府試放榜之日，天還未亮，北源府貢院外的街道，便已經(jīng)被人圍的水泄不通了。

蘇墨與陳尚澤天不亮，便攜帶干糧前往，他們本以為自己來的已經(jīng)足夠早，到了之后才發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍早已排到了街尾。

更有的人是連夜打著地鋪，裹著破被，守在貢院門口，只為能第一時(shí)間，看到那張決定命運(yùn)的榜單。

“蘇墨……這……這發(fā)榜了怎么看？”

陳尚澤的個(gè)子不高，即便是踮起腳尖，也只能看到前面黑壓壓的人頭。

蘇墨看了一眼這望不到頭的隊(duì)伍，搖了搖頭道。

“看不到的，人太多了，我們先不看了。”

“不看了？！”

聞言，陳尚澤焦急了起來。

“那我們豈不是白來了？”

“怕什么？榜單貼在那里，又不會(huì)飛走。”

蘇墨拉著他往回走，邊走邊說。

“此時(shí)就算是擠進(jìn)了，也不過是白費(fèi)力氣。”

“何不如等人少了，我們?cè)賮砜匆膊贿t啊。”

“走吧，先回客棧。”

“回去……回去做什么？”

“回去賺錢。”

蘇墨漫不經(jīng)心的回答道。

這趟府試錢可沒少花，保銀、住宿、飲食、筆墨等，零零總總加起來，花了他三十多兩銀子。

縱然他有二百兩的稿費(fèi)打底，此時(shí)也覺得肉痛不已。

俗話說的好，手里有銀心不慌。

因此，他必須抓緊一切時(shí)間，把這窟窿給填補(bǔ)上。

回到客棧，蘇墨便迅速進(jìn)入狀態(tài)，無視了周圍同樣焦躁等待的考生。

關(guān)上房門，鋪開紙張，全神貫注地開始構(gòu)思起西游記之后的話本思路。

……

“蘇墨！蘇墨兄！快開門啊！”

剛剛臨近午時(shí)，蘇墨的房門便被擂得震天響。

陳尚澤受不了過去拉開門，只見外面都是清河縣的士子們。

此時(shí)正滿臉通紅，既興奮又憤慨地堵在門口，你一言我一語的說道。

“中了！蘇墨兄！你中了！”

“還是第二名，第二名啊！！”

“蘇墨中了第二名！那太好了！”

陳尚澤沒等反應(yīng)過來，一聽到蘇墨高中，立馬激動(dòng)得跳了起來，同時(shí)也詢問起自己的排名。

“那……那我呢？”

“你也中了！陳兄！你中了第二十六名！”

“太好了！”

陳尚澤歡呼雀躍起來。

蘇墨見此情景也放下了筆，臉上露出一絲微笑，快步走了過來。

“可是這對(duì)蘇墨兄，太不公了！”

其中一位士子的話鋒一轉(zhuǎn)，忽然憤憤不平地道。

“何出此言？”

“自然是那案首！府試中了案首的，竟是丁明智那個(gè)草包！”

這位士子氣得直跺腳，憤聲道。

“我等都去看了貼出來的考卷！他丁明智的文章華而不實(shí)，通篇阿諛奉承！”

“哪里比得上蘇墨兄你那篇?jiǎng)?wù)實(shí)為民的策論？那篇文章練達(dá)通透，鞭辟入里！便是與我恩師的會(huì)試之作相比，也不遑多讓！”

“是啊！這案首之位名不副實(shí)！分明是那丁家又使了手段！”

蘇墨聞言心中了然。

這結(jié)果與他預(yù)料的相差無幾，孫知府雖然有自己的主意，但最終還是向丁家妥協(xié)了。

想著，他連忙站起身，對(duì)著這幾位義憤填膺的同鄉(xiāng)深深作揖。

“幾位兄長不至于此。”

他謙遜地回應(yīng)道。

“學(xué)生年幼，能中府試已是天大的僥幸。”

“這第二名的位次，更是知府大人錯(cuò)愛，學(xué)生已是受寵若驚，萬萬不敢奢求案首之位。”

