上官撥弦心中一驚，立刻將竹管塞回懷中，環顧四周，尋找藏身之處。

屋內狹小，唯一能藏人的只有那個堆滿雜物的角落或床底。

她毫不猶豫地滾入床底，緊緊貼住冰冷的墻壁，屏住呼吸。

屋門被推開了。

一雙穿著破舊草鞋的腳邁了進來，步履略顯沉重，正是枯木叟。

他似乎在門口停頓了一下，像是在嗅空氣中的味道，然后才緩緩走進來。

上官撥弦在床下，能清晰地聽到他粗重的呼吸聲和緩慢的腳步聲。

心臟在胸腔里狂跳，她緊緊握住袖中的銀針，準備隨時應對最壞的情況。

枯木叟沒有點燈，只是在屋里慢慢踱步，似乎在檢查什么。

腳步聲在床邊停頓了片刻，上官撥弦甚至能感覺到他的目光掃過床鋪。

她的心提到了嗓子眼。

然而，他并沒有俯身查看床底，而是走到了墻角那堆樹根前。

一陣窸窸窣窣的翻動聲后，他似乎拿起了什么東西（是那塊“血麒麟”？），然后傳來一聲幾不可聞的嘆息。

接著，他走到桌邊，坐了下來。

黑暗中，響起輕微的摩擦聲，像是在研磨藥材。

一時間，屋內只剩下那單調的研磨聲和上官撥弦自己壓抑的心跳聲。

時間仿佛凝固了。

每一秒都是煎熬。

上官撥弦不知道枯木叟到底要做什么，也不知道他是否已經發現了自己的存在。

突然，研磨聲停止了。

枯木叟沙啞的聲音在黑暗中響起，帶著一種詭異的平靜，仿佛不是在自言自語，而是在對某個看不見的人說話。

“該來的，總會來……躲了這么多年，還是躲不過……”

上官撥弦渾身一僵！

他發現了？！

“老槐樹下的東西，是福是禍，就看造化了……”他繼續喃喃道，話語含糊不清，像是夢囈，“‘地火’要醒了，‘沉水’也快壓不住了……‘尊主’……唉……”

