黑風峽，丑時三刻。

月光被兩側高聳的崖壁切割成慘白的細線，照在谷底遍布碎石的狹窄小道上。二十個“民夫”趕著五匹馱馬，在谷中艱難前行，馬背上的麻袋隨著顛簸發出“沙沙”的摩擦聲。

隊伍最后，柱子壓低了頭上的破斗笠，手心全是汗。他能感覺到兩側崖壁上，那些黑暗中投來的、如同狼群般的目光。他知道野利狐的騎兵就在上面，在等，等他們完全進入伏擊圈最深處。

馬蹄聲很輕，但在這死寂的峽谷中，依然能隱約聽見。來自后方谷口，也來自前方。

被包圍了。

柱子深吸一口氣，按照韓嶼事先交代的，突然扯著嗓子，用帶著哭腔的河西方言大喊：“不、不對！有埋伏！快跑啊！”

他這一喊，本就“驚慌”的隊伍頓時炸鍋。“民夫”們發一聲喊，丟下馬匹和麻袋，四散向著谷壁兩側看似能攀爬的緩坡“狼狽逃竄”。

“想跑？”崖頂上，野利狐的獰笑聲在峽谷中回蕩，“放箭！一個不留！”

“咻咻咻——！”

箭雨從兩側崖頂傾瀉而下！大部分射在了空地上、麻袋上、受驚亂跑的馬匹上。但仍有幾支射中了“逃跑”的民夫，慘叫聲響起。

“沖下去！殺光！把東西和人頭都帶回來！”野利狐骨朵一揮。他急于用一場血腥的屠殺來重振士氣，甚至沒仔細看那些“中箭”倒地的民夫——他們倒下的姿勢，有些過于“順從”了。

兩側崖壁上，黑影綽綽，近百名黨項兵抓著繩索或沿著陡坡快速降下。谷口和谷尾，也各有數十騎舉著火把，呼喝著沖入，要堵死退路。

“漢狗！受死！”一個黨項十夫長率先沖下，揮刀砍向一個背對著他、似乎嚇呆了的“民夫”。

那“民夫”突然轉身，斗笠下是一張年輕卻冰冷的臉——是柱子。他手里沒有刀，卻握著一把已經拉開保險環的……手雷？不，是陳默用最后一點火藥和碎鐵，加上繳獲的黨項人裝火藥（用于縱火箭）的小皮囊，改造的“***”，威力不大，但貼臉足夠。

“轟！”

小范圍爆炸的火光和巨響，在十夫長胸前綻放！碎鐵和火焰瞬間吞噬了他。旁邊的幾個黨項兵也被波及，慘叫著捂臉倒地。

幾乎同時，其他“中箭倒地”或“狼狽逃竄”的民夫，也紛紛從地上、從石頭后躍起！他們丟掉了偽裝的破衣，露出里面簡陋但實用的皮甲（用繳獲的破爛皮甲改制），手里拿著的也不再是破刀，而是統一制式的、槍頭被打磨得雪亮的長矛，以及——每人腰間都掛著兩三個那種小皮囊“***”！

“結陣！”柱子嘶吼。

十九人迅速靠攏，背靠背，結成兩個小圓陣，長矛向外，森然如林。這是石磊這幾日玩命訓練的結果——人少，就必須靠紀律和陣型。

“有詐！”沖下來的黨項兵大驚，但慣性讓他們已經沖到近前。

“刺！”

長矛整齊地突刺！最前面的五六個黨項兵收勢不及，被數根長矛同時捅穿！后面的黨項兵怒吼著揮刀砍來，但長矛陣第二排已經補上，再次突刺！

狹窄的谷底，黨項騎兵下馬后的人數優勢無法展開，反而被嚴密的長矛陣擋住。更要命的是——

“雷！”柱子再次下令。

圓陣中的民夫，突然從腰間摘下“***”，用火折子點燃引信（很短），然后朝著黨項兵人群最密集處，奮力投擲過去！不是扔遠，就扔在陣前幾步！

“轟！”“轟轟！”

