“大人，萬年縣今晨呈報，潼關附近黃河段的漁民，清晨撒網時，撈起了一具……甚是詭異的尸體?！?/p>

“詭異？”蕭止焰放下筆，抬眼看去。

“是?！睍裘嫔行┌l白，“據報，那尸體身著青色官袍，看品級似是八品或九品，但……但其面部皮膚被完整剝去，血肉模糊，無法辨認容貌。更奇的是，尸體身上，緊緊纏繞著數圈金絲編織的漁網！”

“無面尸？金絲漁網？”蕭止焰瞳孔微縮。官袍代表死者身份不凡，剝去面皮是殘忍的滅口手段，而那金絲漁網……他沉聲問：“可驗明那金絲漁網的來歷？”

書吏咽了口唾沫，低聲道：“萬年縣的仵作和縣尉仔細查驗后，確認那金絲……乃是宮中內侍省尚衣局特供，用于編織某些皇室儀仗或高級妃嬪賞玩之物，民間絕無可能流通！”

宮中御用之物，出現在一具黃河無名官尸身上？！

蕭止焰立刻意識到此事絕不簡單。

他猛地站起身：“備馬！去萬年縣！另外，立刻去請上官姑娘！”

當上官撥弦接到消息，與蕭止焰一同趕到萬年縣衙時，縣令早已戰戰兢兢地等候在外。

尸體暫時停放在縣衙的斂房內，蓋著白布。

揭開白布的瞬間，縱然是見多識廣的蕭止焰和上官撥弦，也不禁倒吸一口涼氣。

那具尸體靜靜地躺在那里，身著略顯寬大的青色官袍，身形瘦削。

脖頸之上，本該是臉龐的位置，此刻卻是一片模糊猩紅的血肉，五官盡失，如同一個被粗暴抹去痕跡的面具，唯有空洞的眼窩和裸露的牙齒，昭示著死前曾經歷的極致痛苦與恐懼。

數圈纖細卻堅韌的金色絲線，如同毒蛇般緊緊纏繞在尸體的胸腹和四肢，那金光在昏暗的斂房內，閃爍著詭異而冰冷的光澤。

“好狠辣的手段……”上官撥弦蹙緊眉頭，強忍不適，上前仔細查驗。

她戴上鮫綃手套，輕輕觸碰那失去面皮的部位。

“切口整齊，邊緣收縮，是死后不久、血液未完全凝固時剝下的。手法……極其老道熟練?！?/p>

她目光落在那些金絲漁網上，“金絲純度很高，編織手法也確是宮內工藝，且是近年新制的?！?/p>

她又檢查尸體的手足、指甲。

“指甲縫隙干凈，無明顯搏斗痕跡。溺亡體征不明顯，口鼻雖有泥沙，但更像是死后被拋入水中所致?！?/p>

“初步判斷，是先被殺害、剝去面皮，再纏上金絲漁網拋尸黃河?！?/p>

蕭止焰面色冷峻，問道：“可能推斷死亡時間？還有，他身上可還有其他能證明身份的物件？”

萬年縣仵作連忙回答：“回大人，根據尸體僵硬程度和河水流速推斷，死亡時間應在三到四日前?！?/p>

“至于身份……卑職等已仔細搜查，官袍是尋常制式，并無特殊標記。隨身也未發現任何印信、腰牌或私人物品?！?/p>

“對方……似乎刻意抹去了一切能證明其身份的證據?！?/p>

蕭止焰走到尸體旁，目光銳利地掃過每一個細節。

官袍……八、九品……

三到四日前失蹤……

宮中金絲……

他蹲下身，仔細查看那官袍的袖口和衣襟內側，試圖找到一些被忽略的線索。

忽然，他的目光停留在官袍下擺一處不甚起眼的、被水浸泡后顏色略深的污漬上。

他示意上官撥弦過來。

上官撥弦會意，取出一根細長的銀針，小心地刺入那污漬處，然后拔出。

銀針的尖端，并未變黑，說明并非毒物。

但她湊近鼻尖輕輕一嗅，卻聞到一股極淡的、混合著墨香與某種特殊礦物粉塵的氣息。

“這氣息……”上官撥弦若有所思，“似是……欽天監或者司天臺官員常用的那種，用于繪制星圖、記錄天象的特制墨錠的味道？”

