寅時三刻，天邊剛泛起一絲死魚肚白。

黃河的水汽混著深秋的寒意，凝在土墻上，結成一層薄薄的白霜。城墻上，五十四個人，沒人說話，只有壓抑的呼吸聲和兵器偶爾磕碰的輕響。

韓嶼站在城門樓殘存的土臺上，目光穿過漸散的晨霧，望向北方。石磊伏在他左側墻垛后，百步弩的弩機抵著肩窩，眼睛一眨不眨。右側，陳默腳下堆著六個用油布蓋著的陶罐，還有十幾支尾部綁著藥筒的竹箭——“火箭”。

蘇晴在城墻下的臨時醫棚里，最后一次清點紗布、止血藥粉和自制的酒精（用繳獲的酒反復蒸餾提純）。謝道韞帶著幾個婦女，將最后一批滾木（砍下的樹干）和礌石搬到墻腳，又將燒開的金汁（糞水）用大陶甕裝著，架在墻頭的小灶上保持微沸，惡臭彌漫。

那漢人弓手，被反綁著手，堵著嘴，丟在城墻下的陰影里，瑟瑟發抖。他旁邊，是昨晚那具被凌遲的黨項兵殘尸，用草席半蓋著，依然觸目驚心。

“韓隊，”石磊低聲說，目光沒離開河對岸，“來了。”

晨霧邊緣，先是幾個黑點，然后迅速擴大，變成一片潮水般涌動的陰影。馬蹄聲由遠及近，沉悶如雷，敲打著黃河兩岸的凍土。

野利部的騎兵，比預想的更多，也更快。

晨光漸亮，看清了來敵。打頭的是約百騎輕裝弓騎，呈松散隊形，沿著黃河東岸快速奔馳，顯然是前哨和游騎。其后三百余步，是黑壓壓的主力——大約兩百五十到三百騎，人馬皆披掛著雜色皮甲，不少還綴著鐵片，在晨光下反射著冷光。隊伍中簇擁著一面白色狼頭大纛，旗下，一騎格外高大雄健，馬上騎士戴著插有狼尾的頭盔，手持一桿長柄骨朵，正是野利狐。

更扎眼的是，主力兩側，還跟著百十號衣衫襤褸、徒步奔跑的漢人附庸兵，手持長槍、砍刀，亂哄哄如羊群。這就是那些投靠過去的“自己人”。

總共，超過四百敵。其中三百多是有馬的戰兵。

而新火鎮城墻后，能戰者，連同韓嶼五人，加上柱子等訓練了幾日的青壯，滿打滿算，五十四人。還有二十多個老弱和十二個苦役俘虜。

“點火。”韓嶼的聲音平靜無波。

陳默立刻用火折子點燃了墻頭預留的一小堆濕柴，濃煙筆直升起。這是給河對岸可能存在的野利部哨探看的信號，表示“城中有變，但抵抗微弱”。

幾乎在濃煙升起的同時，野利部的前哨百騎猛地加速，呼嘯著沖過已經干涸大半的黃河舊河道，直撲新火鎮西、南兩側！他們要完成合圍，并試探虛實。

“別動，放近。”韓嶼按住身邊一個緊張得想拉弓的青壯。

百騎在距離城墻兩百步外猛地劃了個弧線，馬上的黨項弓騎兵熟練地張弓搭箭，一波稀疏的箭雨拋射上墻。

“篤篤篤……”箭矢釘在夯土墻或木盾上，力道不強，意在騷擾和壓制。

“墻頭人不多！看，箭都沒怎么還！”一個眼尖的黨項騎兵用黨項語大喊。

“漢狗嚇破膽了！”另一個狂笑。

他們又繞著城墻跑了半圈，箭射得更肆意，甚至有幾支火箭，企圖點燃墻頭堆放的滾木。

城墻上，只有零星幾支弩箭（普通角弓改的弩）歪歪斜斜地還擊，毫無準頭，更像是在壯膽。

“廢物！”野利狐在主力陣中看到這一幕，嗤笑一聲，骨朵前指，“吹號！讓附庸兵上去！填壕！撞門！”