連續的、小規模的爆炸在黨項兵腳下、身前炸開！火光閃爍，破片橫飛，雖然單顆殺傷有限，但架不住數量多，而且爆炸的巨響、火光和硝煙，在狹窄空間內造成的心理震撼是恐怖的！

“又是天雷！他們人人都有天雷！”

“退！快退！”

下馬的黨項步兵被炸懵了，又被長矛陣頂著，頓時死傷一片，哭爹喊娘地向后潰退，與后面沖下來的同伴撞在一起，亂成一團。

“廢物！騎兵！騎兵沖散他們！”崖頂上的野利狐看得暴跳如雷，他沒想到這二十人如此難啃，更沒想到那可怕的“天雷”竟然有這么多！他急令谷口和谷尾的騎兵沖鋒。

但峽谷太窄，最寬處不過三丈，騎兵根本沖不起來，只能幾騎并行。而迎接他們的，是長矛陣和不斷投擲過來的“***”。

戰斗陷入僵持。野利狐人數占絕對優勢，卻被地形和守軍古怪的武器、嚴密的陣型擋住，每前進一步都要付出血的代價。

就在野利狐焦躁不已，準備不顧傷亡強令全軍壓上時——

“大人！大人！不好了！”一騎從谷外瘋狂沖來，馬上的哨探臉色慘白如鬼，“營地！白草灘營地遇襲！糧草被燒！看守的弟兄死傷大半！”

“什么？！”野利狐如遭雷擊，猛地扭頭看向北面——白草灘方向，夜空隱隱泛著不正常的紅光！

中計了！這二十人是個誘餌！真正的目標是他的老巢！

“回援！立刻回援！”野利狐幾乎是用盡全身力氣嘶吼出來，調轉馬頭就要往回沖。什么報仇，什么糧草，都沒了！老巢被端，糧草被燒，他這兩百多人就成了無根之萍，在這寒冬將至的河套，只有死路一條！

“大人，那這些人……”一個百夫長指著谷底還在抵抗的柱子等人。

“不管了！快走！”野利狐心在滴血，但他分得清輕重。必須立刻回去，撲滅大火，保住剩余的糧草輜重，否則全軍覆沒。

黨項騎兵如潮水般退去，丟下幾十具尸體和傷員，瘋狂向北奔逃。

柱子等人沒有追。他們也幾乎到了極限，“***”用光了，長矛斷了七八根，人人帶傷，戰死四人，重傷兩人。

“快，按計劃，帶上傷員和戰死兄弟的遺體，進那個山洞！”柱子抹了把臉上的血，指向峽谷深處一個早就勘測好的隱蔽洞穴。那里有預先藏好的清水和干糧，可以躲到天亮。

同一時間，白草灘野利部營地。

沖天的火光映紅了半片河灘。十幾頂帳篷和堆積糧草的圍欄在熊熊燃燒，空氣中彌漫著焦糊的糧食味、皮毛味和血腥味。

營地中央的空地上，橫七豎八躺著二十多具黨項兵的尸體，大多是喉嚨被割，或心口中箭，死得干凈利落。僅存的十幾個傷兵和負責看守輜重的輔兵，被反綁著串在一起，瑟瑟發抖地跪在火堆旁。

韓嶼和石磊站在最大的那堆篝火旁，火光跳躍，映著他們冰冷的臉。

兩人的黑衣上沾滿了草屑和泥，石磊的弩弦上還有未干的血跡。韓嶼手里的短刀，刀尖正在往下滴血。

“問清楚了。”石磊用腳踢了踢跪在最前的一個黨項輔兵頭目，那人嚇得一哆嗦，“營地還剩大約夠兩百人吃十天的糧食，大部分是搶來的糜子和干肉，還有少量鹽。馬料不多。兵器主要是備用的弓弦、箭矢，還有他們從靈州搶來的幾十把橫刀，質量不錯。另外，”石磊頓了頓，指向營地角落里幾個用油布蓋著的大木箱，“那里面，是從一個商隊搶來的‘好東西’。”

