噠噠噠！

馬蹄踏在黃土路面，發(fā)出清脆的聲響。

夕陽(yáng)下，劉靖縱馬疾馳。

今日潤(rùn)州之行收獲頗豐，不但調(diào)研了市場(chǎng)，還結(jié)識(shí)了王沖，拿到了煤炭的渠道。

紫錐不愧是寶馬，來時(shí)劉靖還不適應(yīng)長(zhǎng)途奔馳，所以走走停停。

歸來時(shí)，全程狂奔，只用了半個(gè)時(shí)辰便趕到丹徒鎮(zhèn)。

雖趕在丹徒鎮(zhèn)閉門之前抵達(dá)，可代價(jià)就是，屁股被顛的有些疼。

此時(shí)，落日即將沉入地平線，東邊夜幕漸起。

城門口值差的士兵，愣是沒認(rèn)出劉靖，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一眼，便選擇放行。

駕馬進(jìn)了鎮(zhèn)子，劉靖打算先找個(gè)落腳的地方。

忽地，他瞥到不遠(yuǎn)處一間茶肆屋檐下，坐著兩個(gè)人。

兩人穿著粗褐衫，衣裳里頭鼓鼓囊囊，透過領(lǐng)口位置可以看到里頭塞著蘆花與干草，兩人縮成一團(tuán)，正賊眉鼠眼地四下打量。

劉靖心下一動(dòng)，朝著他們喊道：“你二人過來！”

見一名騎著馬的公子哥朝自己招手，兩人先是一愣，旋即四下望了望。

劉靖不耐煩地催促道：“看什么看，說的就是你倆！”

還真是叫自己！

兩人對(duì)視一眼，不明所以的站起身，神色忐忑的緩緩走過去。

待走近之后，其中略高一人失聲道：“你……你不是崔家的馬夫么？”

見他這般反應(yīng)，劉靖就知道自己猜的不錯(cuò)，這兩個(gè)潑皮閑人就是莊三兒在鎮(zhèn)上安插的‘內(nèi)應(yīng)’。

劉靖輕笑道：“既然認(rèn)得我，應(yīng)當(dāng)知曉我與莊三兒的關(guān)系吧？”

聽到莊三兒這個(gè)名字，兩人嚇了一跳，神色緊張的左右看了看，高個(gè)潑皮低聲道：“在鎮(zhèn)上莫提三爺?shù)拿?hào)，要是被巡街的丘八聽見了，定會(huì)將咱們拿下大獄。”

劉靖吩咐道：“我已從崔府出來，自立門戶，眼下身邊還缺兩個(gè)使喚的人，你二人暫且跟著我。”

“但聽小郎君差遣！”

兩個(gè)潑皮對(duì)視一眼，齊齊應(yīng)道。

他們只是十里山匪寇的編外人員而已，負(fù)責(zé)通風(fēng)報(bào)信，偶爾采買些糧食送到山上，干的都是雜活，根本不清楚劉靖與莊三兒的關(guān)系。

不過，昨日三爺這樣的人物都找劉靖幫忙，他們哪敢拒絕。

劉靖滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“你二人可有姓名？”

個(gè)子略高的潑皮答道：“俺叫范洪。”

“俺沒有名字，他們都喚俺叫小猴子。”另一個(gè)潑皮撓撓頭。

這年頭，沒名沒姓的人很多，算不得稀奇。

劉靖見他身材瘦小，面相尖嘴猴腮，確實(shí)有幾分神似猴子。

果然，只有起錯(cuò)的名字，沒有叫錯(cuò)的外號(hào)。

問了姓名后，劉靖說道：“時(shí)辰不早了，先尋個(gè)吃飯歇腳的地兒，你二人對(duì)鎮(zhèn)上熟悉，且在前面帶路。”

吃飯？

范洪二人雙眼一亮，連忙說道：“小郎君這邊走。”

小猴子顯然比較機(jī)靈，伸手抓住韁繩，想替劉靖牽馬。

不曾想紫錐打了個(gè)響鼻，前蹄撲騰兩下，將小猴子嚇了一跳。

劉靖提醒道：“這馬性子暴烈，前陣子踹死過一個(gè)馬夫，你二人往后小心些。”

“俺曉得了。”

