傍晚時分，夕陽的余暉將天空染成一片瑰麗的橙紅。

霍淵一行人抵達(dá)了一座依山傍水的小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)子不大，但因地處南北要道，商旅往來，倒也還算繁華。

黎恒早已打前站安排妥當(dāng)，包下了鎮(zhèn)上最大、也最清凈的一家客棧。

客棧被清了場，除了他們，再無其他客人。

士兵在外圍警戒，仆役們忙著安頓車馬、搬運(yùn)行李。

霍淵簡單洗漱后，換了一身墨藍(lán)色的常服，來到客棧二樓專為他們準(zhǔn)備的包間用膳。

推開門，只見柳舒和周知夏已經(jīng)坐在桌旁等候。

他蹙了蹙眉，看了一眼黎恒，帶著一絲冷意和不滿。

他沒想到黎恒會把柳舒母女安排來，他現(xiàn)在不太想看到這兩人。

不是厭惡，只是……看到她們母女，他就會想起林晚那日的話，想起她那種平靜疏離的神情。

心里便澀得厲害，像是吞了一口苦藥，咽不下去，也吐不出來。

黎恒脊背發(fā)涼，有些不明所以。

桌上已擺了幾碟開胃小菜，熱氣騰騰。

霍淵卻并未見到那想見的身影，腳步頓了一下。

“王爺。”柳舒見他進(jìn)來，連忙起身，臉上帶著溫婉得體的笑容，周知夏也跟著站起來，規(guī)規(guī)矩矩地叫了聲“王爺”。

霍淵微微頷首，在預(yù)留的主位坐下，隨口問道：“林娘子呢？”

柳舒的心又是一緊，面上卻不動聲色，只柔聲道：“許是路上顛簸，林娘子身子還未完全恢復(fù)，在房中歇息吧。”

她其實(shí)并不知道林晚為何不來，但潛意識里，她并不希望林晚出現(xiàn)在這里。

霍淵聞言，眉頭微蹙。

他看向侍立在一旁的黎恒。

黎恒會意，立刻躬身退了出去。

不多時，黎恒返回，在霍淵身側(cè)低聲道：“王爺，屬下問過林娘子的婢女，說是林娘子身子仍有些不適，想在房中簡單用些，就不來包間了，以免……打擾王爺和柳娘子用膳。”

柳舒聞言，心中暗暗松了口氣，不來最好。

她實(shí)在不知該如何與那個容貌絕艷、又似乎被霍淵另眼相看的女子共處一室，更不愿看到霍淵的注意力被分走。

坐在她旁邊的周知夏卻撇了撇嘴，沒忍住小聲嘀咕了一句：“哼，真夠矯情的……”

聲音不大，但在安靜的包間里，卻清晰可聞。

柳舒心中一驚，暗道不好，連忙轉(zhuǎn)頭低聲呵斥：“知夏！胡說什么！”

然而已經(jīng)晚了。

霍淵的目光倏地掃了過來，落在周知夏身上。

那目光不再是平日的平淡或偶爾的溫和，而是帶著一種沉沉的冷意，如同冬日寒潭，瞬間讓包間里的溫度都下降了幾分。

“注意你的言辭。”

他開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓和冷漠。

周知夏被這目光和語氣刺得渾身一僵，臉上的神情瞬間凝固，轉(zhuǎn)而變成難以置信的驚愕和委屈。

她長到十五歲，被娘親嬌寵著，后來遇到霍淵，雖然敬畏他的威嚴(yán)，但霍淵對她們母女也算照拂，何曾見過這樣他這副冰冷可怕的模樣。

僅僅因?yàn)樗f了那個姓林的女人一句“矯情”？！

巨大的落差感和被當(dāng)眾訓(xùn)斥的羞恥感，瞬間讓周知夏的眼圈紅了，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。

她死死咬著嘴唇，才沒有當(dāng)場哭出來。

柳舒看著女兒泫然欲泣的模樣，心疼得不行，連忙將她攬入懷中，一邊輕輕拍撫著她的背，一邊轉(zhuǎn)向霍淵，臉上帶著歉意和懇求：“王爺息怒，知夏她……她年紀(jì)還小，不懂事，口無遮攔慣了，都是我疏于管教。我回頭一定好好教導(dǎo)她，請您看在她還是個孩子的份上，莫要與她計(jì)較。”

