夜色如墨。

馬蹄聲碎。

上官撥弦與兩名喬裝打扮的伙計(jì)策馬穿行在寂靜的街道上。

朝著城西柿子巷方向疾馳。

寒風(fēng)刮過臉頰，帶著刺骨的冷意。

卻吹不散她心頭的焦灼。

蕭止焰在獄中煎熬。

每一刻都顯得無比漫長(zhǎng)。

柿子巷是長(zhǎng)安城中一處普通的平民聚居區(qū)。

巷道狹窄，房屋低矮。

按照周管事提供的模糊信息。

趙虎家原本應(yīng)該就在這一帶。

但具體是哪一戶，還需要仔細(xì)打聽。

為了避免打草驚蛇。

三人在巷口不遠(yuǎn)處下馬。

將馬匹拴在隱蔽處。

步行進(jìn)入巷子。

此時(shí)已是深夜。

大部分人家早已熄燈入睡。

只有零星幾戶還透著微光。

偶爾傳來幾聲犬吠。

“分頭打聽，但務(wù)必小心，切忌暴露目的。”

上官撥弦低聲吩咐兩名伙計(jì)。

“就說是趙虎舊日同鄉(xiāng)，聽聞他家變故，特來探望。”

“卻發(fā)現(xiàn)已搬走，想問問鄰里可知他們遷往了何處。”

“尤其是涇陽(yáng)縣的具體地址。”

“明白，東家。”

兩名伙計(jì)點(diǎn)頭。

他們都是蘇玉樹精心挑選的機(jī)靈人，身手也不錯(cuò)。

三人分散開來。

借著微弱的月光。

輕輕敲響那些還亮著燈光的住戶的門。

上官撥弦選擇了一戶門楣看起來相對(duì)干凈、院里還晾著些草藥的人家。

這戶人家可能更通情理些。

她輕輕叩響門環(huán)。

過了一會(huì)兒。

門內(nèi)傳來一個(gè)老婦警惕的聲音。

“誰(shuí)呀？這么晚了？”

“婆婆莫怕，小婦人是從洛陽(yáng)來的，是趙虎兄弟的遠(yuǎn)房表親。”

上官撥弦用帶著洛陽(yáng)口音的官話，語(yǔ)氣懇切地說。

“聽聞虎子兄弟遭了難，家中老娘和妹妹搬去了涇陽(yáng)。”

“特來打聽個(gè)具體地址，想去探望一番，略盡心意。”

門內(nèi)沉默了片刻。

似乎是在判斷她話語(yǔ)的真?zhèn)巍?/p>

隨后，門栓響動(dòng)。

開了一條縫。

一個(gè)頭發(fā)花白、面容慈祥的老婆婆探出頭來。

借著屋里透出的燈光，仔細(xì)打量著上官撥弦。

上官撥弦適時(shí)地露出疲憊和悲傷的神情。

老婆婆見她一個(gè)婦人，模樣周正，言語(yǔ)懇切，不似歹人。

便嘆了口氣，將門開大了一些。

“原來是趙虎家的親戚啊……進(jìn)來坐吧，外面冷。”

上官撥弦道謝進(jìn)屋。

屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，但收拾得干凈整潔。

一股淡淡的草藥香彌漫其間。

“婆婆，打擾您了。”

上官撥弦坐下后，再次說明來意。

老婆婆給上官撥弦倒了碗熱水，唏噓道：“趙虎那孩子，真是可惜了……多實(shí)在的一個(gè)后生。”

“他娘趙婆婆和他妹妹小娥，可是哭壞了。”

“搬走的時(shí)候，是挺突然的。”

“說是去涇陽(yáng)投靠一個(gè)遠(yuǎn)房表舅。”

“具體是涇陽(yáng)哪個(gè)村，老婆子我也不太清楚……”

上官撥弦的心微微下沉。

老婆婆頓了頓，似乎在回憶。

接著說道：“不過……她們搬走前，好像來跟我道過別。”

“小娥那丫頭還塞給我一包她繡的帕子，說謝謝我平日照顧。”

“我隱約記得，她好像提過一句。”

“說要去的地方……離涇陽(yáng)縣城的‘白鹿書院’不算太遠(yuǎn)。”

白鹿書院！

這是一個(gè)重要的地理坐標(biāo)！

涇陽(yáng)縣的白鹿書院頗有名氣。

范圍一下子縮小了很多！

“多謝婆婆！這消息太重要了！”

上官撥弦真心實(shí)意地道謝。

“唉，能幫上忙就好。”

老婆婆擺擺手。

“趙婆婆人好，小娥也乖巧。”

“希望她們?cè)跊荜?yáng)能過安生日子吧。”

