農家的木板床嘎吱顫抖，阿姆被驚醒了，黑暗里喊：“二娘子？”

“……沒事，做了個不太好的夢。”南泱緩緩平復呼吸。

所以，春日桑林邊大醉的華服貴人，和水邊差點摔死的，是同一個？

她一巴掌把人在水里扇昏，又拖麻袋似的拖上岸的半死不活的那位，是淮陽侯本人？！

吱嘎一聲，南泱又躺回木板床上。

很好，人沒摔死。應該是黃郎中救了他。

細想想她又不太好了。救回來的竟是淮陽侯。

緩過一口氣的淮陽侯，開始大張旗鼓，全鎮搜尋“十五歲到二十五歲的年輕小娘子”。

“……該不會找我報那一巴掌的仇吧？”

南泱渾身一個激靈，被腦海里可怕的聯想淹沒了。

所以說，壞名聲對人的影響其實很大的。

理智上她知道淮陽侯吃人的流言沒有實證。

但此時此刻的深夜，腦海不斷閃現的畫面，是咕嚕嚕煮水的大鍋，鍋里燉肉，滿地吃剩的人骨頭……

南泱對著黑暗茅屋頂喃喃自語：“還好跑出來了。”

……

楊家車夫顯然也這么想。

第二天開始，為了補回休息一夜損失的時間，小車快馬加鞭，仿佛脫了韁的瘋狗一路往北狂奔。

阿姆和南泱顛得暈頭轉向，阿姆的膽汁都快吐光了。

“歇一歇。”南泱虛弱地招呼楊家車夫：“阿姆吐得不行了。”

停車休息的半個時辰，楊家車夫坐立不安，時不時地跳上車回望來路。

“附近荒郊野嶺的，最適合攔路殺人。萬一淮陽侯派人追趕我們……”

南泱覺得不可能：“都出鎮兩日，要追早追上了。”

楊家車夫從淮陽侯手指縫下死里逃生一回，仿佛驚弓之鳥，越想越后怕：

“興許有事耽擱了？等淮陽侯做完手里的事，又想起咱們來。正好咱們懈怠下來，慢騰騰地趕路，他的人突然追上，殺一記回馬槍！”

南泱：“啊這……”

阿姆聽得大為緊張，當先上車：“說的對，我們繼續趕路……嘔！”

“還是歇歇吧。”南泱扶著嘔吐不止的阿姆：“再加急趕路，我們怕活不到京城了。”

“不用顧忌我老婆子，繼續趕路，嘔～～！”

——

“鎮子醫館的黃郎中人在何處？”

深夜，八盞琉璃燈光通明，照得水邊臨時搭建的涼棚透亮。

全鎮十五歲到二十五歲的小娘子被仔細篩過一遍，并無任何符合的女郎。

蕭承宴沉思著，提起黃郎中這個幾乎被遺忘的小角色。

“當天她離去不久，黃郎中劃船來尋我，又想求一場富貴。黃郎中和她見過面。”

“黃郎中當天便被驅趕出鎮了。”明文煥坐對面，搖著大蒲扇嘆氣。

“跟他家小徒弟兩個一起，人和船都不許靠岸。黃郎中哭哭啼啼地順水飄去下游，尋都尋不到。”

蕭承宴面無表情聽著，手指搭在木扶手上，噠噠噠地敲。

明文煥安撫道：“蕭侯稍安勿躁。只要小娘子還在鎮子上，反復篩查，遲早能把人尋出——”

“她在欲擒故縱？”蕭承宴打斷道。

明先生一愣：“這個……”

“我已昭示全鎮，尋一名水邊見面的采桑女、采蓮女，又加重賞。她必然知道我在尋她，卻故意遲遲不現身。想來想去，唯一的可能便是欲擒故縱。”蕭承宴的語氣淡了下去。

“一匣子珠寶不夠她的胃口，她想要更多。”

“明先生，你說，這世上當真有施恩不圖報之人？事了拂衣去，深藏功與名，仿佛上古之隱士？ ”

蕭承宴的唇線在笑，眼里卻毫無笑意。

“還是說，早知我身份，刻意謀劃，引我關注，圖謀更多？”

明文煥急忙起身：“蕭侯，無需過分揣度人心啊！這世上施恩不圖報的義士雖然少見，但也不能說一個沒有——”

“恰巧讓我撞見了？”

琉璃燈光跳躍成片，映入眼底，蕭承宴的眼睛在暗處幽幽發亮。

“我這人的運氣向來不大好。也向來不怎么信‘天降救星’這套。”

“她再不現身，就再不必現身了。急什么。等我慢慢地尋她。”

最新告示貼滿了平安鎮角落。

懸賞翻倍，重金尋鎮上一小娘子。家里春日采桑、夏季采蓮，曾與淮陽侯水邊結緣。

小娘子自行現身，可領重賞；

左鄰右舍有知情者，舉報亦有重賞。

告示最后的末尾兩句言語隱含威懾。

【此告示張貼三日。

逾期再尋，生死不論】

——

平安鎮外河邊。

蕭承宴坐在河岸的山坡高地上，兩條長腿搭在陡峭山崖邊，往下俯視。

他自己曾從這處連人帶馬摔下，滾壓過山坡草地，壓出一條長而可怖的痕跡。

時隔半個多月，額頭裂傷恢復良好，暈眩的癥狀跟著緩解不少。

明文煥站在主上身邊，一層層地去除紗布，露出紗布下的飽滿天庭。

“告示貼滿平安鎮各處。三日過去，領賞的人來了幾十個，正主依舊未尋到。”