韓嶼走過去，用刀挑開油布。木箱里，是碼放整齊的、用防潮紙包著的一捆捆……書？還有幾十個大小不一的瓷瓶、木盒。他隨手拿起一捆書，翻開。不是佛經，也不是詩文，而是《齊民要術》、《四時纂要》、《耒耜經》……是農書！還有《千金方》、《外臺秘要》的殘卷！那些瓷瓶木盒上貼著標簽：淮北麥種、蜀黍（高粱）種、甚至還有一小包標注著“占城稻”的稻種！雖然很多已經發霉或生蟲，但仍有部分完好！

“這是……唐代農書和藥材典籍的宋初刻本？還有各地糧種？”韓嶼心頭一震。在這個知識被壟斷、農書和良種比黃金還珍貴的時代，這一箱東西，價值遠超旁邊那些糧食和兵器！難怪要用油布仔細包裹。

“那商隊是往興慶府（西夏早期都城，此時還未建）給某個黨項大酋送禮的，被野利狐半路劫了。他看不懂漢文，覺得沒金銀值錢，就扔在這兒了。”石磊解釋道。

韓嶼快速翻閱，又打開幾個瓷瓶，捻起幾粒種子仔細查看。“是真的。尤其是這占城稻……耐旱早熟，如果能在河套試種成功……”他沒有說下去，但眼中的光芒已經說明一切。

“還有這個。”石磊從另一個小些的箱子里，拿出一塊用絲綢包裹的銅制令牌，遞給韓嶼。

令牌巴掌大小，沉甸甸，正面陰刻著一只展翅的雄鷹，背面是兩行契丹文。韓嶼看不懂，但謝道韞教過他一些基本紋飾知識：“這是……契丹鷹軍？不對，鷹的形態更古老，像是……回鶻？”

“我問了，”石磊指著那個輔兵頭目，“他說這是從商隊首領身上搜出來的。那商隊，好像不是普通的商隊，是……西域喀喇汗國（黑汗王朝）派往契丹的使團分支，偽裝成了商隊。這令牌是信物。”

喀喇汗國？中亞強國，信奉ysl，與于闐佛國、高昌回鶻、西夏、契丹關系錯綜復雜。他們的使團信物，怎么會落到野利狐手里？又怎么會和農書、糧種在一起？

韓嶼隱隱感到，他們似乎卷入了一個比預想更大的旋渦。但現在沒時間細究。

“糧食能帶走的，全部裝車！兵器、箭矢，全部帶走！這些書和種子，仔細打包，一頁都不能少！尸體堆到一起燒了，免得疫病。俘虜……”韓嶼看向那十幾個跪地求饒的輔兵傷兵。

“韓隊，按規矩……”石磊做了個抹脖子的手勢。這些黨項兵，哪怕只是輔兵，手上也未必干凈。

韓嶼沉默了幾秒，搖頭：“不，帶上。全部打暈，捆結實，堵上嘴，扔到那幾輛空糧車上，用布蓋嚴實。我們人手不夠，需要苦力，也需要……一些能說話、能認路的舌頭。”

“明白！”

兩人立刻行動起來。石磊帶人裝車，韓嶼則快速在營地邊緣，用最后一點火藥和繳獲的黨項人自制的、粗糙的縱火箭藥混合，設置了幾個簡單的絆發陷阱，又故意留下一些“匆忙”撤離的痕跡，指向東南方向的群山。

做完這一切，遠處已經傳來了悶雷般的馬蹄聲。野利狐的主力，快到了。

“撤！”韓嶼翻身上馬（繳獲的戰馬），石磊帶著五輛裝得滿滿當當的大車（其中兩輛是“特殊貨物”），以及僅存的七八個還能行動的“民夫”（從黑風峽按計劃趕來的接應人員），迅速離開燃燒的營地，借著黎明前最深的黑暗，向西折返，卻不是直接回新火鎮，而是沿著一條干涸的古河道，向西南方向的賀蘭山深處而去。

