系統公告一出，整個希望城都炸了鍋。

林策站在旅者之家的窗前，看著街道上的人群。有人抱頭痛哭，有人憤怒地砸東西，有人沉默地坐在路邊發呆。幾個巡邏隊員試圖維持秩序，但根本壓不住恐慌的情緒。

“所有人自動參賽。”姜萌的聲音從身后傳來，“這他媽什么意思？連普通人也要進去？”

林策回頭，看見她臉色鐵青。小胖蹲在墻角，臉色慘白。林小滿依舊平靜，但眼神比平時更空洞。

“系統說的是‘所有存活玩家’。”林策說，“只要是玩家，不管有沒有天賦，都得參加。”

“那周老師他們呢？”姜萌問，“他們還在翠苑小區，也要參加？”

林策沉默了兩秒：“他們是玩家。只要活著，就逃不掉。”

姜萌一拳砸在墻上，墻上裂開一道細紋。她的手背滲出血，但她像感覺不到疼一樣。

“我得回去接他們。”她說。

“來不及了。”林策說，“七天時間，來回四十公里，路上危險重重。而且就算把他們接到希望城，七天后他們還是要參賽。”

“那怎么辦？眼睜睜看著他們死？”

林策看著她，過了很久才說：“我們變強。強到能保護他們。”

姜萌愣了一下，然后慢慢放下手。

當天晚上，林策開始制定計劃。

七天時間，說長不長，說短不短。要提升實力，無非幾個途徑：天賦進化、裝備強化、戰術配合。

天賦進化需要“人性碎片”，排位賽三連勝讓他們每人獲得了三塊碎片。林策研究了一下，一塊碎片可以兌換一次天賦進化機會，但進化的方向隨機。

“隨機？”姜萌皺眉，“萬一進化出沒用的能力呢？”

“所以不能盲目。”林策說，“先了解自己的天賦潛力，再決定怎么進化。”

他看向小胖。小胖縮了縮脖子：“我、我還沒覺醒天賦……”

“所以你需要覺醒。”林策說，“希望城有天賦測試儀，可以幫你找到覺醒的方向。”

小胖愣了愣，然后點頭。

林小滿不需要說，她的天賦已經很強，但進化方向未知。

至于劍姬——她不在，但林策覺得她遲早會來。

第二天一早，他們去了天賦強化店。

店主還是那個四十多歲的中年人，看見林策的S級身份牌，態度立刻恭敬起來。

“S級客人，有什么需要？”

“天賦進化。”林策把碎片放在柜臺上，“三塊。”

店主眼睛亮了：“三塊？您這是要進化三次？”

“一次。”林策說，“先測試，再進化。”

店主點頭，帶他們到一臺儀器前。那儀器像個巨大的掃描儀，人站進去，就會有光束從頭掃到腳。

林策第一個站進去。光束掃過，儀器屏幕上顯示出一行行數據：

【天賦：邏輯重構】

【當前等級：Lv.3】

【進化方向一：時間延展——推演時長延長至5秒，消耗人性值降低10%】

【進化方向二：空間洞察——可推演以自身為中心10米范圍內的事件，無視視線遮擋】

【進化方向三：因果回溯——可推演單一事件的前因后果，最長回溯30秒】

林策看著三個選項，陷入了沉思。

時間延展能讓他推演更久，但5秒和3秒差別不大。空間洞察很有用，尤其是在復雜環境中。因果回溯……這個聽起來很厲害，但30秒能回溯什么？

他想了想，問店主：“這三個方向，哪個更稀有？”

店主愣了一下，然后說：“因果回溯。整個希望城，我沒見過第二個能回溯因果的天賦。”

林策點頭：“就這個。”

他把碎片放進儀器，一道強光閃過，他感覺腦子里多了什么。

【天賦進化完成】

【因果回溯已解鎖】

【當前可回溯單一事件前因后果，最長30秒】

【冷卻時間：24小時】

接下來是姜萌。她站進去，屏幕顯示：

【天賦：戰斗本能】

【當前等級：Lv.4】

【進化方向一：本能預判——可預判敵人3秒內的所有動作，消耗人性值降低20%】

【進化方向二：戰斗續行——受傷后戰斗力不減，持續5分鐘】

【進化方向三：極限爆發——瞬間爆發出三倍戰力，持續10秒，事后虛弱24小時】

姜萌毫不猶豫：“極限爆發。”

