杭州，錢塘。

即便天下烽煙四起，這里的運(yùn)河上依舊畫舫如織，絲竹之聲晝夜不歇，靡靡之音仿佛能蓋過遙遠(yuǎn)北方的廝殺。

錢镠的鐵腕，在這座東南名郡，維持著一種近乎畸形的富庶與奢靡。

而最近，一場(chǎng)無聲的風(fēng)暴，正席卷杭州最頂層的權(quán)貴圈子。

風(fēng)暴的中心，是兩種神秘的物事——雪鹽，與霜糖。

崔家的鋪?zhàn)用扛羰彀朐?，才?huì)悄無聲息地到貨幾只小罐。

掌柜的會(huì)親自登門，將這些觸手冰涼、分量極輕的精致瓷罐送到寥寥數(shù)位頂級(jí)權(quán)貴的手中，并附上一句意味深長(zhǎng)的話：“此物稀罕，下次到貨，不知何年何月?！?/p>

這套被劉靖命名為“饑餓營(yíng)銷”的手段，在小猴子這位無師自通的商業(yè)天才的執(zhí)行下，被發(fā)揮得淋漓盡致。

劉靖曾對(duì)小猴子說：“記住，咱們賣的不是糖，是臉面，是人無我有。越是得不到，他們就越是瘋搶。要讓吃上咱們的糖，成為一種特權(quán)，一種能讓他們?cè)谕惷媲鞍菏淄π氐奶貦?quán)。”

小猴子心領(lǐng)神會(huì)，給所有掌柜下了一道死命令：絕不預(yù)定，絕不透露到貨時(shí)間，絕不為任何人留貨。

你地位再高，權(quán)勢(shì)再大，來了也只有一句話：“郎君，實(shí)在對(duì)不住，沒了?！?/p>

這套手段下來，雪鹽和霜糖，便徹底脫離了調(diào)味品的范疇。

它們成了身份的象征。

價(jià)格，也一路飆升到令人咋舌的地步。

一兩霜糖，百貫銅錢！

這個(gè)價(jià)格，足以讓一個(gè)尋常的五口之家，富足地生活十年。

而在這里，它僅僅是一小塊入口即化的甜味。

……

這一日，吳越王錢镠最得寵的六子錢元瓘，正在自己的府邸設(shè)宴。

宴會(huì)之上，山珍海味，水陸畢陳，極盡奢華。

舞姬的腰肢柔若無骨，樂師的技藝出神入化，空氣中彌漫著食物的香氣、女人的脂粉氣和名貴熏香混合的味道。

酒過三巡，菜過五味，眾人已是微醺。

錢元瓘拍了拍手，幾名侍女端著精致的白瓷茶盞，款步而入。

“諸位兄長(zhǎng)，今日得了些新奇玩意兒，特請(qǐng)諸君品鑒。”

他一臉得意，端起茶盞，只見碧綠的茶湯中，是一小塊晶瑩剔透的物事，在燈火下折射出夢(mèng)幻般的光。

“此乃‘霜糖’?！?/p>

他刻意提高了聲音：“聽聞乃海外仙方所制，一年不過產(chǎn)出十?dāng)?shù)斤。非王侯之尊，不可得也！”

滿座皆驚，隨即響起一片竊竊私語(yǔ)。

在座的都是錢镠的兒子，彼此明爭(zhēng)暗斗。

三子錢元璟素與他不合，見他那副小人得志的模樣，心中早已不快，此刻更是冷哼一聲，嘴角掛著譏諷：“六弟好大的口氣，區(qū)區(qū)一塊糖罷了，也敢妄稱‘非王侯不可得’？莫不是被哪個(gè)奸商給騙了？”

一旁素來與錢元瓘交好的五子錢元璙立刻打圓場(chǎng)：“三哥此言差矣，六弟一向出手闊綽，想來此物必有不凡之處。我等還是先嘗嘗再說。”

“三哥嘗嘗便知?！?/p>

錢元瓘對(duì)錢元璟笑吟吟地做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，那笑容里滿是挑釁：“舌頭，可不會(huì)騙人?！?/p>

錢元璟心中愈發(fā)不屑，端起茶盞，漫不經(jīng)心地抿了一口。

下一刻，他僵住了。

一股純粹溫潤(rùn)的甜意在舌尖炸開，沒有絲毫齁與澀，順著喉嚨滑下，仿佛一道暖流，通達(dá)四肢百骸。

他再看周圍，幾位兄弟，皆是一臉震驚。

五子錢元璙更是閉上雙眼，滿臉陶醉，喃喃道：“妙，妙??！此等甘醇，平生未見！”