那里，有一個韓嶼早就從青銅地圖和唐代農書上標注得知的、隱蔽的山谷，叫“藏兵谷”，唐代曾作為屯糧點和秘密軍械庫。地圖上標注，谷中有水，有可耕種的小片土地，還有廢棄的唐代營房遺址。

那是他們計劃中的第二個落腳點，也是萬一新火鎮失守后的退路。現在，成了他們消化戰利品、審訊俘虜、并給野利狐準備下一個“驚喜”的地方。

寅時末，天色將明未明。

野利狐帶著兩百多騎，氣喘吁吁、人困馬乏地沖回白草灘營地。映入眼簾的，是余燼未熄的帳篷、燒成焦炭的糧堆、滿地的同袍尸體，以及被洗劫一空、一片狼藉的輜重區。

“啊——！！！”野利狐發出野獸般的咆哮，眼睛紅得幾乎滴血。糧草沒了近半，兵器丟了，最要命的是，那幾箱“沒用的漢人書”也沒了！那是他準備拿去跟某些有文化的漢人軍閥交換鐵器的籌碼！

“追！給我追！他們帶著重車，走不快！一定往東南山里跑了！”野利狐指著韓嶼故意留下的痕跡，狂吼道。

“大人，弟兄們跑了一夜，馬匹也乏了，是不是……”百夫長試圖勸諫。

“追不上，老子砍了你的頭！”野利狐一骨朵砸在百夫長馬頭上，戰馬驚嘶，百夫長狼狽躲開，再不敢言。

疲敝不堪的黨項騎兵，只得再次上馬，沿著東南方向的痕跡追去。然而，追出不到十里，就接連觸發了好幾個簡易的絆發陷阱，雖然只傷了幾個人，卻讓隊伍更加驚恐疲憊，速度大減。

而真正的車隊，早已在相反方向的西南山谷中，消失得無影無蹤。

藏兵谷，午時。

山谷不大，但很隱蔽，入口是僅容一車通過的狹長裂縫。谷內果然有溪流，有幾十畝相對平坦、長滿荒草的土地，還有十幾間半塌的唐代營房石基。

車隊藏進谷內深處，用樹枝和茅草偽裝。傷員（包括從黑風峽撤下來的重傷員）被安置在唯一一間還算完好的石屋里，蘇晴早已帶著藥品在此等候——這是計劃的一部分，她提前帶少數人攜藥品至此。

韓嶼、石磊、陳默、謝道韞聚在溪邊。柱子也包扎好傷口過來了，他帶的人雖然損失了四個兄弟，但完成了誘敵任務，重創了野利狐的步兵，也成功脫身。

“清點完了。”陳默臉上帶著興奮的潮紅，“糧食，省著點，夠我們現在所有人（包括俘虜）吃兩個月。箭矢補充了三千多支，完好的角弓四十多把，橫刀三十七把。還有那些農書和種子……”他看向謝道韞。

謝道韞小心地翻閱著那些書籍，手都在抖：“《齊民要術》全本，還是北宋初年的精校版！《耒耜經》是唐代陸龜蒙的原著，記載了江東犁的完整結構！這些……這些是可以改變一地農業的至寶！還有這些種子，如果保存得當，明年開春就能試種！”

“俘虜呢？”韓嶼問。

石磊答道：“一共十四個，九個輔兵，五個傷兵。分開審了，口供基本一致。野利狐是野利榮的第三子，兇殘好殺，但勇猛有余，智謀不足，在部族中主要靠父親寵愛和戰功立足。他這次帶了三百本部精銳和一百多漢人附庸出來，主要是為了搶秋糧，并掃清黃河西岸這片區域，為部落南下擴張做準備。另外，”石磊壓低聲音，“他們提到，野利榮似乎和靈州的某個漢人軍閥，達成了秘密協議，要聯手對付朔方軍。那幾箱書和種子，就是給那個漢人軍閥的‘禮物’。”

