門外傳來腳步聲。

府醫提著藥箱進來，仍舊衣冠整齊。

“昨夜藥性激了些，今日換方，避開那味。”

他把方子遞上，又補一句，語氣穩得像交差：

“大人交代——換了藥，再誤便要罰。”

青杏猛地抬頭，眼里一下起了火，剛要出聲，沈昭寧卻先一步輕輕搖頭。

青杏咬住唇，退了回去。

沈昭寧端起藥碗，低頭慢慢喝完。苦味仍重，卻不再像昨夜那樣一路燒進喉間，只余一口沉沉的澀。

青杏站在一旁，忍了又忍，還是小聲問了一句：

“小姐……大人是不是……”

話沒說完，她自己先停住了。

沈昭寧把碗放下，指尖在碗沿停了一瞬，沒有應聲。

青杏不敢再問，只伸手替她掖了掖被角，動作放得極輕。

第二日清晨，沈昭寧的氣色確實好了些。

腰側仍疼，卻已能撐著走上幾步。她換了件素凈衣裳，發髻挽得齊整，袖口遮得嚴密，連系帶都扣得一絲不亂。

她站在鏡前，看著鏡中那張蒼白卻端正的臉。

心里忽然掠過一個荒唐念頭——若她再順一點，再安靜一點，也許還能像從前那樣糊過去。

這念頭才起，她便垂下眼，把它壓了回去。

辰時將至，陳管家親自來請。

“小姐，宋嬤嬤已在正廳候著。”

沈昭寧應了一聲，扶著青杏的手走出正院。

廊下燈影輕輕晃著。她走得慢，卻盡力走得穩，背脊始終挺著。

正廳里，宋嬤嬤端坐上首。

茶盞擺得端正，連蓋子朝向都規整得像尺子量過。見沈昭寧進來，她抬眼，笑意淡淡：

“沈姑娘。”

三個字落下，青杏下意識皺了皺眉。

這是侯府。

小姐是侯府嫡女。

可宋嬤嬤仍舊這么叫。

沈昭寧卻只是行禮，動作不急不緩：

“嬤嬤。”

宋嬤嬤點頭，目光在她臉上停了停：

“身子好些了？”

“好些了。”

“那便開始。”宋嬤嬤抬了抬手，“先學行禮。”

她不提正室，也不提妾室，只說規矩。

“入門后見長輩，須先低頭，后抬眼。抬眼不可太快，也不可直視。”

沈昭寧依言照做。

宋嬤嬤看了一眼，指尖輕輕敲了敲桌沿。

“抬眼太快。再來。”

沈昭寧重新做了一遍。

“腰太直。低些。”

第三次時，腰側傷處猛地抽了一下。沈昭寧指尖在袖中掐緊，呼吸輕輕滯了一瞬，仍把動作穩穩壓住。

宋嬤嬤這才點頭：

“勉強可用。”

青杏站在門邊，眼圈一點點紅了，卻不敢出聲。

宋嬤嬤端起茶盞，語氣溫和得像在說尋常家事：

“姑娘自幼無人教養，生疏些也在情理之中。只是日后入府，多少雙眼睛看著，錯一處，便有人記一輩子。”

“你既要站得穩，就別嫌苦。”

沈昭寧垂眼：

“昭寧記下。”

宋嬤嬤放下茶盞，又道：

“再學站位。”

她抬手指了指堂中。

“主位在此。日后陪席時，你站左后側，低半步。”

沈昭寧動作微微一頓。

左后側，低半步。

這樣的站位，她不是沒見過。

只是她見過的，向來都是側位侍候的姑娘。

她抬眸，聲音仍舊平靜：

“嬤嬤說的是陪席？”

“正是。”宋嬤嬤笑道，“陪席最顯規矩，錯不得。”

沈昭寧走過去站好。

宋嬤嬤看了看，輕輕搖頭：

“低半步。”

沈昭寧又往后退了半步。

腰側疼意猛地頂上來，她呼吸輕了一瞬，仍舊站穩。

宋嬤嬤這才滿意：

“很好。”

她目光在沈昭寧身上停了停，像在看一件該擺在哪兒的器物，語氣仍舊溫和：

“站位記住了，往后進退、回話，都照這個位置來。”

一句話輕輕落下，像把她的位置先定死了。

沈昭寧站在原地，心底一點點發涼。

青杏指尖猛地掐進掌心，幾乎要往前一步，腳尖卻死死釘在門檻后。

宋嬤嬤看也不看她，只繼續道：

“回大人話時，可自稱妾。”

沈昭寧抬起眼，眸光終于動了一下。

“嬤嬤教的，是側位規矩？”

宋嬤嬤笑意不減，語氣仍溫和：

“規矩哪有側正之分，不過是各安其位罷了。”

沈昭寧沉默了一瞬，遲遲未動。

廳外忽然傳來腳步聲。

方承硯走了進來，目光先落在堂中那道站得筆直的身影上。

那神色，他并非沒見過。

三年前祠堂外，她也是這樣站著，明明手都在抖，背卻挺得直。

他視線停了一瞬，喉間微微一動。

下一刻，卻只是淡聲問：

“在教什么？”

宋嬤嬤回身行禮：

“回大人，正教姑娘回話之禮。”

方承硯淡淡看向沈昭寧：

“學得如何？”

沈昭寧喉間微緊。

她沒有看宋嬤嬤，只看著他，聲音很輕：

“嬤嬤教我，回你的話時，要自稱妾。”

她停了一瞬，指尖在袖中慢慢收緊。

“這是你要我學的規矩么？”

那一句問得很輕。

卻把屋里空氣都問得發緊。

里面有試探。

也有她自己都不肯承認的一點期望。

不知怎么，方承硯本想說一句“算了”，可話到唇邊，出口卻成了：

“規矩怎么教，你就怎么學。”

這句話落下，沒有否認，也沒有解釋。

沈昭寧心口猛地一沉，像有什么東西直直墜了下去。

宋嬤嬤順勢接道：

“姑娘方才還不肯開口。”

方承硯目光落在沈昭寧臉上，神色平靜：

“既學了，就說一遍。”

沈昭寧指尖冰涼。

她想說——我不是。

可她看著他，看到他眼里沒有半分要護她的意思，喉間忽然澀得厲害。

聲音輕得幾乎聽不見：

“……妾，記下了。”

空氣像被什么壓住了。

青杏在門邊猛地抬起頭，眼圈一下紅透，唇都咬出了血印，卻死死不敢出聲。

方承硯沒有反應，只淡淡道：

“記住就好。”

說完，他轉身離開。

腳步聲很快消失在廊下，連停都未停。

宋嬤嬤唇角極輕地彎了一下，仍舊溫聲道：

“繼續。”

正廳里茶香和藥氣混在一處，悶得人發慌。

沈昭寧動作僵硬，腦海里只有一個念頭。

那一聲“妾”，不是宋嬤嬤逼的。

是他親口要她說的。