“嗚——嗚嗚——”低沉的牛角號響起。

那百十個漢人附庸兵，在幾個黨項督戰隊的鞭打喝罵下，扛著臨時砍伐的樹干和簡陋的木梯，嚎叫著向城墻沖來。他們身后，約五十騎下馬的黨項重甲兵（相對而言），手持大盾和重斧、骨朵，緩步跟進，這是真正的攻城尖兵。

城墻下，只有一道淺淺的、還沒來得及加深的干壕溝。

附庸兵們亂糟糟地沖過壕溝，將木梯架上城墻——新火鎮的城墻只有一丈多高（不到四米），木梯足夠。

“上！上啊！殺進去，隨便搶！”督戰的黨項兵用生硬的漢語鼓噪。

附庸兵們眼睛紅了，爭先恐后往上爬。

城墻上，依舊“慌亂”，只有零星的箭矢和石頭砸下，效果甚微。

第一個附庸兵怪叫著爬上墻頭，揮刀就要砍——

“噗！”

一支從側面射來的弩箭，精準地貫穿了他的太陽穴。是柱子，他趴在墻垛后，等這個人完全冒頭才出手。

尸體栽下。但更多的附庸兵爬了上來。

“殺——！”韓嶼終于暴喝一聲，從墻垛后霍然站起，手中工兵鍬橫掃，將剛冒頭的兩個附庸兵直接拍飛下墻。他身后的青壯們也紛紛躍起，用長矛亂捅，用砍刀下劈，用石頭猛砸。

真正的抵抗開始了！

但人數差距太大，頃刻間就有七八個附庸兵翻上墻頭，與守軍混戰在一起。后續的黨項重甲兵也開始攀爬，他們披甲更厚，力氣更大，守軍的普通刀矛很難造成致命傷。

“陳默！”韓嶼一鍬劈翻一個附庸兵，大吼。

“來了！”陳默猛地掀開油布，露出下面六個陶罐。他和另外兩個負責點火的青壯，早已將長長的藥捻互相連接。他掏出火折子，深吸一口氣——

“嗤啦！”

藥捻點燃，冒著火花，迅速向墻下燃燒！而此刻，墻下正聚集著最多的附庸兵和開始攀爬的黨澤重甲兵！

“撤！快撤下去！”有附庸兵看到火花，驚恐大喊。

但來不及了。

“轟！轟轟轟——！！！”

連續的、震耳欲聾的巨響，在城墻根下猛烈爆發！火光、黑煙、碎石、泥土、碎鐵，混合著殘肢斷臂，沖天而起！

六個“震天雷”幾乎同時爆炸，覆蓋了城墻下十余步寬的狹長區域！聚集在此的六七十個附庸兵和黨項重甲兵，瞬間被爆炸和破片吞噬！慘叫聲被巨響淹沒，人體像破布娃娃一樣被拋起、撕裂！

即便在城墻上，眾人都感到腳下的墻體劇烈震動，耳鳴不止。

濃煙瞬間吞沒了城墻下一段。

野利狐在主力陣前，臉上的獰笑瞬間僵住，瞳孔驟縮。“天雷？！真有天雷？！”他身邊的親兵也面露駭然。

煙塵稍散。城墻下，一片狼藉。殘肢、內臟、碎裂的兵器鋪了一地，僥幸未在爆炸中心的附庸兵和黨項兵，也大多帶傷，哀嚎著向后爬。攻城的勢頭，為之一滯。

“放箭！壓制墻頭！”野利狐畢竟是悍將，雖驚不慌，厲聲下令。

剩余的近百騎弓騎兵再次集結，在百步外馳射，箭雨比之前密集數倍，壓得墻頭守軍抬不起頭。

“弩手！”韓嶼伏在墻垛后喝道。

“放！”石磊在另一段城墻上，帶著柱子等五個最好的弩手，驟然起身，用百步弩對著弓騎兵最密集的區域，來了一輪齊射！

“嘣！”

