南泱站在屋里回不過神。

昨日才聽婆子議論，她快十七了，家里至今不敢安排相看，怕禍害了別人家的好兒郎……

今日就和陸家三郎議親了？

天上掉餅都沒砸這么快的。

嫡母今日把她叫來，當然不是和她商量，而是告知。南泱帶幾分茫然出了正房。

臺階下走出兩步，想起許久不見的親生母親，又急轉(zhuǎn)回去。

初秋天氣熱，幾扇邊窗沒關(guān)。嫡母正和身邊幾個親信低聲說話，掛在唇邊的得體微笑早已消失殆盡。

南泱轉(zhuǎn)回屋門口，剛好聽到一句幽幽的：

“陸家怎么想的？以后姐妹成了妯娌，二娘學(xué)了不少她親娘的厲害手段，映雪嫁過去怕要吃苦了……”

南泱正好開口道：“母親。”

兩邊同時說話，守門丫鬟來不及通報，慌急慌忙地高喊：“二娘子怎么回來了？”

嫡母和身邊幾個親信陪房的臉色同時微微地一變。

嫡母坐直身體，無事人般招呼：“何事又回來了？可是落了什么物件在屋里？”

南泱規(guī)規(guī)矩矩站在門外回話。意外聽來的一句閑話左耳入右耳出，和身邊吹過的穿堂風(fēng)也沒什么區(qū)別。

“想起件事問母親。女兒離家大半年了，今日可否去探望周姨娘？”

嫡母并不阻止：“血脈連心，去罷。”

南泱得了準信，心里雀躍，轉(zhuǎn)身正要走，又被嫡母叫回去。

“你這孩子。天上掉下一樁好親，你接著便是了，偏生出許多心思。轉(zhuǎn)彎抹角聽到三言兩語，怕不是又要誤會了？”

嫡母淡淡地笑了下，“我是心疼映雪，但同樣心疼你。衛(wèi)家姐妹嫁陸家兄弟，傳出去容易讓人比較。陸家兩兄弟都是人中龍鳳，外人也就罷了，自家姐妹，切莫升起攀比之心。”

“陸家兩兄弟都是人中龍鳳”……客氣話聽聽就算了。

南泱邊走邊想著那句：“自家姐妹，切莫升起攀比之心”。

“我有什么好和長姐攀比的？”她低聲嘀咕，“我只有一個阿姆。”

……還有個發(fā)瘋的親娘。

認不出女兒的親娘畢竟還是親娘。大半年不見，說不想念是假的。

她沿著內(nèi)院墻筆直往北去了。

阿娘發(fā)瘋后，被移去衛(wèi)家內(nèi)宅最北面的一排倒座罩房居住，日常由兩個婆子拘束看管。

南泱自己的丁香苑朝西，雖然夏天悶熱得像個蒸籠，畢竟下午還有陽光曬進院子。阿娘住的倒座罩房那才叫終年不見日光。

南泱停在內(nèi)宅最北面虛掩的院門外，從袖中取出錢袋子，掂了掂。

平安鎮(zhèn)大半年積攢下來的半袋錢，今天全撒給看守婆子，應(yīng)該能換來婆子們睜只眼閉只眼，讓自己多留半日，陪阿娘出門曬曬太陽，再找個阿娘心情平靜的空當，把自己即將出嫁的消息告訴她。

不知是不是錯覺，她上前敲門，打算拎著錢袋和婆子們交涉的時候，感覺身后有目光盯來。

南泱詫異轉(zhuǎn)身回望，身后空空蕩蕩，遠遠地低頭走過一個家仆。

想多了吧……她敲開了門。

有錢能使鬼推磨。使了半袋子錢，如愿陪伴阿娘一個下午。

可惜阿娘還是沒能認出她來，母女同坐在一處，阿娘木呆呆地毫無反應(yīng)。

南泱早習(xí)慣了，借這個難得的下午替阿娘清潔身體，又仔細沐了次發(fā)。曾經(jīng)光滑如綢緞的烏黑長發(fā)，多年疏于打理，處處打結(jié)，黑里泛起絲絲灰白。

