難得小廚房早收工，瑞奴把灶膛里的余火埋好，阿順將案板收攏干凈，三人關了門，各自歇下。

明兒只需早些起來把粥熱過一遍，比往日不知輕松多少。

翌日辰時剛過，膳堂里便熱鬧起來。

監里朝食用餐的時辰向來松散，從卯正到辰末，陸陸續續都有人來。

今日供的吃食不如往常豐富，因為供了臘八粥，面食的樣式減了幾樣，素菜仍是燉青菜、腌咸菜，卻也夠看了。

沈宴清穿好衣裳，凈了面，從后頭小門進到膳堂。

晨光從窗欞間漏進來，一道一道的，落在長案上。

三三兩兩圍坐的監生，面前都擺著熱氣騰騰的粥碗，混著說笑聲，把冬日的早晨熏得暖融融的。

甜粥那鍋前排的人多些，畢竟大多數人還是習慣甜口。阿順一勺一勺地盛，鐵勺碰著鍋沿，叮叮當當的，聽著就熱鬧。

沈宴清她們這桌打的都是甜粥，每人滿滿一瓷碗。她舀了一勺送進嘴里。紅豆煮得沙沙的，一抿就化開，只留下豆皮那一點點韌勁。紅棗的甜已經完全融進粥里，帶著溫潤的、綿長的蜜意。

“茗蘭，快來！”茗蘭歲數小，偶爾犯懶比大家晚些起，盧盧見小姑娘惺忪著眼走進來，忙喚她。

眾人已經幫她打好一碗，她愛吃甜食，見到這么甜糯豐盛的粥眼睛都亮了，忙嘗了一口：“好好吃啊。”

茗蘭吃得眼睛都瞇起來，腮幫子鼓鼓的，話都說不利索：“我還要再來一碗！”

盧蘆笑著戳她臉頰：“你這一碗還沒吃完呢。”

不多時，昨日的陳監生也來了，見粥準備了兩種口味，心下一喜：“我要咸的。”

阿順笑著給他盛了滿滿一碗。陳監生接過，顧不上燙，先湊到鼻尖深深吸了口氣，那表情，跟見了親人似的。

“就是這個味兒！”

他挑起一筷子菘菜。那菘菜是最后才下的，在滾燙的粥里滾了一滾，顏色鮮綠，咬一口，菜葉卻已經吸飽了粥湯，又軟又鮮。臘肉的咸香、煙熏的醇厚、米豆的軟糯、菘菜的清甜，幾種味道在嘴里輪番炸開，誰也不壓誰，恰到好處。

旁邊有人不信：“咸粥能好吃？我嘗嘗。”

陳監生護著碗：“你自己去盛，別搶我的。”

那人笑著搖搖頭，果真自己去盛了一碗。才喝了一口，就愣在那里，半晌說不出話來。

陳監生得意了：“怎么樣？”

那人沒理他，埋頭又喝了一口。

沈宴清在一旁看著，嘴角彎了彎。

吃了約半個時辰，膳堂里歡笑說話聲沒停過，有人吃得急，燙得直吸氣；有人慢條斯理，一勺一勺品著；有人一邊吃一邊跟同伴爭論甜咸哪個更好，爭得面紅耳赤。

“還有要加菜的嗎？不加就收了！”阿順在前頭喊。

沒想到這句話一出，整個膳堂突然發出桌椅板凳碰撞的聲音，各個桌上都有人站起來，有的嘴上回話，有的起身，忙跑過去。

阿順給這個添勺粥，忙得腳不點地，臉上卻一直掛著笑。

“怎么就沒了？我才吃了一碗！”

“沒了就是沒了。”阿順笑著收鍋，“按一貫的分量備著的，沒想到大家都愛吃，還是做少了。”

咸粥鍋那邊倒是還剩些底，陳監生又添了半碗，美滋滋地喝著。

*

巳時三刻，裴邵從吏部出來，天色陰沉沉的，像是又要落雪。

他攏了攏大氅，沿著承天門街往南走。年根底下，衙署里事務繁雜，今日難得早些脫身，卻不急著回府。

行至務本坊附近，他腳步頓了頓，往西一拐，進了巷子深處的茶肆。

茶肆不大，卻是老字號，專做熟客生意。掌柜的見他進來，也不多話，只點了點頭，引著他往里頭走。

最里的雅間已經有人了。

蕭宸靠在窗邊，手里捏著一只青瓷茶盞，目光落在窗外灰蒙蒙的天上。聽見動靜，他回過頭來，嘴角微微揚起：“今日倒早。”

裴邵在他對面坐下，解下大氅搭在一旁：“殿下看上去還算清閑。”

“閑？”蕭宸笑了笑，把茶盞擱下，“年根底下最忙的時候，我閑？”

裴邵沒接話，接過掌柜遞來的茶，低頭吹了吹浮葉。

“和國子監定下了，”蕭宸忽然開口，“你要費些心了。”

裴邵心里都有數，也知道他說的是什么事情：“好，我會用心準備。”

“令堂今日呈奏，要退掉和沈家的婚事。”蕭宸的語氣淡淡的，聽不出什么情緒。

裴邵眉頭微皺，把茶盞放下，聲音沉了幾分：“他已經上奏了？”

蕭宸抬眼看他，目光里有幾分玩味：“你不知道？”

“前兩日和父親議起過此事，沒想到他動作這么快。”

蕭宸輕笑一聲：“東西還在我這兒，我哪知道是不是你的意思。”

圣上龍體抱恙，半年前已經蕭宸代管朝政，所有的奏折一律送到東宮，待他閱過，必要的會適時再議。

裴邵沉默片刻：“這門婚事，我確實無心。”

“只不過，這兩日我又想了想，沈伯父在獄中，一雙兒女如今境遇艱難……”

他頓了頓，抬起眼看蕭宸：“這婚，我現在退，旁人怎么想？”

蕭宸挑了挑眉。

“落井下石，見風使舵。”裴邵一字一句，“我裴家，擔不起這個名聲。”

“所以你就拖著？”

“不是拖。”裴邵搖了搖頭，“是等。”

“等什么？”

裴邵沒回答，只是端起茶盞，慢慢喝了一口。

外頭的雪下得大了些，風聲更緊了。

蕭宸看著他，忽然笑了：“裴邵啊裴邵，你這心思，太深。”

裴邵抬起眼，迎上他的目光。

“行了，你的意思我知道了。”

蕭宸把茶盞往桌上一擱，起身拿過大氅：“茶我喝了，賬你結。”

“我結？”裴邵瞪眼。

“你約的我。”蕭宸披上大氅，頭也不回往外走。

裴邵坐在原地，看著他的背影消失在簾子后頭。

沒一會兒，掌柜的探頭進來：“裴少郎，可要添茶？”

裴邵擺擺手，也打算拿起披風回去了，剛起身就又停下：“再來一壺吧。”

他站起身，走到窗邊，推開一條縫。

冷風灌進來，夾著雪花，撲在臉上。