謹身殿內，朱元璋坐在御案后。

朱允炆低眉垂首，態度恭敬。

“想清楚了？”朱元璋問道。

“孫兒想清楚了。”

“哦？說說看。”

朱允炆斟酌著詞句：“皇爺爺教訓的是，孫兒之前只看到南北士子文章優劣，沒看到這背后的……人心。南方士子盤踞科場，固然有文教興盛之因，但若長此以往，朝堂之上盡是南人，北方士子永無出頭之日，則天下必有怨言。皇爺爺親自閱卷，會點北方士子入榜，是為安撫北人，也是為……為孫兒將來鋪路。”

他說完，偷眼看向皇爺爺。

“說得不錯。”朱元璋點點頭，“這些話，是你自己想出來的，還是黃子澄教的？”

朱允炆的臉微微發熱：“是孫兒自己想出來的。”

“允炆啊，”朱元璋嘆了口氣，“你說的這些，都對。但還不夠。”

朱允炆一愣。

“這天下，什么人最重要？”

朱允炆想了想，道：“百姓。民為貴，社稷次之——”

“放屁。那是讀書人騙你的。百姓？百姓能干什么？陳勝吳廣，首反暴秦，成功了嗎？”

朱允炆愣住了。

“黃巾軍，席卷天下，成功了嗎？瓦崗寨，宋江方臘，還有那紅巾軍——皇爺爺當年也是紅巾軍出來的，可推翻暴元的，是紅巾軍嗎？是劉福通嗎？是韓山童嗎？”

朱允炆搖頭。

“是讀書人。”朱元璋一字一頓，“劉基、宋濂、李善長……這些人，才是咱能坐天下的關鍵。”

朱允炆聽得認真。

“允炆，你要記住，這天下，讀書人不亂，就亂不了。那些泥腿子，餓極了會造反，但成不了事。可讀書人不一樣。他們手里有筆，嘴里有道理，能把你從皇帝罵成獨夫，能把造反說成替天行道。”

他頓了頓，加重了語氣：“所以，你得讓他們不亂。”

朱允炆點頭：“孫兒明白，要以仁心待之——”

“又放屁。”朱元璋再次打斷他，“以仁心待之？你對讀書人仁，他們對你仁嗎？”

朱允炆不敢吭聲了。

朱元璋繼續道：“咱不是說讀書人不好。咱是說，你得學會用他們，也得學會防著他們。子曰孟云，讓他們研究去吧，皓首窮經才是他們應該做的。天天琢磨朝堂大事，琢磨誰上誰下，那不是他們該操心的事。”

他盯著朱允炆的眼睛：“這次春榜，你知道咱最生氣的是什么？”

朱允炆小心翼翼地問：“是……劉三吾偏袒南人？”

朱元璋冷笑一聲：“他偏袒的不是南人，是他自己那套道理！他以為他是在秉公取士，他以為他是在為國掄才，他以為他坦坦蕩蕩問心無愧——可他忘了，這天下，到底誰說了算！”

朱元璋的聲音越來越高：“五十一個進士，全是南人。咱問他，他說文不如人。咱讓他重審，他重審完還是南人。咱讓張信再審，張信把那個草包的卷子遞上來，意思是告訴咱：你看，北方人就這個水平！”

朱允炆聽到“草包”兩個字，心中一動。

朱元璋看著他的表情，忽然笑了：“你是不是想說那個方敬？”

朱允炆點頭：“皇爺爺，孫兒看過他的卷子。前兩題……確實粗鄙不堪。第三題雖有些見解，但文辭也著實淺白……”

“怕天下讀書人笑話？”朱元璋搖搖頭，“允炆，你覺得你皇爺爺老糊涂了，分不清好壞文章？”

朱允炆連忙跪下：“孫兒不敢！”

“起來。”朱元璋擺擺手，“咱沒怪你。咱就是想讓你明白，咱為什么特地點他的名字。”

朱允炆站起身，重新坐下。

朱元璋拿起御案上的一份卷子，正是方敬的那份。他抖了抖卷子，道：“這個方敬，前兩題確實狗屁不通。第三題，說得好聽叫有見解，說得難聽也就是個紙上談兵的。”

朱允炆愣住了。

“咱點他，是因為他是張信拿給咱看的。”朱元璋冷笑一聲，“北方人就這水平，連這種草包都敢來考試。咱要是順著他的意思，把這卷子扔一邊，那就等于承認了——對，北方人就是不行。”

他把卷子往案上一拍：“所以咱不但不能扔，還得夸！”

朱允炆聽得目瞪口呆。

“你別管他文章寫得好不好，咱就是告訴那些人——咱說好，就是好。咱說不好，就是不好。南人說好的，咱偏說不好；南人說壞的，咱偏說好。這天下，到底誰說了算？”

朱元璋看著朱允炆，一字一頓：“你記住了嗎？”

“孫兒……記住了。”

朱元璋點點頭，正要說什么，忽然想起一事。

“對了，你剛才說，那個方敬容留了曹振之女？”

朱允炆硬著頭皮道：“是。孫兒聽人說，方敬在秦淮河上贖了一個女子，名叫青鳶，正是景川侯曹振的女兒曹瑾。”

朱元璋沉默了。

良久，朱元璋才開口：“你從哪兒聽來的？”

朱允炆猶豫了一下，還是如實道：“黃師……黃子澄跟孫兒提過。”

朱元璋沒再追問，只是淡淡道：“知道了。”

朱允炆想問皇爺爺打算怎么處置，但看著皇爺爺的表情，沒敢開口。

“下去吧。”朱元璋擺擺手。

朱允炆起身行禮，退出謹身殿。

……

金陵城城東，一處新置的小院。

此刻，正值陽春三月。

院內有人工渠，水邊上有一株老柳樹，不知長了多少年，柳絲垂地，綠蔭如蓋。

方敬躺在柳樹下的藤椅上，瞇著眼睛曬太陽。

稍微有點燥熱，他微微起身——

“公子。請用茶。”

方敬接過茶，喝了一口。不冷不熱，剛剛好。

幸福啊！

青鳶此時臉頰有點通紅，倒不是因為害羞或者其他什么，而是剛才給公子捏肩用了一身力氣；后來公子還趴在藤椅上，居然讓她上去踩，她立刻跪下，連說不敢。

公子嘆口氣，把她扶了起來，沒有再提這個匪夷所思的要求。

方敬只覺得人生不外乎如此。

夫復何求，夫復何求！

“公子！公子！”

阿福從外院跑進來，圓臉漲得通紅，滿頭大汗，手里舉著一張大紅拜帖。

方敬坐直身子：“怎么了？著火啦？”

阿福跑到跟前，氣喘吁吁：“公子！曹、曹國公府送來拜帖！”