當(dāng)朱溫離開皇宮時(shí)，已是傍晚時(shí)分。

夕陽的余暉如同融化的金水，潑灑在洛陽宮城的琉璃瓦上，將他的影子在宮道上拉得極長。

朱溫跨上戰(zhàn)馬，座下的顛簸與粗糙的馬鞍，與方才椒蘭殿內(nèi)絲滑的錦被感覺完全不同。

他回頭望了一眼那座囚籠般的宮殿，嘴角勾起一抹冷笑。

何太后那屈辱而順從的模樣，比任何一場大勝都讓他感到滿足。

權(quán)力，不僅僅是沙場上的生殺予奪，更是將昔日高不可攀之人踩在腳下的快感！

回到梁王府，朱溫大馬金刀地在大廳主位坐下，婢女立刻奉上早已溫好的熱茶。

他輕抿一口，閉上眼睛，似乎還在回味著椒蘭殿內(nèi)的旖旎。

忽的。

有親衛(wèi)快步入內(nèi)，躬身稟報(bào)：“大王，敬先生求見。”

“快請！”

朱溫沒有絲毫猶豫，當(dāng)即放下茶杯，甚至還下意識地整理了一下略顯凌亂的衣袍。

對于敬翔，這位從他微末時(shí)便跟隨左右，助他一步步走到今天的首席謀主，朱溫心中有著近乎本能的倚重與信賴。

這天下，他可以不信任何人，但不能不信敬翔。

不多時(shí)，一個(gè)身形清瘦、目光銳利的中年文士步入大廳。

他沒有像旁人一樣先行大禮，而是徑直走到廳中，一雙眼睛緊緊盯著朱溫，那眼神，既有痛心，又有怒其不爭。

此人正是敬翔。

“大王今日，可是又去了椒蘭殿？”

敬翔開門見山，語氣平淡，卻透著一股冰冷的質(zhì)問，讓廳內(nèi)的溫度都降了幾分。

朱溫心中咯噔一下，臉上閃過一絲被戳破心事的不自然，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，含糊地應(yīng)了一聲：“嗯，與太后商議了些國事。”

“國事？”

敬翔的聲調(diào)陡然拔高，他向前一步，臉上滿是恨鐵不成鋼的怒意。

“大王可知，您距離建元稱帝，只剩下最后半步之遙！”

“眼下只需靜待時(shí)機(jī)，掃平河?xùn)|，安撫關(guān)中，不出兩年，這天下便是大王的天下！”

“屆時(shí)，莫說一個(gè)前朝太后，便是天下美人，大王想納誰入宮，誰敢說半個(gè)不字？”

“如今大王卻為一己之私，不經(jīng)通傳，佩劍直入后宮！這事傳出去，天下人會如何非議大王？”

“而那些心懷叵測的藩鎮(zhèn)，又會如何借此攻訐大王？”

“李克用、楊渥之流，正愁找不到攻伐大王的借口！大王此舉，無異于親手將刀柄遞到敵人手中！此乃因小失大，得不償失之舉啊！”

敬翔一番話如同連珠炮，每一個(gè)字都砸在朱溫的心坎上，說得他臉上有些掛不住。

他知道敬翔說的都對，可一想到何太后那成熟豐腴的身段和半推半就的模樣，心中便是一陣火熱。

那種征服天下最高貴女人的快感，讓他食髓知味。

“知道了知道了，下次注意。”

朱溫有些尷尬地?cái)[了擺手，端起茶杯想掩飾自己的心虛，言語間滿是敷衍。

敬翔何等人物，豈會看不出朱溫的口是心非。

他胸中的怒火“蹭”地一下就竄了上來，臉色鐵青地喝道：“一個(gè)年過三十的婦人罷了，大王有何好迷戀的？不過是多了個(gè)‘李唐皇太后’的名頭，才讓大王覺得新鮮！”

“既然大王管不住自己，那這禍根，便由下官來替大王除了！”

說罷，敬翔猛地一轉(zhuǎn)身，竟是作勢要往外走。

“下官這便親自去一趟宮中，一杯毒酒，了卻此事，為大王永絕后患！”