五支碳纖維箭，在這個距離上，是真正的死神鐮刀。五名正在馬上開弓的黨項弓騎兵，幾乎同時被射落馬下！其中一箭甚至射穿一人后，又扎進了后面一人的馬頸！

弓騎兵的箭雨頓時凌亂。他們沒想到守軍有射程如此遠、威力如此大的弩！沖鋒的騎兵對固定目標的弓箭拋射是優勢，但對精準點殺的強弩，尤其在這個距離，就是活靶子！

“散開！游射！”弓騎兵頭目急忙下令。

但石磊等的就是這個。他低聲快速命令，五名弩手不再齊射，而是自由尋找有價值目標——軍官、旗手、號手。

“噗！”“噗！”

又兩名試圖重新組織箭雨的黨項小頭目被點名射殺。

野利狐看得眼角抽搐。這弩太可怕了！但他畢竟人多，狠勁上來，骨朵一指城門方向（那里是木制，相對薄弱）：“重騎！撞門！漢兵，全部壓上！弓箭手，給老子往死里射！壓住他們！”

號角再變。約五十騎身披更厚皮甲、甚至有些許鐵片護胸的黨項重騎兵，開始集結。他們放下騎弓，摘下掛在馬側的包鐵騎槍或重型骨朵，開始緩緩加速，目標直指城門！同時，剩下的百十名附庸兵和輕步兵，也在弓箭掩護下，再次嚎叫著涌向城墻，這次不再集中，而是分散開來，讓“震天雷”無法大規模殺傷。

真正的總攻，開始了。

“陳默！火箭！射撞門隊！”韓嶼吼道。

“明白！”陳默和助手立刻點燃“火箭”尾部的藥捻。

“嗤嗤嗤——！”

十幾支尾部噴吐著火舌的“火箭”，歪歪扭扭地射向正在加速的黨項重騎！準頭奇差，但聲勢駭人，尤其是幾支射空的火箭扎在地上或人群中，噴濺的火油依然在燃燒，發出噼啪聲響，更添混亂。

更重要的是，其中一支，歪打正著，射中了一匹重騎戰馬的眼睛！戰馬驚痛慘嘶，人立而起，將背上的騎兵甩下，又撞倒了旁邊兩騎！重騎沖鋒的陣型微微一亂。

但大隊依然沖向城門！

“準備撞門！”城門口，用巨木和石塊頂死的門后，十個青壯臉色發白，死死抵住。

“轟！”

第一下撞擊，木門劇烈震動，灰塵簌簌落下。門后的橫木發出令人牙酸的**。

“轟！”第二下，更重！木門出現了裂縫！

“韓隊！門要撐不住了！”門后的青壯嘶喊。

韓嶼眼神一厲。他早料到城門是弱點，也早有準備。

“石磊，帶所有人，下城墻！按第二套方案！蘇晴，謝教授，帶人進地窖！”

“韓隊，你……”

“執行命令！”韓嶼打斷石磊，自己卻沒動，反而抓起腳邊最后一個、也是最大的一個陶罐——這是陳默用全部剩余火藥加料制作的“大寶貝”。

城墻上，守軍迅速沿內側土階撤下。城下，攻城的附庸兵和黨項步兵見抵抗減弱，以為守軍崩潰，狂喜著加速攀爬。

“轟隆——！”

