她打開一看，里面并非地圖碎片，而是一本薄薄的、頁面泛黃的手抄本。

封面上沒有任何字樣。

她翻開手抄本，里面記錄的并非是地圖或陰謀，而是一些零散的、關于某種礦物特性和冶煉方法的筆記，筆跡潦草，像是實驗記錄。

但在筆記的最后一頁，用一種特殊的紅色墨水寫著幾行字：

“地火精華，得之不易，然性暴烈，非‘沉水玉’不可調和。‘枯木’之地，或有線索。切記，慎用！”

地火精華？

沉水玉？

枯木之地？

上官撥弦心中劇震！

地火精華，聽起來像是某種極其猛烈的能量源，或許與“樞機”有關！

而“沉水玉”是調和其暴烈屬性的關鍵？

更重要的是，“枯木”這個代號再次出現了！

師姐遺書和之前的錦書都提到過！

“枯木”之地，藏著線索！

她立刻將手抄本遞給蕭止焰：“你看這個！”

蕭止焰快速瀏覽，眉頭緊鎖：“地火精華……沉水玉……枯木……這似乎是‘玄蛇’某項核心技術的關鍵記錄！‘枯木’之地，我們必須盡快找到！”

就在這時，地下室外突然傳來風隼急促的呼哨聲！

是示警信號！

有情況！

蕭止焰和上官撥弦對視一眼，立刻收起手抄本，沖出地下室。

剛回到倉庫一層，就聽到外面傳來兵刃相交的聲音和呵斥聲！

只見風隼和幾名衙役正與七八個蒙面黑衣人激戰！

那些黑衣人武功路數詭異，悍不畏死，顯然是“玄蛇”派來滅口或奪回證據的死士！

“果然有埋伏！”蕭止焰眼中寒光一閃，揮劍加入戰團，“一個不留！”

上官撥弦也立刻出手，銀針如同疾風驟雨，專攻黑衣人穴道。

她的加入，頓時讓衙役們壓力大減。

然而，這些黑衣人極為難纏，而且似乎早有準備。

其中一人吹響了一聲尖銳的哨音，倉庫四周的破窗外，竟然又躍入了十余名黑衣人！

他們將出口堵死，形成了包圍之勢！

“中計了！這是個陷阱！”風隼急聲道，“大人，我帶人擋住他們，您和上官姑娘先突圍！”

蕭止焰臉色鐵青，他沒想到“寒鴉”的口供竟是真的陷阱！

或者說，“寒鴉”本身也是棄子，目的就是引他們入彀！

“想走？晚了！”為首的黑衣人獰笑一聲，一揮手，所有黑衣人如同潮水般涌上！

攻勢比之前更加猛烈！

混戰中，上官撥弦感到后背一陣惡風襲來！

一名黑衣人悄無聲息地貼近，手中短刀直刺她的后心！

她此時正應對正面之敵，已然來不及回防！

眼看短刀就要及體——

“小心！”一聲低喝，蕭止焰如同鬼魅般側移一步，用身體硬生生擋住了那一刀！

同時反手一劍，將那名黑衣人刺穿！

“噗！”短刀刺入蕭止焰的右臂，鮮血瞬間染紅了官服！

“止焰！”上官撥弦失聲驚呼，下意識地扶住他踉蹌的身體。

看著他瞬間蒼白的臉色和汩汩流出的鮮血，師姐的警告、李瞻的暗示，在這一刻仿佛都被這刺目的紅色沖淡了。

一種難以言喻的恐慌和揪心攫住了她！

他……為什么要舍命救她？

若他真是內奸，此刻不是應該趁亂對她下手嗎？

蕭止焰強忍著劇痛，推開她的手，聲音沙啞卻堅定：“我沒事！快走！”

