殿內的空氣，在秦牧離去后，似乎依舊殘留著一絲緊繃的余韻。

徐鳳華緩緩直起身，

她看著對面同樣面色蒼白，驚魂未定的姜清雪，兩人目光再次無聲交匯。

然而，就在徐鳳華深吸一口氣，嘴唇微啟，即將發出第一個音節時……

她猛地閉上了嘴。

幾乎同一瞬間，姜清雪也像是意識到了什么，即將出口的低語被她硬生生咽了回去。

徐鳳華的目光，瞬間掃過殿內每一個角落。

秦牧真的走了嗎？

他真的會如此放心地留她們兩人獨處嗎？

這會不會又是一個精心設計的陷阱？

一個測試她們的圈套？

一念及此，一股寒意從徐鳳華脊椎骨末端陡然竄起，迅速蔓延至四肢百骸。

她看到姜清雪眼中也閃過同樣的驚懼和恍然。

罷了。

今天的確不是一個好的時機。

還是不要冒這個危險了。

“本宮有些乏了，”

徐鳳華開口，聲音淡淡?！把╁妹孟氡匾怖哿?，今日便到此為止吧?！?/p>

姜清雪立刻領會，連忙站起身，同樣行了一個標準的宮禮，“姐姐說的是，妹妹……也該回去了?！?/p>

兩人甚至沒有再多看對方一眼，便各自轉身，朝著殿門走去。

步伐都維持著后妃應有的端莊和速度，不快不慢。

徐鳳華深紫色的百鳥朝鳳宮裝裙擺拂過光潔的金磚地面，姜清雪玫紅色的妃嬪宮裝衣袂微微晃動。

兩人之間的距離始終保持在三步以上，沒有任何多余的、可能引人遐想的接觸或眼神交流。

她們就像兩個剛剛結束一場乏味宮廷社交的，關系尋常的妃嬪。

禮貌，疏離。

然后各自歸巢。

.......

從養心殿偏殿返回華清宮，需要穿過一段不算太長的宮道，經過御花園的一角。

秋日的午后，陽光透過開始泛黃的銀杏樹葉，灑下斑駁晃動的光點。

空氣中飄散著淡淡的、混合了菊香與泥土氣息的味道。

遠處隱約傳來宮人打掃庭院時竹帚劃過地面的沙沙聲，更襯得這條平日就少有人走的路徑格外寂靜。

徐鳳華在兩名貼身宮女的陪同下，緩緩走著。

她微微垂著眼簾，看似在專注腳下的路，實則大腦正在飛速運轉。

反復咀嚼著今日與秦牧，與離陽女帝交鋒的每一個細節，以及那未能與姜清雪進行的、至關重要的交流。

離陽女帝……她究竟知道了多少？

秦牧那句“殺死趙清雪”是純粹的試探，還是真有此意？

龍象那邊……她必須盡快想辦法傳遞消息。

至少，要讓他秦牧曾經對離陽女帝起過殺心，讓他千萬小心！

可怎么傳？

在秦牧近乎天羅地網的監視下？

正心亂如麻之際，她的目光無意識地掃過御花園一側那片嶙峋的假山石。

就在假山石林的邊緣，一株半枯的老松樹下——

一個佝僂的，穿著低級太監服飾的身影，正背對著她們，費力地清掃著落葉。

那身影看起來有些年邁，動作略顯遲緩。

這本是宮中再常見不過的景象，徐鳳華原本只是隨意一瞥，目光便要移開。

然而，就在那老太監似乎察覺到身后有人，下意識地微微側身，露出小半張飽經風霜的側臉時——

徐鳳華的腳步猛地一頓！

渾身的血液仿佛在這一瞬間驟然沖上頭頂，又瞬間凍結！

她的瞳孔急劇收縮，心臟狂跳如擂鼓，幾乎要撞破胸腔！

那張臉……雖然蒼老了許多，雖然只驚鴻一瞥。

但那眉骨輪廓，那微抿的嘴角線條……

像！

太像了！

難道是……曹渭？！

那個在江南隱居多年，曾為徐家暗中處理過幾件棘手之事，卻在得知姜清雪被送入宮后，與她激烈爭執，最終決裂，宣稱要獨自進京尋訪姜清雪下落的月華國遺老？！

他怎么會出現在這里？還穿著太監的衣服？！

難道他已經混入了皇宮之中？

無數疑問和難以置信的猜測如同驚濤駭浪般沖擊著徐鳳華的理智。

她死死地盯著那個即將消失在拐角的身影，身體僵硬得如同石雕，連呼吸都屏住了。

“娘娘？”

身后跟著的貼身宮女秋月見她突然停下，面露異色，不由輕聲詢問，“您怎么了？可是哪里不適？”