終于，城門在第三次撞擊下，轟然破碎！木屑紛飛中，黨項重騎發出野獸般的嚎叫，縱馬涌入！

但映入他們眼簾的，不是四散奔逃的守軍，也不是想象中的鎮內街道。

而是一道臨時的、用沙袋、磚石、車輛匆忙壘起的矮墻，堵在城門洞后十步！矮墻后，空無一人。只有矮墻前，散落著一些亂七八糟的雜物。

沖在最前的重騎收勢不及，馬蹄被雜物絆到，驚嘶著摔倒，后面的騎兵撞上來，在狹窄的城門洞內擠成一團。

“有埋伏！小心！”有經驗的黨項軍官大喊。

就在此時——

矮墻后，韓嶼的身影猛然站起！他雙臂肌肉賁張，用盡全身力氣，將那個點燃了加長藥捻的“大寶貝”陶罐，朝著城門洞內擠成一團的騎兵最密集處，狠狠投擲過去！

陶罐在空中翻滾，冒著青煙。

“是雷！快退！”黨項兵魂飛魄散，想后退，但城門洞狹窄，后面的人還在往前擠，哪里退得出去？

“轟——！！！！！！！”

一聲前所未有的巨響，地動山搖！比之前的“震天雷”猛烈數倍！耀眼的火光和濃煙瞬間吞噬了整個城門洞！爆炸的氣浪將矮墻都震塌了一段！破碎的鐵片、碎石、門板碎屑，以恐怖的速度向四周濺射！擠在城門洞內的二十多名黨項重騎，連人帶馬，在爆炸中心被撕成碎片！稍遠些的也被震得七竅流血，骨斷筋折！

就連投出陶罐后立刻撲倒在矮墻后的韓嶼，也被氣浪掀了個跟頭，耳朵嗡嗡作響，半晌聽不見聲音。

爆炸的余波尚未散盡——

“殺——！！！”

震天的怒吼從鎮內響起！石磊一馬當先，手持一桿加長的、用繳獲的鐵槍頭改造的長矛，身后跟著柱子等三十多名青壯，從兩側街道和廢墟后涌出，殺向被炸懵了的、殘存的城門入侵之敵！

這些青壯，三人一組，兩人持長矛在前攢刺，一人持刀盾在后補刀、掩護。是石磊這幾日緊急訓練的最簡單戰陣。

而殘存的黨項兵，被那恐怖的爆炸嚇破了膽，又被狹窄地形限制，騎兵優勢全無，面對有組織的長矛陣，頓時被殺得人仰馬翻。

墻頭上，剛剛翻上來的附庸兵和黨項步兵，還沒來得及為“破城”歡呼，就被城內的爆炸和喊殺聲驚呆了。他們低頭，只看到城門洞方向濃煙滾滾，己方騎兵的慘叫，以及從濃煙中不斷退出的、渾身是血、失魂落魄的同袍。

“城門……破了？”

“是陷阱！是漢狗的陷阱！”

爬上墻頭的敵人，軍心瞬間動搖。

“放！”陳默帶著幾個弩手，重新出現在另一段城墻，對著墻頭上密集的敵人，用普通弩箭就是一輪齊射。同時，墻下待命的婦女老人，也將燒滾的金汁，用長柄木勺奮力舀起，朝著墻下和墻頭的敵人潑去！

“啊——！！”滾燙惡臭的糞水淋頭，附庸兵們慘叫著摔下墻，沒摔下去的也被燙得皮開肉綻，痛苦翻滾。

攻城方的士氣，終于崩潰了。

“退！快退！”

“野利狐大人，城門是陷阱！我們中計了！”

潰退像瘟疫般蔓延。墻頭的敵人爭先恐后往下跳，墻下的附庸兵掉頭就跑。城門洞方向的殘兵也拼命向外擠。

“不準退！不準退！給我殺進去！”野利狐在城外，眼睜睜看著攻勢瞬間逆轉，氣得雙目赤紅，揮刀連砍了兩個逃回來的附庸兵，卻止不住潰勢。

他身邊，還剩下約兩百騎（含弓騎兵）主力未動。但此刻，看著那還在冒煙的恐怖城門洞，聽著里面傳來的己方士兵臨死的慘叫，以及墻上墻下守軍突然爆發出的兇猛反擊，即便是這些悍勇的黨項精騎，也面露懼色，逡巡不前。