靈州的漢人軍閥？朔方軍？

韓嶼立刻想起青銅地圖上的標注，靈州一帶勢力錯綜復雜。“知道是哪個軍閥嗎？”

“俘虜級別太低，說不清，只說是靈州城里‘最大的官’。”

韓嶼若有所思。看來，野利部的行動，背后還有更大的圖謀。新火鎮，可能無意中撞進了某個勢力博弈的棋盤。

“韓隊，”柱子猶豫著開口，“那些俘虜……怎么處置？他們中……有兩個人，我認得。是以前朔方軍的逃兵，投了黨項后，專門帶路劫掠漢人村子，血債累累。”

所有人都看向韓嶼。

韓嶼走到那排被捆著的俘虜面前。十四個俘虜，大部分面如死灰，只有兩個眼神閃爍，帶著諂媚和僥幸。

“你，出來。”韓嶼指著其中一個眼神閃爍的漢人俘虜。

那人連滾爬爬出來，磕頭：“將軍饒命！小的是被逼的！小的愿給將軍做牛做馬！”

“你以前是朔方軍的？”

“是是是！小的原是朔方軍張將軍麾下……”

“哪個張將軍？”

“就、就是張……張……”他語塞，朔方軍姓張的將領不止一個。

“帶野利部，屠過幾個村子？”韓嶼打斷他，聲音平淡。

“沒、沒有！小的不敢……”

“李家洼，三十七口。王家坨，五十三口。馬家營子……”柱子在一旁，冷冷地報出幾個地名和數字，每報一個，那俘虜的臉色就白一分。這些都是沿途從難民口中聽來的血案。

“拖下去。”韓嶼揮揮手。

石磊上前，像拖死狗一樣把那俘虜拖到溪邊，一刀了結，尸體踢進溪水，順流沖向下游的深潭。

俘虜堆里一陣騷動，另一個眼神閃爍的漢人俘虜嚇得失禁。

“你，也出來。”韓嶼指向他。

“將軍！我檢舉！我檢舉！野利狐的大營里，還有個地窖！藏著他從靈州搶來的金銀和一批精鐵！只有他和兩個心腹知道位置！我帶你們去！饒我一命！”這俘虜為了活命，什么都說了。

韓嶼看向石磊。石磊點頭：“分開審時，他提過地窖，但沒說具體位置。另外幾個輔兵也隱約知道有地窖，但不知在哪。”

韓嶼盯著那俘虜看了幾秒，突然問：“野利狐平時，最信任誰？最常把搶來的好東西，交給誰保管？”

俘虜愣了一下，下意識看向俘虜堆里一個一直低著頭、默不作聲的獨臂黨項老兵。“是……是阿木齊，野利狐的奶兄弟，也是他的親衛隊長。但阿木齊昨天在城門洞……被炸死了。”

韓嶼走過去，站到那獨臂老兵面前。老兵抬起頭，臉上有一道猙獰的刀疤，缺了左耳，獨臂，但眼神桀驁，哪怕被俘，脊背也挺得筆直。他看起來五十多歲，在這個時代已經是老人了。

“阿木齊死了，誰知道地窖位置？”韓嶼用生硬的黨項語問。

老兵閉口不言，眼神冷漠。

“你是野利狐的親衛？”

老兵依然不語。

“你這條胳膊，是在哪場戰斗里沒的？”韓嶼換了個問題。

老兵眼皮動了動，依舊不答。

“是唐軍，還是吐蕃，還是回鶻人？”韓嶼繼續問，同時仔細觀察老兵的表情。當他說到“回鶻”時，老兵嘴角極其細微地抽搐了一下。

“看來是回鶻人。”韓嶼點頭，“野利部和甘州回鶻是世仇。你這條胳膊，應該是野利狐的父親，野利榮，當年跟著定難軍拓跋氏（西夏皇族前身）攻打甘州時丟的吧？你保護了野利榮，所以野利榮讓你做他兒子的親衛隊長，是條忠犬。”