“哎！先生回來！”

朱溫這下是真的被嚇了一跳，一個(gè)箭步?jīng)_上去，死死拉住了敬翔的胳膊。

開什么玩笑！

他玩歸玩，可沒想過要把何太后弄死。

“先生息怒！先生息怒啊！”

朱溫急得滿頭是汗，苦口婆心地勸道，“這李唐皇室，如今就剩下一個(gè)太后，一個(gè)娃娃皇帝。”

“他們就是個(gè)牌坊，是咱們名正言順取而代之的梯子！這梯子要是現(xiàn)在就拆了，天下那些藩鎮(zhèn)還不立刻群起而攻之？咱們就成了眾矢之的了！”

見敬翔依舊一臉不信，滿眼殺氣，朱溫只好舉手發(fā)誓：“先生放心，我保證，我保證以后一定克制。絕不再因此事落下話柄，軍國大事要緊，軍國大事要緊啊！”

朱溫一再保證，姿態(tài)放得極低，敬翔胸中的怒火這才稍稍平息。

他冷哼一聲，甩開朱溫的手，但終究沒有再往外走。

朱溫見狀，心中長舒一口氣，連忙拉著敬翔重新落座，親自取來茶具，為他煎茶。

氤氳的茶香中，氣氛總算緩和下來。

“先生，如今魏博已平，成德王镕也已上表臣服，河朔三鎮(zhèn)，已取其二。”

朱溫主動開口，將話題引向正事：“唯獨(dú)剩下北面幽州的劉仁恭，與河?xùn)|的李克用，互為犄角，實(shí)乃心腹大患。”

“這兩人雖素有嫌隙，但每當(dāng)我大軍北上，他們便摒棄前嫌，互相扶持。”

說著，他一拳砸在桌案上，茶水都濺了出來：“此二賊，貌合神離，然我軍一動，則唇齒相依！就如歲初，我軍略施小計(jì)，欲取滄州，李克用那獨(dú)眼龍便發(fā)兵奇襲我潞州，斷我后，！致使功敗垂成，可恨至極！””

敬翔端起茶杯，吹了吹熱氣，眼神恢復(fù)了往日的冷靜與深邃。

“大王，可行遠(yuǎn)交近攻之策。”

“遠(yuǎn)交近攻？”

朱溫有些不解。

敬翔放下茶杯，緩緩道來：“大王可遣使前往北地，與新近崛起的契丹之主耶律阿保機(jī)交好。”

“許以重利，讓他出兵，替我們牽制幽州的劉仁恭。”

朱溫聞言一愣，隨即疑惑道：“耶律阿保機(jī)？我記得他去歲才在云中與李克用殺白馬、拜天地，結(jié)為兄弟。他豈會背棄盟約，與我交好？”

敬翔的嘴角露出一絲譏誚的笑容。

“大王，耶律阿保機(jī)能以弱冠之年，迅速統(tǒng)一契丹八部，此等人物，乃當(dāng)世之豪杰！”

“豪杰行事，看的是利，而非義。所謂的兄弟盟約，不過是弱小時(shí)的權(quán)宜之計(jì)罷了。”

他看著朱溫，反問道：“若大王是耶律阿保機(jī)，是愿意守著一個(gè)虛無縹緲的兄弟名分，跟著李克用在貧瘠的草原上放馬牧羊？”

“還是愿意與手握中原的大王交好，趁機(jī)奪取富庶繁華的幽州之地？”

這一問，如同醍醐灌頂！

朱溫思索片刻，猛地一拍大腿，眼中爆發(fā)出驚人的亮光：“妙啊！先生此計(jì)，大妙！”

敬翔微微一笑，繼續(xù)分析道：“只要有耶律阿保機(jī)在北面牽制住劉仁恭，大王便可騰出手來,集結(jié)全部主力，專心對付李克用。”

“沙陀的騎兵雖然來去如風(fēng)，騎射無雙，但河?xùn)|與云中之地畢竟貧瘠，哪比得上我中原富庶？”

“只要我們穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營，與他打上幾年消耗戰(zhàn)，拖也能將他活活拖垮！”