“大人，城門洞狹窄，已成死地。里面必有更多埋伏。我們騎兵進去施展不開，硬沖傷亡太大……”一個老成的百夫長低聲勸道。

野利狐死死盯著那黑洞洞的、仿佛吞噬了數十勇士性命的城門，牙齒咬得咯咯響。他從未吃過如此大虧！三百多兵（含附庸），攻打一個幾十人守的小破土城，竟然死傷慘重，連城門都丟了？！

奇恥大辱！

但他不傻。那“天雷”般的武器太過駭人，那精準奪命的強弩也聞所未聞。這城里的人，絕不簡單。繼續強攻，就算能拿下，自己這點本錢也要賠光。在弱肉強食的草原，沒了兵，他野利狐什么都不是。

“吹號……收兵。”野利狐幾乎是從牙縫里擠出這幾個字，眼神陰毒如狼，“把城墻下還能動的，拖回來。我們……退到河對岸扎營。”

“那……那些漢人附庸和傷兵……”

“能動的自己爬回來！動不了的……”野利狐冷笑一聲，“留給漢狗殺吧，正好消耗他們的力氣和箭矢。”

“嗚嗚——嗚——”

收兵的號角響起，對潰兵而言如同天籟。野利部騎兵開始緩緩后撤，但陣型不亂，弓騎兵在兩側游弋警戒，顯示出精銳的素養。

城墻上，看著潮水般退去的敵人，守軍們爆發出劫后余生的歡呼。

“贏了！我們打退了！”

“野利狐跑了！”

韓嶼從矮墻后站起，抹了把臉上的血和灰，看著退去的敵軍，臉上卻沒有多少喜色。他看向石磊。

石磊渾身是血（大多是敵人的），提著卷刃的砍刀過來，喘著粗氣：“韓隊，城門洞清理了。炸死二十七騎，重傷八個，都被我們補刀了。我們的人……死了九個，重傷五個，輕傷十二個。”

韓嶼心一沉。陣亡近兩成，傷亡近半。對這支剛剛拉起的小隊伍來說，是慘勝。

“把陣亡的弟兄收斂好。傷員立刻送蘇醫生那里。還能動的，立刻修補城門，用磚石先堵死。收集敵人遺落的兵器、箭矢，特別是完好的弓和箭。”

“是！”

韓嶼走上城墻。城外，一片狼藉。城墻下、壕溝里，到處是尸體和**的傷兵，大多是附庸兵和少量黨項步兵。粗略估計，敵傷亡超過一百五十人，其中大半死于火藥爆炸和城門坑殺。

野利狐的主力，傷亡可能不到五十，筋骨未傷。

“他還會來的。”陳默走過來，臉色疲憊但眼神銳利，“火藥只剩最后一點原料，弩箭也消耗大半。下次，他會有防備。”

“我知道。”韓嶼點頭，“所以，不能讓他有下次。”

“嗯？”陳默一愣。

韓嶼看向黃河對岸。野利狐的大軍正在渡河，退往北岸的白草灘營地。他們攜帶有營帳輜重，行動不會太快。

“你說，野利狐現在最想干什么？”韓嶼問。

“當然是重整兵馬，再來報仇，或者……調集更多的人馬，困死我們。”陳默說。

“不。”韓嶼搖頭，“他吃了這么大虧，損兵折將，卻連城墻都沒真正登上。在他那些驕傲的黨項騎兵眼里，他已經威信掃地。他現在最想的，是盡快扳回一局，用一場勝利穩定軍心，最好能抓住我們的人，用最殘忍的方式虐殺，來震懾部下，也發泄他的怒火。”

陳默明白了：“你是說……他會急于求戰？甚至可能不等大隊，派精銳連夜偷襲？”

“夜襲是騎兵弱項，他剛吃了虧，不會那么蠢。”韓嶼目光幽深，“但他需要一場‘勝利’。比如，劫掠一支毫無防備的‘運糧隊’，或者，攻破一個‘防御薄弱’的‘外圍據點’。”

“我們哪來的運糧隊和外圍據點？”