老兵猛地睜眼，死死盯著韓嶼，似乎驚訝于這個漢人竟然知道這么多。

“忠犬不錯，但跟錯了主人。”韓嶼緩緩說，“野利狐殘暴無腦，剛愎自用。這次他損兵折將，糧草被劫，就算能活著回去，野利榮還會像以前那樣寵信他嗎？你在野利部，還能有什么地位？你的家人呢？”

老兵眼神終于出現了劇烈的波動，嘴唇開始發抖。

“我給你兩個選擇。”韓嶼蹲下身，平視著他，“第一，死在這里，像條野狗，你的家人可能會被遷怒，下場如何，你比我清楚。第二，告訴我地窖位置，還有野利部在黃河西岸的所有哨探布防、兵力分布。我不殺你，還會給你一筆錢糧，放你走，你可以去靈州，或者更遠的地方，隱姓埋名，也許還能見到你的家人。”

老兵掙扎著，獨臂的拳頭握緊又松開。良久，他嘶啞地開口，用的是生硬但能聽懂的漢語：“你……說話算數？”

“我韓嶼，言出必行。”

“……地窖在，營地中央，最大那頂燒毀的金狼帳篷下面，三尺深，有石板。精鐵百斤，金銀若干。哨探布防圖……在我懷里，貼身藏著。”

石磊上前，果然從老兵貼身的皮襖夾層里，找出一張用羊皮繪制的、簡陋但清晰的布防圖，上面標注了野利部在黃河西岸三個臨時營地和七處固定哨探的位置、人數、換防時間。

韓嶼接過圖，看了老兵一眼：“給他松綁，拿一袋糧食，一把刀，一匹馬，讓他走。”

“韓隊？”陳默有些猶豫。

“放他走。”韓嶼重復。

石磊照做。老兵有些不敢相信地站起來，活動了一下被捆麻的獨臂，看了看韓嶼，又看了看那袋糧食和馬，最終什么也沒說，翻身上馬，向著谷外疾馳而去。

“韓隊，真放他走？萬一他回去報信……”柱子急道。

“他不會回去。”韓嶼看著老兵消失的方向，“丟了布防圖，泄露了地窖秘密，回去也是死。他會去靈州，或者更遠。而且，我們需要有人，把這里發生的事，用‘黨項人’的視角，傳回野利部，甚至傳到靈州那些漢人軍閥耳朵里。”

“傳話？”

“對。”韓嶼目光深邃，“我們要讓野利榮知道，他兒子惹了一個不該惹的硬茬子，損失慘重。也要讓靈州的軍閥知道，黃河西岸來了伙人，不好惹，有‘天雷’，有強弩，還劫了野利狐的糧草和……給他們的‘禮物’。”

陳默明白了：“敲山震虎？讓他們不敢輕舉妄動，給我們爭取時間？”

“是爭取時間，也是……找機會。”韓嶼看向那幾箱農書和種子，“我們有糧種，有農書，有鐵，有火藥。缺的是安穩種地、煉鐵、造械的時間和人手。野利狐這根釘子，必須盡快拔掉，但不能硬拔，要想辦法，讓野利榮自己，或者靈州的軍閥，替我們拔。”

“怎么替我們拔？”

韓嶼展開那張羊皮布防圖，手指點在野利狐目前最可能藏身的、位于黃河西岸一片胡楊林中的臨時營地上。

“野利狐現在糧草短缺，損兵折將，又急于挽回顏面。他有兩個選擇：一，立刻撤回河北老巢，但這樣他回去沒法交代，地位不保。二，冒險再去搶，搶到足夠的糧食和戰利品，才好回去。他會選哪個？”

