黎明前最暗的時刻，新安城籠罩在死一般的寂靜中。

秦昭靠在城樓的柱子上，閉目養神。從昨日叛軍抵達到現在，已經過去了整整六個時辰，咄羅沒有發動進攻，只是不斷派出游騎繞城巡視，像是在等什么。

“少府。”

鄭云衢的聲音在耳邊響起。秦昭睜開眼，見老卒端著一碗熱湯站在面前。

“喝口熱的。天亮之后，有場硬仗?！?/p>

秦昭接過湯碗，沒有喝，目光望向城外的叛軍大營：“老丈，你說他們在等什么？”

“等范承業。”鄭云衢也在他身邊坐下，“長石鄉那邊還沒動靜，咄羅不敢貿然攻城。他怕攻城正急時，背后被咱們捅一刀?！?/p>

秦昭冷笑一聲：“他倒是謹慎?！?/p>

話音剛落，東方的天際忽然亮起一點火光。

不是日出，是狼煙。

鄭云衢霍然起身，盯著那方向：“長石鄉！”

緊接著，第二道、第三道狼煙沖天而起——那是范承業給叛軍的信號。

城外的叛軍大營瞬間沸騰起來，號角聲此起彼伏，黑色的潮水從營中涌出，開始列陣。

秦昭站起身，把涼透的湯碗往地上一放，聲音平靜得不像是即將面對生死的人：“傳令下去，所有人各就各位。今日，要么守住新安，要么馬革裹尸?！?/p>

天光大亮時，叛軍的陣列已經鋪滿了東門外三里處的原野。

三千余蕃兵列成整齊的方陣，清一色的黑色鎧甲，馬刀在晨光中閃著寒光。陣前是五百弓弩手，箭尖斜指城頭。陣后是數十架云梯和沖車，還有幾架臨時打造的石砲。

但最前排的，不是叛軍。

是百姓。

數百名長石鄉的壯丁，被繩索串聯成一串，踉踉蹌蹌地走在最前面。他們身后，是手持刀斧的叛軍督戰隊。再往后，才是叛軍的主力。

城墻上，所有人都看見了這一幕。

“是長石鄉的人！”有士兵驚呼，“我舅父在里面！”

“那是范承業的佃戶！我認識那個穿灰襖的！”

契苾烈一拳砸在城垛上，青筋暴起：“***范承業！他用自己鄉親當肉盾！”

鄭云衢按住他的肩膀：“契苾校尉，冷靜。這是叛軍慣用的伎倆，逼咱們放箭，讓百姓死在咱們自己手里，動搖軍心?！?/p>

秦昭沒有說話，只是盯著城下那些被繩索串起來的百姓。

他們衣衫襤褸，滿臉驚恐，有人在小聲哭泣，有人在低聲咒罵。一個年輕后生拼命回頭，對著身后的叛軍喊什么，被一刀柄砸在臉上，滿嘴是血。

城下，叛軍陣中馳出一騎，正是咄羅。他**右臂，策馬到百姓陣后，仰頭對著城頭高喊：

“新安人聽著！這些人，是你們那個范嗇夫送給我的人情！他說這些人不肯跟他歸順大燕，留在長石鄉也是禍害，不如送給本將當攻城的前驅！”

他頓了頓，刀鋒一指城頭：“秦昭！你若開城投降，這些人可活！你若頑抗，他們死在城下，就是你的罪孽！”

城墻上，一片死寂。

士兵們看著城下的鄉親，有人紅了眼眶，有人握刀的手在發抖。幾個弩手下意識抬起弩箭，又放了下去——他們怎么忍心朝自己的鄉親放箭？

秦昭深吸一口氣，一步跨上城垛。

“新安的鄉親們！”他的聲音不高，卻用盡了全身的力氣，“我是縣尉秦昭！你們是被范承業騙了，是被叛軍逼的！現在趴下！我保你們不死！”

城下的百姓一陣騷動。有人猶豫著想要趴下，卻被身后的繩索拽住。督戰隊的刀斧手舉起刀，朝最近的一個百姓走去。

“弩手！”秦昭厲聲喝道，“瞄準那些督戰隊！放！”

五十支弩箭破空而出，十幾名刀斧手應聲倒地。

百姓們再也忍不住了，不知誰先喊了一聲：“趴下！”幾百人齊刷刷撲倒在地。

咄羅大怒，一揮馬刀：“攻城！”

叛軍的第一次沖鋒，如同黑色的浪潮，朝城墻涌來。

最先沖上來的是弓弩手，他們沖到射程內，朝城頭放箭。箭矢如雨，釘在城垛上，發出“篤篤”的悶響。幾名躲閃不及的士兵中箭倒地，被同伴拖了下去。

“弩手還擊！”鄭云衢嘶聲喊道。

城頭的弩箭傾瀉而下，沖在最前面的叛軍紛紛倒地。但后面的人踩著同伴的尸體繼續往前沖，云梯已經架到了城墻上。

“滾木！擂石！”

巨大的圓木和石塊從城頭砸下，慘叫聲此起彼伏。一架云梯被砸斷，梯上的叛軍摔下去，砸在下面的人身上。

契苾烈帶著陌刀兵守在城墻內側，哪里有叛軍露頭，陌刀便砍向哪里。他左臂的傷口早已崩裂，鮮血順著手臂流下，染紅了刀柄，可他渾然不覺，只是一刀接一刀地砍。

秦昭站在城樓最高處，盯著城下的戰況。他的目光越過激戰的城墻，落在遠處叛軍陣后的那片百姓身上——他們趴在地上，一動不動，暫時安全。

但這不是辦法。叛軍三倍于己，這樣耗下去，新安撐不過一天。

“少府！”鄭云衢沖到他身邊，滿臉血污，“叛軍開始用雪填城了！”

