蕭燼胸口微微起伏，眼底陰鷙，深處似有火焰在燒。

他盯著滿地狼藉的奏章，仿佛那不是紙頁，而是一張張令他厭煩到極點喋喋不休的老臉。

李范慌忙上前，顧不得收拾，小心翼翼地問道：“哎喲，我的陛下，是不是頭又疼了？快消消氣，龍體要緊啊！”

蕭燼閉了閉眼，再睜開時，怒色稍斂，化作了厭煩：“頭疼？朕不頭疼，也遲早被這群老不死的給氣死！”

“一個兩個，正事不見他們如此上心，整日里就盯著朕的后宮！變著法兒，拐著彎兒，恨不能把自家女兒、孫女、侄女一股腦全塞進來！”

“當朕這皇宮是什么？菜市口挑白菜嗎？！”

李范聽得冷汗直流，卻也只能順著勸：“陛下息怒，息怒，大臣們也是憂心國本，關心陛下……”

蕭燼冷笑一聲，打斷他，“他們是關心自家的前程富貴！拿朕當什么了？配種的牲口嗎？”

李范趕緊拍了一下自己的嘴，“呸”了兩聲：“哎呦我的陛下，可不能這么說。您是天子，怎可與那……做比較？”

蕭燼不耐煩：“行了，你也不用哄朕，帶著人都給朕滾出去！”

“是，是，陛下，您消消氣，奴才這就退下了……”李范如蒙大赦，連忙示意跪了一地的宮人趕緊退下。

自己輕手輕腳地收拾起地上的奏章放到桌案上，之后也退了出去。

整個宮殿徹底安靜下來。

蕭燼閉目靜坐了片刻，將胸中翻騰的怒意強行壓下，再睜開眼時，眸中已是一片深不見底的寒潭。

他重新拿起桌案上的一份奏章，面無表情的翻開：“暗一。”

幾乎在他話音落下的同時，一道黑影如同融化般從梁柱的陰影中悄無聲息地滑落，單膝點地，垂首跪在御案前三步之外。

來人一身玄色勁裝，臉上戴著面具，看不清面容。

“朕讓你查的事，如何了？”

暗一聲音平板無波，“回陛下，已查明。楚相府中，除已出嫁的長女外，尚有三位嫡出小姐待字閨中，年歲在十五至十八之間。”

“王太傅府中，有兩位嫡孫女，年十六、十七，亦未相看人家。”

“其余幾位頻繁上奏的大人，府中也有待嫁女子。縱無適齡嫡女，旁支侄女、外甥女中亦多有容貌才名尚可者。”

蕭燼聽著，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中盡是譏誚。

他想到什么，忽然問：“林正遠呢？他家中如何？”

暗一：“林尚書府中并無適齡待嫁女子。林大人后院僅有林夫人一人，育有二子一女。”

“長女已于五年前出嫁，夫家是江南清流。兩位公子，長公子林長淵，現任大理寺少卿，已娶妻，少夫人有孕在身。”

“三公子林清顏，即新科探花，尚未婚配，但相府已有為相看之意。”

匯報完畢，暗一微微停頓，又補充了一句：“林家后宅清凈，林大人與夫人感情甚篤，在京中素有美名。”

蕭燼眉梢幾不可察地動了一下，“哦？”他意味不明地輕哼一聲，身體向后靠進龍椅。

“他倒是干凈。不是有利可圖？難道就真的只是忠誠而已？”

他想起了殿試時那個穿著青衫、垂首斂目的年俊美少年。

“林清顏……”他低聲念了一遍這個名字，眼底深處掠過一絲難以捉摸的幽光。

“林清顏如今十八為何還沒有婚配？難道是想先立業再成家？”

暗一：“屬下并沒有查到林公子有婚約的信息。但眾人皆知林家三郎從小體弱，林家夫婦多有寵愛。”

這倒是個說得過去的理由。

一個被精心呵護、弱不禁風的“天才”，晚些議親也屬尋常。

蕭燼揮了揮手，讓他退下。

暗一的身形無聲無息地再次融入陰影，仿佛從未出現過。

蕭燼的目光落在桌案上屬于林正遠的那份奏章上，難得有些發愁。

若林正遠也如其他人一般，汲汲營營于將族中女子送入后宮，或為子弟求取肥缺，他反而好辦。

可偏偏，這個人表現得近乎無懈可擊。

身居要職，卻后院清凈，不納妾室，不結黨羽，連適齡的幼子都未急著聯姻，似乎真的只是一心撲在政務上，忠誠勤勉，別無所求。

“無欲則剛……”蕭燼低聲自語。

……

到了瓊林宴這日，天光晴好。天色未亮，林府上下已忙碌起來。

林清顏被早早喚醒，沐浴更衣。

今日赴宴，他需先著常服入宮，待宴飲結束、陛下賜宴賞花后，方能在御前換上那身緋紅的探花冠服，出宮打馬游街，夸耀京城。

常服是早就備下的青衣錦袍，用料上乘卻不顯奢華，剪裁合體，襯得他身姿挺拔，清雅如玉。

長發以玉簪束起，額前無一絲亂發，顯得干凈利落。

梳洗停當，林母又親自過來查看，替他理了理其實并無褶皺的衣襟，目光落在兒子清俊的臉上，既是驕傲又含擔憂。

“宮中宴飲，規矩多，人也雜。你身子剛好，酒要少飲，東西也要挑著用，莫要貪涼。”

“娘，您放心吧，我都記著呢。我已經不是小孩子了，能照顧好自己。”林清顏溫聲應著。

林母感嘆：“是啊，一轉眼你都長這么大了。回想你剛出生時，就貓兒那么大，都差點以為養不活你。”

“我是整日不敢合眼，直到你三歲，我才敢松口氣。”

林清顏：“娘，以前的事都過去了，我這不好好的嗎。”

林母：“你說的是。娘真是年紀大了，越來越愛嘮叨了，好了，不耽擱你了，你趕緊收拾收拾，該出發了。”

用罷簡便的早膳，林清顏便與父親一同出門，乘馬車前往宮城。

今日新科進士皆從此門入，宮門外已是車馬簇簇，青衫涌動，人人臉上都帶著興奮與緊張。

與林父分開后，林清顏按指引與一眾同年匯合，由禮官引入宮中。

一路上，不斷有人上前與林清顏見禮寒暄。

林清顏掛著得體卻疏淡的微笑，一一應對。

他能感受到那些目光在他臉上身上流連，竊竊私語聲隱約可聞。

“那位便是林尚書家的三公子，新科探花……”

“果然生得一副好相貌，這探花郎之名，名副其實。”

“聽聞身子骨弱些，不過看這氣度，倒是不凡……”

林清顏只當沒聽見，眼觀鼻，鼻觀心，隨著人流往前走。