鎏金龍椅上，陛下穿著明黃色的龍袍，織金廣袖下將手中的密函攥緊，指節都隱隱泛起了白色。

得到消息的那一刻，他幾乎要嘔血，眼底更是暗藏殺機。

殿內龍涎香霧繚繞，卻掩不住天子之威四處溢散，大殿的氛圍分外凝重。

姜晏寧跪在地上，額上已經滲出了細細的薄汗。背上的傷口因為彎下的脊背而牽拉得更疼，她只能狠狠咬著牙。

良久，殿上方響起冰刃相擊般的嗓音：“抬首。”

姜晏寧抬眸，面上卻裝出一絲惶恐，白皙的脖頸處，那刺目的掐痕顯露無疑。

帝王的雙眸微微瞇起，轉而收回了目光，“朕聞宮宴之事，已傳得滿城風雨。”

“總歸是朕教子無方，做出了此等丑事。”他微微傾身，指尖輕叩扶手，“只是，為何三皇子偏偏遷怒于你？”

金線繡的龍紋在燭火下流轉跳躍，他的聲線忽然變得溫和：“但說無妨，朕自會為你做主的，畢竟朕也算是你的姨丈。”

姜晏寧垂首，睫羽遮掩住眸中譏笑，好一招以親緣為刃，既然如此她何不加以利用？

再度抬首時，那雙秋水瞳里泛著淚光，眸中盡是一片委屈傷心之意。

在燭影的映照下，姣好的面容顯得楚楚可憐。

“回陛下，臣女也不知曉為何三皇子會如此震怒，臣女只是，只是......”姜晏寧不斷轉動著眼睛，在陛下看來這便是心虛至極的表現。

在他看來，老三穢亂宮闈之事，多半是因為眼前的蠢女人。

“只是什么！”

“只是......”姜晏寧的聲音里帶著恰到好處的顫音，像被風卷起的殘葉，肩膀也因為懼怕而微微聳動著，“是臣女一時鬼迷心竅，還望陛下責罰！”

“眾人皆知臣女癡戀三殿下至深，甚至為求伴君側，不惜自請除族。只是，不知為何，自從搬出了侯府，三殿下待我的態度日漸冷漠。”她依舊維持著恭順的姿態，淚珠恰到好處滾落。

“臣女想了無數辦法，可終究是弄巧成拙，反倒讓殿下與臣女離了心。臣女只能暫住在三皇子府里，日夜盼著殿下能來看臣女一眼。”

“臣女是自甘下賤，臣女認了。可......”她哽咽稍頓，似乎情難自抑。

天子就在上首靜靜聽著，只是眼中翻涌著暗潮，除了雷霆之怒，還有更令人毛骨悚然的探究。

但凡她姜晏寧說的有一句和陛下得來的情報不一致，便極有可能人頭落地。

她必須要在有限的時間里，編造一個令所有人都心知肚明，且前后邏輯都符合的愛而不得的悲情故事。

“可，臣女無意中，發現了三殿下的私庫里，放著數十張太子側妃的畫像！那私庫，是三殿下經常出入的地方。我就是想知道，私庫里有什么寶貝，讓三殿下如此記掛！就連我的生辰日，都要撇下臣女過去。于是臣女褪了手上戴著的金鐲子，才買通的庫房管事。”

“管事的趁著三殿下剛走，只是將私庫的門虛掩著。所以臣女偷偷在這個間隙里溜了進去。”

“呵，你覺得朕會信你如此拙劣的借口？”陛下的聲音懶洋洋，聽不出話語里的喜怒。

“臣女所說的句句屬實！”姜晏寧把頭重重磕到地上，聲音里滿是后怕，“臣女也是無意中才撞見三殿下對太子側妃的私情！臣女并非有意的！”

“你自己睜大眼睛好好看看！”帝王站起身，將袖中的密函直接甩落在地上，“三殿下死了！你敢說里面沒有你的手筆？”

姜晏寧聽到這個消息，眼中首先浮現出來的是怔愣，而后是盛滿悲哀的慘笑。那笑里，包含了太多的感情，有不甘，有悲傷，有愛而不得的恨意，也有對他的滿腔癡戀。

她連眼神都沒給陛下，只是下意識拖著雙膝，拿起地上的密函，眼中的淚水早已模糊她的眼眶，她卻在認真辨認著上面寫的字跡。

“不會的，怎么會呢？他怎么可能死了呢？”姜晏寧喃喃自語，突然抬起頭看著陛下，眼里布滿了血絲，整個人幾近崩潰，“陛下定是在欺騙臣女，殿下明明答應過臣女要活到自己放棄他的那天，又怎么會死呢？”

陛下蹙著眉頭，這女人當真愛慕老三愛慕到瘋魔了吧，簡直不可理喻。

“臣女花了那么大的心思才從三皇子府里逃回家，為的就是懇求父親能用軍功換臣女和三殿下一起前去永守皇陵，現下怎么會這樣呢？殿下，你真的好狠的心啊！怎么就連半分愛意都不肯分臣女一點呢。”

說完，她便捧著密函細細啜泣，垂首的她，眼底已恢復了清明，沒有了剛才的癡戀。在陛下面前，戲已經演足了，再演就用力過猛了。

帝王一言不發，只是靜靜站在那里，而后輕輕嘆一口氣，“老三已逝，就別再哭了，哭得朕心煩。你告訴朕，為何要在宮宴給老三下藥。”

姜晏寧這才從悲傷中抬頭，“陛下不是知道嗎？三殿下和太子側妃有私情，可臣女不愿意三殿下的目光總是留戀在她身上。這才打算在宮宴前夕，從黑市里購得一包西域媚藥。此藥除了交合別無他法。”

“為了確保萬無一失，我還特意找了太子殿下，望他助我一臂之力，別被太子側妃攪和了我的計劃。一開始，一切都很順利。我親眼看著三殿下喝下了帶藥的酒盞，酒勁上來后，三殿下便離席了，離席后，也是藥效發揮之時。臣女當時，就在三殿下所走的道路盡頭處的醒酒廂房等著。”

“臣女原本想著，趁著藥效一舉懷上三殿下的子嗣，不然就讓所有人都知道我被三殿下破了身子。無論是哪一個，三殿下都會給我一個名分。”

“可我萬萬沒想到啊，太子側妃竟會誤打誤撞去了那條路......”

接下來的話，都無需姜晏寧說出口，在場的人皆心知肚明。

大殿內逐漸靜默，只聽得見姜晏寧俯首抽泣的聲音，帝王此刻叫來了正候在身邊的朱曉全，讓他去召太子前來。

卻不想，太子此刻已經站在大殿外請罪了。