小猴子咽了口唾沫，不由退后兩步，生怕被紫錐踹到。

他這小身板，可經(jīng)不住一腳。

街道上，絕大多數(shù)店鋪都已關(guān)門，冷清無比。

范洪與小猴子對(duì)鎮(zhèn)子確實(shí)無比熟悉，領(lǐng)著劉靖左轉(zhuǎn)右拐，最終來到一間院子前。

院子看似與尋常百姓的住戶并無區(qū)別，黃土夯成的院墻，一扇老舊的木門緊閉。

范洪介紹道：“小郎君，這是鎮(zhèn)上的邸舍，除了歇腳之外，還提供飯食。”

“嗯。”

劉靖點(diǎn)點(diǎn)頭。

丹徒鎮(zhèn)就這么點(diǎn)大的地方，能有邸舍已經(jīng)不錯(cuò)了，況且他死人堆里都睡過，自然不會(huì)挑三揀四。

見他點(diǎn)頭，范洪這才上前，敲了敲門，喊道：“店家快且開門，有貴客上門！”

不多時(shí)，伴隨著令人牙酸的咯吱聲，木門從內(nèi)打開，一個(gè)包著頭巾的中年婦人探出頭。

看到范洪與小猴子的瞬間，婦人眼中先是閃過一絲警惕與厭惡。

不過，當(dāng)她目光落在騎著紫錐馬的劉靖身上時(shí)，當(dāng)即一亮，笑吟吟的說起了漂亮話：“今兒個(gè)一早就聽見喜鵲叫，俺家那口子還納悶?zāi)兀瑳]成想竟是貴客登門。”

開門做生意，嘴巴就得甜。

劉靖翻身下馬，牽著紫錐走進(jìn)院子。

小院有些類似后世的四合院，靠著院墻是馬廄牛棚，東西兩邊各有一排廂房。

此時(shí)，有五六個(gè)人蹲在東廂房的屋檐下，捧著個(gè)陶碗吃飯。

這會(huì)兒的邸舍大多都是通鋪，一間房并排睡十幾個(gè)人。

劉靖問道：“可有上房。”

“有哩。”

婦人連連點(diǎn)頭，接著朝廚房吼了一嗓子：“當(dāng)家的，來貴客了。”

話音落下，一個(gè)面容憨厚的男子從廚房中走出，殷勤的接過韁繩，就要將紫錐牽向馬廄。

“唏律律！”

紫錐扭動(dòng)脖子，顯得格外暴躁。

劉靖摸了摸馬頭說道：“莫耍脾氣。”

一番安撫后，紫錐才不情愿地被牽著走向馬廄。

“公子果真是神仙一樣的人物，連胯下寶駒都這般通人性哩。”婦人一張口，漂亮話不要錢似的朝外吐。

劉靖叮囑道：“喂些精糧與鹽水，屆時(shí)一起算在賬上。”

“公子寬心，定會(huì)把寶駒伺候好。”

婦人滿口應(yīng)下，領(lǐng)著劉靖三人走向北邊的主屋。

主屋被分成三間房，每間房又分前廳和臥房，家具一應(yīng)齊全，雖還是簡(jiǎn)陋無比，可比通鋪要好無數(shù)倍。

婦人問道：“公子，住處可還入得眼？”

“還成。”

劉靖隨口應(yīng)了一聲，吩咐道：“上些酒肉飯菜來，不必替我省錢。”

他現(xiàn)在孑然一身，缺使喚的人。

而想讓范洪這兩個(gè)潑皮閑人死心塌地的跟著自己，自然要給些甜頭。

果然，聽到酒肉，范洪兩人齊齊咽了口唾沫。

“公子稍待，俺這就去。”

婦人說罷，喜滋滋地出了房間。

這公子不但生的俊美，出手也闊綽大方。

其實(shí)邸舍光住宿，賺不了什么錢，利潤(rùn)是死的，真正的大頭在飯食上。

這就和后世的KTV一樣，靠包間能賺幾個(gè)錢，真正賺錢的是酒水果盤。

幾片西瓜，幾顆爛葡萄就敢收一百，跟他娘的搶錢一樣。

前廳之中沒有桌椅板凳，只在中央位置，由青磚鋪就一片兩三平米的區(qū)域，上面鋪著一張竹席。

竹席中央，擺放著矮桌。

“不必拘束，坐！”