蕭止焰眼中精光一閃！

司天臺？

觀測星象，制定歷法，解讀天意……這個部門雖然品級不高，但地位特殊，其官員的動向，有時甚至能牽動朝局！

他立刻對縣令下令：“立刻排查京中所有八、九品官員，尤其是司天臺及其下屬機構，近五日內有無人員失蹤或告假未歸者！要快！”

“是！下官立刻去辦！”縣令不敢怠慢，匆匆離去。

上官撥弦則繼續她的驗尸工作。

她總覺得這具尸體還有些不對勁。

剝去面皮是為了防止辨認，那為何又要多此一舉，用宮中御用的金絲漁網纏繞？

是為了彰顯某種儀式感？

還是……這漁網本身，也承載著某種信息？

她再次將目光投向那緊緊纏繞的金絲漁網，手指順著金絲的紋路輕輕撫摸。

忽然，在尸體的胃部區域，隔著官袍和漁網，她感覺到一個微小的、堅硬的凸起！

“這里有東西！”她立刻說道。

蕭止焰精神一振，示意仵作幫忙，小心地用剪刀剪開纏繞的金絲和官袍。

在尸體胃部的位置，果然發現了一個用薄如蟬翼的魚鰾緊密包裹著的小物件！

上官撥弦小心翼翼地用鑷子取下那魚鰾包裹，放在清水中輕輕漂洗掉表面的黏液和污物，然后緩緩打開——

里面赫然是一枚寸許長短、赤金鑄造的小型印章！

印章造型古樸，印鈕是一只匍匐的玄武。

翻過印面，只見上面用陽文清晰地刻著兩個篆體小字：

“司天”！

司天監的官?。?！

雖然這只是下級官員使用的副印或便印，但其代表的身份，已然明確！

蕭止焰拿起那枚金印，觸手冰涼，眼神銳利如刀。

“司天臺……果然是他們！”他聲音低沉，帶著凜冽的寒意，“一名司天臺的官員，被殘忍殺害，剝去面皮，用宮中金絲漁網纏身，棄于黃河龍門段……這絕非尋常仇殺！這是挑釁！是警告！更可能……與星象天兆有關！”

他立刻轉身，對剛剛返回、臉色煞白的萬年縣令厲聲問道：“司天臺那邊，可有結果？”

縣令“噗通”一聲跪倒在地，聲音顫抖：“回……回大人！剛剛得到回報，司天臺一位負責記錄、整理日常星象觀測文簿的從八品主簿，名叫周明，已連續告假半月，同僚皆以為他染病在家，直至方才派人去其家中詢問，才知其早已失蹤多日！時間……正好對得上！”