時光如濤濤流水。乍看天天相似，細看處處不同。

曾經(jīng)端莊明艷、仿佛一朵人間富貴花的阿娘，怎會變成如今這番模樣？

小時候的她經(jīng)常坐在丁香苑里，想各種各樣的 “如果”，“為什么”。

現(xiàn)在長大了，其實世上許多事并沒有答案，也沒有那么多的“如果”。

阿娘瘋了就是瘋了，追問和假設(shè)毫無意義。

如果說南泱年幼階段的回憶仿佛一卷五色斑斕的畫卷，時而春風(fēng)拂面，時而風(fēng)浪涌起；

長大后的日子連微風(fēng)都沒有，整卷畫卷一片空白，也算平和。

南泱給阿娘梳頭，輕聲細語：“娘，女兒要出嫁了。”

“昨日見了陸三郎一面，應(yīng)該是傳說中的相看。陸家三郎沒什么不好。”

“陸澈也沒什么好。阿娘，我和大表兄的年紀差太多了。”

她七歲時，陸澈都十三歲了。耐著性子陪她玩斗百草。她站著，對方坐著。

個頭相差太多，只有這樣才能平視。

坐看年幼的她捧一堆草莖興沖沖獻寶，外表溫雅謙和的陸家大表兄，當時心里如何想？

“阿娘當初怎么想的呢。”

烏黑里摻雜灰白的發(fā)髻被仔細挽起，阿娘渾濁的眼睛毫無神采，她知道今日得不到任何回應(yīng)了。

南泱又安靜地陪坐了一會兒，伏身下去，下巴倚在生母溫暖的膝頭，喃喃自語：

“阿娘，和我說說話罷。”

——

秋陽當空，映亮宮城明黃的琉璃瓦。

大殿外出現(xiàn)一個高挑的精悍身形。一身肅穆玄色大袖朝服，腳下黑履，腰間紫綬玉環(huán)在陽光下灼灼耀光，寬肩蜂腰，三兩步走下漢白玉臺階。

等候在臺階下的狄榮、明文煥兩個屬臣一齊迎上。

往日都是狄榮大步走得快，今日狄榮卻慢騰騰地落在后頭，邁不開腿似的。

衛(wèi)二娘在衛(wèi)家的事他負責探聽。

……聽來一堆破事。

等下主上問起，怎么跟主上說？

哎，煩。

“蕭侯，今日面圣如何？” 明文煥低聲問，“圣上御體可安康？”

蕭承宴唔了聲。

“未見到圣上。”

“倒是撞見了齊王。”

兩邊在天子寢殿外狹路相逢，齊王完全沒想到他會出現(xiàn)在禁中，臉色大變，開口就要喊人。

齊王身邊最得力的謀士崔先生，從身后猛一扯，耳語幾句，齊王這才勉強鎮(zhèn)定心神，假笑著上來寒暄。

明文煥細細思忖齊王的反應(yīng)：“不對勁。”

蕭承宴一點頭。

“值守禁軍未攔我，齊王很意外。”

宮里情況不對勁，出現(xiàn)許多生面孔。好在認識的更多。

蕭家父子兩代從軍，蕭承宴十四歲就入軍營摸爬滾打。這么多年在軍中交結(jié)的人脈復(fù)雜深廣，豈是齊王幾個月能撬動的？

明文煥為人謹慎，思慮得更遠。

“圣上病重，東宮儲君之位空懸，現(xiàn)在圣上的面都見不到了。看來，我們出京一個半月的功夫，齊王已安插了不少人手，控制宮里情況。若被他登基……那可糟糕之極。”

蕭承宴唇邊露出嘲弄之色。

如果宮里的局面被齊王完全控制住，剛才兩邊意外照面，齊王就不會假笑著上來寒暄，而是直接下令圍殺了他。

對方不敢在宮里動手，顯然，他離開京城的一個半月，齊王借著天時地利，依舊沒能掌控宮里的局面。

這廢物。

蕭承宴邁開長腿往前走，幾步便走去前頭，不咸不淡道：“托圣上洪福，齊王殿下沒那么大本事。”

圣上年紀大了，越老越喜歡玩弄權(quán)術(shù)。

兩個成年的皇子，齊王、湘王，都不算得寵的皇子。

圣上提起這兩個兒子，總一副嫌棄口吻。

嫌棄齊王驕狂，湘王陰沉。兩個兒子的才德品性加起來也比不上早逝的先太子。先太子如果還在人世的話，這兩兒子哪能留在京城？早滾去封地了。

去年先把湘王趕去了封地。

起因在去年正月的宮宴，圣上抱著先太子留下的皇長孫，當眾嘲諷兩個兒子：“皇孫今年四歲，朕觀之，才德品行亦遠勝齊王、湘王！”

