那中年男子高舉著借條，氣焰十分的囂張，他似乎很篤定眼前的蘇墨，不敢在考前把事情鬧大。

更篤定物證一出，蘇墨將百口莫辯。

陳尚澤站在馬車前，下意識(shí)身軀擋住了那男子的視線。

他先是看了一眼那張紙條，隨后又看了看那男子，臉上沒(méi)有一絲慌亂。

“哦？你的意思是，我，蘇墨，借了你的書沒(méi)有還是不？”

陳尚澤緩緩開口，神情古怪的看著對(duì)方說(shuō)道。

“廢話！”

男子雖然感覺奇怪，但仍舊肯定的說(shuō)道。

“那你恐怕是要失望了。”

陳尚澤憋著笑，一攤手說(shuō)道。

“我叫陳尚澤，他才是蘇墨，下次再來(lái)誣陷人，千萬(wàn)記好人家的長(zhǎng)相。”

一邊說(shuō)著，一邊指了指車廂內(nèi)，正冷冷看著一切的蘇墨。

“什么？！”

那男子聞言，只感覺腦袋瞬間嗡了一下，整個(gè)人都懵了。

他準(zhǔn)備了全套的說(shuō)辭，提前就探好了路線。

可唯獨(dú)沒(méi)料到的是，自己氣勢(shì)洶洶攔下這輛車，下來(lái)的居然不是正主！

“你……你們……”

“還有，你既是來(lái)討債，總該把這借書記條給我們看看吧？”

不等男子說(shuō)完，陳尚澤便學(xué)著蘇墨平日里分析問(wèn)題的樣子，鎮(zhèn)定地伸出了手。

“看……看就看！”

那男子騎虎難下，這時(shí)候也不知道該如何是好，只能硬著頭皮，將那張皺巴巴的紙條遞了過(guò)去。

陳尚澤接過(guò)來(lái)，只掃了一眼，便嗤笑出聲。

“這位……先生。”

他學(xué)著大人的口氣，指著上面字跡說(shuō)道。

“這借條上寫著，去歲冬月，于北源府城西巷，借得《春秋》孤本？”

“不錯(cuò)！正是！”

男子眼神直溜溜的轉(zhuǎn)，強(qiáng)撐著說(shuō)道。

“這就奇了怪了。”

陳尚澤故作驚訝道。

“蘇墨兄去年一整個(gè)冬天，都在清河縣我父親的家中讀書，從未踏足過(guò)北源府城半步。”

“若你說(shuō)的是真的，那他是如何跑到這府城西巷，來(lái)借你這本孤本的？”

被戳破謊言，那男子的臉色唰地一下白了，不待他要辯解，就聽陳尚澤又說(shuō)道。

“還有這筆跡，歪歪扭扭，尚有稚嫩之氣，與蘇墨兄平日里那手沉穩(wěn)、工整的館閣體截然不同。”

“你這借條做得，未免也太粗糙了些！”

“我……我……”

那男子額頭開始冒汗，支支吾吾半天說(shuō)不出話來(lái)。。

馬車上的士子們本是來(lái)看熱鬧，此刻也都看出了門道。

“是啊！你連蘇墨長(zhǎng)什么樣都沒(méi)認(rèn)清，怎敢斷定是他盜書？”

“這位兄臺(tái)，你這邏輯可不對(duì)啊！蘇墨去年若真在清河縣，你這府城的借條，又是何解？”

“就是！府試在即，你攔住我等的馬車，在此公然誣陷，我看你分明是故意的，來(lái)耽誤我等考生前程！”

一眾士子們紛紛發(fā)聲。

那男子被眾人問(wèn)得冷汗直流，他慌亂地辯解道。

“或許是我記錯(cuò)了地點(diǎn)！對(duì)，是在清河縣借的！”

“哈哈哈哈！”

一名士子當(dāng)即大笑起來(lái)。

“那更可笑了！你口口聲聲說(shuō)是家傳孤本，竟連在何處借出的都能記錯(cuò)？這等寶貝，你就這么隨手借給一個(gè)孩童？可信度何在啊！”

“我……”

那男子徹底慌了。

他本是受人指使，拿錢辦事，哪里想得到會(huì)碰上這么一群，伶牙俐俐的讀書人。

更沒(méi)想到，那個(gè)叫陳尚澤的小孩，竟如此難纏！

他這套誣陷的邏輯，在認(rèn)錯(cuò)蘇墨的那一刻，便已徹底崩塌。

車上，一名老成些的士子勸道。

“罷了罷了，府試要緊，這位仁兄，此事不妨等考完再議，莫要耽誤了大家的時(shí)辰。”

“不可！”

蘇墨此時(shí)卻站了出來(lái)，斷然拒絕道。

他跳下馬車，走到那男子面前。

“兄臺(tái)所言差矣。”

他先是對(duì)著那名士子拱了拱手，隨后道。

“今日之事，絕不能姑息。”

“科舉取士，首重品行，此人當(dāng)街誣我盜書，這乃是品行不端的大罪！”

“若今日我為趕考而忍氣吞聲，此事便成了懸案。”

“明日必有人拿此事大做文章，毀我清河士子名聲，斷我科舉前程！”

說(shuō)到這里，他猛地回頭，看向那早已嚇得腿軟的誣陷者。

“所以此事，絕不能就此算了！”

他轉(zhuǎn)向陳易，深深一揖道。

“恩師！學(xué)生懇請(qǐng)您留在此處，看管此人！待府試結(jié)束后，學(xué)生定要將他送官?gòu)夭椋?wù)必找出背后指使者，還學(xué)生一個(gè)清白！”