蕭止焰與上官撥弦對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與凝重。

司天監官員周明，失蹤半月，實已遇害，尸現黃河。

宮中金絲漁網。

還有那被剝去的臉皮……

所有的線索，都隱隱指向一個方向——那個曾被破壞、后又修復的渾天儀，以及它所代表的，關乎天命、關乎李唐國運的星象預言！

玄蛇，這次要將黑手，伸向蒼穹了嗎？

司天監從八品主簿周明之死，如同一塊投入平靜湖面的巨石，在有限的知情人中激起了千層浪。

一名掌管星象記錄的低階官員，為何會遭此毒手？

那宮廷御用的金絲漁網又從何而來？

剝去面皮僅僅是為了防止辨認，還是另有深意？

蕭止焰立刻下令，全面封鎖消息，嚴禁外傳，同時以京兆尹和欽差的雙重身份，親自介入調查。

他與上官撥弦首先來到了周明位于長安城永嘉坊的家中。

這是一處不大的院落，略顯清貧，只有一名老仆看守。

據老仆說，周明為人孤僻，不善交際，平日除了去司天臺點卯，便是閉門在家整理文書，研究星圖。

半月前，他說身體不適，要告假靜養幾日，之后便再未出門，老仆只當他在房中休養，每日送飯置于門口，也未曾打擾。

直至官府來人，才發現屋內早已空空如也，周明不知所蹤。

屋內陳設簡單，書桌上還攤開著未整理完的星象記錄文簿，墨跡早已干涸。

上官撥弦仔細檢查了書桌、書架以及周明的臥榻，在臥榻的枕席縫隙間，發現了幾根不屬于周明的、略顯焦黃的頭發，以及一絲極淡的、與那金絲漁網同源的特殊香料氣味。

“有人來過他的房間，而且停留時間不短?！鄙瞎贀芟遗袛啵斑@發色焦黃，并非中原人常見。還有這香料……”

她蹙眉深思，“與前案中那個西域寶石商人尤素福身上的香料，有幾分相似，但又略有不同，似乎……更古老，更陰沉。”

蕭止焰眼神一冷：“又是西域……眠月教的殘余？還是玄蛇新的合作者？”

兩人又仔細翻閱了周明留下的那些星象記錄。

大部分都是按部就班的日常觀測，并無特殊。

但在書桌一個上了鎖的抽屜里（鎖已被破壞），他們找到了一本私人筆記。

筆記中，除了更詳盡的星圖推算，還夾雜著一些周明個人的揣測和疑惑。

最近幾頁的記載，引起了他們的注意：

“熒惑守心之象漸顯，然軌跡有異，非經籍所載……”

“夜觀北辰，光暈帶赤，隱有偏移……恐非吉兆?！?/p>

“渾天儀修復后，校驗多有不協之處，然監正諱莫如深……”

“……偶見‘客星’過境，其色蒼青，落于紫微垣側，此象……”

這一句后面被濃墨涂去，看不真切。

熒惑守心（火星停留在心宿）歷來被視為兵災、天子有難的兇兆。

北辰（北極星）偏移更是關乎帝王運數。

渾天儀校驗不協……客星犯紫微（象征帝星的星域）……

這些零碎的記載，拼湊出一個令人不安的圖景——近期的天象，似乎出現了諸多不祥的異常！

而司天臺的高層，可能對此有所隱瞞，甚至……在渾天儀上做了手腳？

“難道玄蛇的目的，是篡改星象，偽造天兆？”上官撥弦倒吸一口涼氣，“他們殺害周明，是因為他可能發現了這些異常，或者不肯同流合污？”

“極有可能！”蕭止焰面色凝重，“天象關乎天命，若能操控星象解讀，甚至偽造兇兆吉兆，便能輕易左右民心，動搖國本！這比地火明刀明槍的破壞，更加陰險毒辣！”

他立刻下令：“風隼，你帶人嚴密監控司天臺所有官員，尤其是監正、監副等高層！查清他們近日行蹤、與何人交往！影守，你想辦法潛入司天臺，重點檢查那架修復后的渾天儀，看是否有被篡改的痕跡！”

“是！”

離開周明家，蕭止焰與上官撥弦又來到了發現尸體的黃河潼關段。

河面開闊，水流湍急，著名的“龍門”就在上游不遠處，兩岸山勢陡峭。

他們詢問了撈到尸體的漁民，以及沿岸的百姓，并未獲得更多有價值的線索。

尸體像是憑空出現在這段河道中。

站在波濤洶涌的黃河邊，上官撥弦望著渾濁的河水，忽然道：“止焰，你覺不覺得，拋尸地點選擇‘龍門’，或許也有深意？鯉魚躍龍門，化而為龍……這是否在暗示著什么？與那被盯上的‘紫微垣’、‘北辰’有關？”