蕭承宴慢慢地道：“現在你們告訴我，人或許根本不在鎮子上？”

狄榮挎刀站在主上身后，心塞。

平安鎮人口并不多。一個大活人掘地三尺都尋不出，最大的可能，人不在鎮子上。

但這個答案，顯然不是主上想要的。

明文煥也很心塞。

他盡量把話說得委婉。

“一個來平安鎮采桑采蓮的年輕小娘子，必然住得不遠。哪怕不是平安鎮本地人口，或許，咳，人住在附近山中？ ”

家家戶戶挨個詢問過了，小娘子當日采蓮蓬的船是十個錢賃來的。

賃船的婦人繪聲繪色描述道，小娘子年紀不大，應該及笄了，但絕對不超過二十歲。生得瓜子臉，大眼睛，皮膚白皙，個頭不高。

不只是賃船的婦人，當日在黃家醫館幾個湊熱鬧的好事婦人也見過那位小娘子。

婦人們異口同聲道，小娘子面生，肯定不是鎮上的人。鎮子上的鄉親抬頭不見低頭見，生得這般標志的小娘子，怎會沒有印象。

明文煥取出一張畫像，放來主上面前。

“按照婦人們描述繪制的人像，可要張貼鎮子各處？”

蕭承宴接在手里，卻并不去看。

隨手揉成一團，手一松，畫像便隨著山風飄飄蕩蕩地飛遠了。

“三日時限已過。”

蕭承宴道，“急什么。有的是法子尋她。”

“明先生說，她或許不在平安鎮，而在附近山中？”

蕭承宴的目光抽離險峻的山崖，改而眺望河岸兩邊郁郁蔥蔥占地廣闊的山林：

“放火燒山一圈，把山里躲著的人逼出來……”

明文煥心里咯噔一下。

放火燒山！

放火燒山，確實是把人逼出山林最快的法子。但大火無情，誰也不能肯定尋到的是活人哪！

狄榮倒是沒太大反應，主上說的他都覺得對。

明文煥頭皮有點發麻。

蕭侯尋人不著，升起偏執之心。

不擇手段，放火燒山。把恩人小娘子逼出山還好，萬一……萬一人沒來得及逃出山呢？

剎那間，明文煥冷汗都下來了。

絞盡腦汁琢磨如何把過于危險的話題轉開，保住這片山，保住恩人小娘子性命無虞。

蕭承宴卻又自言自語道：“這一大片山燒盡，攔山尋人，至少三五日。”

狄榮才不管主上放火燒山的意圖，當場耿直地算起日子：

“不止。防止燒死山里的樵夫獵戶，得提前至少五日封山。主上想燒盡這片山，至少得燒個三五日。防止山火蔓延去河邊鎮子，還得多加三五日的防御準備工程。再到處找跑下山的小娘子。前前后后——”

狄榮盤算了一下：“至少半個月吧！”

蕭承宴的目光不悅地從遠處山林收回：“等不了那么久。不可行。”

他的思緒極為跳躍，身邊一文一武兩個輔臣都跟不上。

蕭承宴道：“京城出了點岔子。”

明文煥又一驚，“什么岔子？要緊不要緊？”

蕭承宴說得輕描淡寫，身邊兩個輔臣覺得天都塌了。

“京城駐軍那邊傳出消息，圣上病倒，連續罷朝十日，文武百官無人能見天子。或許，圣上病得快不行了？”

狄榮：“……”

明文煥：“……”

蕭承宴從懷里取出一張卷起的黃綢詔書，迎風展開。

這便是幾個山陽郡官員收到的【京城密旨】了。

山陽郡收到的密旨，口吻嚴厲急迫，明確下令截殺淮陽侯，立功者重賞。

“要么，這封密旨是假造的。有人趁天子病倒的機會，蓄意謀害于我。”

“也有可能，這封密旨是真的。重病的圣上不放心我……替下一任天子鋪路，降下密旨，誅殺我于山陽郡。”

蕭承宴意味不明地笑了笑，“你們覺得，哪個可能更大些？”

“……”狄榮罵了句娘。

明文煥臉色都變了。

“封地不去了。”

蕭承宴道，“密旨的事要盡快弄清楚。”

“可惜手頭還有兩樁事未了。”他站起身來，惋惜地環視周圍群山。

“第一，那小娘子至今未尋到。整片山燒一圈，等人下山。三五天還能等得，半個月等不得。”

“等不得！”明文煥人都踉蹌了一下。

“天子病重，事態不明，密旨隱患巨大！蕭侯別惦記燒山了，即刻回京，打探清楚控制局面啊。”

“急什么。”蕭承宴淡淡道：“不急這一時半會。”

“第二樁事，衛家二娘那邊大意了。”

衛家走脫的二娘，當時車廂太黑沒見著臉，聽聲音倒是又脆又亮，喊得他腦殼嗡嗡的，還趁黑連踩他兩腳。

當時他沒在意。一個內宅小女子，可能還不如樹上掉下來的毛毛蟲危險。

但事后回想，放她走脫，大意了。

“衛二娘放走幾天了？”

蕭承宴抱臂站在山風里，垂眸有所思：“你們說……現在返程，能不能追得上她？”