阿箬湊到她耳邊，用極低的聲音說：“秦大哥說，他查到蕭止焰在潛入朝廷當暗樁之前，確實跟突厥阿史德部的人有過接觸。但……”

“但好像不是勾結，更像是……他家族早年與阿史德部有舊怨，他是在追查家族仇人的下落！”

“而且，他當暗樁，似乎也是因為家族被污蔑通敵，他想借機洗刷冤屈！”

什么？！

上官撥弦如遭雷擊！

家族舊怨？

追查仇人？

洗刷冤屈？

這……這和師姐說的“與突厥親王密謀”截然相反！

到底誰說的是真的？

“秦大哥還讓我告訴你，”阿箬繼續道，“要小心岐國公世子李瞻！秦大哥發現，李瞻私下里和那個逃跑的邱側妃，好像有過秘密往來！”

李瞻？！

上官撥弦再次震驚！

那個多次向她示好、看似正直仁厚的世子李瞻？

他竟然和邱側妃有勾結？

信息量太大，真假難辨！

上官撥弦只覺得頭腦一片混亂。

師姐、秦嘯、阿箬……每個人提供的信息都似乎有道理，卻又相互矛盾。

她該相信誰？

“姐姐，你怎么了？”阿箬看著她臉色變幻不定，擔心地問。

上官撥弦深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。“阿箬，謝謝你，也謝謝秦大哥。這些消息很重要。你先回去，告訴秦大哥一切小心，有消息再聯系。”

送走阿箬，上官撥弦坐在桌前，看著那本手抄本和一旁師姐的遺書，心亂如麻。

信任的基石已經動搖，她仿佛置身于迷霧之中，每一步都可能踏錯。

蕭止焰的傷……李瞻的真面目……“枯木之地”的線索……還有那本指向地火精華和沉水玉的手抄本……

她知道自己必須更加謹慎，不能再輕易相信任何人。

真相，需要她自己去一步步揭開。

而下一步，或許該去會一會那位侯府的“枯木叟”，以及……重新審視那位看似溫文爾雅的岐國公世子。

阿箬帶來的消息如同投入平靜湖面的巨石，在上官撥弦心中掀起滔天巨浪。

蕭止焰可能是為家族復仇而潛伏？

李瞻反而與邱側妃有染？

這與她之前所知截然相反，真假莫辨，讓她瞬間陷入了更深的迷霧。

她強迫自己冷靜，將目前所有信息在腦中梳理：

師姐遺書（前卷）指控蕭止焰與突厥親王密謀，警告其不可信，建議可求助李瞻。

師姐遺書（后卷金色字跡）進一步坐實蕭止焰與突厥阿史德部親王接觸，強調其危險性。

秦嘯（通過阿箬）聲稱蕭止焰接觸突厥是為查家族舊怨、洗刷冤屈；反而警告李瞻與邱側妃有勾結。

蕭止焰自身行為多次舍命相救，包括剛剛倉庫中的重傷；但其情報來源、某些“巧合”確實存在疑點。

李瞻行為多次示好、提供庇護，但其立場、與侯府關系微妙，且世子身份本身就可能涉及復雜利益。

雙方指控都看似有理有據，卻又完全對立。

誰在說謊？

或者……兩人都未完全說實話，各有圖謀？

上官撥弦感到一陣疲憊和寒意。

這侯門之深，朝堂之暗，遠超她想象。

她不再是簡單的為師姐復仇，而是卷入了更龐大的漩渦之中。

“不能慌……必須找到確鑿的證據。”她喃喃自語。

當前最直接的線索，是那本手抄本提到的“枯木之地”和侯府可能的“枯木叟”。

這似乎是一個相對獨立的調查方向，或許能繞過目前的人際迷局。

她決定雙管齊下：明面上，繼續協助蕭止焰調查“玄蛇”余孽和地圖碎片，暗中觀察其言行；暗地里，獨自調查“枯木叟”和李瞻。

打定主意后，她將手抄本謹慎藏好，調整好情緒，開門走了出去。

她需要去看看蕭止焰的傷勢，這也是一個試探的機會。

蕭止焰的房間外有衙役看守，見她過來，恭敬行禮后放行。

房間內藥味濃郁，蕭止焰半靠在床榻上，右臂裹著厚厚的紗布，臉色依舊蒼白，但精神尚可。

風隼正在一旁低聲匯報著倉庫現場的清理情況。

見上官撥弦進來，蕭止焰示意風隼暫停，目光看向她，帶著一絲不易察覺的探究：“阿弦姑娘，還沒休息？”

“來看看大人的傷勢。”上官撥弦語氣平和，走到床邊，自然地伸手搭上他的左腕脈搏，做出診脈的姿態。

“失血過多，脈象浮虛，需好好靜養，切忌再動武。”

她說的也是實情。

蕭止焰任由她搭脈，感受著她指尖微涼的觸感，淡淡道：“皮外傷而已，無礙。倒是那本手抄本，阿弦姑娘可有什么發現？”

他看似隨意地問起。

上官撥弦心中警惕，面上不露聲色：“粗略看了，多是些礦物冶煉的晦澀筆記，提到了‘地火精華’、‘沉水玉’和‘枯木之地’，暫時看不出太多頭緒。還需仔細研究。”

她避重就輕，未提自己的猜測。

蕭止焰點了點頭，似乎并未起疑：“‘玄蛇’搜羅這些奇物，所圖必然極大。我已加派人手，在全城搜尋與‘枯木’相關的地點和人。一有消息，會立刻告知姑娘。”

