謝季白是被人吵醒的。

好多天了，鎮(zhèn)北侯府里沒這般“熱鬧”過。

為首者是御前總管高湛，面白無須，眉眼含笑，身后跟著一隊(duì)宮裝內(nèi)侍。

他宣旨的時(shí)候，沈宴清趕緊拽著還沒清醒的弟弟跪下。

“罪臣沈從山，其女沈宴清、其子謝季白，即日除籍為奴——”

這回謝季白徹底清醒了，剛想抬頭說什么就被沈宴清眼疾手快地按下。

謝季白眉頭蹙起，有些不滿地看向家姊，對(duì)方只是搖頭。

圣旨宣完，沈宴清趕緊伏身謝恩，稍一思忖將手腕上一只瑩潤(rùn)的羊脂玉鐲取下，托給高湛。

“高大人，圣上開恩，讓我和舍弟留在長(zhǎng)安，還望您替我們姐弟尋個(gè)好去處。”

高湛目光在那玉鐲上一掃，他微微一笑，將沈宴清的手輕輕推回：“沈小姐客氣了，去處早已定下，沈小姐入國(guó)子監(jiān)任雜役，令弟入公主府聽差。”

“哪位公主？”

“懷陽(yáng)公主。”

“我不去。”謝季白一甩手站起來，拒絕的意思明顯。

懷陽(yáng)公主出了名的驕矜跋扈，聽說上個(gè)月剛打死了兩個(gè)樂舞生，現(xiàn)在讓他去她府上為奴，還不如讓他流放呢。

高湛始終保持著平靜的笑意，目光從沈季白的臉上掠過，沒多停留。

“二位，明日辰時(shí)自有車馬來接。今夜……便好好歇息吧。”

沈宴清強(qiáng)撐著送高湛至垂花門。臨出門檻，他腳步微頓，壓低聲道：“沈小姐，可是有大人物為你求了情的，國(guó)子監(jiān)是清貴之地，可是樁好差事。”

能在長(zhǎng)安，不必入宮為奴或者隨軍，確實(shí)是很好的了。

不及細(xì)想，高湛已踏入風(fēng)雪。沈宴清立在門下，看那隊(duì)宮燈漸行漸遠(yuǎn)，沒入長(zhǎng)安深沉的夜色里。

回房的路上她還在琢磨，大人物……想來是父親在朝堂上的同黨。

一想到要離開侯府，誰(shuí)也沒有胃口吃東西了，謝季白無精打采地在房里收拾行李——其實(shí)也沒什么可收，值錢物件盡數(shù)抄沒，只剩幾件尋常衣物。

沈宴清幫他拾掇了一會(huì)兒就坐下了，平日斗嘴嬉鬧的姐弟，真到了要分開的時(shí)候，倒現(xiàn)出點(diǎn)真情了。

謝季白將包袱系好，忽然轉(zhuǎn)身，一臉正色：“阿姐，往后你一個(gè)人在外面……性子收著些，別總像訓(xùn)我似的，兇巴巴的。”

“你也是，在公主府凡事忍著點(diǎn)，別犯倔。”她頓了頓，又從懷中摸出個(gè)小布包，塞進(jìn)他行李最下面，里頭是僅剩的幾錢碎銀。

窗外北風(fēng)嗚咽，卷著雪沫撲在窗紙上，沙沙地響。

*

天明，雪稍歇。

兩路人馬已經(jīng)候在鎮(zhèn)北侯府前，沈宴清放心不下自家小弟，又叮囑了幾句，直到目送著謝季白一行離開，才動(dòng)身。

鎮(zhèn)北侯府其實(shí)離國(guó)子監(jiān)不遠(yuǎn)，但大雪封路，又無車馬可乘，沈宴清跟著前來接引的內(nèi)侍，深一腳淺一腳走了近一個(gè)時(shí)辰，才看見氣派巍峨的門樓。

二人繞到西側(cè)角門，引路的內(nèi)侍便止步：“里頭自有人接應(yīng)。”

話音方落，側(cè)門“吱呀”開了條縫，探出個(gè)圓臉小廝，約莫十六七歲，眉眼機(jī)靈，頭戴灰撲撲的護(hù)耳帽，一身半舊的靛藍(lán)棉袍。他搓著手哈著白氣，朝沈宴清咧嘴一笑：“可是沈姑娘？小的錢小豆，趙掌事吩咐我來接您。”

