚澤歡呼雀躍起來。
蘇墨見此情景也放下了筆,臉上露出一絲微笑,快步走了過來。
“可是這對(duì)蘇墨兄,太不公了!”
其中一位士子的話鋒一轉(zhuǎn),忽然憤憤不平地道。
“何出此言?”
“自然是那案首!府試中了案首的,竟是丁明智那個(gè)草包!”
這位士子氣得直跺腳,憤聲道。
“我等都去看了貼出來的考卷!他丁明智的文章華而不實(shí),通篇阿諛奉承!”
“哪里比得上蘇墨兄你那篇?jiǎng)?wù)實(shí)為民的策論?那篇文章練達(dá)通透,鞭辟入里!便是與我恩師的會(huì)試之作相比,也不遑多讓!”
“是啊!這案首之位名不副實(shí)!分明是那丁家又使了手段!”
蘇墨聞言心中了然。
這結(jié)果與他預(yù)料的相差無幾,孫知府雖然有自己的主意,但最終還是向丁家妥協(xié)了。
想著,他連忙站起身,對(duì)著這幾位義憤填膺的同鄉(xiāng)深深作揖。
“幾位兄長不至于此。”
他謙遜地回應(yīng)道。
“學(xué)生年幼,能中府試已是天大的僥幸。”
“這第二名的位次,更是知府大人錯(cuò)愛,學(xué)生已是受寵若驚,萬萬不敢奢求案首之位。”
他可一點(diǎn)都不傻,既然得了第二名,已經(jīng)是天大的好處了。
又怎么可能會(huì)跟著其他士子,一起抨擊榜單排名?
要知道這榜單一旦發(fā)放,那便是孫知府的臉面,對(duì)排名不服可不就是對(duì)孫知府不服嘛。
那幾名士子并沒想那么遠(yuǎn),見蘇墨如此謙遜大度,愈發(fā)覺得他才是真正的神童。
而他們之所以如此推崇蘇墨,甚至甘愿以他為表率。
也正是因?yàn)樘K墨身上,具備了他們最渴望,但卻又最缺乏的三點(diǎn)優(yōu)勢(shì)。
其一便是文章質(zhì)量過硬,數(shù)次考試的文章質(zhì)量都遠(yuǎn)超丁明智。
其二便是他的年齡,才年僅八歲,卻有如此見地,這是十分難得的。
最后,也是最重要的一點(diǎn)。
蘇墨敢在縣衙門口,以白身之軀,怒斥丁家強(qiáng)權(quán),這是一般人做不到的。
因此,在這些寒門士子心中,蘇墨已然是不畏強(qiáng)權(quán)的象征。
他們迫切地需要一個(gè)榜樣,來證實(shí)丁明智的案首當(dāng)之有愧。
“蘇墨兄……”
“蘇墨!尚澤!”
陳易此時(shí)也聞?dòng)嵹s來,十分費(fèi)力的擠進(jìn)人群,臉上帶著壓抑不住的喜色。
“好!好啊!你們兩個(gè)都中了,沒有枉費(fèi)我的教導(dǎo)!”
說到這里,他還下意識(shí)摸了摸自己的頭發(fā),這一段時(shí)間可沒少掉。
眼見陳易到來,擺明了三人之間要說一些私密話。
這些士子們也是很有眼力見,寒暄了幾句便陸續(xù)撤離。
“父親!”
陳尚澤見人都走干凈后,再也按捺不住小孩心性,一下?lián)涞搅岁愐讘牙铮杠S不已道。
“我中了!我真的中了!”
“嗯!不錯(cuò)。”
陳易欣慰地拍著兒子的背。
蘇墨也上前行禮。
“恩師,我中了第二名。”
“蘇墨第二,尚澤第二十六。”
陳易點(diǎn)了點(diǎn)頭,欣慰道。
“自今日起,你們二人便是我大業(yè)朝的童生了。”
童生雖是功名中最底層的一級(jí),但卻已是質(zhì)的飛躍。
脫離白身,入籍儒林。
自此可見官不跪,免除徭役。
更重要的是,他們終于拿到了參加院試的資格,無需再重考那折磨人的縣試與府試。
“但是你們也莫要高興得太早,童生不過是拿到了門票。”
“真正的考驗(yàn)還是院試,中得秀才才算真正有了功名,千萬不要松懈了自我。”
面對(duì)陳易語重心長的叮囑,兩人也是迅速平穩(wěn)了心態(tài)。
在屋內(nèi)喜悅的氣氛中,蘇墨的眼神卻漸漸冷了下來。
他看著窗外的景色,心中不禁陷入沉思。
那日丁家囂張的馬車,仿佛就在眼前。
污蔑我盜書、暗中給我調(diào)到破瓦號(hào)舍、派衙役毀我考卷……
丁家接二連三的陷害,一次比一次狠毒。
他即便再怎么后退,丁家也絕不會(huì)手下留情。
此前蘇墨之所以能占到上風(fēng),不過是丁家大公子故意隱忍。
所擔(dān)憂的不過是其父親丁秀,再加上后來被自己抓住了輿論的把柄,一時(shí)間投鼠忌器罷了。
但若是等他們緩過這口氣,下一次必定是雷霆一擊。
想到這里,蘇墨眼中閃過一絲寒芒。
趁他病,要他命!
趁著丁家此刻正處于輿論的風(fēng)口浪尖,趁著自己清河神童的名頭正盛,再添一把火,徹底削弱丁家在清河縣的勢(shì)力,以求自保。
“恩師,我想要報(bào)仇。”
想到這里,蘇墨看著陳易的眼睛。
陳易看著蘇墨沉默了一會(huì),隨后勸說道。
“蘇墨,三思而后行。”
“丁家乃豪門大族,你此時(shí)若出手,恐引火燒身。”
“恩師,火其實(shí)早已燒在學(xué)生身上了。”
蘇墨搖了搖頭說道。
“學(xué)生若不反擊,便是那待宰的羔羊。”
陳易看著蘇墨那張稚嫩的臉,想到了他這幾個(gè)月,所受的種種刁難。
陳易長嘆一聲,最終默許了他的行動(dòng)。
蘇墨也不再猶豫。
他決定先將那個(gè),誣陷自己的中年男子送官。
府試已經(jīng)結(jié)束,他現(xiàn)在有的是時(shí)間。
送官既能報(bào)這被污蔑之仇,更能借此機(jī)會(huì),將丁家指使的罪名徹底釘死。
“而且那人在柴房白吃白喝,也快十天了,我們用這錢干點(diǎn)什么不行。”
說罷,蘇墨站起身朝著柴房走去。