年下的東宮，熱鬧非凡。

晨光淡淡地鋪在琉璃瓦上，積雪被宮人們掃到道旁。內侍們捧著漆盒，里頭裝著各色節禮，穿梭來去。

掌事的內侍正領著人分門別類地登記造冊，筆下不停，嘴里還要念叨：

“禮部的放左邊，翰林院的放中間，誒！新來的，你可別弄混了。”

正亂著，裴邵到了。

他沒穿官服，只一身石青色的常服，外頭罩著狐裘，毛領上沾了些細碎的雪珠子。

門房的內侍見了他，連忙起身行禮：“裴大人，這么早？”

裴邵微微頷首，將手里那份帖子遞過去。

年下的政務比平日更多，各處衙門要封筆，折子得趕著批完，還有許多節禮要過目。

裴邵進來時，正看見太子面前那張紫檀大案上，奏折堆得滿滿當當，跟座小山似的。

“都來拜年，”蕭宸往椅背上一靠，自有一股舒展的氣派，抬手指了指那些帖子，“你也來湊熱鬧？”

裴邵昨日去了趟國子監，和姚光啟議定的事項得稟明，拜年只是順便罷了。

蕭宸這幾日一直在東宮，除了批閱奏折，還翻了翻國子監的年考卷子，不免頭痛。

裴邵接過，垂目翻了兩頁，忽然想起什么，抬眸道：“聽聞武科的學子今年也考了經學？”

“令弟是末位第一。”蕭宸瞇了瞇眼，帶著點促狹的笑意。

“意料之中。”裴邵挑了眉，神色淡淡的。

正巧翻到裴照野的試卷，經義答的顛三倒四不說，疏律的論述題竟然還引了沈家的案子。

裴邵眼底掠過一絲無奈，把卷子合上：“他自幼習武，寫這些倒是難為他了。”

“不過，”裴邵頓了頓，聲音放低了些，“這事畢竟還沒個結果，眼下年關將近……”

“想來沈將軍在獄中最牽掛的還是一雙兒女。”

“你是在替她求情？”蕭宸有些意外。

裴邵默然。

太子忽然笑了，在桌面上的一堆奏折里隨意翻了兩本，抽出一封信，遞了過去。

“今早收到的。”

裴邵接過，捏著信紙的手指緊了緊，默了片刻才道：“她是孩子脾氣，說話做事都沖動，殿下不必理會。”

太子往椅背上一靠，抬手揉了揉眉心：“你們都慣會給我出難題，本來年下事就多，還要操心這些兒女情長。”

他動作隨意得很，透著慵懶的貴氣，語氣說不出是責怪還是感慨。

裴邵張了張嘴，還沒開口，就被蕭宸抬手按下。

“好了，”男人聲音淡淡的，“我也確有此意，她在國子監表現不錯，明著不好給什么賞賜，就讓她明日去看看沈將軍吧。”

*

東宮的旨意很快傳到了國子監，當時沈宴清正在洗菜，手里在掰一顆大白菜葉。

聽到這個消息的時候，手一松，菜掉進水里，濺到她的身上。

沈宴清的手微微發抖，左右看了看，手在圍裙上不自然地抹了兩下。

她笑著，眼圈倏地就紅了：“怎么這么急，我什么還沒準備……”

“沒事兒，沈姐姐，我們都來幫你。”阿順笑著說。

她突然回過神來，拔腿就往勤務院跑。

“沈姐姐！你作甚去？”

“找趙掌事！”

她跑得像陣風，廊下掃雪的小雜役險些被她撞個趔趄，手里的掃帚都飛了。

剛要罵，看清是她，又把話咽回去，只嘀咕一句：“沈家娘子這是瘋了不成？”

“趙、趙掌事——”

沈宴清以往見到趙明月總是畢恭畢敬，今天也顧不得這些了。

幾步躥進去，氣還沒喘勻就開口，“今兒西市各家送貨的要來，我能不能從監里買點，想做些吃食和父……”

“姑娘家家的，”趙掌事皺著眉打斷她，“跑成這樣，叫外人看見了像什么話。”

