水邊宴席響起稀稀拉拉的拍掌聲。

在座官員笑得比哭還難看。怎么叫他們遇上這煞星？

淮陽侯蕭承宴果然跟傳說中一樣，是個嗜血好殺，行事難以理喻的瘋子！

拍掌聲斷斷續(xù)續(xù)，仿佛一陣陣竄稀。宴席主人不喊停，賓客們的拍掌聲也不敢停。

滿座掌聲和附和的笑容里，只有一人既沒有拍掌，亦沒有笑。

楊縣令臉色臭得像茅坑里的石頭，硬邦邦道：

“淮陽侯枉顧國法，濫動私刑。瞬間連殺三人，死狀狼藉，有何精彩之處？下官不知！”

竹簾后伸出幾道新疤痕的左手，宴席主人悠然抿了一口酒。

“說得好。楊縣令，本侯很欣賞你。”

楊縣令深吸口氣，預感自己的人生今晚要戛然而止。

他盡量從容地站起身，在滿座無人敢停的稀拉掌聲里，張口要留下幾句流傳后世的身后遺言：“本人楊慎之，無懼生死——”

有個親兵跑近，跪地回稟：“掉入水中的逆賊已死！”

竹簾后的蕭承宴意興闌珊地擺擺手，打斷楊縣令才開頭的遺言：“宴席盡興，散了罷。”

滿座官員們如聽天籟，瞬間彈跳起身！

眾人怕淮陽侯臨時又改變主意，一個比一個跑得快，水邊宴席只留下個還在發(fā)愣的楊縣令。

竹簾掀起。

只聞其聲不見其人的淮陽侯，終于在琉璃燈下露出真容。

這位朝廷新封的列侯，年輕得超乎想象。

鼻梁高挺，神色淡漠。薄削唇線上揚，看似在微笑，細看又像諷刺。

竹簾遮擋下，他居然袒露著上半身坐在簾后大宴賓客。右邊肩胛、上臂，整個額頭，也跟他的右手一樣，都厚厚包裹著一圈圈的紗布。

額頭紗布至今還往外滲血。

蕭承宴今晚耐著性子坐了半個時辰，兩邊太陽穴一跳一跳的。

頭疼。

那日高地摔下，他憑借敏銳直覺反應以馬身擋住沖擊力，僥幸逃脫死局。但腦殼被震蕩得不輕，里頭漏風似的，至今視線模糊，不能騎馬。

楊縣令那棒槌，宴席都散場了，人還直挺挺地站在原地等死。

蕭承宴不耐煩起來，把敞開的外袍攏上肩膀，穿過曲終人散的宴席。

“今晚歌舞盡興，可惜陸太守未能赴宴。改日本侯再邀他?！?/p>

“楊縣令，平安鎮(zhèn)在你治下，本候有件事委托你去做。”

“尋個小女子。”

“……什么？！”楊縣令起先幾乎以為自己聽錯了。

直到淮陽侯在眾多精銳親兵簇擁下走遠，兵士開始洗刷河岸血跡，被獨自扔在岸上的楊縣令終于回過神來，震驚大喊：

“蕭候尋個女子，竟要把全平安鎮(zhèn)十五歲到二十五歲的年輕女郎，全部拉出來檢視？”

“豈有此理！……荒謬！”

————

“你們都聽說了嗎？”

“作孽喲?！?/p>

兩個看門婆子又在嘀嘀咕咕。阿姆過去探聽幾句，臉色變得極為難看。

“二娘子，你聽說了么？”阿姆快步走進屋里，“這鎮(zhèn)子真的待不得了?！?/p>

南泱正在用朝食。

蓮子荷葉小米粥，清香里帶著甜。

她帶點茫然從碗里抬起頭，聽阿姆急促轉述。

“平安鎮(zhèn)十五歲至二十五歲的妙齡女子，都被淮陽候盯上了。那煞星打算挨家挨戶地搜刮女子，召去面前，供他當面驗看?！?/p>

阿姆氣得聲音發(fā)抖：“這個年紀不是待嫁的小女郎，就是新嫁婦。淮陽候想學皇帝給他自己選妃？豈有此理！平安鎮(zhèn)雖然是鄉(xiāng)下小地方，也要講王法的！”

南泱起身去鍋里盛了一碗熱騰騰的甜粥，讓阿姆也坐下吃。

“阿姆別氣了。都是鄉(xiāng)鄰們的猜測，不見得真?！?/p>

阿姆哪里吃得下粥？

她又想起一個更可怕的猜測。

十五歲至二十五歲的年輕女子皮肉細嫩，興許淮陽侯不是選妃，而是選吃的呢？！

阿姆肩頭一顫，沒忍住望向南泱。

年方十六歲的少女，明眸皓齒，肌膚柔滑。仿佛正當季的花兒，既年輕又鮮嫩……

阿姆簡直要被腦海里的想象壓垮了。

她崩潰地喊：“鎮(zhèn)子實在待不得了，得想法子走，即刻走！”

南泱低頭扒了口粥。

“隔壁十三歲的小女婢，那晚不是都被獻上了？后來人又活著放回來，至今好好的。”