“有勞大人。”上官撥弦收回手，狀似無意地問道，“對了，大人可知永寧侯府中，是否有一位被稱為‘枯木叟’的老花匠？”

蕭止焰聞言，眼中閃過一絲微光：“枯木叟？似乎聽影守提起過，是住在侯府后園偏僻處的一個古怪老人，與一棵枯死的老槐樹為伴。姑娘懷疑他？”

“只是覺得這稱呼與‘枯木之地’或有巧合，想去問問看。”上官撥弦解釋道。

“侯府如今已被查封，人員皆在管控中。姑娘若想去問話，我讓風隼陪同。”蕭止焰主動提出。

上官撥弦本想獨自前往，但若拒絕反而顯得可疑，便點頭應下：“也好，有風隼大人相伴，更穩妥些。”

又閑聊了幾句傷情和后續搜查安排，上官撥弦便告辭離開。

走出房間，她心中疑竇未消。

蕭止焰的反應太過平靜自然，似乎對“枯木叟”并不在意，這反而讓她覺得有些不對勁。

回到自己房間不久，風隼便來敲門，表示已安排好，隨時可以前往侯府。

上官撥弦收拾了一下，帶上必要的物品，與風隼一同出發。

再次踏入被查封的永寧侯府，氣氛比之前更加肅殺。

官兵巡邏嚴密，昔日仆役皆被集中看管，面露惶恐。

永寧侯病情加深了，被囚禁在房間，重兵看守。

在上官撥弦的指引下，他們來到了后園那處最為偏僻的角落。

果然，一座低矮破舊的木屋依偎在一棵巨大卻早已枯死、枝椏虬結如鬼爪的老槐樹下，顯得格外荒涼。

這就是“枯木叟”的住處。

屋門虛掩著，風隼上前敲了敲，里面并無回應。

他謹慎地推開門，一股混合著泥土、草藥和腐朽氣息的味道撲面而來。

屋內光線昏暗，陳設簡陋，只有一床、一桌、一凳，以及堆滿墻角的各類干枯草藥和樹根。

一個身形佝僂、頭發花白雜亂的老者背對著門口，正坐在桌前，對著一個破舊的瓦罐搗鼓著什么，對有人進來恍若未聞。

“老人家？”上官撥弦輕聲喚道。

老者動作頓了一下，緩緩轉過身。

他臉上布滿深深的皺紋，眼神渾濁，但仔細看去，那渾濁深處似乎藏著一絲難以言喻的精明。

他打量了一下上官撥弦和風隼，沙啞地開口：“官爺……找小老兒何事？府里的事，小老兒什么都不知道……”

他語氣帶著畏懼和疏離。

上官撥弦示意風隼稍安勿躁，自己走上前，語氣溫和：“老人家莫怕，我們不是來問罪的。只是想向您打聽些事情。”

她目光掃過桌上瓦罐里搗碎的草藥，是一些治療風濕骨痛的尋常藥材。

“小老兒一個種花的，能知道啥……”枯木叟低下頭，繼續搗藥，不再看他們。

上官撥弦不急不躁，在屋內慢慢踱步，觀察著。

她的目光落在墻角一堆奇形怪狀的樹根上，其中一塊暗紅色的、形似麒麟的樹根引起了她的注意。

這種樹根名為“血麒麟”，并非中原產物，多生于嶺南瘴癘之地，有劇毒，但也是一些奇特蠱毒或秘藥的引子。

一個侯府的花匠，怎么會有這個？

她不動聲色，繼續問道：“老人家在這府里待了很多年了吧？可曾聽說過‘地火精華’或者‘沉水玉’之類的東西？”

聽到這兩個詞，枯木叟搗藥的動作幾不可察地僵了一下，雖然瞬間恢復，但未能逃過上官撥弦的眼睛。

他頭也不抬，甕聲甕氣地說：“沒……沒聽說過……小老兒只懂伺候花草……”

他在撒謊！

上官撥弦心中篤定。

這個枯木叟，絕對不簡單！

她正想再試探，眼角余光瞥見床鋪的枕頭下，似乎壓著一角熟悉的布料。

她趁枯木叟不注意，悄悄挪近一步，看清了那布料——竟是和邱側妃身邊大丫鬟文香之前穿過的一種罕見湖綢一模一樣！

枯木叟的枕下，怎么會有文香的衣料？

除非……他們之間有聯系！

就在上官撥弦發現這個重大線索，心中震驚之際，屋外突然傳來一陣喧嘩和急促的腳步聲！

一個衙役氣喘吁吁地跑進來，對風隼喊道：“風隼大人！不好了！關押‘寒鴉’的牢房出事了！”

風隼臉色一變：“怎么回事？”

“‘寒鴉’……他咬碎了藏在牙齒里的毒囊，自盡了！”

什么？！

上官撥弦和風隼俱是一驚！

最重要的活口，竟然在這個節骨眼上死了？

風隼立刻對上官撥弦道：“上官姑娘，此地不宜久留，我們需立刻趕回縣衙！”

上官撥弦看了一眼依舊低頭搗藥、仿佛對外界一切漠不關心的枯木叟，心知今日無法再問出什么，只好點頭。

這個枯木叟身上秘密太多，必須從長計議。

離開木屋，上官撥弦心中波瀾再起。

“寒鴉”的死，是滅口？

是畏罪？

還是……為了掩蓋更大的秘密？

他的死，是否與枯木叟有關？

與蕭止焰或李瞻又是否有牽連？

迷霧，非但沒有散去，反而越來越濃了。

而她已經深陷其中，每一步都如履薄冰。