“待平定北方，大王便可揮師南下！”

“楊行密已死，其子楊渥不過一紈绔豎子，不堪大用。南方諸鎮(zhèn)，再無人可擋大王兵鋒！”

敬翔描繪的藍(lán)圖，聽得朱溫心潮澎湃，仿佛已經(jīng)看到了自己登基稱帝，君臨天下的那一天！

但到底是一代梟雄，他很快便從激動中冷靜下來，壓下心中涌動的豪情，沉聲道：“遠(yuǎn)交近攻之策，李克用未必不會用。西面的李茂貞，蜀中的王建，一直與本王唱反調(diào)。若是李克用聯(lián)合這些勢力，一同攻伐本王，亦頗為棘手。”

敬翔聞言，臉上露出一絲不屑。

“大王放心，鳳翔的李茂貞不過一跳梁小丑，外強(qiáng)中干，不足為懼。至于王建，遠(yuǎn)在西蜀，鞭長莫及。屆時(shí)，下官自有對策，讓他自顧不暇。”

朱溫心中的最后一絲疑慮也被打消，他站起身，重重地拍了拍敬翔的肩膀，放聲大笑。

“好！有先生在，何愁天下不定！”

笑聲中，充滿了即將席卷天下的野心與霸氣。

……

洪州，豫章郡。

戰(zhàn)爭，已經(jīng)化為一臺巨大而無情的絞肉機(jī)。

攻城戰(zhàn)向來是最為慘烈的戰(zhàn)斗，后世鼓吹的香積寺之戰(zhàn)，論慘烈程度，在睢陽之戰(zhàn)面前連提鞋都不配。

曠日持久的圍城，讓這片土地浸透了鮮血，空氣中彌漫著尸體腐爛與焦糊混合的惡臭，蒼蠅在堆積如山的尸體上嗡嗡盤旋，形成一片片令人作嘔的黑云。

在這片修羅地獄中，一個(gè)名叫狗子的年輕士兵正渾身發(fā)抖。

他不是怕死，或者說，他努力告訴自己不怕死。

他只是怕自己死得毫無價(jià)值。

他緊緊攥著懷里那枚粗糙的木制平安符，那是他娘臨行前塞給他的，上面還殘留著老人家眼淚的咸味。

“狗子，別他娘的發(fā)呆了！”

身旁，同鄉(xiāng)的石頭發(fā)出一聲低吼，他的臉被煙火熏得漆黑，只剩一雙眼睛透著絕望的亮光。

“一會兒督戰(zhàn)隊(duì)的刀可不認(rèn)人！”

狗子咽了口唾沫，唾沫里滿是沙土的腥味。

他想起都尉的許諾，第一個(gè)登上城頭的，賞百金，官升三級。

百金！

足夠他在老家買上十畝水田，蓋一座青磚大瓦房，風(fēng)風(fēng)光光地把村口的玉娘娶回家。

玉娘笑起來有兩個(gè)淺淺的酒窩，她說會等他回來。

“咚！咚！咚！”

沉重壓抑的戰(zhàn)鼓，如同死神的催命符，狠狠砸在每個(gè)人的心上。

“殺——！”

都尉的嘶吼聲響起，身后，督戰(zhàn)隊(duì)的屠刀閃著寒光。

沒有退路。

狗子和石頭被人潮推搡著，吶喊著，朝著那座巍峨的孤城發(fā)起了沖鋒。

喊殺聲撕裂云霄，卻蓋不住狗子耳邊“嗡嗡”的轟鳴。

護(hù)城河早已被尸體和沙袋填平，腳下黏膩濕滑，不知是爛泥，還是誰的腦漿。

數(shù)十架云梯冒著箭雨，重重砸在斑駁的城墻上，發(fā)出沉悶的巨響。

“沖啊！”

石頭吼叫著，第一個(gè)抓住了梯子。

狗子緊隨其后。

迎接他們的，是死亡的盛宴。

“滾石！擂木！放！”

