阿順是董大廚的大徒弟，跟了師父七八年，洗切配菜，跑堂接客都干過，人機靈著。

瑞奴是撿來的，那年冬天董瑞祥在坊門口瞧見他蜷在雪地里，把人撿回來，人雖然癡傻，但性格乖順，從未惹過事，燒火挑水從不叫苦，因此董瑞祥不忍心丟，一直帶在身邊。

這都是沈宴清聽盧盧、錢小豆他們說才知道的，也難怪國子監的菜色如此平平，大家伙也沒什么太大的意見，這情形，任誰也不忍心挑三揀四。

監里菜簡單，沈宴清倒享福了，每日只用洗白菜和淘米，飯后只用洗十來人的碗筷，輕松的很。

瑞奴真是個好人。見她長了凍瘡，便每天多燒一壺熱水，悄悄放在灶臺邊上供她用。

阿順瞧見了，也沒多說什么，沈宴清知道，他就是有些護著瑞奴，這陣子處下來，他也知道她不是多事的人，又對瑞奴關照的很，對她的態度也松了許多。

這些時日，一直沒見到董瑞祥人影。細問才知道，除了那日宮中皇后千秋宴，年底外頭的宴席也多，他不是今日在這個府上幫忙，就是在那個席上掌勺。

后來沈宴清也慢慢知道了，除了國子監有重要事宜，需要董瑞祥親自掌勺，平日里只有阿順和瑞奴在灶上忙活。

“水，燙。”瑞奴提著燒水壺，將熱水澆到木盆里，白氣騰地冒起來。

沈宴清忙接過來：“我自己來，你別燙著。”

洗完這些鍋碗瓢盆，沈宴清便可以歇息了。他二人還不行，得揉面，預備醒好，明日朝食的面點得做幾樣。

沈宴清在一旁擦著碗，看瑞奴笨拙地往面盆里舀水，忽然開口：“我倒有個主意，不用讓你們這么辛苦。”

阿順抬頭看她：“什么？”

“明日臘八。”沈宴清把碗摞好，擦了擦手，“與其這么費勁揉面，不如做一鍋臘八粥。只需備好豆果雜米，供而朝食，豈不輕松？”

阿順低聲重復了下，似在思索：“臘八粥……”

“我是真心實意為你們好，做的好也只是你們的功勞，做的不好，面團我幫你們揉，如何？”

這條件確實誘人，只不過他二人都不是能做主的人。

阿順有些為難地開口：“這得問過董師傅。”

偏偏董瑞祥又不在，監里以往也沒這么做過，往常一年到頭，監里的朝食都沒變過樣，難得變一回，還趁師傅不在的時候，實在不像話。

要不說阿順腦子機靈，眼睛滴溜一轉，人立刻丟下面案，跑出門去：“待我去問過趙掌事！”

沒一會兒人回來了，趙明月沒意見，以前在宮里，到了這一天也是要熬臘八粥的，是積年的老規矩了，百姓各家亦以果子雜料煮粥而食。

監里以前沒這個習俗，趙明月反倒有些驚訝。

得了準許，阿順便取了烏木食牌，用筆寫上“臘八粥”三個字，掛在膳堂門口。

正巧有監生路過，眼前一亮，腳步頓住：“明日有臘八粥？”

“是啊，明兒早些來。”阿順笑嘻嘻地和他招呼。

“這臘八粥是甜的還是咸的？”

阿順這就不懂了，臘八粥各種米和豆煮出來的，哪兒還有咸的。

可那監生卻認真起來：“我老家的臘八粥就是咸的，可好吃了。臘肉切丁，和米豆一同熬，出鍋前撒一把青菜碎，咸香適口，別提多有滋味了。”

阿順撓撓頭，等他走了，回頭便跟沈宴清說了這事。

國子監內的弟子來自天下八方，甚至還有從西域各國來的遣唐使，口味自然不一。

沈宴清聽罷，思索片刻：“他可是江南人？”

“你說陳監生？”平日里膳堂的常客就那么幾位，阿順都熟得很，“他是徽州人。”

那就對了，咸臘八粥沈宴清之前在南方是見過，江南道常見的很。

“甜粥雖然吃的更多，但是在物產豐饒、飲食口味偏咸鮮的南方，咸粥也很常見。百姓雞鳴即起，煮米為粥，雜以臘肉、豆子、豆腐、白菜，也別有一番風味。”

阿順聽得認真，又問：“那咱們做哪種？”

“甜、咸各煮一鍋，每鍋量煮的少些便是，免得起爭執，也好讓南方的監生嘗嘗家鄉味道。”

“也好。”阿順點點頭。

煮粥雖然省心，但臘八粥畢竟還是不簡單的。

就論這甜粥吧，糯米、小米、薏米、紅豆、綠豆、紅棗、蓮子、花生，每一樣都要提前泡發。

沈宴清翻遍了小廚房的柜子，把能找著的都找了出來，在案板上擺了整整一排。

咸粥的配料簡單些，臘肉、青菜，廚房里都有。臘肉是秋里腌的，掛在梁上風干了三四個月，肥肉晶瑩如琥珀，瘦肉深紅。青菜是冬日的菘菜，脆嫩水靈，切成段正合適。

“這么多？”阿順看得眼睛都直了。

“臘八粥嘛，料越多越香。”沈宴清拿起一顆紅棗，捏了捏，“不過咱們這兒東西還是不全，你看桂圓、雞絲這些都沒有。”

阿順撓撓頭：“那怎么辦？”

沈宴清瀟灑地把紅棗丟進鍋里：“有什么放什么，一樣好吃。”

瑞奴蹲在一旁，看著她忙活，忽然開口：“我……我幫燒火。”

沈宴清看了他一眼，笑著點點頭：“好啊。”

咸粥那鍋，阿順先將臘肉丁下鍋煸炒。肥肉遇熱，滋滋作響，透明的油脂漸漸滲出，滿屋都是臘肉特有的煙熏咸香。炒至肉丁微焦，邊緣金黃，才注入清水，倒入泡好的米豆。

甜粥的各種食材依次洗凈也全都下鍋了。

兩鍋粥同時上了灶，沒過多久，鍋里開始咕嘟咕嘟地冒泡。

熱氣從鍋蓋邊緣鉆出來，豆香、米香，還有各種果子獨特的清甜，漸漸彌漫了整個小廚房。

阿順吸了吸鼻子：“真香。”

沈宴清掀開鍋蓋，拿長勺攪了攪。鍋里的粥已經變得濃稠，粥汁能在勺背上掛一層膜，慢慢淌下來時，能看見各種米豆果料緩緩滑落。

紅豆綠豆煮開了花，各種顏色的米融在一處，湯色瑩潤，紅棗已經煮化了，棗肉從棗核上脫落，甜味完完全全滲進了粥里，整鍋粥呈誘人的紅色，瞧著就豐盛喜人。

她取了一勺冰糖，慢慢攪勻。冰糖入鍋，漸漸化開，粥色愈發清亮。

咸粥那鍋也咕嘟得正歡，臘肉丁的油脂漸漸融進米湯，肉香味兒、煙熏的香，還有油脂的香，勾的人胃口大開。

阿順切了菘菜，翠綠的菜段鋪在案板上，只等粥成時撒進去。

“再熬一會兒就好了。”沈宴清蓋上鍋蓋，拿抹布擦了擦手。

瑞奴蹲在灶前，眼睛直勾勾盯著鍋，喉結動了動。