錢元瓘看著錢元璟那副見了鬼的表情，心中暢快到了極點(diǎn)，哈哈大笑：“如何？三哥，小弟沒騙你吧？”

錢元璟的臉一陣紅一陣白，仿佛被人當(dāng)眾扇了一巴掌。

他放下茶盞，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“不過是甜些罷了，有什么了不起。”

話雖如此，他那微微顫抖的指尖，卻暴露了他內(nèi)心的不平靜。

宴席結(jié)束后，錢元璟一回到自己府中，便立刻招來心腹管事，那張英俊的臉因嫉妒而扭曲。

他將一袋金子丟在管事面前。

“去查！這霜糖從何而來！無論花多少錢，給本公子也弄幾斤回來！他錢元瓘能有的，本公子只會(huì)有更多！”

半個(gè)時(shí)辰后，管事一臉為難地回來。

“公子……查到了，是城南崔家的鋪?zhàn)釉谫u。只是……今日剛到的三斤，一早就被六公子府上的人全買走了。小的問下一批何時(shí)到，那掌柜的只說不知，還說……此物只看緣……”

“廢物！”

錢元璟氣得一腳踹翻了案幾，名貴的瓷器碎了一地！

“緣分？在本公子的地盤上，跟我講緣分？！”

他怒吼道：“那就給本公子守著！派人盯著那家鋪?zhàn)?！我就不信，他錢元瓘能買到，本公子就買不到！”

“是！”

管事臉色煞白，顯然被嚇的不輕。

他正欲離開之時(shí)，錢元璟又忽然喊道。

“等等！你回來！”

他眼神中閃過一絲陰霾，咬牙切齒的說道。

“無論誰(shuí)要買，本公子都比他高一枚銅錢！”

管事當(dāng)即明白其中緣由，連連點(diǎn)頭，這才退卻。

……

歙州，刺史府。

夜深人靜，書房?jī)?nèi)卻燈火通明。

小猴子劉厚看著賬本上那一串串零，激動(dòng)得手都在抖，連算盤珠子都快被他按碎了。

“刺史，咱們……咱們發(fā)了，潑天的富貴?。　?/p>

“這點(diǎn)錢算什么。”

劉靖的目光沒有離開輿圖，語(yǔ)氣平靜。

他轉(zhuǎn)過身，從小猴子手中拿過賬本，隨手翻了翻，便丟在一旁。

“把這些錢，全都給范洪?！?/p>

劉靖的聲音不帶一絲波瀾，卻字字如鐵。

“讓他通過崔家的渠道，換成我們要的東西?！?/p>

“生鐵、糧食、牛皮、牛角、硫磺、硝石……有多少，就買多少！記住，分批次，多渠道，不要引起別人的注意。東西運(yùn)回來，直接送去軍器監(jiān)和火藥工坊?！?/p>

“是！”

……

歙州，新安江畔，軍器監(jiān)。

這里已經(jīng)成了一座鋼鐵堡壘，方圓五里都被劃為禁區(qū)，由玄山都的士兵日夜巡邏。

數(shù)十座巨大的水輪在江水推動(dòng)下日夜不休，帶動(dòng)著鍛錘坊內(nèi)數(shù)十具水力鍛錘，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。

哐當(dāng)！

哐當(dāng)！

工坊內(nèi)熱浪滾滾，燒得通紅的鐵料，在重達(dá)數(shù)百斤的鍛錘一次次捶打下，火星四濺，雜質(zhì)被一點(diǎn)點(diǎn)地捶打出來。

甲胄坊內(nèi)，任跡赤著上身，露出古銅色的健碩肌肉，大聲地指揮著。

一條長(zhǎng)長(zhǎng)的流水線上，分工明確到了極致。

有人專門打磨甲葉，有人專門鉆孔，有人專門用浸過油的牛皮索編穿……

起初，所有人都覺得刺史大人這法子是異想天開，造甲是何等精細(xì)的活計(jì)，豈能像孩童搭積木般拆開？

可當(dāng)這條流水線真正運(yùn)轉(zhuǎn)起來后，所有人都被那恐怖的效率驚呆了。

一個(gè)熟練的甲匠，一月最多制成一副札甲。

可在這里，當(dāng)工序被拆解開來，每個(gè)工人將一道動(dòng)作重復(fù)了成千上萬(wàn)遍之后，那種肌肉記憶帶來的效率，是幾何倍數(shù)的提升！