齊王捏著鼻子忍下去了。

湘王沒忍住，宮宴大鬧一場，去年正月里被攆去南邊封地。

其實湘王已暗中籌備了兩三年。被趕去封地這件事，仿佛熔漿沖開豁口，下半年湘王就造了反。

蕭承宴領(lǐng)兵鎮(zhèn)壓下去。殺盡湘王舊部，斬首八千余人，死者枕籍。

湘王死后，京城的皇子只剩下一個齊王了。

圣上總得立太子。

朝廷那邊剛剛放出立儲君的風(fēng)聲，蕭承宴這邊就被天子催促著去封地，一桿子支出了京城。

蕭承宴順著宮道悠然踱步，唇邊噙笑，語氣也悠閑。

但吐露的言語完全不能被人聽見。

大不敬。

“圣上防備我。怕我留在京城，不利于齊王。”

“等齊王坐穩(wěn)太子之位，將來登基，圣上打算把我這條命當做賀禮，贈給齊王了。”

“送去山陽郡的密旨，我越想越覺得，像真的。”

“……”·狄榮低聲咒罵一句。

明文煥冷汗從后背炸開，伸手一扯主上衣袖。皇城禁地，多少雙耳朵！

蕭承宴毫不在意。

“盤算得厲害，可惜運氣不大好。齊王尚未冊立太子，圣上先倒下了。這叫什么？”

他悠悠地道：“時也，命也？朽木不可雕也？”

蕭承宴噙著意味不明的笑走出幾步，不知思緒跳去哪處，忽地話鋒又一轉(zhuǎn)。

“說點有趣的罷。衛(wèi)家怎么樣？”

衛(wèi)家的事狄榮負責。

狄榮覺得衛(wèi)家的一堆破事都不怎么有趣，也不知主上覺得哪里有趣。

“派了個好手潛進衛(wèi)家，情況摸得差不多了。”

原原本本地描述完，狄榮總結(jié)道，“衛(wèi)二娘子在家里過得不怎么樣嘛。”

明文煥聽得眉頭大皺：“原本是衛(wèi)二娘和陸家嫡長子陸澈議親，后來陸澈改議衛(wèi)家嫡女，和衛(wèi)二娘議親的換成了陸家旁支的三郎。陸、衛(wèi)這兩家怎么亂七八糟的。”

蕭承宴停下腳步，從懷里抽出一張畫像，迎風(fēng)展開，若有所思看了一陣。

正是平安鎮(zhèn)帶出的小娘子畫像。

一路扔出去三四次又撿回來，揉得皺巴巴的。

好在還能看出畫像女郎小巧的尖下巴，乖巧的圓眼。

“衛(wèi)二娘在衛(wèi)家并不受寵……”蕭承宴忽地開口問：“她在家里穿不穿葛布衣？”

“衛(wèi)家上下無人穿葛布衣。掃地仆婦都不穿。”

蕭承宴：“去個人，回平安鎮(zhèn)。查一查衛(wèi)家在平安鎮(zhèn)的宅子。”

明文煥有點估不準主上的想法，半真半假笑問：

“以衛(wèi)二娘的勛貴高門出身，不大像是葛布赤足、單獨出門采蓮蓬的恩人小娘子。尋人告示貼遍平安鎮(zhèn)各處，主要還是尋找窮苦出身的小娘子，或許常住山中，獵戶、醫(yī)女，都有可能……”

蕭承宴打斷道：“以衛(wèi)家勛貴女的身份，會躺土溝？”

明文煥語塞：“……這個……”一般人還真不會。

蕭承宴身形修長矯健，走路卻無聲無息的，瞬間走去前頭。

仿佛叢林當中皮毛油亮舒展的野豹，日頭下危險地蘇醒過來，并不急著獵捕，而是不緊不慢地舔舐利爪，伸展懶腰。

蕭承宴帶著細微的愉悅神色上馬。

“不急，慢慢地查。”他有的是耐性。

“但我覺得，多半是她。”