北源府貢院，莊嚴肅穆。

隨著開考的鐘聲響起，兩名衙役一組，捧著高大的木牌，開始在狹窄的巷道中緩緩巡行。

蘇墨坐在那間破敗的號舍中，目光如電，迅速掃過木牌上的考題。

四書題：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”

出自《管子?牧民》

五經題：窮則變，變則通，通則久。

出自《周易?系辭》

試帖詩：五言六韻，農桑頌。

當蘇墨看到這三道題時，他那顆懸著的心，瞬間落回了實處。

果然如此！恩師所言不差。

在看到題目的瞬間，他立刻聯想到了此次府試的主考官，北源知府孫陽。

孫陽是實干派官員，在任四年專注農桑。

這三道題，簡直就是為孫陽的執政理念量身打造！

倉廩實、衣食足、農桑頌這三者緊密相連，意在強調民生基礎與道德教化的關聯。

而那道《周易》題窮則變，變則通，更是點睛之筆。

這分明是在問百姓貧窮之時，為官者當如何變通，才能讓政令通達，國祚長久？

孫知府要的不是空談禮義，而是要務實為民的策論！

蘇墨心中大定。

他提起筆，在草紙上飛快地寫下了四書題的破題：

民生充裕乃禮義之基，衣食無虞方知榮辱之辨。

他沒有片刻停頓，文思泉涌。

文章緊緊圍繞著務實二字展開，將孫陽在北源府推廣新式農具、改良糧種的政績，巧妙地融入其中。

他論證的核心只有一點：

為官者，當效法先賢，先保百姓衣食，倉廩既實，再推行禮義教化，則民風自淳，榮辱自知。

這篇文章邏輯嚴謹，言辭質樸，沒有半分華麗辭藻，卻能句句切中孫陽的施政偏好。

緊接著是五經題。

他以舜發于畎畝之中為例證，論述變通之道，在于因地制宜，不拘成法，以利農桑為先。

至于那首農桑頌的試帖詩，對他而言更是信手拈來。

他以勸農、豐收為主題，嚴格遵循平仄對仗，迅速完成。

半個時辰后。

蘇墨將兩篇大作、一篇詩稿的草稿，盡數完成。

此時剛過巳時，大部分考生恐怕連第一篇的破題，都還在苦思冥想。

蘇墨抬起頭，看了看天色。

那片破了的屋頂，此刻成了最大的煎熬。正午還沒到，但陽光已經開始斜射進來，號舍內變得悶熱不堪。

他將考卷仔細檢查一遍，確認無誤后，便開始謄抄。

待到三篇稿件全部謄抄完畢，墨跡吹干，時間也不過剛到午時。

此時烈日當空，陽光從破洞直射而下，將小小的號舍變成了蒸籠。

蘇墨只覺得渾身發燙，汗流浹背。

索性將那兩塊狹窄的木板拼在一起，勉強湊成一張床。

雖然之后有錢改善伙食，但一時間身體還沒張開，小小的身體竟真的蜷縮著躺了下來。

閉上眼用考籃擋住刺眼的陽光，開始休息，以避開這最酷烈的日頭。

“那……那小子在干什么？”

一名巡視的衙役路過，本是例行巡查，卻被眼前的景象驚得停下了腳步。

駐足緊盯了一會，只見那丙字七零二九號舍內，那個被傳得神乎其神的清河神童，竟然……睡著了？

可這才剛到午時啊！

下意識的，衙役心中閃過一個念頭：莫不是題目太難，這神童被考傻了，直接放棄了？。

他搖了搖頭，輕蔑地走開了。

然而，旁邊考棚里的士子們，卻不這么想。

他們被困在各自悶熱的號舍中，抓耳撓腮，苦思冥想。

忽然聽到隔壁沒了動靜，他們好奇地從木板縫隙中偷看。

這一看，頓時羨慕得眼珠子都紅了。

“天啊！你們看！那個蘇墨似乎是躺平了！”

“這號舍也太窄了！他怎么躺下的？”

“你傻啊！他才多大？身子小自然能躺！換了你我，腿都伸不直！”

“唉！神童果然是有底氣！這答題的速度，遠超我等凡人啊！”

“可不是嘛，人家一個時辰就寫完了，現在都開始睡午覺了！”

“人比人，氣死人……”

