偏門外,燈籠昏黃的光落在姜晏寧臉上,那道頸間的青紫掐痕觸目驚心。
姜云崢的腳步在她身前停下,陰影將她籠罩。他盯著她看了許久,才從牙縫里擠出兩個(gè)字:“逆女。”
姜晏寧聞聲抬起頭。
然而下一瞬,他心頭猛地一空。
臉還是那張臉,可眼神全然不同。從前那雙總是閃爍著狂熱、怨憤或癡纏的眼睛,此刻靜得像深夜寒潭。清澈,幽深,映著一點(diǎn)暖光,卻沒有任何溫度。
這不是他這十一年來所認(rèn)知的女兒。
“女兒自知罪孽深重,萬死難辭其咎。”姜晏寧開口,聲音沙啞卻字字清晰,“但女兒今夜歸來,非為乞求寬恕,而是有要事稟告父親。此事關(guān)乎侯府存亡。”
姜云崢緊抿著唇:“你如何從三皇子府出來的?謝胤禛豈會放你走?”
“三殿下自顧不暇,急于入宮自救。府中侍衛(wèi)人心惶惶,無人愿在此時(shí)為一個(gè)將廢的皇子,沾染‘殺害冠軍侯嫡女’的罪名。”姜晏寧答得不疾不徐,“女兒以侯府名聲與律法‘拘禁官眷’之罪相脅,方才脫身。”
這解釋合情合理,甚至過于冷靜周全。
姜云崢心中的疑云更甚:“你倒長進(jìn)了。”
鄭徽懿拽了拽他的衣角。姜云崢將更難聽的話咽了回去,卻聽見女兒輕聲開口:
“父親可還記得,女兒七歲那年,您教我讀《大雍律》的第一篇,‘刑不上大夫,禮不下庶人’。”
姜云崢渾身一震。
那是他一時(shí)興起對早慧女兒的試探性教導(dǎo),連鄭徽懿都不知道。后來女兒性情大變,他以為她早忘了。
“您當(dāng)時(shí)說,這句話不是特權(quán),是警醒。身在權(quán)位,更需謹(jǐn)言慎行,因?yàn)橐徊教ゅe(cuò),牽連的是整個(gè)家族。”姜晏寧抬起頭,嘴角揚(yáng)起一抹淡淡的苦笑,“女兒沒忘。”
夜風(fēng)灌入巷口,她單薄的身子微微一顫。
姜云崢立刻解下外袍披在她肩上:“先進(jìn)來。”
姜晏寧進(jìn)了府后,便被父母親領(lǐng)著進(jìn)了書房,陳叔將門扉緊閉后,站在外頭守著。
姜晏寧再次跪下,從懷中取出一份油紙包裹的薄冊,雙手高舉過頭:
“父親,女兒自知罪無可恕,唯有以此物為憑,向您陳情。接下來所言或許荒誕,您可信,亦可疑。”
“女兒所言過往種種,并非本愿,而是神魂被困于軀殼中十一年,今日方得掙脫。”
她語氣平靜得像在陳述別人的事:
“此物,是三皇子與吏部侍郎、江淮鹽運(yùn)使等人往來的暗賬摘要,及部分密信抄本。原件女兒已通過銀祥客棧的渠道,送入東宮。”
姜云崢接過冊子,指尖冰涼:“你如何能抄錄?又怎知銀祥客棧?”
“父親忘了么?銀祥客棧,是女兒七歲時(shí),您帶我去過的。”姜晏寧抬起眼,“您說,那是冠軍侯府在京城最隱蔽的眼睛和耳朵,非到生死關(guān)頭,不可動用。那日您讓我記住聯(lián)絡(luò)暗語:‘月黑風(fēng)高殺人夜,我來取三年前的那本賬。
她一字不差。
姜云崢心中翻涌起無限思緒,那暗語,他確實(shí)是和她提過一次。
翻開賬冊,映入眼簾的是早年間女兒練的簪花小楷,字跡工整清秀。與后來歪斜狂亂的筆跡截然不同。
賬冊內(nèi)容更是令人心驚,時(shí)間、人物、數(shù)額、事由,條分縷析。
一個(gè)能為情私奔、當(dāng)街辱罵父母的蠢貨,絕無可能做到這些。
更不可能在如此短的時(shí)間內(nèi),冷靜地完成抄錄、傳遞、脫身,還能跪在侯府偏門,用玉佩引導(dǎo)他封鎖消息。
心思縝密得令人發(fā)指。姜云崢甚至懷疑,三皇子在宮殿請罪,根本就是眼前這女兒的手筆!