又閑聊了幾句。

確認(rèn)沒有更多信息后。

上官撥弦起身告辭。

并留下一點(diǎn)碎銀子作為謝禮。

老婆婆推辭不過，只好收下。

離開老婆婆家。

與兩名伙計(jì)匯合。

他們那邊也打聽到了一些零碎信息。

印證了趙虎家確實(shí)搬去了涇陽(yáng)。

但具體地址無人知曉。

白鹿書院的信息是獨(dú)有的收獲。

事不宜遲。

必須立刻趕往涇陽(yáng)！

然而。

就在他們準(zhǔn)備離開柿子巷。

前往拴馬處時(shí)。

上官撥弦敏銳的直覺讓她感到一絲不對(duì)勁。

巷子口似乎有黑影一閃而過！

空氣中彌漫著一股極淡的、不屬于平民巷陌的熏香味！

“有人跟蹤！”

她低聲警示兩名伙計(jì)。

三人立刻警覺。

放緩腳步。

借助墻角的陰影隱藏身形。

果然。

片刻后。

兩個(gè)穿著夜行衣、身形矯健的身影出現(xiàn)在巷口。

鬼鬼祟祟地朝巷內(nèi)張望。

顯然是在尋找什么。

是內(nèi)侍省的高手？

還是“玄蛇”的人？

上官撥弦心念電轉(zhuǎn)。

對(duì)方能找到這里。

說明行蹤已經(jīng)暴露！

很可能是那個(gè)尾隨周管事的眼線報(bào)的信！

不能硬拼。

必須盡快脫身！

上官撥弦對(duì)兩名伙計(jì)打了個(gè)手勢(shì)。

示意分頭行動(dòng)。

在城外約定的地點(diǎn)匯合。

然后。

她身形一矮。

如同靈貓般躥入旁邊一條更窄的岔巷。

七拐八繞。

試圖甩掉跟蹤者。

兩名伙計(jì)也默契地朝不同方向跑去。

故意制造動(dòng)靜。

吸引追蹤者的注意力。

夜色下的巷戰(zhàn)就此展開。

上官撥弦憑借對(duì)地形的敏銳感知和過人的輕功。

在迷宮般的小巷中穿梭。

身后的追蹤者顯然也是高手。

緊追不舍。

并且似乎有合圍之勢(shì)。

在一次急轉(zhuǎn)彎后。

上官撥弦突然停下腳步。

從袖中滑出幾枚淬了麻藥的銀針。

扣在指間。

她聽到兩側(cè)的屋頂上傳來輕微的瓦片響動(dòng)。

被包圍了！

她深吸一口氣。

正準(zhǔn)備拼死一搏。

突然。

旁邊一扇看似廢棄的院門“吱呀”一聲開了一條縫。

一只大手猛地伸出。

將她迅速拉了進(jìn)去。

隨即門又被輕輕關(guān)上！

這一切發(fā)生在電光石火之間！

上官撥弦心中大驚。

正欲反抗。

卻聽到一個(gè)低沉而熟悉的聲音在耳邊響起。

“別出聲，是我。”

是秦嘯！

上官撥弦緊繃的神經(jīng)瞬間松弛下來。

借著從門縫透入的微光。

看到了秦嘯那張戴著面具的臉。

“秦大哥！你怎么在這里？”

“阿箬不放心你，一直暗中跟著你們。”

“發(fā)現(xiàn)有人尾隨，就立刻通知了我。”

秦嘯言簡(jiǎn)意賅。

“外面是內(nèi)侍省的‘獵犬’，鼻子很靈。”

“跟我來，這里不能久留。”

秦嘯對(duì)這片區(qū)域似乎非常熟悉。

帶著上官撥弦穿過廢棄的院落。

從另一端的矮墻翻出。

又連續(xù)穿過幾條隱秘的通道。

徹底將追蹤者甩在了身后。

“多謝秦大哥。”

上官撥弦由衷感謝。

“舉手之勞。”

秦嘯看著她。

“找到線索了？”

“嗯，趙虎的家人可能遷往了涇陽(yáng)縣， 毗鄰白鹿書院。”

上官撥弦將情況快速說了一遍。

“我必須立刻去涇陽(yáng)。”

秦嘯沉吟道。

“內(nèi)侍省的人既然盯上了柿子巷。”

“肯定會(huì)想到你可能去涇陽(yáng)。”

“路上恐怕會(huì)有埋伏。”

“我陪你一起去。”

上官撥弦心中一暖。

但猶豫道。

“秦大哥，你的傷……”

“無礙了。”

秦嘯語(yǔ)氣堅(jiān)決。

“蕭止焰的事，也是我的事。”

“況且，追查‘玄蛇’，本就是我分內(nèi)之事。”