沈宴清訕訕地住了嘴，老老實實站著喘氣。

“你要用什么只管取便是，都從你月例里扣。”趙掌事語氣平靜，手里的算盤卻沒停。

“得嘞！”沈宴清笑得眉眼彎彎，一溜煙又跑沒了。

趙掌事看著空蕩蕩的門口，無奈地嘆了口氣：“一點都不端莊。”

*

跑回小廚房的路上，沈宴清就想清楚了，湯湯水水的不好帶，灑了可惜，要做就做干的。

于是兩道菜便想好了，古樓子和燒肉。

古樓子要用胡餅，還好膳房里麥餅、胡餅日日都做，兩餐都供應，她取了現成的幾張，在案板上鋪開。

做古樓子，講究的是“層布”，餅要有七八層之多，每一層薄厚均勻，不能破，不能斷。

沈宴清刀工好，刀尖順著餅邊輕輕劃了幾下，那餅便一層層綻開來，像翻書似的。

羊肉取最嫩的后腿肉，先切成大而薄的片，一片片鋪在餅上，鋪好后，再撒一層椒豉，淋一勺化開的酥油。

她就這樣一層餅、一層肉、一層椒豉酥油地鋪上去，直鋪了七八層。最后用手掌輕輕壓實，邊緣捏攏，那古樓子便成了一個鼓囊囊的圓垛，托在手里沉甸甸的。

瑞奴已將爐火燒旺，沈宴清把那古樓子托在木板上，送進爐膛深處。

五花肉是早上新送的，肥瘦相間，切成方方正正的厚塊，大小勻凈，全倒進開水鍋里，再沿鍋邊淋入一圈黃酒。

幾塊姜片丟進鍋中，大火燒開，撇去浮沫，肉便可以撈出來了。

“沈姐姐，你做事真細。”阿順不由得感嘆，難怪他做出來的肉腥呢，步驟差遠了。

鍋重新刷干凈燒熱，肉塊滑進去，“滋啦”一聲響，白煙騰起。

她用鏟子翻著肉塊，看那肥肉漸漸變得透亮，邊緣微微焦黃，油滲出來，在鍋底積了淺淺一層。

沈宴清把油瀝出來，倒進小瓷碗里——這油很清亮，留著炒菜，香得很。

鍋正熱，這時候再下黃酒，那香氣便“轟”地一下炸開。

姜片、蔥段跟著下鍋，再翻炒幾下，肉塊已經染上了淺淡的醬色。

一小把冰糖放進鍋里，小火慢慢地熬。化了的糖水先是起大泡，漸漸變成細密的小泡，顏色成了透亮的琥珀色。

“真漂亮啊。”她自語一句，把肉塊倒進去。

肉塊裹上糖色，登時就亮了，紅潤潤、油汪汪的，像上好的瑪瑙。

沈宴清抄起水瓢，添了溫水，水沒過肉塊，又蓋上鍋蓋，慢慢燉煮。

這時候，古樓子的香味從爐膛里鉆出來了，外面的餅皮已經酥脆，就可以出爐了，里面的羊肉正是半熟時才鮮嫩。

沈宴清用鐵鉗將那圓垛夾出，放在案板上。

餅面金黃，鼓脹得圓滿，上頭撒的芝麻粒粒飽滿，她用刀輕輕一切，只聽“咔”地輕響一聲，那酥脆的外皮便簌簌地往下掉渣，真是烤到極致了。

一共四個餅，三個包在油紙里，剩下一個她全切開，給大家分食。

阿順顧不上燙，伸手就去抓。一口咬下去，餅皮在齒間咔咔作響，外皮酥得掉渣，他趕緊用手在底下接著。

里層的羊肉嫩得不像話，椒豉的咸香混著羊肉的鮮甜，輕輕一咬便化在齒間。

阿順燙得直吸氣，三下五除二便“消滅”了一大塊肉，手里接了一小捧餅皮碎屑，全倒進嘴里，感嘆道：“沈姐姐，你要能天天見家里人就好了……”