“我們沒有。”韓嶼嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“但我們可以讓他相信，我們有。”

他招手叫來石磊和柱子，低聲快速吩咐。

半個時辰后，新火鎮殘破的城門被磚石徹底堵死。城墻上加強了巡邏，但看起來守軍似乎也損失不小，巡邏的人影稀疏，燈火黯淡。

與此同時，一支約二十人的“小隊”，牽著幾匹馱著鼓鼓囊囊麻袋的馬（麻袋里是沙土），悄悄從鎮子東南角一處早已挖通的隱秘排水洞鉆出，借著夜色和地形掩護，向南而去，消失在了賀蘭山的陰影里。他們穿著混雜，有的像百姓，有的像潰兵，隊伍松散，但行動迅速。

這一切，都被河北岸，野利狐派出的、始終在監視新火鎮的游騎哨探，遠遠地看在了眼里。

當夜，子時，白草灘野利部大營。

野利狐聽完哨探的匯報，眼中兇光閃爍。

“你看清了？多少人？往哪去了？”

“看清了！約二十人，趕著五匹馬，馱著東西，往南邊山里去了！看方向，像是去……紅柳溝那邊？那邊好像有以前漢人廢棄的礦洞，難道他們在那邊藏了糧草物資？”哨探猜測。

“糧草物資……”野利狐踱步。白日強攻損失慘重，軍心浮動，幾個百夫長看他的眼神都有些不對了。若是能劫了這支運糧隊，奪得補給，再拷問出城內虛實，甚至找到那“天雷”的存放點……

“那支隊伍，護衛如何？”

“松散！看起來就是些普通民夫，帶了幾把破刀。對了，里面好像還有女人！動作慢吞吞的。”

女人？民夫？破刀？

野利狐心動了。這簡直是送到嘴邊的肉。

“他們走多久了？現在到哪了？”

“走了一個多時辰。進山了，路不好走，估計現在剛到‘黑風峽’一帶。那里路窄，兩邊是崖，是埋伏的好地方……也是被埋伏的好地方。”一個熟悉地形的漢人附庸小頭目諂媚地說。

“黑風峽……”野利狐眼中厲色一閃，“傳令！拔營！留五十人看守輜重傷員，其余人，輕裝騎馬，隨我出發！我們去黑風峽，吃了這支運糧隊！”

“大人，會不會是陷阱？”老成百夫長提醒。

“陷阱？”野利狐冷笑，“他們白日守城，死傷也不少，哪還有多余兵力設伏？就算有，在開闊地老子或許怕他那‘天雷’，在山谷里，騎兵沖不起來，他那‘雷’又能如何？我們有兩百多勇士，還吃不下他二十個民夫？”

“可是……”

“夠了！”野利狐不耐煩地打斷，“我意已決！立刻出發！我要用這些漢狗的頭，和他們的糧食，來祭奠今日戰死的勇士！”

小半個時辰后，野利狐親率兩百二十余騎（都是最精銳的戰兵），一人雙馬，悄無聲息地離開白草灘營地，繞開新火鎮方向，沿著黃河西岸向南急馳，直撲黑風峽。

月光慘白，照在黨項騎兵們殺氣騰騰的臉上，也照在前方黑沉沉、如同巨獸之口的賀蘭山支脈。

野利狐一馬當先，心中燃燒著報復的火焰和嗜血的渴望。

他并不知道，在他出發的同時，新火鎮東南角的排水洞，又鉆出了兩個人。

是韓嶼和石磊。

兩人一身黑衣，臉上抹了炭灰，只帶了短刀、繩索、弩和幾個小布包。

他們看了一眼野利狐大軍遠去的方向，又看向北方——白草灘營地，此刻只剩寥寥燈火和少許守軍。

“走。”韓嶼低語一聲，兩人像融入夜色的幽靈，向著黃河岸邊潛去。

他們的目標，不是黑風峽。

而是野利狐的老巢，和那條他來回必經的——黃河淺灘。