秦昭順著他的手指望去，心中一沉。

上百名叛軍推著裝滿雪的木板車，沖到城下，把雪倒在城墻根下。倒完一車，立刻有人補上。雪越堆越高，漸漸形成一個緩坡。

咄羅要用雪填出一條通往城頭的路！

“不能讓他們堆起來！”契苾烈吼道，“末將帶人出城殺退他們！”

“來不及了?！编嵲漆閾u頭，“雪坡一旦成型，他們可以直接從坡上沖上來，城墻就形同虛設了。”

秦昭盯著那越堆越高的雪坡，腦中飛快地轉著。

雪坡……雪……熱……

他忽然轉身，對身邊的親兵道：“傳令下去，全城所有鐵鍋，全部架起來燒水！燒得越開越好！所有能裝水的容器，全部裝滿熱水！”

親兵一愣：“少府，燒水做什么？”

“快去！”

一炷香的工夫后，城墻上的士兵們拎著滾燙的熱水，朝城下的雪坡潑去。

熱水澆在雪上，嗤嗤作響，騰起大片白霧。雪坡被熱水一燙，迅速融化，隨即又在嚴寒中凝結成冰。

叛軍剛剛堆起來的雪坡，轉眼變成了一道光滑的冰坡。那些正準備沖上來的叛軍踩在冰面上，腳底打滑，慘叫著滾了下去，砸倒后面一片人。

“繼續潑！不要停！”秦昭高喊。

一桶接一桶的熱水澆下去，雪坡越化越低，冰坡越來越滑。叛軍推來的雪，反而成了阻礙他們自己進攻的障礙。

咄羅在陣后看得真切，氣得渾身發抖：“秦昭！我要把你碎尸萬段！”

他正要下令繼續強攻，忽然——

西關城方向，殺聲震天！

一個時辰前，鄭云衢跪在秦昭面前。

“少府，讓老夫去吧。”

秦昭盯著地圖上的皂河谷：“老丈，這條路太險。谷中積雪過膝，夜里行軍，稍有不慎就會掉進冰窟窿。”

“老夫在安西軍三十年，比這更惡劣的天氣都打過仗?！编嵲漆樘痤^，眼中是秦昭從未見過的決絕，“咄羅的主力都在東門，西關城只有幾百守軍。老夫帶三百人從皂河谷繞出去，直插他們后路。前后夾擊，叛軍必亂。”

契苾烈在一旁道：“少府，末將愿隨老將軍同去！”

“不行?！编嵲漆閾u頭，“契苾校尉要留在城頭。老夫走后，東門就靠你和少府了。”

秦昭沉默良久，終于點了點頭。

“老丈，活著回來?！?/p>

鄭云衢咧嘴一笑：“少府放心，老夫這條命硬得很。”

此刻，鄭云衢的三百精兵從皂河谷殺出，直搗叛軍大營。

叛軍正在全力攻城，后營空虛，被鄭云衢殺了個措手不及。火把扔進帳篷，糧草燃起沖天大火；喊殺聲此起彼伏，仿佛有千軍萬馬從背后殺來。

“唐軍援軍到了！后營被襲！”

“快撤！我們被包圍了！”

叛軍大亂。

城頭，秦昭看見叛軍后營火起，知道鄭云衢得手了。他一把抽出橫刀，高喊道：“開城門！全軍出擊！”

城門大開，契苾烈率陌刀兵當先沖出。守軍士氣大振，喊殺著朝混亂的叛軍撲去。

前后夾擊，叛軍徹底崩潰。

咄羅在親衛拼死保護下殺出重圍。他回頭望向新安城，眼中滿是恨意。

一支流矢飛來，正中他的右眼。

“啊——！”

他慘叫一聲，從馬上跌落。親衛連忙將他扶起，拖上一匹馬，倉皇逃竄。

鄭云衢渾身浴血，策馬來到秦昭面前，翻身下馬，單膝跪地：“幸不辱命！”

秦昭連忙扶起他，看著他滿身的傷口，聲音哽咽：“老丈……”

鄭云衢咧嘴笑了，露出被血染紅的牙：“老夫這條命，還硬朗著呢?！?/p>

天明，雪停。

城外遍地尸骸，鮮血染紅了白雪。數千俘虜跪在地上，瑟瑟發抖。繳獲的戰馬、兵器、糧草，堆積如山。

陳元凱裹著繃帶，一瘸一拐地清點戰果。他的臉色還蒼白，但眼中滿是喜色：“少府！斬首千余級，俘獲戰馬二百匹，兵器無數！”

城頭，百姓們跪了一地，高呼“秦縣尉萬歲”。

秦昭厲聲喝止：“萬歲是天子，不可妄言！”

百姓們連忙改口：“秦少府！秦少府！”

契苾烈走到秦昭身邊，咧嘴笑道：“少府，咱們贏了?！?/p>

秦昭望著城外的戰場，沒有笑。

贏了，但只是開始。

遠處，一名士兵押著俘虜走過。其中一個身影忽然抬起頭，滿臉血污，但那雙眼睛，秦昭認得——

范伯龍，范承業的長子。

秦昭的目光與他相遇。范伯龍眼中閃過一絲恐懼，隨即低下頭去。

秦昭沒有說話，只是對押送的士兵擺了擺手。

押走吧。

時候未到。