天剛亮，笑笑就被外面的聲音吵醒了。

不是那個(gè)聲音——不是小小的，也不是夢(mèng)里那個(gè)小女孩的。是真實(shí)的、嘈雜的、很多人的聲音。

她爬起來，推開門。

只見門口跪著七八個(gè)人。有男有女，有老有少。她認(rèn)出他們了——是昨天被她救下的那群人。

“恩人！”為首的一個(gè)人磕頭，額頭砸在地上，砰砰響，“求您救救我們村子！”

笑笑慌忙地往后退了一步。

老人靜靜地站在旁邊，看著她，也沒說話。

“我們的村子在東邊，”那人繼續(xù)說，聲音里帶著哭腔，“昨天被瘴氣包圍了，還有好多人困在里面。我們逃出來了，但我們的家人……我的娘，我的孩子……”

他說不下去了，只是磕頭。其他人也跟著磕，一下一下，像不知道疼。

笑笑看向老人，眼里充滿慌亂。

老人說：“你可以選擇不去。但選了，就要承擔(dān)后果。”

笑笑沉默了很久。

她想起昨天那些失序者倒下的樣子，想起自己差點(diǎn)撐不住的時(shí)候小小的聲音。她想起那坑里的骨頭，想起老人說“人在絕望里會(huì)變成的樣子”。

她不知道自己能不能救那些人。

但她也知道，如果不去，她會(huì)一直想——萬一能救呢？

“帶路。”她說。

現(xiàn)代世界。

陸景辰請(qǐng)了第二天假。

他在家翻著母親的遺物。

母親失蹤三年了。父親把她的東西都收在一個(gè)箱子里，放在儲(chǔ)藏室最里面。陸景辰以前不敢打開，怕難過。但現(xiàn)在，他必須看。

箱子里沒什么特別的。舊衣服，舊書，舊照片。他一樣一樣翻，翻到最下面的時(shí)候，翻出一本筆記本。

筆記本很舊，封皮都磨破了。他翻開第一頁，是母親的字跡：

“今天又做了那個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)里有一棵樹，很大，是活的。樹下站著一個(gè)人，我看不清他的臉，但他好像在等我。”

陸景辰繼續(xù)翻。后面記的都是類似的夢(mèng)——同一棵樹，同一個(gè)人，不同的細(xì)節(jié)。

“夢(mèng)里那個(gè)人今天說話了。他叫了我的名字。”

“我問他那是哪里。他沒有回答，只是指著那棵樹。”

“樹在發(fā)光。金色的光。”

陸景辰的手頓了一下。

金色的光。他想起笑笑手心的光。

他繼續(xù)翻。翻到最后一頁時(shí)，里面夾著一張照片。

照片里是他母親，年輕的時(shí)候。她站在一棵樹下——那棵樹，陸景辰見過。在視頻里，在天空的虛影里，笑笑躺過的那棵枯樹。

但照片里的樹是活的。巨大的樹冠，遮天蔽日，每一片葉子都在發(fā)光。

母親身邊還站著一個(gè)人。一個(gè)男人。但臉被什么東西遮住了，看不清。

陸景辰盯著那張照片，手心突然一熱。

他低頭。

掌心出現(xiàn)了一個(gè)金色的印記。很淡很淡，一閃就消失了。

但他看見了。

他愣在那里，半天沒動(dòng)。

那天晚上，他做了一個(gè)夢(mèng)。

夢(mèng)里，母親站在一棵枯樹下——就是照片里那棵，但已經(jīng)死了。她看著他，說：

“景辰，你身上也有。保護(hù)好它。”

陸景辰醒來時(shí)，天還沒亮。

他攤開手，看著掌心。那個(gè)印記沒有再出現(xiàn)，但他知道，它在那里。

異世界。

笑笑跟著那群人走了大半天，終于到了他們的村子。

太陽已經(jīng)開始西斜。笑笑看了一眼天色，心里隱約有點(diǎn)不安——老人說過，太陽落山之后，瘴氣會(huì)更兇。

但她沒說什么。因?yàn)槿硕家呀?jīng)來了，也只能走一步算一步。

村子建在山坳里，周圍全是灰蒙蒙的霧氣——瘴氣。霧氣里影影綽綽，能看見有人影在移動(dòng)，但分不清是活人還是失序者。

“恩人，”領(lǐng)頭的男人指著村子中間，“我家就在那邊。我娘腿腳不好，跑不動(dòng)……求您……”

笑笑忐忑地深吸一口氣，因?yàn)樽约阂埠芘鲁鍪拢挥幸粭l，掛了就沒了，還要回去找小小的。

只能不安地說：“你們?cè)谶@兒等著。”

