回到旅者之家，林策讓姜萌他們先去休息，自己坐在大堂里，翻開希望城指南，找到關于智力公會的介紹。

智力公會，會長白靈，原投行高管，擅長算計和謀略。公會成員以輔助型、智謀型天賦者為主，負責資源調配和規則制定。駐地：希望城東區，原市圖書館。

林策合上指南，腦子里回想剛才那個眼鏡男的話：“我們會長想見你。”白靈為什么要見他？因為S級天賦？還是因為排位賽的三連勝？

正想著，手機震動了一下。地區頻道里有人@他。

【用戶4218】：@林策，恭喜三連勝！聽說你們隊把牧野隊贏了？真的假的？

【用戶3141】：牧野隊？那個全勝隊？不可能吧？

【用戶8872】：我親眼看見的！牧野隊五個人全被抬出來，人性值掉到30%以下，直接送征召副本了。

【用戶5523】：臥槽，愚者小隊是什么來頭？

林策沒有回復，關掉了頻道。

他起身回房間。經過林小滿的房間時，門開了一條縫，林小滿的眼睛在黑暗中看著他。

“那個聲音。”她說，“又說話了。”

林策停下腳步，推門進去。林小滿坐在床上，臉色蒼白，鼻血已經止住了，但眼睛下面有明顯的黑眼圈。

“說什么？”

“它說……”林小滿頓了頓，“它說牧野說的是真的。下一階段要開始了。”

“下一階段？”

“排位賽之后，還有更大的東西。”林小滿看著他，“它沒說是什么，但它說，你會知道的。”

林策沉默了幾秒，然后問：“它還在看著嗎？”

林小滿點頭。

林策走到窗邊，拉開窗簾。窗外是希望城的夜景，幾盞路燈亮著，巡邏隊偶爾經過。但天空依舊漆黑，看不見星星，也看不見月亮。

“讓它看。”他說。

第二天一早，林策獨自前往智力公會駐地。

姜萌本來要跟著，被他攔下了。對方指名要見他，去太多人反而不好。而且以姜萌的脾氣，萬一談崩了，她可能當場動手。

智力公會的駐地是原來的市圖書館，一棟五層的灰色建筑。門口站著兩個穿制服的守衛，看見林策，直接放行。

一樓大廳被改造成了辦公區，幾十個人坐在電腦前，忙著處理各種事務。墻上掛著巨大的電子屏幕，實時顯示著希望城的資源儲備、人口數量、天賦者分布等信息。

一個戴眼鏡的年輕人迎上來，正是昨晚那個眼鏡男。

“林策先生，歡迎歡迎。會長在二樓等您。”

林策跟著他上樓。二樓是一個寬敞的會議室，落地窗正對著街道。一個三十多歲的女人坐在長桌盡頭，穿著職業套裝，頭發一絲不茍地盤在腦后，手里端著一杯咖啡。

白靈。

她抬起頭，看了林策一眼，嘴角露出一絲微笑：“請坐。”

林策在她對面坐下。眼鏡男退出去，關上門。

“聽說你贏了牧野？”白靈開門見山。

“僥幸。”

“不用謙虛。”白靈放下咖啡杯，“牧野隊是我們重點關注的對象。五個A級以上天賦，配合默契，從排位賽開始一場沒輸過。你能贏他們，說明你比他們強。”

林策沒說話，等著她繼續。

白靈看著他，眼神里有一絲欣賞：“你的天賦是邏輯重構，S級。這在希望城是獨一份。我查過你的資料，你以前是電競選手，退役后做密室逃脫NPC。游戲降臨后，你帶著一群老弱病殘，從東區一路殺到希望城，路上還救了一個核心個體，完成了隱藏副本。”

林策心里一緊。她查得很細。

“別緊張。”白靈笑了，“我不是來興師問罪的。我是來邀請你的。”

“邀請？”

“加入智力公會。”白靈說，“你的天賦非常適合我們。我們需要你這樣的人——能看透規則，能找到漏洞。武力公會那些莽夫，只會打打殺殺，不懂什么叫真正的力量。”

林策沉默了幾秒，然后問：“劍姬的事，是你做的嗎？”

白靈的眼神微微一動，但表情沒有變化：“劍姬？武力公會那個小丫頭？她怎么了？”

“排位賽第一場，她被動了手腳，隨機匹配到我們隊。”林策盯著她的眼睛，“有人不想讓她贏。”

白靈端起咖啡，喝了一口，然后放下：“你很敏銳。但我可以告訴你，那件事不是我做的，也不是智力公會做的。是有人想挑撥我們和武力公會的關系。”

“誰？”

“不知道。”白靈說，“但我正在查。如果你加入我們，也許能幫我一起查。”

林策沒有立刻回答。他在想白靈的話有多少可信度。這個女人能在末世里建立起希望城三大勢力之一，絕不是簡單角色。她說的每一句話，都可能藏著好幾層意思。

“我需要時間考慮。”他說。

白靈點點頭：“應該的。但別太久。排位賽之后，會有更大的事發生。到時候，你需要一個強大的后盾。”

林策站起來，準備離開。走到門口時，他回頭問：“你知道牧野說的‘下一階段’是什么意思嗎？”

白靈的表情凝固了一瞬，然后恢復正常：“你也聽說了？看來那個傳聞是真的。”

“什么傳聞？”

“排位賽只是開胃菜。”白靈說，“真正的游戲，是諸神之戰。贏到最后的人，有機會見到‘神明’。”

林策愣住了。

白靈看著他，眼神里有一絲深意：“你已經被盯上了，林策。自己小心。”

離開智力公會駐地，林策走在街上，腦子里一片混亂。

諸神之戰？見到神明？這游戲到底還有多少層？

他想起觀察者說的話——“你是bug”，“你父親也是這個實驗的一部分”。難道這一切，從一開始就是設計好的？

回到旅者之家，姜萌他們正在等他。看見他進來，姜萌立刻迎上來：“怎么樣？沒出事吧？”

“沒事。”林策坐下來，把白靈的話復述了一遍。

姜萌聽完，眉頭緊皺：“你信她？”

“不全信。”林策說，“但她說的‘下一階段’，和林小滿感知到的一致。”

林小滿坐在角落里，安靜地聽著。小胖蹲在地上，手里拿著半塊餅干，眼睛滴溜溜轉。

“那我們怎么辦？”姜萌問。

林策想了想，說：“先等。看看接下來會發生什么。”

他有一種預感，很快就會有答案。

傍晚的時候，答案來了。

手機震動，不是地區頻道，是系統公告：

【全區公告】

【恭喜各位完成地區排位賽】

【下一階段“諸神之戰”將于七日后開啟】

【屆時所有存活玩家將自動參賽】

【最終勝者將獲得“覲見神明”的資格】

【祝各位好運】

林策盯著屏幕，久久沒有說話。

姜萌湊過來看，倒吸一口涼氣：“所有人？自動參賽？”

小胖手里的餅干掉在地上。

林小滿抬起頭，看著林策，輕聲說：“它說，快了。”

快了。

林策想起觀察者第一次出現時說的話，想起牧野最后看他的眼神，想起白靈說的“你已經被盯上了”。

他終于明白。

這一切，從來不是意外。

這是一場設計好的游戲。

而他，從一開始就在棋盤上。