聽那小婢子說，壓根沒見到淮陽侯。只遇到一個眉骨有疤的狄將軍，還有個大袖文士打扮的明先生。

明先生和顏悅色問了幾句話，小女婢哭哭啼啼地答：主母獻上她，供淮陽侯吃用，只求別吃家里五歲的小郎。

狄將軍黑著臉臭罵了一頓，把小女婢放歸家里。

“這幾天鎮(zhèn)子上敲鑼打鼓，幾個大嗓門的軍士來回喊話，說淮陽侯吃人的流言是有人刻意造謠，讓我們莫信。”

阿姆呸了聲，“賊喊冤枉，他就不是賊了？你看鎮(zhèn)子上哪個信他們的喊話？”

南泱：“但隔壁十三歲的小女婢……”

阿姆：“又小又瘦的，身上沒三兩肉，興許淮陽侯瞧不上眼呢。這不開始找十五歲到二十五歲的年輕女子了？”

南泱看看阿姆，阿姆回瞅她。

鎮(zhèn)子被封了，所謂逃離鎮(zhèn)子也只能嘴上說說。

兩人都不吭氣了。

阿姆起身給南泱添了半碗粥。

“算了，多想也沒用。多吃點吧，多留意鎮(zhèn)子上的風聲?！?/p>

鎮(zhèn)子上的風聲就像六月晴雨不定的天，一天能變仨回。

起先傳說：鎮(zhèn)子上所有十五歲到二十五歲的小娘子都被淮陽侯看上了，都得出門待選。

落選的回家，選中的跟隨淮陽侯去，生死由命吧！

家家戶戶哭聲一片，整個平安鎮(zhèn)被哭聲淹沒了。

哭聲驚動了淮陽侯帳下的一文一武兩員輔臣，狄將軍和明先生。

兩人傍晚親自現(xiàn)身，沿著土道挨家挨戶地喊話：

“各位父老鄉(xiāng)親，莫傳謠、莫信謠??！小娘子們不會有事，蕭侯只是尋鎮(zhèn)子上一位曾經有緣見面的女郎而已！”

有膽子大的潑辣婦人隔門喊：

“鎮(zhèn)子上見過淮陽侯的小娘子，不就是醫(yī)館黃郎中家的女兒？三月早送去京城了！淮陽侯是不是把人吃了？吃了一個還不夠，又回來鎮(zhèn)子上找其他的小娘子！”

眾多婦人漢子從門縫后附和：“就是！” “就是！”

“只有醫(yī)館黃郎中家的女兒，俺們鎮(zhèn)子再沒有旁的小娘子見過淮陽侯了！”

明先生幽幽道：“三人成虎，眾口鑠金。誰知蕭候不吃人？”搖搖頭先回去。

狄將軍勒馬留在土路邊，扯開嗓門解釋：

“不對，還有一個！蕭侯提起，是個提籃采桑的小娘子，夏季也劃船采蓮——”

有婦人回嘴：“長什么模樣的小娘子？方臉圓臉？個頭高矮？說話高聲還是小聲？愛笑不愛笑？”

狄榮耿直道：“我家主上沒看清臉，那小娘子相貌不詳，聲音也記不清晰。但主上覺得，應是個十五歲至二十五歲之間的妙齡女子……”

“我呸！”“呸呸呸！”“不知道長相也不記得聲音，誰信？”

不等狄榮說完，周圍人家憤怒的罵聲大起。不知哪戶人家借著暮色遮掩往門外扔爛菜葉子。

狄榮一把抓住甩去地上，道：“別扔了！”

下一刻，爛菜葉子從四面八方砸了出來。

等南泱聽到動靜趕出庭院，從宅子大門上的豁口往外看時，只見狄將軍掛著滿盔甲爛菜葉子，面無表情地驅馬走過門前。

南泱站在門后，吃驚地眨了下眼。

或許呼吸聲重了些，狄將軍唰一下轉過頭來，正對衛(wèi)家門上的大豁口：“別看了！”

“……”南泱又屏息蹲去地上。

淮陽侯帳下這些將士，真的滿可怕的。

將士馬蹄聲消失在遠處，左右鄉(xiāng)鄰的罵聲越來越響。南泱輕吁口氣，拍著裙擺灰塵起身。

說起來，淮陽侯領兵封鎖鎮(zhèn)子已滿三日了。

這三個日夜，獻上的小女婢被退回，搜家搜出的小孩兒也沒帶走。鎮(zhèn)子上五百來戶人家，沒聽說哪家人被吃了。

被兵士當場格殺的，只有隔壁地窖窩藏的三個反賊。

南泱困惑地往屋里走。

淮陽侯在平安鎮(zhèn)做的事，似乎，有點，配不上他窮兇極惡的名頭？

但如果說吃人的惡名是被造謠陷害的話，突然滿鎮(zhèn)子搜尋十五歲到二十五歲的年輕小娘子……

她心里嘀咕，這是要做什么呢？

當晚，還沒來得及修好的衛(wèi)家?guī)Щ碜斓拇箝T，被人砰砰地敲響了。