地火！

沉水！

尊主！

他果然知道！

上官撥弦強忍著沖出去逼問的沖動，繼續潛伏。

枯木叟又沉默了片刻，然后緩緩站起身。

腳步聲再次響起，這次是朝著屋外走去。

他走到門口，又停了下來，回頭望了一眼屋內，特別是床的方向，深深地嘆了口氣，然后輕輕帶上了門。

腳步聲漸漸遠去。

他走了？

就這么走了？

他到底有沒有發現我？

他那些話，是說給我聽的，還是真的在自言自語？

上官撥弦在床下又等了一炷香的時間，確認外面再無動靜，才小心翼翼地爬了出來。

她不敢久留，立刻檢查了一下懷中的收獲——硬物、絹紙、粉末，確認無誤后，迅速從窗口翻出，融入夜色，以最快的速度返回萬年縣衙。

回到房間，關緊門窗，她才松了口氣，后背已被冷汗浸濕。

今晚的行動，實在是險象環生。

她迫不及待地拿出那幾樣東西。

首先是那個油布包裹的硬物。

打開油布，里面赫然是一塊巴掌大小、通體漆黑、卻隱隱泛著暗紅色流光的奇異金屬令牌！

令牌造型古樸，正面刻著一棵枯樹的圖案，樹下盤繞著一條栩栩如生的玄蛇；背面則是一個復雜的、類似星象的符文。

這令牌……與之前見過的玄蛇令形制不同，但那股陰邪之氣卻如出一轍！

枯樹玄蛇……這很可能就是“枯木之地”的信物，或者與“枯木叟”的身份直接相關！

接著，她展開那卷薄絹。

絹紙上用細如發絲的筆跡，繪制著一幅簡易的地圖，旁邊標注著一些奇怪的符號和突厥文字。

地圖的核心，是一個被標注為“龍眼”的泉眼，周圍環繞著代表山脈、河流的線條，以及幾個用特殊符號標記的點位，其中一個點位旁邊，赫然寫著“沉水玉礦脈”幾個小字！

沉水玉礦脈！

手抄本中提到的，能調和“地火精華”暴烈屬性的關鍵寶物，竟然有礦脈存在？

而且這地圖指向的位置……似乎就在長安城郊的某處山巒之中！

這簡直是驚天發現！

如果“玄蛇”已經掌握了沉水玉的礦脈，那他們對“樞機”或者新武器的研究，可能已經到了極其可怕的地步！

最后，她查看從“血麒麟”樹根上刮下的粉末。

這粉末暗紅，帶著腥氣，與她從“寒鴉”手中得到的碎屑成分有相似之處，但似乎更加精純。

這“血麒麟”樹根，很可能就是煉制某種與“地火精華”相關邪藥的重要原料！

枯木叟……他絕不僅僅是一個普通的花匠！

他看守著枯樹，擁有神秘令牌，知曉沉水玉礦脈，還種植著“血麒麟”這種邪物！

他極有可能是“玄蛇”組織中，負責某項核心技術（可能是能量、藥物或礦物方面）的關鍵人物！

而他那番似有所指的話……“老槐樹下的東西”、“地火要醒了”、“沉水壓不住了”……像是在預示著什么，又像是在警告。

上官撥弦感到一陣心驚肉跳。

她手中的這些線索，價值連城，但也危機四伏。

一旦消息走漏，必將引來“玄蛇”瘋狂的追殺。

她必須盡快將這些發現告知一個真正可信的人。

可是……誰才是可信的？

蕭止焰？

師姐和秦嘯的警告猶在耳邊。

李瞻？

他今晚的舉動更是疑點重重。

秦嘯？

他行蹤不定，且重傷未愈。

孤立無援的感覺再次襲來。

但她知道，自己不能退縮。

師姐的仇，天下的安危，都系于此。

她將令牌、絹紙地圖和粉末重新謹慎藏好，心中已然有了一個大膽的計劃。

明天，她要再去一次那棵枯死的老槐樹下！

枯木叟暗示“老槐樹下的東西”，那里一定藏著最終的秘密！

而這一次，她需要做好萬全的準備，迎接可能到來的任何風暴。

窗外，天色微熹。

漫長而驚險的一夜即將過去，但更大的波瀾，正在黎明前的黑暗中醞釀。

晨曦微露，驅散了夜的寒意，卻驅不散上官撥弦心頭的凝重。

懷中的令牌、絹圖、粉末如同烙鐵般滾燙，枯木叟那番似偈非偈的話語更是在她腦中反復回響。

“老槐樹下的東西”——這像是一個明確的指引，又像一個致命的誘惑。

她一夜未眠，仔細研究了那幅簡易地圖。

“龍眼”泉眼位于長安城西南方向的終南山支脈，人跡罕至。

標注的“沉水玉礦脈”若為真，其價值與戰略意義無可估量。

“玄蛇”必然在此處有嚴密布局。

而枯木叟的身份，結合令牌和“血麒麟”，幾乎可以確定是“玄蛇”內部掌管某種秘術或資源的核心人物，其地位可能比邱側妃更為超然。