宮女的聲音像一盆冷水，瞬間澆醒了徐鳳華。

不能失態！絕對不能！

無論那個人是不是曹渭，無論他為何在此，此刻都不是探究的時機！

四周宮墻林立，耳目眾多，任何異常都可能引來無法預料的窺探！

徐鳳華強迫自己深深吸了一口氣，冰涼的空氣涌入肺腑，勉強壓下了心頭的驚濤駭浪。

她緩緩轉過頭，臉上已恢復了慣常的平靜，甚至對秋月露出一個帶著些許疲憊的笑容。

“沒什么，”她的聲音平穩，聽不出絲毫異樣，“許是昨夜未曾睡好，方才有些頭暈，走慢些便是?！?/p>

她說著，又狀似無意地朝那個拐角望了一眼。

那里早已空無一人，仿佛剛才那驚心動魄的一瞥只是她的幻覺。

“繼續走吧。”徐鳳華收回目光，重新邁開步伐，朝著華清宮的方向走去。

這一次，她的步伐依舊平穩。

但只有她自己知道，袖中緊握的雙手，指甲早已深深掐入掌心，滲出的細微血絲，帶來尖銳的刺痛，提醒著她剛才所見絕非虛幻。

曹渭……如果真的是他……他混入皇宮意欲何為？

是為了清雪？還是另有所圖？

他是否已經見過清雪？是否已經將清雪的身世秘密泄露？

秦牧知不知道他的存在？

一個個問題如同毒蛇般纏繞著她的思緒，讓她感到一陣陣發冷。

曹渭……

如果真的是他……

那他肯定是來找姜清雪的。

所以他有沒有見過姜清雪？

又有沒有被秦牧發現？

如果被秦牧發現的話，那秦牧是不是已經知道了姜清雪的真實身世？

無數個可怕的猜想在她腦中瘋狂滋生，交織成一團理不清的亂麻。

但無論真相如何，有一點她幾乎可以肯定。

曹渭在這里，一旦被秦牧發現，那么姜清雪的身世隨時都可能會暴露！

她必須盡快理清思緒，必須想辦法查證，必須……在秦牧下一步動作之前，做出應對。

陽光依舊溫暖，御花園的景致依舊精致。

但徐鳳華卻感覺，自己正走在一條更加黑暗和險峻的獨木橋上，四周是深不見底的懸崖。

而那個執棋的人，正在云端，含笑俯瞰。

.......

而另一邊，御書房內。

秦牧慵懶地靠坐在寬大的紫檀木御案之后，手中把玩著一枚溫潤的白玉鎮紙。

他的面前，恭敬地站著一個人。

正是方才徐鳳華在宮道上驚鴻一瞥的那個“老太監”——曹渭。

只不過此刻的曹渭，已經換下那身粗糙的太監服飾，穿著一身洗得發白卻整潔的灰色布衣。

面容雖依舊蒼老，但腰背挺直了些，眼中也少了幾分刻意偽裝的渾濁，多了幾分歷經滄桑的沉靜與一絲難以掩飾的復雜。

“如何？”

秦牧眼皮都未抬，聲音帶著一貫的慵懶，“方才在宮道上，可讓她……瞧見你了？”

曹渭深深躬身，聲音嘶啞卻清晰：

“回陛下，老臣按陛下吩咐，于華妃娘娘回宮必經之路等候，適時轉身。娘娘她……確實看到了老臣，且反應劇烈，雖極力掩飾，但那一瞬間的驚愕與震動，瞞不過老臣的眼睛。陛下請放心，這個任務，老臣還是能夠完成的。”

“反應劇烈？

”秦牧終于抬眸，眼中閃過一絲玩味的笑意，仿佛聽到了什么有趣的事情，

“嗯，不錯。以她的聰慧和對你此行的了解，驟然在深宮之中見到你，不震驚才怪。”

他將白玉鎮紙輕輕擱在案上，發出“嗒”的一聲輕響。

“曹渭，你猜猜，”

秦牧身體微微前傾，目光如深潭般落在曹渭臉上，語氣隨意，“你這驚鴻一現之后，朕的這位華妃娘娘，接下來會怎么做？”

曹渭的心微微一沉。

面對這位心思深沉如海、實力更恐怖到難以想象的大秦皇帝，他每一次對話都如履薄冰。

他完全猜不透這位年輕帝王到底在想什么，每一步看似隨意的舉動背后，又埋藏著怎樣驚人的算計。

讓自己故意在徐鳳華面前露面，卻又偽裝成太監……這究竟是為了什么？

“老臣……不知?！?/p>

曹渭謹慎地答道，額頭微微見汗。

他確實難以揣測圣意，更不敢妄言。

“無妨，朕讓你說，你便說?！?/p>

秦牧笑了笑，那笑容溫和，卻讓曹渭感到一股無形的壓力，

“就當是……老朋友之間，分析分析局勢。你久歷世事，又曾在江南與徐家有過交集，對徐鳳華此人，當有幾分了解。”

曹渭知道推脫不過，只得深吸一口氣，開始謹慎地分析：

“陛下，以老臣對華妃娘娘……對徐家長女的了解，她心思縝密，行事果決，且極重親情，對北境世子徐龍象更是愛護有加?！?/p>

曹渭斟酌著詞句，

“她知道老臣與清雪身世有關，且與老臣決裂，更知老臣曾揚言要入京尋訪清雪。如今驟然在宮中見到老臣，她第一反應，定是極度震驚與不解，不解老臣如何能潛入皇宮，又為何是這般裝扮?！?/p>

他頓了頓，繼續道：

“震驚之后，以她的心性，必然會聯想到最壞的可能，老臣是否已經與清雪接觸？是否已將月華國遺孤的秘密泄露？

此秘密一旦暴露，不僅清雪性命堪憂，更會直接動搖徐龍象的計劃根基，甚至可能被陛下用作對付北境的利器。”

秦牧聽得微微頷首，示意他繼續。