見他態(tài)度堅(jiān)決。

上官撥弦不再推辭。

有秦嘯相助。

此行無疑安全許多。

兩人與在城外順利脫身的兩名伙計(jì)匯合。

蘇玉樹派的這兩名伙計(jì)身手不俗。

也成功擺脫了追蹤。

四人不敢耽擱。

趁著夜色。

快馬加鞭。

朝著涇陽(yáng)縣方向而去。

與此同時(shí)。

詔獄深處的刑房里。

氣氛壓抑得令人窒息。

蕭止焰被鐵鏈鎖在刑架上。

身上添了幾道新傷，血跡斑斑。

但他依舊挺直著脊梁。

目光冰冷地看著主位上的劉瑾。

劉瑾的臉色陰沉得能滴出水來。

一夜的酷刑。

竟然沒能讓蕭止焰開口認(rèn)罪。

這讓他感到顏面盡失。

同時(shí)也有些隱隱的不安。

上頭催得越來越緊。

要求盡快拿到“確鑿”口供。

“蕭止焰，咱家的耐心是有限的。”

劉瑾尖細(xì)的聲音在刑房里回蕩。

“你以為你不開口，就沒事了？”

“告訴你，你那相好的上官氏，遲早落網(wǎng)！”

“到時(shí)候，看她細(xì)皮嫩肉的，能扛得住幾樣刑罰？”

蕭止焰瞳孔猛地一縮。

心臟像是被狠狠刺了一刀。

但他知道。

這是劉瑾的心理戰(zhàn)術(shù)。

越是這種時(shí)候。

越不能露出破綻。

他冷笑一聲。

聲音因干渴而沙啞。

“劉公公除了會(huì)構(gòu)陷忠良、威脅婦孺，還會(huì)什么？”

“想要蕭某認(rèn)下這莫須有的罪名，癡心妄想！”

“好！好個(gè)硬骨頭！”

劉瑾惱羞成怒。

猛地一拍桌子。

“給咱家用刑！用重刑！”

“咱家倒要看看，是你的骨頭硬，還是詔獄的刑具硬！”

更殘酷的刑罰施加在蕭止焰身上。

劇烈的疼痛幾乎讓他暈厥過去。

但他咬緊牙關(guān)。

死死撐著。

腦海中浮現(xiàn)出上官撥弦那雙清澈堅(jiān)定的眼眸。

仿佛在給予他力量。

他不能倒下。

他必須活著。

為了清白。

更為了那個(gè)不惜一切來救他的女子。

就在蕭止焰意識(shí)逐漸模糊之際。

刑房外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲。

似乎發(fā)生了什么騷亂。

劉瑾皺眉。

不耐煩地喝道。

“外面吵什么？！”

一個(gè)小太監(jiān)連滾爬爬地跑進(jìn)來。

臉色慘白。

“公公！不好了！”

“關(guān)……關(guān)在甲字叁號(hào)牢房的那個(gè)突厥細(xì)作……”

“他……他死了！”

“什么？！”

劉瑾霍然起身。

甲字叁號(hào)牢房關(guān)押的是不久前抓獲的一名重要的突厥間諜。

是打算用來指證蕭止焰“通敵”的“證人”之一。

怎么會(huì)突然死了？

“怎么死的？！”

劉瑾厲聲問。

“好……好像是中毒……七竅流血……”

小太監(jiān)哆哆嗦嗦地回答。

劉瑾的臉色瞬間變得無比難看。

關(guān)鍵“證人”在詔獄內(nèi)中毒身亡。

這簡(jiǎn)直是天大的笑話！

而且。

偏偏是在這個(gè)節(jié)骨眼上！

是意外？

還是……滅口？

或者是有人故意搗亂？

他看了一眼刑架上奄奄一息卻依舊眼神倔強(qiáng)的蕭止焰。

心中第一次掠過一絲不確定的陰影。

這件事。

似乎越來越復(fù)雜了。

“把他帶下去！嚴(yán)加看管！”

劉瑾煩躁地?fù)]揮手。

此刻他已無心再審。

必須立刻去處理突厥細(xì)作暴斃的爛攤子。

蕭止焰被拖回牢房。

雖然身體承受著巨大的痛苦。

但心中卻燃起一絲希望。

突厥細(xì)作的死。

無論原因如何。

都必然會(huì)給劉瑾和德妃帶來麻煩。

或許能為自己爭(zhēng)取到寶貴的時(shí)間。

撥弦。

你一定要平安……

他靠在冰冷的墻上。

心中默念。

馬蹄踏破黎明前的黑暗。

上官撥弦、秦嘯與兩名伙計(jì)一路疾馳。

將長(zhǎng)安城的巍峨輪廓遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。

涇陽(yáng)縣位于京畿之地。

距離長(zhǎng)安不過數(shù)十里。

快馬加鞭，晌午前便能抵達(dá)。

但正如秦嘯所料。

內(nèi)侍省的眼線并未放棄。

在途經(jīng)一片地勢(shì)漸趨崎嶇的丘陵林地時(shí)。

兩側(cè)突然射出數(shù)支冷箭。

帶著凄厲的破空聲。

直取馬匹！