如今的甲胄坊，一月，可以產(chǎn)出超過三十副精良的鐵葉札甲！

當(dāng)劉靖巡視到馬槊工坊時(shí)，看著那些剛剛開始制作的槊桿，眉頭不由得皺了起來。

騎兵可以少，但不能沒有。

哪怕只有一百名裝備馬槊的重甲騎兵，也足以在關(guān)鍵時(shí)刻，成為撕開敵人陣線、一錘定音的決定性力量。

可三四年的制造周期，太長(zhǎng)了。

他等不了那么久。

“任跡，這馬槊的工期，就不能再快一些嗎？”

任跡擦了擦汗，苦笑道：“刺史，快不了啊。槊桿陰干，必須等它自己干透，若是用火烤，木料就廢了。這玩意兒，自古就是水磨工夫，急不得?！?/p>

劉靖沉默了，一時(shí)間他也想不出有什么辦法。

難道，只能等嗎……

可時(shí)不待我??！

他轉(zhuǎn)過身，看著墻上那幅巨大的天下輿圖，目光從南方的歙州，緩緩移向了北方的中原。

那里，正上演著一場(chǎng)決定天下歸屬的血腥大戲。

……

北方，風(fēng)云變幻。

隨著兩萬(wàn)魏博牙兵精銳在幽州城外被朱溫坑殺，節(jié)度使羅紹威又引狼入室，朱溫的宣武軍如入無人之境。

短短數(shù)月，這座盤踞河朔百余年，連大唐盛世都無法根除的驕兵悍鎮(zhèn)，終于迎來了它的末日。

而親手造成這一切的羅紹威，早已是悔斷了肝腸，卻只能死死抱住朱溫的大腿，茍延殘喘。

徹底平定了心腹大患，朱溫的野心，再也無法抑制。

他要，建元稱帝！

早在天祐二年，他就聽從謀士李振的建議，下令將長(zhǎng)安城盡數(shù)拆毀，皇宮、官署、民宅，無一幸免。

數(shù)百萬(wàn)長(zhǎng)安百姓，被強(qiáng)行按籍遷徙，一路之上，哭聲震天，餓殍遍地。

同年，在心腹謀士李振的策劃下，朱溫于滑州白馬驛設(shè)下“鴻門宴”，將以宰相裴樞、崔遠(yuǎn)為首的三十余名朝中重臣一網(wǎng)打盡，盡數(shù)斬殺，投尸于黃河之中。

史稱，“白馬之禍”。

經(jīng)此一役，大唐朝廷最后一點(diǎn)骨血被抽干，李唐，徹徹底底地淪為了一個(gè)只?？諝さ恼信?。

洛陽(yáng)，皇宮。

昔日繁華的宮闕，如今處處透著衰敗與蕭索。

宮人們的臉上，看不到絲毫生氣，只有麻木與畏懼。

后宮，椒蘭殿。

年僅十五歲的大唐天子李柷，正在給皇太后何氏請(qǐng)安。

何太后今年不過三十出頭，風(fēng)韻猶存，一雙鳳目中，卻總是縈繞著化不開的愁苦。

她是昭宗的皇后，是如今的天子之母，是名義上全天下最尊貴的女人。

可她比誰(shuí)都清楚，自己不過是那人囚禁在籠中的金絲雀。

“母后，近來夜里風(fēng)涼，您要多添些衣物，切莫著了涼?！?/p>

李柷的聲音很輕，帶著少年人特有的清澈，卻又透著與年齡不符的小心翼翼。

何太后伸出手，為兒子整理了一下略顯歪斜的衣領(lǐng)，指尖觸到他單薄的肩膀，心中一酸。

她勉強(qiáng)擠出一絲笑意：“皇帝有心了。哀家不冷，倒是你，還在長(zhǎng)身體，可不能凍著。”

“兒臣省得?！?/p>

李柷點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又有些遲疑，低聲道：“只是……兒臣今日讀史，讀到太宗皇帝……文治武功，開疆拓土……”

他的聲音越來越小，最后幾個(gè)字幾乎聽不見。

何太后心頭一痛，仿佛被針扎了一下。

太宗皇帝？

那是何等的榮耀，何等的光芒萬(wàn)丈？！

龍章鳳姿，天日之表，那時(shí)的李唐是何等強(qiáng)盛，號(hào)令四海，莫敢不從。

可如今。

她的兒子，李唐的皇帝！

如今卻連大聲說出祖先的名字，都顯得毫無底氣。

她拉過兒子的手，輕輕拍了拍他的手背，柔聲道：“太宗皇帝，自然是我李唐的驕傲。但柷兒，你要記住，時(shí)移世易。如今……能平平安安，便是天大的福氣了。你只要好好的，母后便心滿意足了?！?/p>