“三皇子書房暗格在博古架第三排貔貅玉雕下,向右旋轉(zhuǎn)兩圈半即開。”姜晏寧繼續(xù)道,“過去他信任我時(shí)曾無意透露。他今日倉皇入宮,來不及銷毀。”
姜云崢閉目,深吸一口氣。
簪花小楷,狠絕手段,縝密謀劃,與記憶中那個(gè)兩歲誦詩、四歲論史的早慧幼女身影緩緩重疊。
一個(gè)可怕的念頭擊中了他,這十一年來癡狂愚行、利用父兄軍功逼婚的女兒,究竟是誰?若真是神魂被困,那他這十一年所恨的、所怨的,又是哪個(gè)女兒?
再睜開眼時(shí),他的目光復(fù)雜到了極點(diǎn)。
姜晏寧看穿了他的猶疑:“父親,女兒不求您立刻接受這個(gè)真相。我只想告訴您,如今陛下對冠軍侯府起了疑心,只有我才能做那個(gè)破局之人。”
她在提醒他,眼下是不是父女已不重要。他們是彼此的同謀,是綁在一條繩上的螞蚱。
若她不是真女兒,至少他們可以各取所需。她頂著侯府嫡女的身份,一榮俱榮一損俱損,不至于對侯府出手。
若她是真女兒,日久總能分辨。
姜云崢嘆了口氣,聲音干澀:“這十一年……苦了你了。”
這一句,不再是侯爺對逆女的質(zhì)問,而是一個(gè)父親對失而復(fù)得女兒遲來十一年的疼惜。
鄭徽懿早已淚流滿面,心疼地將女兒攬入懷中。觸及頸間掐痕時(shí),她渾身顫抖:“這是誰弄的!”
“母親,沒事。”姜晏寧搖頭輕聲道。
姜云崢的大掌落在她發(fā)頂,聲音沉重:“時(shí)間不早了,快歇息吧。”
他看得出這掐痕屬于三皇子。能讓謝胤禛如此盛怒,女兒定與宮宴一事脫不了干系。她是以清譽(yù)為餌,壓上了所有賭注。這決絕手段,讓他窺見了姜家血脈里的鋒芒。
但眼下,侯府正處于風(fēng)雨飄搖之際。任何動靜,都可能成為覆滅的導(dǎo)火索。這委屈,女兒得先咽下。
“父親,女兒心頭不安。”姜晏寧卻開口,神情嚴(yán)肅,“想來明日,陛下就會傳召女兒入宮。若要保侯府平安,就需要一場足夠真實(shí)、足夠慘烈的苦肉計(jì)。”
姜云崢身形一頓。
“在祠堂,行家法。”她娓娓道來,條理清晰:
“第一,是做給陛下看,冠軍侯府對滿身罪孽的逆女,絕不姑息。”
“第二,是與皇子黨爭劃清界限,告訴陛下,冠軍侯府自始至終只效忠于君,而非任何皇子。”
“第三,讓陛下心里平衡,他損失了一個(gè)皇子,若跟在三皇子身邊的我卻毫發(fā)無傷,陛下難免心存芥蒂。”
一場苦肉計(jì),一箭三雕。
姜云崢久久不能回神。
眼前的女兒,竟是洞察人心的高手。將帝王心思剖析得如此明白,這是何等本事?這般玲瓏心思若被陛下知曉,才是真正的滅頂之災(zāi)。
燭火搖曳中,父女對視。
十一年隔閡,生死危機(jī),權(quán)謀算計(jì),都在這一眼里了。
姜晏寧緩緩低下頭:“女兒,任憑父親處置。”