此時陽光正好，桃李芳菲，彩綢高懸，宮人穿梭，一派喜慶祥和。

新科進士們按甲次列坐，林清顏作為探花，位置頗為靠前。

不多時，樂聲起，陛下駕到。

眾人慌忙起身，伏地行禮：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”

蕭燼在主位落座，目光平靜地掃過下方，在林清顏身上略作停留，便移了開去。

“平身，落座。”

“謝陛下！”眾人謝恩起身，重新落座。

宴會正式開始。

絲竹悅耳，珍饈羅列。

內侍穿梭斟酒，氣氛漸漸活絡。

按照慣例，新科進士們需向陛下敬酒謝恩，狀元、榜眼、探花更需上前一步，單獨應對圣詢。

狀元與榜眼都是沉穩之年，上前行禮答話，引經據典，應對得體。

蕭燼微微頷首，各勉勵了幾句。

輪到林清顏。

他輕呼一口氣，起身離席，行至御階之下，撩袍跪倒：“臣林清顏，叩見陛下。”

“抬起頭來。”

林清顏依言，緩緩抬起頭，目光仍規矩地垂視著陛下腳下的地面。

離得近了，他甚至能看清龍袍下擺上細密繁復的金線云紋。

蕭燼的目光落在他臉上。

這般近距離看，少年探花的容貌確實無可挑剔，皮膚白皙，眉眼如墨染就，鼻梁挺直，唇色是天然的淡紅。

只是那雙眼睛始終低垂著，長睫如扇，遮住了眸中所有情緒，只余下一片溫順的靜默。

“探花郎今日風采，倒是更勝殿試之時。”蕭燼開口，語氣平淡，聽不出是贊是諷。

林清顏心頭微緊，忙道：“陛下謬贊，臣愧不敢當。今日恩榮，皆賴陛下天恩，朝廷栽培。”

“嗯。”蕭燼不置可否，“朕記得，點你入大理寺，是你父親之意，可覺得做個評事覺得委屈？”

“如若你想換個差事，趁朕今日心情好，說出來朕可以滿足你。”

林清顏一凜：“臣惶恐，為朝廷做事，不該論官職大小，臣才能有限，做個評事已經知足。必當勤勉學習，以期早日為陛下分憂。”

蕭燼看著他低垂的、顯得格外馴服的眉眼，忽然覺得有些無趣。

這般滴水不漏，倒真像是林正遠教出來的兒子。

“如此便好。”他不再多問，只淡淡道，“望你謹記今日之言。退下吧。”

“臣謹遵圣諭，謝陛下。”林清顏再次叩首，起身，依舊微垂著頭，退回自己的座位。

直到坐下，懸著的心才稍稍落下。

方才那一刻，他清晰地感受到了那道來自御座的目光，帶著審視與一種他無法完全理解的意味。

林父也為他捏了一把汗。

見他平安落座，這才松了口氣。

兩人對視一眼，皆露出一個無奈的笑。

真怕皇上突然發難，畢竟當今皇上可不是個好脾氣的。

只要他心情不好，有的是法子折騰。

蕭燼：“開宴吧，你們聊你們的，不用在意朕，朕坐會就走。”

“是！”

宴至中途，不知是不是酒壯人膽，或者是看皇上并沒有什么舉動，氣氛開始熱絡起來。

已有官員開始互相敬酒走動，言談間少不得旁敲側擊，探問各位進士的家世婚配。

林清顏能清晰感覺到數道目光在自己身上打轉，帶著估量和盤算。

果然，沒過多久，便有一位面生的官員端著酒杯，笑呵呵地走了過來。

“探花郎，今日風采照人，可喜可賀啊！老夫敬你一杯！”

林清顏起身，端起自己面前幾乎未動的酒杯：“大人過譽，晚輩不敢當。”

那官員卻并不急于飲酒，反而笑瞇瞇地打量著他，寒暄了幾句后，狀似無意地問道：“聽聞探花郎尚未婚配？不知貴府近日可有相看之意？老夫家中有一小女，年方二八，性情溫婉……”

來了！林清顏頭皮一緊，心中叫苦不迭。

他正斟酌著如何委婉又不失禮地推脫過去，忽然感到另一道目光落在了自己身上。

蕭燼不知何時已放下了酒杯，正支著額角，看似隨意地望向這邊，眼神淡淡的，卻讓林清顏莫名地感到一股壓力。

他心中一凜：“大人美意晚輩心領了。只是晚輩年幼，才疏學淺，如今初入仕途，唯恐有負圣恩與家嚴期望，暫不敢分心他顧。”

“婚姻大事，還需父母之命，晚輩不敢擅自決定。”

那官員碰了個軟釘子，又見陛下似乎往這邊看了一眼，心下也有些打鼓，訕訕地笑了笑。

說了幾句“年輕有為，前途無量”的場面話，便端著酒杯轉去了別處。

林清顏悄悄松了口氣，重新坐下，沒敢抬頭看。

瓊林宴終于在一片笙歌笑語中接近尾聲。

蕭燼起身，說了幾句勉勵眾進士、望其為國效力的場面話，便起駕回宮了。

蕭燼離開后，那股無形的壓力才驟然消散。

林清顏緊繃的脊背微微一松，這才敢抬眼，卻只捕捉到一抹玄金龍袍的高大背影，即將消失在花廳通往外界的門廊處。

似是心有所感，那道背影的主人腳步幾不可察地頓了一下，竟微微側首，回望了一眼。

林清顏猝不及防，正對上那道深邃無情的目光。

即使隔著些距離，越過眾多人，仍然帶著一種穿透人心的尖銳。

林清顏心頭猛跳，慌忙垂下眼簾，不敢再看。

他沒看見，在他倉促低頭的瞬間，御座方向，年輕的帝王幾不可察地勾了勾唇角。

直到帶著壓迫的身影徹底離開，林清顏才真正舒出一口長氣，感覺背上已沁出了一層薄汗。

“怎么樣，累不累？”林父不知何時走了過來，帶著關切。

林清顏抬起頭，對上父親隱含擔憂的眼神，“還好，爹，還能堅持住。”

林父點了點頭，目光在他略顯蒼白的臉上停留了一瞬，低聲道：“等會兒還有游街，路不短。你趁現在趕緊再用些實在的飯菜，墊墊肚子，酒就別沾了。”

林清顏這才想起，瓊林宴后還有游街這樁事。

他只好依言，拿起筷子，勉強自己又吃了幾口已經微涼的菜肴，又喝了半盞溫茶。