翌日一早，沈宴清和盧蘆一起去膳堂用朝食。

還沒走到，就聽見一陣喧嘩聲。

等走近了，只見屋子里擁滿了人，還有些擠在門口進不去，踮著腳往里張望。

“怎么回事？哪兒來這么多人？”盧蘆在監里也待了有些年數了，頭一回見這陣仗。

沈宴清也納悶，今日不年不節的，也沒聽說膳堂里改善伙食，哪來這些人？

她踮腳往里瞅了瞅，看見人群里有個熟悉的身影——裴照野，正伸長脖子往前擠。

她一把將他拉出來。

裴照野回頭見是她，眼睛一亮，忙退出來。

“你不知道？昨兒的臘八粥啊！”

沈宴清愣住了。

聽裴照野說，這都是昨兒喝過粥的那些人回去傳的，把一碗粥夸得天上有地下無。

沒喝著的監生大呼遺憾，都跑來湊熱鬧，將小小的膳堂擠得水泄不通。

裴照野很少在膳堂用餐，昨日供的臘八粥自然也沒吃上。

他一向愛湊熱鬧，聽說了這事兒，今日特地沒在家里用早饌，趕過來起哄。

“昨兒臘八，今日哪還有。”沈宴清讓他早些回去。

這話沒壓低聲音，前面排隊的人聽見了，頓時一片哀嚎。

“沈娘子，今日沒有啊？”

“那我們不是白等了？”

“誰傳的消息？說今兒還有？”

正亂著，趙明月冷著臉從人群后頭走過來。

她一到場，嘈雜聲立刻矮了半截。掃了一圈，目光落在沈宴清身上，招了招手。

沈宴清心里打鼓，趕緊走過去，畢恭畢敬地解釋完。

趙明月忽然說了一句：“昨兒的粥做的是不錯。”

雖是夸贊的話，但聲音依舊平靜，臉上也沒什么表情。

畢竟是尚食局出來的，什么好東西沒吃過沒見過。

這好歹是第一次被趙明月夸，雖然對方并不知道這是她的手藝，但沈宴清心里還是高興。

趙明月轉身，朝人群揚了揚下巴：“都散了吧。臘月十五再供一次臘八粥，想喝的到時候來。”

趙明月很快拿了主意，這話一出，人群里響起一陣歡呼，漸漸散了。

沈宴清站在原地，還有些發愣。

趙明月回過頭，看了她一眼：“你跟我過來。”

*

沈宴清就被趙明月叫去了勤務院。

“年關將近，監里要備年貨。”趙明月遞給她一本冊子。

沈宴清接過來，翻開一看，密密麻麻列著各項物品：米面糧油、干鮮果品、雞鴨魚肉、香料佐料……足足有幾十樣。

趙明月又遞給她一個沉甸甸的布袋：“銀錢在此，你仔細收好。西市這幾家老字號，都是監里常來往的，你照著冊子上的名號去送單子就行，十日后我會派人去取。”

“還有，西市八珍樓，去買一份桂花糕、一份栗子糕、一份玫瑰酥，祭酒大人要用。”

沈宴清點點頭，回屋換了身干凈衣裳，把銀錢貼身藏好，又揣了幾個昨兒剩的蒸餅當干糧，便出了門。

*

雪后初晴，長安城的街道上積雪未消，踩上去咯吱作響。沈宴清沿著朱雀大街往西走，路過崇仁坊時，腳步頓了頓。

巷子深處，鎮北侯府的朱漆大門緊閉，門上的封條在風中微微晃動。門口把守的侍衛已經撤了，只剩下兩尊石獅子孤零零地蹲在那里，肩上落滿了雪。

沈宴清看了片刻，收回目光，繼續往前走。

她走了小半個時辰才到，進了市門，眼前豁然開朗。

年關將至，西市熱鬧非凡。街道兩旁店鋪林立，酒肆食攤的幌子在風中招展，賣糖人的、賣泥娃娃的、算卦的、耍把式的，各色人等擠擠挨挨，人聲鼎沸。

沈宴清深吸一口氣，混著烤胡餅的焦香、羊肉湯的濃鮮、糖炒栗子的甜糯，各種味道撲面而來。

她先找到趙明月說的那家糧鋪，掌柜的是個胖乎乎的中年人，看了冊子，笑著招呼：“國子監的？老主顧了，姑娘稍等，這就給您登記。”

掌柜招呼伙計過來，沈宴清拿著冊子一樣樣對：紅棗、桂圓、核桃、松子、柿餅……每樣都記好分量。

接下來又跑了幾家，肉鋪、油坊、醬園、香料鋪……

各家跑完，她低頭看了看手里的單子，都畫了勾。正要往回走，忽然腳步一頓。

八珍樓的點心還沒買！

她嚇出一身冷汗，差點把祭酒大人的點心忘了！

還好想起來了，不然回去怎么交差！

*

八珍樓在西市最繁華的街口，三層樓高，雕梁畫棟，門口掛著金字招牌，氣派得很。

沈宴清站在門口打量了一番，掀開厚實的棉簾子進去。

一進門，暖意夾著甜香撲面而來。大堂里擺了十幾張桌子，坐滿了食客，伙計端著托盤穿梭其間，熱鬧得很。

柜臺后頭站著個中年男人，面皮白凈，留著兩撇小胡子，正撥弄著算盤珠子。見沈宴清進來，眼皮都沒抬：“客官用點什么？”

沈宴清走到柜臺前：“桂花糕、栗子糕、玫瑰酥，各來一份。”

掌柜的這才抬起眼，上下打量了她一番：“外帶的？”

“是。”

“等著。”掌柜的朝后頭喊了一嗓子，“三樣點心，各一份！”

后頭應了一聲。

掌柜的繼續撥弄算盤，不再理她。

沈宴清站在柜臺前等著，目光在大堂里掃了一圈，沒過一會兒三份點心用油紙包好遞給了她。

總算可以交差了。

年關將近，進城辦年貨的鄉民絡繹不絕，挑擔的、推車的、趕驢的，熱鬧得很。

沈宴清側身避讓著一個挑擔子的老漢，忽然聽見前方傳來一陣急促的蹄聲。

“讓開！都讓開！”

她抬頭一看，只見幾匹高頭大馬從街那頭狂奔而來，馬上的人身著玄色勁裝，腰間挎刀，街上行人紛紛避讓。

沈宴清下意識往路邊閃，卻被慌亂的人流擠得一個踉蹌。

她勉強穩住身形，回頭一看，瞳孔瞬間放大。

這馬車速度絲毫未減，正直直地朝她沖過來。

“救命啊——”

沈宴清身體不受控，整個人往后仰去。

就在這一瞬間，馬車擦著她的身邊沖過，車轅狠狠撞上她的肩膀。

沈宴清整個人飛了出去，重重摔在路邊的雪堆里。

包裹散了，點心甩出去了，各色糕點滾落在雪地里，沾滿了泥雪。

她趴在地上，半邊身子都麻了，腦子里嗡嗡作響。

“吁——”車夫終于勒住了馬，馬車在幾丈外停下來。

沈宴清發髻松散，幾縷發絲搭在臉側，滿身滿臉都是雪，肩膀處傳來一陣劇痛，跌坐在地上。

一雙纖細的玉手將馬車的簾子掀開一角，聲音懶洋洋的：“怎么了？”