隨后她一個(gè)人走進(jìn)瘴氣。

金光從她手心亮起來，像一盞燈，把霧氣推開。她走過倒塌的房屋，走過空蕩蕩的街道，走過那些朝她伸手但被金光擋住的失序者。

終于她找到了男人的家。

門開著。里面有三個(gè)人——一個(gè)老太太，一個(gè)年輕女人，還有一個(gè)三四歲的小女孩。她們縮在墻角，看見她進(jìn)來，嚇得發(fā)抖。

“別怕，”笑笑說，“我是來救你們。”

她把她們護(hù)在身后，用金光開路，往外走。

一路很順利。失序者被金光擋住，她們跑得很快。眼看就要到村口了——

身后傳來一聲尖叫。

笑笑回頭。

那個(gè)小女孩摔倒了。她爬起來，想追，但腳崴了，跑不動(dòng)。

“媽媽！”小女孩害怕喊道。

年輕女人想要往回沖，卻被笑笑一把拉住。

“我去。”笑笑說，“你先帶著她們先出去。”

只見笑笑轉(zhuǎn)身沖回去。

小女孩蹲在地上，哭著喊媽媽。笑笑急忙跑過去，抱起她，焦急地往回跑。

但就在這時(shí)，一團(tuán)瘴氣涌過來，纏住了小女孩的腿。

笑笑低頭，看見那些黑色的霧氣正在往小女孩身體里鉆。小女孩的臉開始變白，眼睛開始變渾濁。

“姐姐，”她說，“我好疼。”

笑笑沒時(shí)間多想。她把小女孩放下，雙手按在她身上，拼盡全力催動(dòng)金光。

金光涌入小女孩的身體。那些黑色的霧氣被逼出來，一縷一縷，從皮膚里滲出來，消散在空氣中。

小女孩的眼睛慢慢恢復(fù)清明。

她看著笑笑，笑了。

“謝謝姐姐。”

隨后她緩緩閉上了眼睛。

笑笑抱著她，低頭，有點(diǎn)慌，眼淚不受控制流了下來，不相信眼前的事實(shí)。懷抱里的小女孩臉已經(jīng)沒了血色，只見她的手垂了下去，小小的，軟軟的，卻一動(dòng)不動(dòng)。

想等她再睜開眼。等她再說一句話。等她再動(dòng)一下。

但她沒有。

瘴氣是被逼出來了。但她的身體已經(jīng)被侵蝕了太久。心臟……肺……都撐不住了。

笑笑抱著她，跪在地上，頭靠在小女孩身上。膝蓋硌在石頭上，疼，但她感覺不到，淚水止不住地流出，想哭出聲但是無法出聲，喉嚨像被什么堵住，喘不過氣。她想喊，想叫，但什么都做不出來。

她覺得生命真的好脆弱，脆弱到好像一碰就碎。內(nèi)心感到深深的自責(zé)，自己不是什么救世主，就是一個(gè)普通小女孩，何來談得上拯救世界。

懷里的小女孩很輕。輕得像一床曬過的被子，像冬天孤兒院里發(fā)的那件棉襖——輕得讓人害怕，怕一松手就會(huì)被風(fēng)吹走。

她低頭看那張臉。剛才還在笑，剛才還說“謝謝姐姐”。現(xiàn)在眼睛閉著，睫毛上還掛著一滴沒干的眼淚。嘴角那一點(diǎn)點(diǎn)笑還在，像睡著了一樣。

笑笑伸手，想把她嘴角的笑擦掉。手伸到一半，停住了。

她憑什么擦？

那是小女孩留給這個(gè)世界最后的東西。

她呆呆地跪著，抱著小女孩，一動(dòng)不動(dòng)。

風(fēng)從山那邊吹過來，吹起小女孩的頭發(fā)。細(xì)細(xì)的，軟軟的，像她小時(shí)候在孤兒院偷偷養(yǎng)過的那只流浪貓。

后來貓死了。她也是這么抱著，跪著。

那時(shí)候她七歲。

現(xiàn)在她十七歲。

十年了，她還是什么都留不住。

太陽一點(diǎn)一點(diǎn)往下落。天邊開始發(fā)紅，然后發(fā)紫，然后發(fā)灰。

笑笑不知道跪了多久。直到那群人跑回來，直到年輕女人發(fā)出一聲撕心裂肺的哭喊，直到有人想把她拉起來。

她也一動(dòng)不動(dòng)。

直到老人不知什么時(shí)候出現(xiàn)在她身邊，蹲下來，輕輕拍了拍她的肩膀。

“酉時(shí)了。”他說，“該回去了。”

