夜色濃稠如墨，將臨湖小樓浸得密不透風。

錢卿卿放下手中那本白鹿院的詩集，赤足踩上溫熱的樺木地板，走到窗前推開一扇小窗。

月光碎銀般灑了進來，夾雜著徐徐晚風，帶著一絲清涼，讓她燥熱的心緒沉靜下來。

晚風拂面，彷佛母親的手，輕撫她的臉頰，卷起鬢角碎發。

在王府時，她是父王眾多子嗣中的一個，雖生的貌美，可性子喜靜，母親又早早離去，所以并不算受寵。

常言道，會哭的孩子有奶吃，似她這般安安靜靜，不爭不搶，自然也就成了一個小透明。

阿姐早早嫁了人，一年也見不上幾回，況且出了閣，許了人，想幫襯也是有心無力。

王府很大，可屬于她的天地卻很小。

王府兄弟姐妹很多，可充斥著爾虞我詐，勾心斗角，旁人一句不經意的話，一個表情，都需細細揣摩，小心提防。

這樣的日子，很累很累。

幸好，父王終歸是疼愛她的，為她精挑細選了一個完美的夫婿。

如今的日子，是她理想中的生活，上頭沒有婆婆管束，夫君也是豁達的性子，寵愛著她，每日睡醒，看看書，下下棋，或是尋崔姐姐聊聊天，逗逗可愛的小桃兒，自由自在，無拘無束。

當然，最重要的是能和心愛的夫君在一起。

“吱呀——”

房門被推開，一道身影帶著滿身酒氣和燥熱闖了進來，驚碎了一池月光。

夫君回來了呢。

錢卿卿回過神，嘴角含笑，快步迎了上去。

劉靖瞧見那道纖弱的身影，順勢張開雙臂，將對方摟在懷中。

“夫君怎喝了這般多？”

錢卿卿柔聲說著，由著他將頭埋在自己頸窩里。

她很享受這種親昵，酒氣混著男子獨有的陽剛氣息撲面而來，熏得她臉頰微微發燙，身子發軟。

“嗯。”劉靖含糊地應了一聲，貪婪地嗅著她發間的清香，聲音里帶著幾分暢快，“燒尾宴么，中舉士子敬酒，我也不好推辭。”

“看郎君的樣子，今日似乎頗為盡興？”

錢卿卿扶著他，輕聲吩咐：“笙奴，備水。”

早已候在一旁的笙奴端著熱水盆，悄無聲息地走了過來，和錢卿卿一起，合力為劉靖寬衣。

自打被劉靖寵幸后，笙奴眉眼間多了一股嫵媚的風情，腰肢扭動的幅度，似也更大了。

“見了一批可堪一用的璞玉，心中暢快。”

劉靖換上干凈的寢衣，接過錢卿卿遞來的醒酒湯，一口飲盡，眼神卻愈發清明。

“這批新科士子，雖尚顯稚嫩，但眼里的光是藏不住的。”

“有野心，有**，這才是能做事的人。尤其是那個方蒂，如一塊未經雕琢的璞玉，棱角分明，帶著一股子狠勁。”

“這種人，只要稍加打磨，必成寶玉！”

他話鋒一轉，一把將錢卿卿橫抱起來，大步走向內室。

“好刀，總要見血才能開刃。我給了他最好的磨刀石，就看他自己，能不能把自己磨成我想要的模樣了。”

錢卿卿身子一軟，臉上飛起紅霞，便不再多問。

紗幔落下，燭影搖紅。

劉靖將她輕輕放在榻上，卻沒有下一步動作，只是回頭，對著門外那道安靜的身影吩咐了一句。

“笙奴，你也進來。”

門外的笙奴身體幾不可察地抖了一下，默默收拾好器物，紅著臉，悄悄跟了進去。

不多時，樓內便響起一陣壓抑而又撩人心弦的喘息與低吟。

……

外間的小榻上，貍奴一夜未眠。

她睜著一雙烏溜溜的大眼睛，望著搖曳的燭光在帳子上投下的的古怪影子。

內室傳來的聲音很奇怪，像是郡主與笙奴姐姐在忍著痛，又像是……她說不上來。

她拉了拉身上的薄被，將自己裹得更緊了些，腦子里想的卻是白天在街上看到的糖人兒，程咬金的模樣，可威風了。

……

翌日。

府衙公堂之上，劉靖早已換上緋色官袍常服，端坐堂上。

昨日的酒意與溫存蕩然無存，只剩下一方主宰的威嚴。

堂下。

方蒂等二十名新科士子，皆穿著嶄新的皂色官服，按甲乙兩榜的次序站立。每個人臉上都交織著激動與緊張，連呼吸都放輕了。

“從今日起，你等便是官員，一言一行不僅僅代表著自己，還代表著朝廷，代表著本官！”