沈宴清看此人面善，笑著點(diǎn)了頭便跟著進(jìn)去。

“監(jiān)內(nèi)分六學(xué)，國(guó)子學(xué)、太學(xué)、四門學(xué)，那是貴胄子弟去處；另有律學(xué)、算學(xué)、書學(xué)，此三學(xué)多寒門學(xué)子。”

天下大雪，上下一白，入目只有參差的亭臺(tái)樓閣，沒在這里生活上一陣子，是繞不明白的。

錢小豆熟門熟路地領(lǐng)著沈宴清繞過影壁，“咱們雜役都?xì)w趙掌事管，她老人家規(guī)矩是嚴(yán)些，但只要勤懇做事，她不會(huì)為難人。”

聽他說，趙掌事原是宮里的女官，后被調(diào)來國(guó)子監(jiān)掌管內(nèi)務(wù)，膳房、庫(kù)房、灑掃、漿洗等一應(yīng)庶務(wù)，皆歸她調(diào)度。

穿過一條積雪覆蓋的抄手游廊，說話間已到勤務(wù)院。

趙掌事正在檐下翻看名冊(cè)，見人來，抬眼打量了一圈，才不急不慢地合上冊(cè)子。

“沈宴清。”她的聲音和她打扮一樣，干凈利落，一絲不亂。

“是。”

“既然來了，就要守監(jiān)里的規(guī)矩，旁的事我不管，事做的好不好我會(huì)管。”

沈宴清垂首。

趙明月朝錢小豆揮了揮手：“帶她先去安頓，沒什么事上午就去掃雪罷。”

錢小豆連聲應(yīng)著，引沈宴清往雜役房去。

走了沒多久，見一片低矮的平房，他熟稔地推開一間屋門：“這里便是了。”

“統(tǒng)共八人一屋，盧蘆——”他扭頭朝外頭喊，“新來的沈姐姐，你照應(yīng)著些！”

一個(gè)圓臉小丫鬟應(yīng)聲從臺(tái)階上跳下來，扯出清亮一嗓子：“得嘞！”

盧蘆將掃雪的大笤帚隨手靠在門外，接過沈宴清寒薄的行李，利落地幫著鋪床。

都安頓好，二人領(lǐng)著她去見陳嬤嬤。老婦人五十來歲，是趙掌事手下專管灑掃的管事，正指揮人鏟雪，見人來，遞給沈宴清一把竹帚：“錢小豆，去罷，這兒沒你事了。”

錢小豆嘿嘿一笑，朝沈宴清使個(gè)眼色，一溜煙跑了。

這個(gè)點(diǎn)，監(jiān)生們都在上課，寒冬臘月，外頭沒個(gè)人影。

園中寂寂，唯有雪落枝頭的簌簌輕響。

沈宴清哈了口白氣，搓搓手，開始清掃西廊的積雪。

天真冷，手握著掃帚，起初還能感覺到寒意，沒過多久便凍得沒了知覺，只覺手指發(fā)硬，這樣下去肯定要生凍瘡的。

也不知道掃了多久，抬頭看到風(fēng)雨廊下陸續(xù)有人影走出，三三兩兩，隱隱約約能聽到人語(yǔ)，沈宴清直起身去細(xì)看。

遙遙看見一個(gè)嬌小的人影朝她擺手，扯著嗓子喊：“下學(xué)了，咱們?nèi)コ燥垼　?/p>

沈宴清趕緊放下手里的活計(jì)，跑了過去。

她照樣是連路都找不到，只是跟著盧蘆七拐八拐，掀開遮風(fēng)雪的厚簾子，終于進(jìn)了膳堂。

膳堂布局規(guī)整，廳內(nèi)整齊擺放著數(shù)十張黑漆長(zhǎng)案，每案配四條長(zhǎng)凳，東西兩側(cè)各設(shè)耳房，東邊是備餐間，西邊則是雜役用飯?zhí)帯?/p>

“膳堂一向人不多，我們就在這里吃就行，不用去耳房。”

確實(shí)，這會(huì)兒雖然是飯點(diǎn)，但光顧的人卻不算多。

她還以為這里會(huì)很喧鬧，學(xué)子們?cè)谙g討論政務(wù)，沒想到竟如此冷清。