不能再等了。

必須在枯木叟改變主意（或被人滅口）之前，探查老槐樹下的秘密。

但白日里侯府雖有官兵把守，卻也人多眼雜，行動不便。

她決定趁清晨天色未明，府中人員交替巡邏的間隙，再探后園。

仔細易容成一名普通仆婦模樣，將必要物品貼身藏好，上官撥弦悄然出門。

衙署內一片寂靜，蕭止焰房中亦無動靜，想必傷勢未愈，仍在休息。

這正合她意。

順利潛入侯府后園，晨霧彌漫，更添幾分詭異。

那棵枯死的老槐樹如同一個巨大的黑色剪影，矗立在荒僻的角落，枝干扭曲，仿佛在無聲地咆哮。

木屋靜悄悄的，枯木叟不知去向。

上官撥弦繞到槐樹背后，避開可能存在的視線。

她回憶著枯木叟的話，仔細檢查樹根部位。

泥土潮濕，布滿苔蘚和落葉。

她用腳尖輕輕撥開一層浮土，發現靠近樹根的一塊地面，泥土的顏色和質地與周圍略有不同，更為板結，像是被反復踩踏或掩蓋過。

就是這里！

她蹲下身，取出隨身攜帶的一柄精鋼短匕（李瞻所贈），小心地撬動那塊板結的泥土。

泥土比想象中松軟，很快被挖開一個淺坑。

坑底，露出了一塊冰涼堅硬的石板！

石板上沒有任何把手或印記，光禿禿的。

上官撥弦嘗試推動，石板紋絲不動。

她仔細摩挲石板邊緣，發現一側似乎有極細微的縫隙。

她將耳朵貼近石板，用手指關節有節奏地輕輕敲擊。

“咚咚……咚……咚咚咚……” 聲音反饋顯示，石板下是中空的！

而且，這敲擊的節奏……

她忽然想起師姐筆記中記載的一種古老機關，名為“回音鎖”，需要以特定的頻率敲擊，才能觸發機關。

她凝神回憶，嘗試了幾種不同的節奏。

當敲擊到一種“三長兩短一長”的韻律時，石板內部傳來一聲輕微的“咔噠”聲！

成了！

上官撥弦心中一喜，小心翼翼地將石板向一側推開。

一個僅容一人通過的、向下的黑洞露了出來，一股混合著土腥味和淡淡霉味的冷風涌出。

洞口下方有簡陋的石階。

她點燃一支小巧的蠟燭，護住火苗，深吸一口氣，毅然踏入了黑暗之中。

石階陡峭向下，走了約莫二三十級，腳下變得平坦。

眼前出現了一個不大的地下空間，約莫一間普通廂房大小。

空氣中彌漫著更濃的霉味和一種……類似皮影戲班子的顏料和皮革混合的古怪氣味。

燭光搖曳，照亮了室內的景象。

上官撥弦倒吸一口涼氣！

只見這地下密室的四壁，竟然掛滿了各式各樣的皮影！

不是尋常戲班那種色彩鮮艷的才子佳人、神佛鬼怪，而是造型極其詭異、甚至可以說是恐怖的形象：扭曲的蛇身人面、多臂修羅、眼眶空洞流血的骷髏將軍……

這些皮影做工精湛，卻透著一股陰森邪氣，在跳動的燭光下，仿佛隨時會活過來擇人而噬！

密室中央，擺放著一張石桌，桌上散落著刻刀、顏料、鞣制過的皮革等制作皮影的工具。

而在石桌的正中央，平放著一個尚未完工的皮影。

這個皮影的造型，赫然是一個身著官服、面容卻模糊不清的人物，其心臟位置，被一枚醒目的紅色顏料點中！

這……這分明是一種巫蠱詛咒之術！

用皮影來映射現實人物，進行詛咒或操控！

上官撥弦走近石桌，仔細查看那個官服皮影。

官服的樣式……似乎有幾分眼熟，像是……像是蕭止焰所穿的低階官員常服？！

她的心猛地一沉！

難道枯木叟，或者說“玄蛇”，正在用這種方式對付蕭止焰？

她強壓下心中的驚駭，繼續搜查。

在石桌的抽屜里，她發現了一疊已經完工的皮影，每一個都對應著一個她或熟悉或陌生的人物：有邱側妃、有曹總管、有已死的“寒鴉”，甚至……還有一個眉眼間與她有幾分相似，顯然是映射她自己的女影！

而她的那個皮影上，咽喉部位被劃了一道細細的刻痕！

一股寒意從脊椎直沖頭頂！

自己早已在對方的詛咒名單之上！

除了皮影，她還找到了一些零散的紙張，上面用密語記錄著一些名字和日期，像是在記錄詛咒的“成果”或目標的動向。

在一張紙的角落，她發現了一個潦草的標記，像是一個簡化的戲臺，旁邊寫著一個“叁”字。

戲臺？

“叁”？

這是什么意思？

是某個聯絡點，還是代號？

就在她全神貫注于這些發現時，頭頂入口處，突然傳來極輕微的、仿佛落葉被踩碎的聲音！

有人來了！