他可一點(diǎn)都不傻，既然得了第二名，已經(jīng)是天大的好處了。

又怎么可能會(huì)跟著其他士子，一起抨擊榜單排名？

要知道這榜單一旦發(fā)放，那便是孫知府的臉面，對(duì)排名不服可不就是對(duì)孫知府不服嘛。

那幾名士子并沒想那么遠(yuǎn)，見蘇墨如此謙遜大度，愈發(fā)覺得他才是真正的神童。

而他們之所以如此推崇蘇墨，甚至甘愿以他為表率。

也正是因?yàn)樘K墨身上，具備了他們最渴望，但卻又最缺乏的三點(diǎn)優(yōu)勢(shì)。

其一便是文章質(zhì)量過硬，數(shù)次考試的文章質(zhì)量都遠(yuǎn)超丁明智。

其二便是他的年齡，才年僅八歲，卻有如此見地，這是十分難得的。

最后，也是最重要的一點(diǎn)。

蘇墨敢在縣衙門口，以白身之軀，怒斥丁家強(qiáng)權(quán)，這是一般人做不到的。

因此，在這些寒門士子心中，蘇墨已然是不畏強(qiáng)權(quán)的象征。

他們迫切地需要一個(gè)榜樣，來證實(shí)丁明智的案首當(dāng)之有愧。

“蘇墨兄……”

“蘇墨！尚澤！”

陳易此時(shí)也聞?dòng)嵹s來，十分費(fèi)力的擠進(jìn)人群，臉上帶著壓抑不住的喜色。

“好！好啊！你們兩個(gè)都中了，沒有枉費(fèi)我的教導(dǎo)！”

說到這里，他還下意識(shí)摸了摸自己的頭發(fā)，這一段時(shí)間可沒少掉。

眼見陳易到來，擺明了三人之間要說一些私密話。

這些士子們也是很有眼力見，寒暄了幾句便陸續(xù)撤離。

“父親！”

陳尚澤見人都走干凈后，再也按捺不住小孩心性，一下?lián)涞搅岁愐讘牙铮杠S不已道。

“我中了！我真的中了！”

“嗯！不錯(cuò)。”

陳易欣慰地拍著兒子的背。

蘇墨也上前行禮。

“恩師，我中了第二名。”

“蘇墨第二，尚澤第二十六。”

陳易點(diǎn)了點(diǎn)頭，欣慰道。

“自今日起，你們二人便是我大業(yè)朝的童生了。”

童生雖是功名中最底層的一級(jí)，但卻已是質(zhì)的飛躍。

脫離白身，入籍儒林。

自此可見官不跪，免除徭役。

更重要的是，他們終于拿到了參加院試的資格，無需再重考那折磨人的縣試與府試。

“但是你們也莫要高興得太早，童生不過是拿到了門票。”

“真正的考驗(yàn)還是院試，中得秀才才算真正有了功名，千萬不要松懈了自我。”

面對(duì)陳易語重心長的叮囑，兩人也是迅速平穩(wěn)了心態(tài)。

在屋內(nèi)喜悅的氣氛中，蘇墨的眼神卻漸漸冷了下來。

他看著窗外的景色，心中不禁陷入沉思。

那日丁家囂張的馬車，仿佛就在眼前。

污蔑我盜書、暗中給我調(diào)到破瓦號(hào)舍、派衙役毀我考卷……

丁家接二連三的陷害，一次比一次狠毒。

他即便再怎么后退，丁家也絕不會(huì)手下留情。

此前蘇墨之所以能占到上風(fēng)，不過是丁家大公子故意隱忍。

所擔(dān)憂的不過是其父親丁秀，再加上后來被自己抓住了輿論的把柄，一時(shí)間投鼠忌器罷了。

但若是等他們緩過這口氣，下一次必定是雷霆一擊。

想到這里，蘇墨眼中閃過一絲寒芒。

趁他病，要他命！

趁著丁家此刻正處于輿論的風(fēng)口浪尖，趁著自己清河神童的名頭正盛，再添一把火，徹底削弱丁家在清河縣的勢(shì)力，以求自保。

“恩師，我想要報(bào)仇。”

想到這里，蘇墨看著陳易的眼睛。

陳易看著蘇墨沉默了一會(huì)，隨后勸說道。

“蘇墨，三思而后行。”

“丁家乃豪門大族，你此時(shí)若出手，恐引火燒身。”

“恩師，火其實(shí)早已燒在學(xué)生身上了。”

蘇墨搖了搖頭說道。

“學(xué)生若不反擊，便是那待宰的羔羊。”

陳易看著蘇墨那張稚嫩的臉，想到了他這幾個(gè)月，所受的種種刁難。

陳易長嘆一聲，最終默許了他的行動(dòng)。

蘇墨也不再猶豫。

他決定先將那個(gè)，誣陷自己的中年男子送官。

府試已經(jīng)結(jié)束，他現(xiàn)在有的是時(shí)間。

送官既能報(bào)這被污蔑之仇，更能借此機(jī)會(huì)，將丁家指使的罪名徹底釘死。

“而且那人在柴房白吃白喝，也快十天了，我們用這錢干點(diǎn)什么不行。”

說罷，蘇墨站起身朝著柴房走去。