陳易看著蘇墨這番果決的應(yīng)對(duì)，眼中滿是贊許。

蘇墨這是在斷尾求生，寧可自己冒險(xiǎn)，也絕不給政敵，留下任何攻擊品行的把柄。

“好！”

陳易點(diǎn)了點(diǎn)頭，走下馬車，一臉鎮(zhèn)靜的說(shuō)道。

“你且安心去考，此處交給我便是。”

隨即，他站在那男子身邊，冷冷地看著他道。

“你是自己留下，還是老夫綁你留下？”

那男子哪里還敢跑，垂頭喪氣的認(rèn)了命。

陳易轉(zhuǎn)向客棧的掌柜，不好意思道。

“勞煩掌柜，借一根繩索，此人誣告考生，意圖擾亂科場(chǎng)，暫且捆在馬車旁，待考完一并送官！”

陳尚澤見狀也放下心來(lái)，返回了馬車。

車隊(duì)重新啟動(dòng)。

車廂內(nèi)，蘇墨對(duì)著陳尚澤，低聲道。

“師兄，今日多謝了。”

陳尚澤咧嘴一笑，臉上滿是得意。

“嘿嘿，總算沒(méi)白學(xué)，你那套分析問(wèn)題的思路確實(shí)厲害，看他剛才那慌亂的樣子，真是解氣！”

……

抵達(dá)北源府貢院時(shí)，天色已亮。

貢院門前，黑壓壓的士子按縣域排隊(duì)，氣氛肅穆。

“清河縣考生，于此排隊(duì)！準(zhǔn)備搜檢！”

蘇墨和陳尚澤排入隊(duì)伍。

“解開發(fā)髻！脫光衣服鞋襪！”

衙役的呵斥聲不絕于耳。

蘇墨看到排在前面的士子，必須脫得一絲不掛，連頭發(fā)都要徹底解開，任由衙役仔細(xì)檢查。

攜帶的饅頭，必須掰成四瓣。

攜帶的筆墨，筆桿要當(dāng)場(chǎng)檢查是否中空。

硯臺(tái)都要在水里浸一浸，看是否有夾層。

“大人！大人饒命啊！”

突然，前方一陣騷動(dòng)。

一名衙役正拿著一根細(xì)針，從一個(gè)士子的大腿上，挑出幾根極其細(xì)微的黑色短毛。

“好啊你！”

衙役怒喝道。

“竟敢用老鼠毛沾了墨，將經(jīng)義刺在腿上！帶走！”

那士子當(dāng)場(chǎng)癱軟在地，哭喊著被拖走。

“這邊！這邊也有！”

另一名衙役，從一個(gè)考生的發(fā)髻中，搜出了一張比指甲蓋還小的油紙條，上面密密麻麻寫滿了字。

“還有這個(gè)！”

一名衙役折斷了一支狼毫筆，從空心的筆桿內(nèi)，倒出了幾粒刻著字的米粒。

蘇墨看得心驚肉跳。

這些考生的辦法當(dāng)真是八仙過(guò)海，各顯神通啊。

但可惜一個(gè)都沒(méi)有躲過(guò)去，全都被檢查了出來(lái)。

等輪到蘇墨后，他平靜地脫下所有衣物，解開發(fā)髻，任由對(duì)方檢測(cè)。

那衙役見他不過(guò)是個(gè)孩童，又配合得如此干脆，搜檢得便寬松了些，只是隨意拍了拍，便讓他穿上了衣服。

“下一個(gè)！”

蘇墨驗(yàn)明身份，完成了廩生的唱保，領(lǐng)了考卷和號(hào)牌，便走進(jìn)了那座決定命運(yùn)的貢院。

他按著座位號(hào)，一路往里走。

貢院內(nèi)的號(hào)舍，比縣試時(shí)多了數(shù)倍，密密麻麻的。

然而他越走越偏，直到走到了貢院的最角落。

他停下了腳步，看著自己的號(hào)牌，又看了看眼前這間破敗的號(hào)舍。

“丙字，七零二九號(hào)。”

瞬間，蘇墨的臉色沉了下來(lái)。

這間號(hào)舍位置偏僻，緊挨著貢院角落堆放雜物的高墻。

更要命的是號(hào)舍的屋頂，竟缺了一半的瓦片。

清晨的陽(yáng)光，正從那破洞中直射進(jìn)來(lái)，將里面的景象顯露無(wú)疑。

蘇墨抬頭，看著那刺眼的破洞。

他已經(jīng)可以想象到，午時(shí)自己將被烈日暴曬。

更可以想象到，若是天公不作美，下起雨來(lái)他將無(wú)處可躲，考卷和筆墨都會(huì)被淋個(gè)精濕。

蘇墨聯(lián)想到了縣試時(shí)，那個(gè)熏天的廁號(hào)，又想到如今的號(hào)舍。

他斷定，這絕非巧合。

連續(xù)兩次都被分配到最差的號(hào)舍，這必定是丁家在刻意打壓！

蘇墨站在號(hào)舍前，胸中一股戾氣翻涌。

但他終究是將這股怒火壓了下去。

他閉上眼，深吸了一口氣。

想用這種法子讓我心態(tài)失衡，主動(dòng)退考？

你們，太小看我了。

等到再次睜開眼時(shí)，眼神恢復(fù)了古井無(wú)波的平靜，彎腰走進(jìn)了那間破敗的號(hào)舍，靜待開考。