……

與此同時，貢院附近的一處幽靜小院中。

丁家大公子正悠然品茗。

對面坐著一名微胖的中年官員，正是北源府的同知周大人。

一名下人快步走入，低聲稟報道。

“公子，周大人，派去盯梢的人傳回消息。”

“那蘇墨自午時起便在號舍中睡覺，似已放棄了。”

“哦？”

周同知聞言一笑。

“下官就說您多慮了，一個鄉野孩童，僥幸中了縣試，已是祖墳冒青煙。”

“到了這府試的真龍局里，自然就原形畢露了。”

丁家大公子卻緩緩放下了茶杯，眼中閃過一絲狐疑。

“睡覺？”

忽然，他想起了蘇墨在縣試時的種種表現，冷靜道。

“此子在縣試中，便能次次提早交卷，不可輕敵。”

鬧歸鬧，但他可不想再有任何意外。

“周同知，我不希望在榜單上，再看到他的名字。”

丁家大公子的聲音冷了下來。

聞言，周同知心中一凜。

“我不管他是真睡還是假睡，無論其答卷是否完成，務必設法將其銷毀。”

丁家大公子沉著臉，一字一頓的說道，

周同知心中暗道：多此一舉。

但是丁家的面子，他又不敢不給。

“大公子放心。”

周同知領命，隨即走出小院。

他在暗中聯系了，負責丙字區收卷的小吏，塞過去一錠銀子。

“這可是丁家的意思。”

隨后，周同知又低聲道。

“那間破號舍的卷子不該出現，事成之后必有重謝。”

那小吏捏著銀子，連連點頭到。

“大人放心！小的明白！那張卷子，定會不慎遺失！”

很快，申時末，收卷的鐘聲敲響。

蘇墨從床上爬起，伸了個懶腰，在眾考生那羨慕嫉恨的目光中，第一個交卷離場。

他隨車隊返回客棧，剛一跳下馬車，便看到了大堂內那詭異的一幕。

恩師陳易，正襟危坐。

而在他對面，那個清晨誣陷他的中年男子，正被一根粗麻繩，結結實實地捆在客棧的大堂柱子上。

那男子披頭散發，滿臉屈辱。

他被綁在這里示眾了一整天，承受了數百名士子家屬的鄙夷目光。

又從旁人口中，聽聞了蘇墨答題迅速、狀態極佳的消息。

他心里也很清楚，自己徹底失敗了，心理防線也已然到了崩潰邊緣。

蘇墨走到他面前，低聲詢問道。

“是誰指使你誣陷我？”

那男子起初還緊閉著嘴，一聲不吭。

蘇墨的聲音瞬間變得冰冷。

“你不說？那好，我現在便將你和這偽造的借條一并送官。”

“你這誣告之罪，按律當杖責四十，流放三百里。”

“衙門還會徹查你的家人，看看是否有同黨……”

“我說！我說！”

那男子一聽到牽連家人，心態徹底崩潰了。

他涕淚橫流，支支吾吾地喊道。

“是……是一個穿灰衣服的小廝！他給了我五兩銀子！只讓我攔住你的車，若是早知道有這樣那樣的說道，我再也不敢了！饒命啊！”

蘇墨心中了然，好，果然是丁家。

陳易聞言，勃然大怒道。

“好一個丁家！欺人太甚！我現在就將他送官！”

“恩師，且慢。”

蘇墨連忙伸手攔住了他。

“為何？”

“府試還有兩場。”

蘇墨冷靜地分析道。

“若此時送官，不過是打草驚蛇，丁家大可將罪名全推給這個小廝，棄車保帥。”

“萬一他們惱羞成怒，恐還會再派人，用更狠的手段干擾。”

看向那早已嚇傻的男子，做出了決定。

“掌柜的，可否借您后院柴房一用？”

他對著一旁看熱鬧的，客棧掌柜拱了拱手。

掌柜的連連點頭道。

“自然！自然！”

“恩師，可否借您后院柴房一用？”蘇墨對陳易道。

“將此人暫時關押，派陳府的管家和小廝日夜看守。”

“等府試全部結束，我們再將此人，連同那張偽造的借條，一并呈送知府孫陽大人！”

“我倒要看看他丁家，在人證物證齊全面前，還如何抵賴！”

說罷，蘇墨的眼中閃過一絲寒芒。

那男子聽聞不用立刻送官，頓時松了口氣。

隨即又因自己參與了這等神仙打架、而悔恨不已，被管家拖著押到了柴房。