霍淵并非真的要跟一個小姑娘過不去，只是聽到她用那樣輕蔑的語氣說林晚，心中便怒意升騰。

他也懶得計(jì)較，卻生出一絲厭煩。

霍淵淡淡點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再多說什么。

只是那點(diǎn)用膳的心思，也被攪得差不多了。

他起身道：“你們先用吧。”

說罷，竟是不再看她們母女一眼，轉(zhuǎn)身便大步走出了包間。

房門關(guān)上，包間里只剩下柳舒和周知夏兩人。

周知夏再也忍不住，“哇”地一聲哭了出來，緊緊抱住柳舒，抽噎著，聲音充滿了委屈和恐懼：“娘……王爺他……他對我好兇……我好害怕……他是不是討厭我了……”

柳舒心中也是五味雜陳，又是心疼女兒，又是對霍淵的態(tài)度感到心寒，更有一種事情正在脫離掌控的無力感。

她拍著女兒的背，聲音卻有些發(fā)冷：“我在馬車上是怎么跟你說的？禍從口出！讓你謹(jǐn)言慎行！你是一句都沒聽進(jìn)去嗎？”

她輕輕推開女兒，看著她的眼睛，語氣是前所未有的嚴(yán)肅：“知夏，你已經(jīng)不是小孩子了，你要明白，現(xiàn)在情況不一樣了，王爺他……對那位林娘子上心了，你當(dāng)著王爺?shù)拿嬲f她不好，王爺能高興嗎？”

周知夏哭聲一滯，抬起淚眼朦朧的臉，滿是震驚和不解：“可是……可是王爺他……他不是心悅娘親您嗎？他還救了我們……”

在她簡單的認(rèn)知里，霍淵對她們的好，就是一種默認(rèn)的、未來的承諾。

柳舒動作一僵，眼底迅速掠過一絲難言的苦澀和自嘲。

她別開臉，避開女兒純真探究的目光，聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖：“……那或許……只是我們一廂情愿的想法。現(xiàn)在……這已經(jīng)不重要了。”

重要的是，霍淵的心，顯然已經(jīng)開始偏了。

而她們母女，或許從一開始，就并沒有自己以為的那般特殊。

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樓上客房，林晚正站在窗前。

她讓圓兒下去用晚膳，自己一個人在房中。

窗子開著一條縫，傍晚微涼的秋風(fēng)吹進(jìn)來，帶著街市上隱約傳來的、屬于人間的煙火氣息。

她難得地感到了一絲久違的、屬于正常生活的安寧。

雖然前途未卜，家人還未團(tuán)聚，但至少此刻，她是安全的，自由的。

“叩、叩、叩。”

輕輕的敲門聲響起。

林晚以為是客棧伙計(jì)送晚膳來了，收斂了思緒，轉(zhuǎn)身走過去開門。

門扉拉開，映入眼簾的卻并非預(yù)料中的小二，而是一個高大挺拔、幾乎將門口光線完全遮擋的身影。

霍淵。

他穿著一身墨藍(lán)色錦袍，更襯得肩寬腿長，氣勢逼人。

手里端著一個紅木托盤，上面放著幾樣清淡卻精致的菜肴和一碗冒著熱氣的白粥。

“王、王爺……”

林晚猝不及防，愣在門口，一時間有些手足無措。

她沒想到他會親自過來。

霍淵垂眸，目光落在她臉上，仔細(xì)端詳了片刻。

燭光下，她的臉色比白天在馬車?yán)飼r好了許多，兩頰甚至帶著自然的紅暈，嘴唇也有了血色，不再蒼白干裂。

只是眉眼間仍有一絲揮之不去的、淡淡的倦意。

“身體還難受？” 他沉聲問道，聲音在安靜的走廊里顯得格外清晰，“若是不舒服，我讓黎恒再去請個大夫來看看。”

林晚這才恍然，想起自己剛才讓圓兒回復(fù)的借口——身體不適。

她臉上微微一熱，連忙搖頭，聲音也軟了幾分：“不用了王爺，我……我已經(jīng)好多了，只是覺得有些累，不想走動，所以才想在房里吃。”