劉靖脫下靴子，拿過一張支踵，跪坐在上面。

所謂支踵，是專用于跪坐時(shí)的凳子，因體積小，設(shè)計(jì)精巧，加上古時(shí)寬衣大袖，坐下后便完全隱藏在身下，從外看不出絲毫端倪。

如此一來，既舒適，又顯得優(yōu)雅。

古人沒那么傻，不用支踵跪坐一會(huì)兒腿就麻了。

“好嘞。”

范洪應(yīng)了一聲，喜滋滋地便要脫鞋，卻被一旁的小猴子拉住。

“小郎君，俺們?nèi)ハ磦€(gè)腳。”

小猴子說罷，便拉著范洪出了門。

目送兩人離去，劉靖玩味一笑。

這小子倒是機(jī)靈，今后可以多觀察觀察，說不定有培養(yǎng)價(jià)值。

待出了門，范洪不滿地嘟囔道：“你失心瘋犯了，這天寒地凍的洗甚腳？”

小猴子撇嘴道：“你瞅瞅你那腳臟成什么樣了，比他娘的死耗子還臭，小郎君心善請(qǐng)?jiān)蹅兒染瞥匀猓阆氚研±删啦怀桑俊?/p>

“是這個(gè)理。”

范洪這才反應(yīng)過來。

如今天氣很冷，井水更是冰涼刺骨，小猴子與范洪咬著牙開始洗腳。

等到洗干凈后，腳也被凍的通紅。

兩人踩著草鞋，哆嗦著一路小跑回到屋子里。

夜幕籠罩天際，前廳之中一盞油燈，散發(fā)著昏黃的光亮。

不多時(shí)，婦人端著一盤盤菜肴上桌了。

一盆燉魚，一碗肥瘦相間的蒸豬肉，一盤河蝦，一整只燒雞，以及一小碟菘菜。

靠山吃山，靠水吃水，丹徒鎮(zhèn)坐落于江邊，自然少不了魚蝦。

劉靖自顧自地倒了杯米酒，見范洪與小猴子眼巴巴的望著桌上菜肴直吞口水，卻一動(dòng)不敢動(dòng)，不由說道：“愣著干甚，吃吧。”

小猴子喉結(jié)聳動(dòng)，干笑一聲說道：“還請(qǐng)小郎君先動(dòng)筷。”

聞言，劉靖拿起筷子，夾了一塊魚肉送入口中。

待他動(dòng)筷后，范洪與小猴子這才拿起筷子，狼吞虎咽地吃了起來。

抿了口米酒，劉靖開始套話：“你二人好歹跟著莊兄，怎混得如此凄慘？”

小猴子費(fèi)力的咽下口中雞屁股，答道：“小郎君有所不知，三爺雖劫了幾次道，可銅錢并無多少，都是些首飾與飛錢，這些東西換不成銅錢……”

莊三兒等人的情況，與劉靖想的大差不差。

看似瀟灑，實(shí)則饑一頓飽一頓，劫來的銅錢本就不多，很快便花完了。

而首飾與飛錢，又沒法直接用，必須得去質(zhì)庫(kù)與錢莊兌換。

但問題是，莊三兒他們?nèi)氩坏贸擎?zhèn)，就算混進(jìn)城鎮(zhèn)，以他們的穿著打扮，也不敢去質(zhì)庫(kù)和錢莊換錢。

連莊三兒這伙魏博牙兵都饑一頓飽一頓，作為編外人員的小猴子兩人，那就更別提了。

這小猴子雖機(jī)靈，但在劉靖面前還是太嫩。

幾句話一聊，兩人的底細(xì)便被套了個(gè)底兒掉。

小猴子是個(gè)孤兒，自小沒有爹娘，以乞討為食，長(zhǎng)期吃不著飯，導(dǎo)致他個(gè)頭長(zhǎng)不高，如今年過二十，卻只有五尺，身材更是瘦弱不堪，似是一陣風(fēng)都能將其吹倒。

而范洪的娘是個(gè)半掩門兒，打小不知道親爹是誰，據(jù)說她娘按日子推算，覺得孩兒他爹應(yīng)當(dāng)就是范、洪兩位恩客其中一個(gè)，所以干脆就給他起了這么個(gè)名字。