他揮劍逼退兩名沖上來的黑衣人，將上官撥弦護在身后。

這一刻，他背影如山，那奮不顧身的姿態，與祭壇之上如出一轍。

上官撥弦的心，徹底亂了。

蕭止焰右臂鮮血淋漓，將官服染透了大片，臉色因失血而迅速蒼白，但他持劍的左臂依然穩如磐石，眼神銳利如初，將上官撥弦牢牢護在身后。

每一次揮劍格擋，都牽動傷口，額角滲出細密的冷汗，可他哼都未哼一聲。

“走！”他再次低吼，聲音帶著不容置疑的決絕。

上官撥弦看著他不斷淌血的傷口，再看著周圍越來越多、攻勢瘋狂的黑衣死士，師姐的警告在這一刻變得無比遙遠。

若他是戲，這代價未免太大；若他是真，那師姐的情報……難道有誤？

心亂如麻，但求生本能讓她迅速冷靜。

此刻不是糾結的時候，突圍才是首要！

“風隼！影守！護住蕭大人！”上官撥弦清叱一聲，不再猶豫。

她雙手連揚，不再是細密的銀針，而是數枚小巧卻威力更強的霹靂子！

這是她保命的底牌之一！

“砰！砰！砰！”霹靂子在黑衣人群中炸開，雖不致命，但煙霧彌漫，碎片四射，頓時引起一片混亂和慘叫！

“趁現在！”上官撥弦一把扶住蕭止焰未受傷的左臂，風隼和影守心領神會，立刻一左一右護住兩翼，四人形成一個尖銳的三角陣型，向著倉庫大門方向猛沖！

“攔住他們！”黑衣頭目怒吼，揮舞兵器撲上。

“對手是我！”風隼刀光如雪，悍然迎上，將其死死纏住。

“誰敢攔！”影守則如同鬼魅，身形飄忽，專攻下盤，不斷有黑衣人慘叫著倒下。

上官撥弦扶著蕭止焰，且戰且退。

她的武功雖不似蕭止焰、風隼那般剛猛，但勝在靈巧詭異，配合精妙的暗器和用毒手法，竟也讓逼近的黑衣人吃了大虧。

她甚至能從對方攻擊的間隙，精準地撒出藥粉，迷暈或遲滯敵人。

蕭止焰強忍劇痛，左劍依舊凌厲，每一招都攻敵必救，為上官撥弦和風隼他們創造機會。

他偶爾看向身旁全力護持自己的女子，她眼神專注，鼻尖沁出細汗，發絲因打斗而略顯凌亂，卻有一種驚心動魄的堅韌之美。

他心中某個角落，似乎被輕輕觸動。

四人配合默契，竟硬生生在重重包圍中殺出了一條血路！

終于沖到了倉庫大門口！

“走！”風隼奮力劈退兩名追兵，大喝一聲。

上官撥弦扶著蕭止焰率先沖出倉庫，影守斷后。

外面把守的衙役也已與外圍的黑衣人交上手，戰況激烈。

“發信號！求援！”蕭止焰對一名衙役喊道。

那名衙役立刻掏出響箭，射向天空！

尖銳的嘯聲劃破黃昏的天空。

黑衣頭目見信號已發，知道事不可為，發出一聲唿哨，剩余的黑衣人如同潮水般退去，迅速消失在錯綜復雜的小巷中。

戰斗戛然而止，倉庫外只剩下滿地狼藉和喘息聲。

衙役們傷亡數人，風隼和影守也掛了彩，蕭止焰傷勢最重。

“大人！您的傷！”風隼急忙上前，查看蕭止焰的傷勢。

蕭止焰擺了擺手，示意無礙，目光卻看向上官撥弦，聲音因失血而有些虛弱：“撥……阿弦姑娘，你沒事吧？”

他下意識又改回了客氣的稱呼。

上官撥弦看著他蒼白的臉和殷紅的傷口，心中五味雜陳。

她搖了搖頭，低聲道：“我沒事。你的傷必須立刻處理。”

她上前，不由分說地撕開他傷口周圍的衣袖，查看傷勢。

刀口很深，險些傷及筋骨。

她從隨身攜帶的錦囊中取出金瘡藥和干凈布條，動作熟練地為他清洗、上藥、包扎。

她的指尖冰涼，觸碰到他滾燙的皮膚時，兩人都微微顫了一下。

蕭止焰低頭看著她專注的側臉，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，鼻息輕輕拂過他的手臂。

他沉默著，任由她處理傷口，一種奇異的安寧感在血腥氣中彌漫開來。

“幸好……未淬毒。”上官撥弦包扎完畢，松了口氣，這才抬起眼，正對上蕭止焰深邃的目光。

那目光復雜，有關切，有探究，還有一絲她看不懂的情緒。

她立刻別開臉，退后一步，拉開了距離。

這時，增援的官兵趕到，開始清理現場，救治傷員。

“風隼，留下人手徹查此地，尤其是地下室，所有物品原封不動運回縣衙。”蕭止焰下令道，聲音恢復了冷靜，“影守，追蹤那些黑衣人的去向，查清他們的落腳點。”

“是！”風隼和影守領命。

蕭止焰又看向上官撥弦，語氣帶著商量的意味：“阿弦姑娘，此地不宜久留，我們先回縣衙再從長計議。那本手抄本……”

“手抄本在我這里。”上官撥弦從懷中取出那本油布包裹的手抄本，“回去再細看。”她此刻心中疑竇叢生，既擔心蕭止焰的傷勢，又無法完全信任他，決定先將關鍵證據掌握在自己手中。

蕭止焰看了她一眼，沒有堅持，點了點頭。

一行人護送著受傷的蕭止焰返回萬年縣衙。

路上，兩人各懷心事，沉默無言。

回到縣衙，軍醫早已候著，重新為蕭止焰清洗縫合傷口，叮囑需要靜養。

上官撥弦則借口疲憊，回到了自己的房間。

關上門，她立刻拿出那本手抄本，再次仔細研讀。

“地火精華”、“沉水玉”、“枯木之地”……這些詞語在她腦中盤旋。

地火精華，聽起來像是某種天然的能量，或許源自火山或地脈，極具破壞力。

“沉水玉”則是一種傳說中的寶石，據說能平息狂暴之氣。

“玄蛇”尋找這兩樣東西，必然是為了完善“樞機”或者制造更可怕的武器。

而“枯木之地”，這個代號屢次出現，絕對是關鍵！

它會在哪里？

是具體地點，還是某種隱喻？

她想起在侯府調查時，似乎聽仆役提起過，府中有一位脾氣古怪的老花匠，住在后園一處偏僻的、據說有棵百年枯死老槐樹的院子旁，人稱“枯木叟”。

難道……

就在這時，窗外傳來極輕微的叩擊聲。

上官撥弦心中一凜，警惕地握緊銀針：“誰？”

“是我，阿箬！”窗外傳來壓低的、熟悉的聲音。

阿箬！

她怎么來了？

上官撥弦連忙開窗，只見阿箬像只靈巧的貓兒般翻了進來，臉上帶著興奮和神秘。

“姐姐！你可算回來啦！我盯了好久了！”阿箬拍著胸脯，“秦大哥讓我來的！”

“秦大哥？他怎么樣了？他在哪里？”上官撥弦急切地問。

秦嘯（影）重傷后一直音訊全無。

“秦大哥傷好多了，現在在一個很安全的地方。”阿箬壓低聲音，“他說有重要發現，關于那個壞蛋官兒蕭止焰的！”

上官撥弦的心猛地一沉：“什么發現？”