她說的是實(shí)話，只是省略了另一層心思。

她不太想去面對那位柳娘子，也不習(xí)慣在陌生人面前用餐。

霍淵見她神色坦然，眼神清澈，不似作偽，又看她氣色確實(shí)好轉(zhuǎn)，一直微蹙的眉頭這才緩緩舒展開來。

“我來拿進(jìn)去吧。” 林晚見他端著托盤，連忙伸手想要接過。那托盤看起來頗有分量。

霍淵卻手臂微移，輕松地避開了她的手。

“不用。” 他言簡意賅，徑直邁步，從她身側(cè)走進(jìn)了房間。

他的身影高大，帶起一陣微涼的風(fēng)，還有他身上那種獨(dú)特的、混合著冷冽與沉穩(wěn)的氣息。

林晚下意識地側(cè)身讓開，看著他走到房中的圓桌旁，將托盤穩(wěn)穩(wěn)放下。

桌上的菜肴很簡單，卻明顯是精心準(zhǔn)備的，葷素搭配，還有一盅看起來就很滋補(bǔ)的湯。

白粥熬得粘稠軟糯，散發(fā)著淡淡的米香。

“多吃點(diǎn)，”霍淵轉(zhuǎn)身，看著她，語氣是慣常的平淡，卻似乎又多了點(diǎn)什么，“對身體恢復(fù)好。”

林晚走到桌邊，看著那些熱氣騰騰的食物，心中一暖。

她抬起頭，正想真誠地道謝：“謝謝王爺費(fèi)心……”

話未說完，一只溫暖干燥、帶著薄繭的大手，忽然毫無預(yù)兆地伸了過來，輕輕貼上了她的臉頰。

林晚整個人僵住了，剩下的話卡在喉嚨里，大腦一片空白。

那只手很大，幾乎能完全包裹住她半邊臉頰。

掌心粗糙，指腹帶著常年握韁持劍磨出的硬繭，刮擦著她細(xì)嫩肌膚的觸感異常清晰。

動作很輕，很柔，像是在觸碰什么珍貴易碎的東西。

溫?zé)岬挠|感，帶著不容忽視的力量感，透過皮膚，直直熨貼到她的心底。

林晚怔怔地抬起眼眸，望向近在咫尺的男人。

霍淵也正垂眸看著她。

那雙黑眸此刻沒有平日的冷峻深沉，反倒柔和得不可思議，里頭盛著一些她看不懂的東西。

憐惜，溫柔，還有一絲小心翼翼的期待。

“我知道你不想聽，”他的聲音低沉，緩慢，像是斟酌了許久才說出口，“但我還是想解釋。”

他看著她，一字一句。

“我對柳舒并無情意，當(dāng)初遇到她時，她拼死護(hù)著女兒，讓我想起了一些往事——想起我母親。”

他的目光深遠(yuǎn)了一瞬，像是在看什么很遠(yuǎn)的地方。

“我承認(rèn)對她有些欣賞，而且我答應(yīng)過，會把她們母女平安送到秦州。”他繼續(xù)說，聲音低沉，“不過只是如此而已。到了秦州之后，便再無瓜葛。”

林晚聽著，心里不知是什么滋味。

霍淵收回手，垂眸看著她。

他的聲音更低了，低得像嘆息，卻一字一字，清清楚楚地落在她耳里：

“你不愿意留下，那便由我跟著你。”

他頓了頓。

“你想去哪里都好，只要……愿意給我一個機(jī)會。”

她張了張嘴，想說什么，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像是被什么東西堵住了，一個字都說不出來。

他要……跟著她？

霍淵看著她震驚的模樣，眼底掠過一絲不易察覺的笑意，又很快隱去。

他轉(zhuǎn)身，往外走了兩步，在門口停下，回頭看她：“吃點(diǎn)東西，好好休息。”

說完，他跨出門去，輕輕帶上了門。

腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，消失在走廊盡頭。

林晚依舊站在原地，久久沒有動彈。

窗外的夕陽漸漸沉入地平線，暮色四合。

她終于動了動，慢慢走到桌邊，低頭看著那幾道還冒著熱氣的菜肴。

手指輕輕撫過剛才被他觸碰過的臉頰，那里似乎還殘留著他掌心的溫度。