城頭之上，鎮(zhèn)南軍士兵面目猙獰，將磨盤大的巨石和合抱粗的擂木奮力推下。

一塊擂木呼嘯而下，正砸在石頭攀爬的云梯上！

狗子只聽到一聲凄厲的慘叫，一回頭，就看到石頭連同十幾個(gè)弟兄，像斷了線的風(fēng)箏一樣，被砸得筋斷骨折，血肉模糊地從半空中墜落。

“嗤啦——”

大鍋的沸水與滾燙的金汁潑灑而下！

狗子身旁的一個(gè)士兵被淋了個(gè)正著，那人發(fā)出不似人聲的哀嚎，皮膚以肉眼可見的速度潰爛、脫落，掙扎著從梯子上摔了下去。

那股惡臭，讓狗子的胃里一陣翻江倒海。

玉娘、水田、青磚瓦房……

所有美好的幻想，在這一刻被地獄般的現(xiàn)實(shí)擊得粉碎。

他只有一個(gè)念頭：活下去！

他機(jī)械地向上爬，手臂酸痛得快要斷掉，梯子濕滑，滿是鮮血。

忽然，頭頂一空，他竟然爬到了城垛口！

一陣狂喜涌上心頭，賞百金，官升三級！

他可以回家了！

他正要翻身上去，一雙同樣充滿驚恐的眼睛就在城垛后與他對上了。

那是一個(gè)同樣年輕的守軍士兵，臉上也滿是泥垢，嘴唇干裂得起了皮。

兩人都愣住了。

下一刻，那守軍士兵像是被驚醒的野獸，發(fā)出一聲意義不明的嘶吼，舉起手中的長槍，用盡全身的力氣，朝著狗子的胸口狠狠刺來！

冰冷的槍尖穿透了狗子破舊的皮甲。

劇痛傳來，狗子的力氣瞬間被抽空。

他低頭，難以置信地看著自己胸口那個(gè)不斷冒出鮮血的窟窿。

他想喊他娘，喉嚨里卻只發(fā)出“嗬嗬”的漏風(fēng)聲。

最后一眼，他看到的是那名守軍士兵同樣因恐懼而扭曲的臉。

世界，在他眼前迅速變成一片黑暗。

他向后倒去，從高高的云梯上墜落，像一片微不足道的落葉，悄無聲息地融入了城下那片由無數(shù)尸體構(gòu)成的“土地”。

……

高臺之上，楊吳主將陶雅面無表情地注視著這一切。

又一波攻勢被擊退了。

“刺史。”

一名副將上前，聲音嘶啞地稟報(bào)：“剛剛那波，又折了近兩千人。”

“知道了。”

陶雅只是淡淡地應(yīng)了一聲，目光依舊停留在遠(yuǎn)處那座堅(jiān)城上。

他忽然發(fā)出一聲感嘆：“掠地易，攻城難。古人誠不我欺。”

兩千人。

在他的帥帳里，這只是一個(gè)冰冷的數(shù)字。

他身旁的周本滿面凝重，拳頭捏得咯咯作響。

“刺史，這豫章郡城乃是前朝名將所建，城高池深，固若金湯。鐘匡時(shí)雖敗了一陣，但城中尚有數(shù)萬精兵，再加上被其裹挾的數(shù)十萬軍民百姓，人人皆可為兵。如此死守，想要強(qiáng)攻下來，恐怕……至少需要三個(gè)月之久，且傷亡必將慘重。”

陶雅沒有回頭，只是看著遠(yuǎn)處那座如同絞肉機(jī)般的城池，聲音平淡得沒有一絲起伏。

“那就填。”

他的目光掃過遠(yuǎn)處，在那里，數(shù)千民夫正拼命挖掘地道，企圖從地下滲透。

但這同樣是水磨工夫，耗時(shí)耗力，而且極易被發(fā)現(xiàn)。

他知道，這場戰(zhàn)爭，已經(jīng)變成了人心的比拼。

眼下大軍陷入了兩難。

若是分兵去剿滅后方襲擾糧道的劉靖，洪州之圍立刻就會被解。

可不分兵，前線幾十萬大軍的糧草，又時(shí)刻懸在刀尖上……

而這一切的始作俑者，便是那劉賊！

陶雅半瞇著眼，心中不知在盤算著什么。