“本官不管你們出身如何，過往如何！都給本官記住一句話，你們的官印，是歙州百姓給的！你們要做的，不是揣摩本官的心意，而是要摸清治下百姓的疾苦！誰要是敢魚肉百姓，本官就親手剝了他的皮！”

“學生，謹遵刺史教誨！”眾人心頭一凜，齊聲應道，聲震屋瓦。

“好！”劉靖一點頭，“胡別駕，宣讀任命。”

胡三公手持一份名冊，上前一步，朗聲念道：“奉刺史令！甲榜案首，秀才科方蒂……”

聽到自己的名字，方蒂的心臟猛地一抽。

“……授婺源縣令！”

轟！

方蒂腦子里炸開一個響雷，整個人都僵在了原地。

婺源縣令！

歙州除郡城之外，最富庶，人口最多的縣，且地理位置極其重要，乃是歙州西南之門戶。

當初陶雅入主歙州，婺源便一直不安分，處于自治狀態，陶雅耗費了不少手段，才將婺源收歸手中。

有了前車之鑒，陶雅對婺源下手極狠，一旦殺的人頭滾滾，其賦稅也是六縣之最，因此婺源一直叛亂不斷，情況遠比績溪、休寧等縣要更加復雜。

一味剛強不行，一味懷柔也不行，須得剛柔并濟，恩威并重，這十分考驗赴任官員的能力。

方蒂能清晰地感受到背后同僚們投來的目光，可他并不在乎！

他更在意的，是高坐堂上的那道視線。

這不是恩典，這是一場豪賭！

賭他方蒂，能擔得起這份重托！

一股熱血從胸腔直沖頭頂，他攥緊了拳頭。

十年寒窗，所求為何？不就是今日！

他猛地昂起頭，迎上劉靖的目光，無聲地做出回應：我，擔得起！

“甲榜第二，進士科趙康，授歙縣縣令！”

“甲榜第三，俊士科王啟年，授休寧縣令！”

“乙榜第一，明經科李茂，授黟縣縣丞！”

“乙榜第三甲，張文和，授歙縣主簿……”

后面的任命，方蒂幾乎一個字都沒聽進去。

直到胡三公念完，他才從巨大的震蕩中回過神來，那身嶄新的官服，此刻沉甸甸的，滿是責任的味道。

“告身文書，官印官服，稍后去功曹處領取。三日之內，必須到任！”劉靖的聲音不帶一絲感情，“誰敢拖延，黜落功名，永不錄用！”

“遵命！”眾人領了差遣，躬身退出大堂。

“呵，婺源民風彪悍，匪寇強梁遍地，方案首珍重，可別還未上任，便栽了跟頭！”

說話的正是趙康。

昨夜的燒尾宴雖當眾落了面子，可刺史對他的眷意并不減，歙縣縣令便是最好的證明。

歙縣雖是郡城，可又設有縣令。

府衙乃是州郡治所，平日里一些雞毛蒜皮的小事，還是歸縣衙管。

就比如長安，作為唐朝都城，同樣設有縣衙縣令，各司其職。

在刺史眼皮底下當差，自然方便表現，出了政績，也能直入刺史之眼。

方蒂腳步一頓，轉過身，平靜地看著他：“趙兄此言差矣。刺史用人，看的是策論，是本事，而非出身。官位是用來為民做事的，不是用來攀比的。趙兄若有精力，不如多想想如何治理好歙縣，才不負刺史重托。”

“呵，希望你過段時日，還能這般鎮定自若！”

趙康也不惱，冷笑一聲離去。

方蒂不再理會他們，對著幾個同樣出身寒門的同僚拱了拱手，徑直向功曹房走去。

是日，刺史府后堂。

劉靖與徐二兩對坐，茶香裊裊，可徐二兩的臉色卻比那苦茶還澀。

“刺史，萬萬不可啊！”

戶曹參軍徐二兩無心飲茶，訴苦道：“您下令廢除州內一切苛捐雜稅，此舉固然能得一時民心，可……可府庫已空！將士們的糧餉，新晉官吏的俸祿，衙門每日的嚼用，哪一樣離得開錢？下官眼下是掰著手指頭過日子，恨不得一分錢劈成兩半用。”

徐二兩急得額頭冒汗。

他剛上任沒幾天，府庫里的錢本就不多，好么，司天臺修建拿走八萬貫，緊接著風、林二軍發軍餉，又拿走六萬貫，軍器監、火藥工坊……

劉靖卻不見半分焦急，慢條斯理地提起陶壺，為他續上一杯沖茶，水流沖入杯中，發出沉穩的聲響。

“徐參軍，莫急。”

