謝明禮沒接他的話茬，只是殿內的氣氛活絡了許多。就連帶著他的嘴角，都染上了一抹淡淡的笑意。

人生苦短，有一摯友同行足矣。至少當他去對抗那如天塹般的皇權時，不會那么無助。

姜晏寧此時正靠坐在馬車里閉目養神，攤販們的叫嚷聲在耳邊縈繞不絕。馬車行駛在臨安城最繁華的路段，行人眾多，車速也不自覺慢了下來。

“聽說，冠軍侯府嫡女回府了。”

“不是吧，和家族里鬧得那么難堪都能回府！簡直臟污了冠軍侯府的門楣，她這樣不清白的女子回了府，可讓其他還在待嫁中的女子怎么辦啊？”

“就是，這不是擺明著斷了其他女眷的活路！難道只有侯爺嫡女的命是命，其他旁支的便不是了嗎？”

“要我說啊，就該一條白綾賜死，這樣既全了侯府百年的光耀門楣，同時還落得一個大義滅親的好名聲。”

許多人你一言我一語地大肆發言著，生怕這些流言蜚語入不了姜晏寧的耳朵里。流言真不真有什么要緊？要緊的是能把那位侯府千金拉下來，似乎用唾沫星子墊高自己，就能踮起腳尖，竊喜著似乎夠到了曾經仰望的云端。

他們要的，是咀嚼謠言時獲得的那種扭曲的自我實現。通過將明月污為溝渠，內心那點因仰望而生的嫉羨，便瞬間變成了你我皆凡人的，虛妄又短暫的平等感。

“小姐，這些人當真太過分了！”竹青正打算掀開簾子，出言呵斥馬車外那群嚼舌根的長舌婦，卻被姜晏寧抬手攔下了。

她瞇著眼睛，自己剛剛出宮，這消息便擴散得如此之快，想必是有人在背后操作的手筆。

到底是誰，一目了然了。

“不必理會，不出三日，這流言會自動消散的。”姜晏寧不關心這些人如何去評價她之前的所為，她也壓根不在乎。

畢竟女子的貞潔，從不在羅裙之下。當一個人有足夠大的權力，那么她做什么都會是對的！

“竹青，待到回府后，找兩個信得過的小廝，收買混跡在臨安的小乞兒。有必要的話，可以將他們找一處安靜且幽僻的宅子安置起來。”

“并且要讓他們多多留意，京中貴女的動向。譬如，是否有貴女落了水或是摔傷了腦袋，自醒來后便性情大變的。或是一夕之間就詩名遠揚的才女。”

姜晏寧說完，又閉上了眼。

她的腦子里一刻不停在轉，眼下的安定只是暫時的，但也足夠她去布局這一切了。

她可不信，那手可通天的系統，會這么輕而易舉帶著那個異世之魂逃走。必然在看不見的地方，悄悄籌謀著。只不過這一次，不會像先前那般大張旗鼓罷了。

她的對手，不僅僅是擁有至高皇權的那位，還有完全凌駕于皇權上的，不知名的外來物。

竹青并不知曉自家小姐的意圖，但她勝在聽話。不多問的絕不會問，這也是為何那么多機靈的貼身婢女，唯獨她是一等女使。

眼前的小姐冷靜沉著，她不說話，僅僅只是坐在那，就極具壓迫感。

馬車行駛的路段有些顛簸，直至行駛到侯府必經之路的一片竹林里。

輪子碾過掉落的殘葉混著泥土不斷前行，發出沙沙的響聲。在這靜謐的空間里，還有另一種規律的車輪聲，始終隔著一段固定的距離，亦步亦趨。那聲音太同步，也太刻意，生怕驚動了前方馬車里坐著的人。

“我都叫你隔遠些了！萬一被發現了怎么搞？”姜云崢此刻捏了一把汗，自打姜晏寧進宮后他便心神不寧，坐立難安。

即使他知道姜晏寧聰慧，一定能平安歸來，可他還是忍不住擔心。

他懼怕陛下把她扣留在宮中，生怕她說了一些不妥的話惹陛下生氣，更害怕她聰慧的反應惹陛下起疑。

所以，他選擇搭了個馬車去到宮外隱秘的地方等待，直至姜晏寧從宮道里出來，他懸著的心才安然落下。

石虎聽著姜云崢的念叨，只覺得為難，“我早說抄小道嘛，至少能快一炷香趕回去，可您又不愿意。非要跟在小姐身后，生怕那些流言會無意間重傷她。”

“我就說過小姐不是那樣軟弱的人，您還不信。這下好了，不想被發現也要發現了。”

石虎嘟囔著，將手里攥緊的韁繩握緊，讓馬車的速度慢了下來。

“怎么？跟著我委屈你了？”姜云崢的話里聽不出喜怒。

石虎咧著嘴，訕笑了兩聲，“我哪敢啊！倒是將軍您一點面子都不給我石虎留。人家好歹也是將領，被您拉來當馬夫，不知回去要怎么被取笑呢。”

“依我看啊，您就是擔心則亂。明明安排了兩名暗衛在身邊，您自己還非得親自出馬。”

姜云崢沒有反駁，他確實是關心則亂，可里面也有權衡之后的后果。自己的女兒進宮，做父親的安能待在府中等待她歸來？那定是不能的。

若按兵不動，只會增加陛下心中的疑心。一個對親生女兒安危置之度外的人，又怎么會心甘情愿為陛下效犬馬之勞。只有讓陛下看見他赤誠的愛女之心，才會覺得拿捏了他的軟肋，讓侯府也更安全。

“正因如此，我才把你拉過來當車夫啊，否則所有人都會以為我冠軍侯府嫡女軟弱可欺，無人撐腰。不光要去，還要光明正大地去！越多人看到越好。”姜云崢的眼眸里有著難言的深沉，他雖不懂權謀制衡之道，但他的心眼子比誰都多。

他并非不懂揣測圣意，而是揣測了也改變不了冠軍侯府的境地。可女兒的到來，讓他看見了一絲希望。

石虎聽到這話，臉都快笑爛了。原來他石虎就是冠軍侯府的門面和底氣啊，怪不得老大非要拉著自己過來呢！

他瞬間精神抖擻，作為侯府的門面，自然是要體現侯府的氣勢和威嚴。

姜云崢看到這一幕，一聲輕笑從嘴里泄出。

馬車緩緩駛出竹林，重新匯入街巷。當百姓們看到石虎駕著馬車，守在姜晏寧后面時，方才還說得起勁的人們，紛紛閉上了嘴巴。

拜托，身后那可是冠軍侯府的人，當著他們的面說人家的女兒，還要不要命啦！

石虎看見了，頭仰得更高了，形容他是用鼻尖看人再合適不過，脊背也傲然挺立。他坐在馬背上，手里扯著韁繩，看那些市井流民的眼底里滿是不屑。

百姓們此刻不敢再抬頭仰望坐在馬車內的人，因為一抬頭便會發現，彼此之間有著難以逾越的鴻溝，那不是用流言抹黑，用唾沫墊高就能企及的邊界。

明月本就是明月，只會高懸于九天之上，永遠不會因溝渠的喧囂而墜入塵泥。

車廂內，姜晏寧依舊閉著眼，唇角卻幾不可察地，勾起了一絲極淡的弧度。

馬車碾過最后一塊碎石頭，發出清脆的響聲。

冠軍侯府，就在眼前。