作為半掩門的兒子，范洪小時(shí)沒少被欺辱。

十五歲那年，他娘因害了花柳病，一命嗚呼。

這些年攢下的錢，也都花在了治病買藥上，還給范洪留了一屁股債。

說白了，這就是兩個(gè)可憐人。

這幾個(gè)菜根本不夠吃，劉靖又吩咐店家做了三碗湯餅，三人才勉強(qiáng)填飽肚子。

吃飽喝足，劉靖便回臥房睡覺，小猴子與范洪二人干脆躺在竹席上，對(duì)付一晚。

竹席雖冷，可比先前風(fēng)餐露宿要好，起碼有屋子擋住寒風(fēng)。

……

……

甜水村。

崔府，后院。

東北角的三層小樓里，崔鶯鶯正翻箱倒柜，將這些年攢下的金銀與首飾都裝在布包里。

小鈴鐺站在一旁，欲言又止。

眼見崔鶯鶯開始將布包系上，她實(shí)在忍不住了，語(yǔ)氣忐忑地問：“小娘子，你該不會(huì)是要與那劉靖私奔吧？”

“渾說什么呢！”

崔鶯鶯沒好氣地瞪了她一眼。

本來今日她還挺開心的，拎著食盒歡歡喜喜地去馬廄私會(huì)情郎。

結(jié)果到了小院才發(fā)現(xiàn)，劉靖竟不告而別。

她只是性子天真爛漫，卻一點(diǎn)不傻。

劉靖先前才與她約定，要一起過了年節(jié)才走，眼下突然不告而別，定然是不得已為之。

加上連同劉靖一起不見的，還有二哥那匹紫錐，府上對(duì)此卻一點(diǎn)動(dòng)靜沒有。

等回到小樓中，她就已經(jīng)想明白了始末。

私會(huì)情郎被發(fā)現(xiàn)了！

想通之后，她表現(xiàn)的極其冷靜，并未去找阿爺哭鬧，因?yàn)閯⒕鸽x開崔府是早晚的事兒，眼下不過是提前個(gè)把月而已。

而且劉靖早已與她說過，離去后會(huì)在丹徒鎮(zhèn)做生意，她隨時(shí)可以去鎮(zhèn)上。

當(dāng)務(wù)之急，是收拾好錢財(cái)，盡快交給劉郎。

做生意自然要本錢。

多一分本錢，便能多一分利潤(rùn)。

本來這筆錢她打算等到年節(jié)那一晚，再贈(zèng)予劉郎，奈何計(jì)劃趕不上變化。

至于私奔……

傻子才私奔，崔家的臉面還要不要了？

她的臉面還要不要了？

作為崔家千金，這點(diǎn)分寸還是懂的。

況且，她對(duì)劉郎有信心，只需安心待在家中，等劉郎闖出一番事業(yè)，光明正大的上門提親就行。

屆時(shí)，里子面子全都有了！

聽到她不是要私奔，小鈴鐺不由松了口氣，好奇道：“那小娘子你這是要做甚？”

崔鶯鶯理所當(dāng)然道：“明日我要去一趟鎮(zhèn)上，探望阿姐。”

“去鎮(zhèn)上……”

小鈴鐺話音未落，臉頰便被崔鶯鶯揪住。

迎著小娘子兇惡的目光，她只得哦了一聲。

探望大娘子？

哼，探望情郎才是！

真當(dāng)我什么都不懂，我可聰明了。

小鈴鐺心中暗自得意。

翌日。

崔鶯鶯起了個(gè)大早，端坐在鏡臺(tái)前，梳妝打扮。

她本就天生麗質(zhì)，不需太過濃妝艷抹，只是描了描眉，淺淺在臉頰上拍一層薄粉，最后薄唇微啟，輕輕抿一口胭脂。

打量著鏡中的自己，崔鶯鶯問道：“小鈴鐺，我這身妝容如何？”

“小娘子太美了！”

小鈴鐺發(fā)出一聲驚嘆。

崔鶯鶯眼中閃過一絲滿意之色，吩咐道：“去把那套蜀錦碎花襦裙取來。”

小鈴鐺勸道：“小娘子，那套襦裙有些薄，如今天寒地凍，可別凍著了。”

“無妨，外頭披一件斗篷便是。”

崔鶯鶯毫不在意地?cái)[擺手。

今日去與情郎幽會(huì)，自然要穿的漂漂亮亮，些許寒風(fēng)罷了，又算得了什么。