他放下茶壺，“本官問你，這歙州，真的窮嗎？”

徐二兩一愣，下意識地就要點頭，可話到嘴邊又咽了回去。

劉靖站起身，走到窗邊，推開窗，外面市井的喧囂和煙火氣頓時涌了進來。

“歙州不窮。”

劉靖的聲音很輕，卻字字敲在徐二兩心上：“真正的財富，不在那些被壓得喘不過氣的百姓家里，而在城中那些大族、豪紳、巨賈的糧倉和錢庫里！他們的糧，夠全州吃三年！他們的錢，能把這府庫填滿十次！”

他轉過身，一雙眼睛亮得驚人。

“我今日免掉的，是壓在百姓頭上的石頭。我不是在花錢，我是在松土、施肥。你想想，百姓手里有了余錢，他們會不會去買一尺布，打二兩酒？市集熱鬧了，商賈是不是就有利可圖？整個歙州的經濟，是不是就活了？”

徐二兩的呼吸微微急促起來，他好像抓住了什么，但又覺得那想法太過瘋狂。

劉靖走回他面前，一字一句地繼續說：“等百姓的日子好過了，他們會念著誰的好？是我，是你，是咱們刺史府！民心在我們這邊，我們就站穩了腳跟。到那個時候……”

他話鋒一轉，帶上了一股森然的冷意：“我再向那些腦滿腸肥的豪紳士族伸手，他們是給，還是不給？”

“我若一上來就加稅，他們只會陽奉陰違，甚至煽動百姓鬧事。可我現在給了百姓天大的好處，誰敢在此刻跟我作對，就是跟全歙州的百姓作對！”

劉靖的手指重重在桌案上一點，發出“篤”的一聲脆響。

“這，叫‘民心所向，大勢所趨’！本官不是在花錢，我是在買刀！買一把以全城百姓為刃，本官為刀柄的刀！到時候，本官拿著這把刀去割那些豪紳的肥肉，你看他們喊不喊疼！”

胡三公只覺得一股涼氣從尾椎骨直沖天靈蓋，他看著眼前這個年輕得過分的刺史，第一次感到了一種發自內心的敬畏。

“所以。”

劉靖的語氣緩和下來：“你現在要做的，不是盯著空箱子發愁。而是立刻去做另一件事。”

他從案上拿起一份早已寫好的文書，遞了過去。

“這是我擬的吏治策劃書，你看一下。”

徐二兩顫抖著手接過，只看了幾行，瞳孔便驟然收縮。

“清查田畝、核驗商鋪、重定稅基……明范各部職能，互不干涉，裁剪冗官……”

每一個字，都像一把刀，要將歙州盤根錯節的舊勢力連根拔起！

徐二兩茅塞頓開，之前的憂慮一掃而空，取而代之的是一種前所未有的振奮。他站起身，對著劉靖，深深地、鄭重地作了一揖。

“刺史深謀遠慮，下官……心服口服！這就去辦！”

看著徐二兩帶著十足的干勁離去，劉靖這才端起那杯早已涼透的茶，一飲而盡。

當天，數十張蓋著刺史大印的告示，被差役們敲鑼打鼓地貼滿了歙州六縣的大街小巷。

城南的茶館外，布告欄前，里三層外三層圍滿了人。

“……茲布告全州百姓，為體恤民生，刺史劉公有令：即日起，廢除人頭稅、戶稅、鹽鐵附加等一切苛捐雜稅！今后，我歙州之民，只需繳納夏秋兩稅，再無他擾！”

一個窮秀才扯著嗓子念完，人群先是死一般的寂靜。

所有人都瞪大了眼睛，仿佛聽到了什么天方夜譚。

下一刻，山呼海嘯般的狂喜炸開了！

“娘嘞！這是真的嗎？俺不是在做夢吧！”

“不用交人頭稅了？俺家剛出生的娃兒有救了！”

“劉青天！是劉青天啊！”