“肯定會選搶。”石磊篤定道。

“搶誰？新火鎮他剛吃了虧，不敢再去。靈州附近的漢人莊子，都有塢堡，不好打。他最大的可能，是去搶……”韓嶼的手指在地圖上移動，最終停在黃河“幾”字形大彎頂部，靠近后世石嘴山的地方，那里有一個用朱砂畫的圈，旁邊有黨項文標注。

“這是什么地方？”謝道韞問。

韓嶼看向那個通曉黨項情況的漢人俘虜。俘虜已經被嚇破了膽，連忙道：“那、那是‘黑羊灘’，是……是野利部的死對頭，另一支黨項小部落‘細封氏’的草場！細封氏人少，只有不到百帳，但占據著黑羊灘一片好草場，還有個小鹽湖！野利狐早想吞了他們！之前是怕引起其他部落不滿，現在他狗急跳墻，很可能會去搶細封氏！搶了人畜鹽巴，回去也能將功折罪！”

“細封氏……”韓嶼記住了這個名字。他看向眾人，眼中閃過一絲冷光。

“柱子，你帶五個人，騎快馬，立刻去黑羊灘，找到細封氏的頭人，告訴他野利狐要去搶他。怎么說，不用我教你吧？”

柱子眼睛一亮：“明白！就說野利狐被我們打得屁滾尿流，現在要去搶他們補血！讓他們早做準備！”

“不。”韓嶼搖頭，“不止是報信。你告訴他，我們愿意和他聯手，干掉野利狐。我們出‘天雷’和強弩，他們出人和地形熟悉。事成之后，野利狐的繳獲，我們只要兵器鐵器，人畜、鹽湖、草場，都歸他們。另外，我們還可以賣給他們一些糧食和……鹽。”

“賣鹽？我們哪來的鹽？”陳默一愣。

韓嶼指了指繳獲的那些物資里，幾個黨項人裝粗鹽的皮口袋：“我們有。而且，黑羊灘有鹽湖，細封氏自己也會制粗鹽，但質量差。我們可以用唐代的‘淋鹵煎鹽’法改進的技術，和他們換。我們需要盟友，細封氏是個不錯的選擇——人少，被野利部壓迫，有共同的敵人，而且，占據著產鹽地。”

鹽，在這個時代，是堪比金銀的硬通貨，也是重要的戰略物資。掌握了制鹽技術或鹽源，就掌握了巨大的話語權。

陳默和謝道韞對視一眼，都看到了對方眼中的振奮。這一步棋，如果走成，新火鎮不僅除掉了眼前的野利狐，還能得到一個潛在的盟友和穩定的鹽來源，更能極大地震懾周邊的勢力。

“如果細封氏不信，或者不敢呢？”柱子問。

“那就把野利狐的布防圖，抄一份給他看。告訴他，野利狐已經是喪家之犬，我們隨時能滅了他，找他合作是給他機會。如果他不識相……”韓嶼沒有說下去，但意思明確。

“是！我立刻出發！”

“石磊，你帶幾個人，回新火鎮，告訴張老他們這邊的情況，讓他們抓緊修城，提高警惕。蘇晴留在這里照顧傷員。陳默、謝教授，我們研究一下這些農書和那批精鐵，還有，盡快把淋鹵煎鹽的法子弄出來。”

任務分派下去，藏兵谷里頓時忙碌起來。

韓嶼走到溪邊，掬起一捧冰冷的溪水洗了把臉，驅散一夜奔波的疲憊。他看著水中自己布滿血絲但異常銳利的倒影，又看向北方，那片野利狐和各方勢力盤踞的、危機與機遇并存的河套大地。

火，已經點起來了。

接下來，就看這火，是只燒死野利狐這只瘋狼，還是能順勢燎原，在這片亂世中，燒出一片屬于他們的、能安心種下“新火”的土壤了。