笑笑抬起頭，絕望的眼神看著他。眼睛紅紅的，滿臉淚水。

老人沒再說話。他緩緩伸出手，把小女孩從她懷里接過去，交給那個(gè)已經(jīng)哭不出聲的女人。

然后他拉起笑笑。

笑笑站起來的時(shí)候，腿軟了一下，差點(diǎn)又跪下去。老人扶住她。

他們往回走。一路上，笑笑沒說話。老人也沒說話。

走出去很遠(yuǎn)之后，笑笑突然停住，回頭看了一眼。

那個(gè)村子已經(jīng)在暮色中模糊成一片。什么也看不清了。

但她知道，那里有一個(gè)人，是她想救卻沒救成的。

回到木屋時(shí)，天已經(jīng)黑了。

笑笑把自己關(guān)在角落里，抱著膝蓋，不說話。

老人坐在門口，也沒說話。

很久之后，老人開口了。

“你知道我為什么一個(gè)人住在這里嗎？”

笑笑沒回答。

“因?yàn)槲夷贻p的時(shí)候，也以為自己能救所有人。”老人的聲音很平靜，像在說別人的故事，“后來發(fā)現(xiàn)不能。那些沒救成的人，每天晚上都會(huì)來找我。”

他頓了頓。

“你知道他們什么時(shí)候來得最勤嗎？”

笑笑抬起頭。

“酉時(shí)。”老人說，“太陽落山的時(shí)候。就是剛才那個(gè)時(shí)辰。”

笑笑愣住。

老人繼續(xù)說：“這個(gè)世界有十二個(gè)時(shí)辰，每個(gè)時(shí)辰都不一樣。卯時(shí)生發(fā)，你的手心會(huì)癢——那是碎片在長(zhǎng)。辰時(shí)旺盛，適合出門。午時(shí)日中，世界樹會(huì)發(fā)光。申時(shí)涌動(dòng)，瘴氣開始躁動(dòng)。酉時(shí)沉落，生機(jī)最弱——必須回來。”

“阿葉——我那個(gè)朋友，就是死在酉時(shí)的。”老人的聲音還是很平，平得像在說天氣，“太陽剛落下去，瘴氣涌上來。我抱著她，金光用完了，只能看著她的眼睛一點(diǎn)點(diǎn)變渾濁。”

笑笑不知道該說什么。

“從那以后，我每到酉時(shí)就會(huì)躲進(jìn)屋里。”老人轉(zhuǎn)頭看她，“但你剛才，在酉時(shí)還撐著凈化。”

他沉默了一會(huì)兒。

“阿葉要是看見，會(huì)高興的。”

笑笑低下頭。

很久之后，她開口了，聲音啞啞的：“她叫什么名字？”

“阿葉。”

“不是她。”笑笑說，“剛才那個(gè)小女孩。”

老人沉默了一下。

“沒問。”

笑笑又低下頭。

又過了很久，她站起來，走到門口，在老人旁邊坐下。

“爺爺，”她說，“以后每次救人，我想知道他們的名字，因?yàn)槲蚁胗涀∷齻儭！?/p>

老人看著她。

“這樣……他們就有人記得了。”笑笑說，“就不會(huì)只是‘那些沒救成的人’。”

老人沒說話。

遠(yuǎn)處，世界樹上，那根枝條又綠了一點(diǎn)。但這一次，不是一點(diǎn)點(diǎn)——是肉眼可見地綠了一片。

老人看見了。笑笑也看見了。

老人看著那點(diǎn)綠色，在黑暗中微微發(fā)光。過了很久，他才輕輕說了一句：“它認(rèn)得你。”

笑笑沒回答。她只是看著那根枝條，想起那個(gè)小女孩最后看她的眼神。

清澈的，信任的，帶著一點(diǎn)點(diǎn)笑。

她忽然有一種奇怪的感覺——好像，再也回不去了。

但她沒有說出來。

她只是對(duì)著世界樹，輕輕問：“你見過她嗎？”

風(fēng)吹過，枝條晃了晃，像在回應(yīng)。

但沒有聲音。

小小：

睡前，她在日記本上寫：

第1天。她也不知道這是笑笑的第幾天，只是每天寫，每天等。

她合上日記，看著窗外的夜空。

“笑笑，不管多難，我都在。”

窗外，有風(fēng)吹過。

她好像聽見了什么。很輕，很遠(yuǎn)。

像是有人在喊一個(gè)名字。

但她聽不清是誰的名字。

第四章完