一個黑瘦的老農一屁股坐在地上，把臉埋在粗糙的手掌里，嚎啕大哭，那哭聲里，是積攢了十幾年的絕望和一朝得見天日的狂喜。

街角，方蒂的父親正守著他的湯餅攤子。

那一聲聲的歡呼傳進耳朵里，他整個人都僵住了，手中的湯勺“哐當”一聲掉進了滾燙的鍋里，濺起幾滴湯水，他卻渾然不覺。

他愣愣地望著不遠處那張紅紙黑字的告示，嘴唇哆嗦著。

不用再為剛出生的孫兒那筆幾乎要壓垮全家的重稅發愁了……

而下達這個命令的，是那個給了他兒子天大前程的刺史！

老漢的眼眶猛地紅了，渾濁的淚水不受控制地滾滾而下。

他默默地轉過身，顧不得生意，對著府衙的方向，挺直了那早已被生活壓得佝僂的腰，然后，深深地，深深地拜了下去。

這一拜，拜的是天恩，更是拜一個讓百姓能活下去的希望。

一時間，“劉青天”的名號，如風一般，傳遍了整個歙州。

而此刻，剛從刺史府領了官服和腰牌的方蒂，正站在自家的破木門前，心情復雜。

他剛剛被胡三公親自召見，劈頭蓋臉就丟給了他一個任務。

“方蒂，身為新科案首，人品才學都是上上之選。”

“上任之后的第一件差事，也是最要緊的一件，你且記住。”

“清查治下人口，丈量田畝，厘定稅務，登記造冊。”

方蒂不由一愣，心情沉重。

他知道這意味著什么。

婺源民風彪悍，且情況復雜，稍有不慎就會引火**，是拿腦袋在刀尖上跳舞的差事！

他回到家，妻子見他穿著嶄新的官服回來，喜不自勝。

“夫君！”

看著家人欣喜的臉，方蒂把喉嚨口的苦澀咽了下去，擠出一個笑容：“嗯，刺史委以重任，任婺源縣令，三日后便要赴任，時間比較緊，幫我收拾一番行李，明日一早便出發。”

夜里，他躺在床上，翻來覆去，妻子從身后抱住他。

“夫君有心事？”

方蒂沉默許久，才低聲開口：“婺源的情況，你是知曉，我此去若是遭遇不測，你便改嫁吧。”

妻子那柔軟的身子明顯一僵。

她就是婺源人，豈能不知婺源的情況。

“那……那豈不是很危險？”

“嗯。”方蒂應了一聲。

妻子抱得更緊了，聲音里帶著哭腔：“夫君，咱們……咱們好不容易才……”

方蒂翻過身，拍了拍妻子的背，他看著黑暗中的屋頂，一字一句地說：“常言道富貴險中求，上任婺源是危機，亦是機遇，若是辦成了，往后不說平步青云，至少能換一身緋衣穿！”

……

就在歙州風云變幻之際，千里之外的江西江州，卻是另一番景象。

長江之上，舟楫如織，滿載著糧草軍械的船只遮蔽了江面，連綿不絕。

通往宣州的官道上，征發而來的民夫趕著牛車，肩扛手提，匯成一條條土黃色的洪流，將一袋袋軍糧運往前線大營。

江州，本是江西對淮南的門戶。

仗著長江天險，只需派駐一支萬人大軍，便可將楊吳淮南方面的大軍抵擋在外。

可隨著鐘延規歸降楊渥，將江州拱手讓出，楊吳大軍毫無阻礙的越過長江，兵臨洪州邊境！

楊吳大營之內，旌旗如林，甲光向日，殺氣直沖云霄。

與外界的喧囂和肅殺不同，中軍帥帳之內，氣氛卻凝重如鐵。

主位上，在歙州兩次吃癟的陶雅，此刻目光如炬，緊盯著面前巨大的江西輿圖。

他的左右下手，坐著周本、秦裴等一眾身經百戰的悍將。

此次機會千載難逢，所以楊渥算是傾盡全力，不但讓周本這個宣州刺史一起攻打江西，還將秦裴給調了過來。

“鐘傳盤踞江西多年，根基深厚，這些年一直在修繕城防，洪州城高池深，不可小覷。”

陶雅指著輿圖上的核心，率先開口，“若一味強攻，殺敵八百，自損三千，我軍傷亡必重。”

“鐘匡時之優，在于糧草充足，兵甲精良，將士以逸待勞。但其弱，在于久不動刀戈，士兵生疏，血氣彪悍不足。我軍遠道而來，利在速決，而非久戰。若緩步推進，圍攻洪州，正中其下懷。”

他的聲音不大，卻讓帳內所有將領都屏息凝神。

“傳我將令。”

陶雅站起身，眼中閃過一絲銳利的鋒芒。

“命秦裴率水師，封鎖贛江水道，斷其糧運！命周本率三萬精兵，繞過豫章郡，掃蕩其周邊州縣，焚其積粟，亂其人心！”

“待洪州成為一座孤城，我再親率大軍，兵臨城下。”

“屆時，洪州，唾手可得！”

周本與秦裴對視一眼，皆從對方眼中看到了折服。

二人同時起身，對著陶雅抱拳，聲如洪鐘。

“末將，遵命！”