“平安”二字，她說得極輕，卻又極重。

在這座名為皇宮的牢籠里，平安，是他們唯一能奢求的東西。

李柷似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼圈有些發(fā)紅。

就在這片刻的、脆弱的溫情在母子間流淌時(shí)，殿外，忽然傳來一陣沉重而急促的腳步聲。

那腳步聲不帶任何通報(bào)，徑直朝著大殿而來。

何太后面色一變，猛地站起身來。

李柷更是嚇得渾身一抖，一張本就沒什么血色的臉，瞬間慘白。

砰！

殿門被粗暴地推開。

一道身影出現(xiàn)在門口，擋住了外面的光。

來人身著一襲象征無上權(quán)力的紫色朝服，腰懸長(zhǎng)劍，面容黝黑，眼神開闔間，自有一股兇悍之氣。

正是梁王，朱溫！

“臣，朱溫，參見陛下，參見太后?！?/p>

朱溫嘴里說著參見，身子卻站得筆直，只是微微一拱手。

他的眼睛，毫不避諱地在何太后身上來回掃視，那目光充滿了侵略與占有欲。

這里是后宮！

朱溫一個(gè)外臣，不經(jīng)通報(bào)，佩劍直入，這與謀反何異？

可滿殿的宮女太監(jiān)，卻沒一個(gè)人敢出聲呵斥，全都嚇得跪伏在地，瑟瑟發(fā)抖。

“梁……梁王免禮?！?/p>

李柷的聲音都在發(fā)抖，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起來，竟是想要對(duì)朱溫行禮。

他本就性情軟弱，去年在昭宗靈前，被朱溫強(qiáng)行按上龍椅時(shí)，就已嚇破了膽。

“陛下萬(wàn)萬(wàn)不可！”

朱溫一個(gè)箭步上前，雙手扶住李柷，聲音洪亮如鐘：“陛下乃九五之尊，臣子豈敢受陛下一拜！”

他嘴上說得客氣，手上力道卻大得驚人，捏得李柷手臂生疼。

李柷疼得齜牙咧嘴，卻不敢掙扎，只能強(qiáng)忍著說道：“梁王乃國(guó)之柱石，勞苦功高，朕……朕理當(dāng)禮遇?！?/p>

“陛下過譽(yù)了?！?/p>

朱溫哈哈一笑，似乎對(duì)李柷的順從很受用。

他松開手，旋即話鋒一轉(zhuǎn)，用一種不容置疑的命令口吻說道。

“本王有軍國(guó)大事，要與太后單獨(dú)商議?！?/p>

“陛下若是無事，便且先回宮歇息吧?！?/p>

此話一出，何太后與李柷，臉色同時(shí)劇變。

何太后的眼中閃過一絲驚恐，李柷的臉上則寫滿了難以置信。

讓皇帝退下，他一個(gè)外臣，要與太后“單獨(dú)商議”？

這是何等的羞辱！

“好……好……”

李柷的嘴唇哆嗦著，心中涌起滔天的屈辱與憤怒，可迎上朱溫那雙冰冷的眼睛，所有的怒火瞬間被澆滅，只剩下恐懼！

他不敢有絲毫表露，一個(gè)字都不敢多說，幾乎是逃也似的，在內(nèi)侍的攙扶下，踉踉蹌蹌地離開了椒蘭殿。

看著兒子那落荒而逃的背影，何太后的一顆心，沉入了無底的深淵。

大殿之內(nèi)，所有宮女太監(jiān)早已被朱溫的親衛(wèi)清退出去。

朱溫一步步地逼近，臉上帶著獰笑，像一頭即將享用獵物的野獸。

他張開雙臂，像是在欣賞自己的戰(zhàn)利品。

“太后，天色不早了，還不伺候本王寬衣？”

何太后閉上眼睛，兩行清淚無聲地滑落。

她心中發(fā)出一聲絕望的哀嘆。

李唐的列祖列宗啊……你們看到了嗎？爾等不肖子孫，竟讓社稷淪落至此！

她緩緩睜開眼，淚痕已干，臉上只剩下死灰般的平靜。

她邁著僵硬的步子，款步上前，伸出微微顫抖的手，開始為這個(gè)毀了她國(guó)家、殺了她丈夫、囚禁了她兒子的惡魔！

解開那身刺眼的紫色官袍……

衣衫褪盡。

朱溫一把將她橫抱而起，大步流星地走向那張象征著母儀天下的鳳床。

沉重的帷帳，緩緩落下，遮住了滿室的屈辱與悲涼。