林策皺眉：“那個虛弱期……”

“我要的是關鍵時刻能救命的能力。”姜萌說，“不是慢慢磨。”

店主點頭，幫她完成進化。

小胖站進去時，儀器滴滴響了幾聲，屏幕上顯示：

【未檢測到天賦覺醒】

【建議進行天賦激發】

店主說：“他這種情況，需要專門的激發液。500積分一瓶。”

林策皺眉：“我們沒有積分。”

“可以用物資換。”店主說，“糧食、藥品、武器，都可以。”

林策想了想，問小胖：“你想覺醒嗎？”

小胖猶豫了一下，然后點頭：“想。我不想一直拖后腿。”

林策看向姜萌。姜萌說：“我贊成。我們還有不少物資，夠換。”

林策點頭，對店主說：“換一瓶。”

輪到林小滿時，儀器又滴滴響起來，但這次顯示的不是未覺醒，而是一串亂碼。

店主皺眉：“奇怪，她的天賦測不出來。”

林小滿看著屏幕，突然開口：“不用測。我知道怎么進化。”

林策看著她：“怎么進化？”

林小滿沒有回答，只是抬頭看向天空。

林策明白了。她的進化，和“那個聲音”有關。

從天賦店出來，小胖喝下激發液，整個人抖得像篩糠。過了十幾秒，他突然大喊一聲，渾身冒汗，然后癱在地上。

【天賦覺醒成功】

【天賦：物品感知·評級C】

【說明：可感知周圍10米范圍內的有用物品】

姜萌扶起他，小胖咧嘴笑了：“我、我有天賦了！雖然只是C級……”

“C級也是天賦。”林策說，“以后找物資就靠你了。”

小胖笑得合不攏嘴。

回到旅者之家，劍姬已經在等他們。

她依舊穿著那身緊身作戰服，腰懸長劍，表情冷得像冰。但林策注意到，她的眼神比之前柔和了一些。

“我來還人情。”她說，“排位賽你們救了我。”

林策說：“不用還。那是團隊合作。”

“我不欠人情。”劍姬說，“七天后諸神之戰，我加入你們。”

姜萌愣了一下：“你？武力公會能放人？”

“我養父同意了。”劍姬說，“他讓我跟著林策，說這個人能活到最后。”

林策看著她，過了幾秒才說：“你想清楚。跟著我們，不一定能活。”

“跟著你們，至少比跟著那些蠢貨強。”劍姬說，“而且……”她頓了頓，“我想知道牧野說的那些話是什么意思。”

林策沒有拒絕。多一個A級戰力，對他們只有好處。

“行。”他說，“但有個條件。”

“說。”

“聽我指揮。”

劍姬盯著他看了幾秒，然后點頭：“可以。”

傍晚的時候，林策收到一條私信。

匿名用戶發來的，只有一句話：

“你父親的研究筆記，在希望城地下實驗室。想拿回去，明天凌晨兩點，一個人來。”

林策盯著那條消息，心臟猛地收緊。

父親的研究筆記——那可能是他父親留下的最后的東西，也是解開游戲真相的關鍵。

但為什么會在希望城？發消息的人是誰？為什么要他一個人去？

他猶豫了很久，最后還是決定去。

他把消息給姜萌他們看，姜萌立刻反對：“太危險了！萬一是陷阱呢？”

“有可能是陷阱。”林策說，“但也有可能是真的。”

“那我陪你去。”

“不行。”林策說，“對方指定一個人。如果多去，可能什么都得不到。”

姜萌還想說什么，林小滿突然開口：“不是陷阱。”

所有人都看向她。

林小滿的眼睛變得很深，像是在看別的地方：“那個聲音說，讓他去。那里有他需要的東西。”

林策心里一松。林小滿的感知從沒出過錯。

“我跟你到附近。”劍姬說，“如果有危險，我沖進去。”

林策想了想，點頭。

凌晨一點五十，林策獨自來到希望城東區。

地下實驗室的入口在一棟廢棄的建筑里，很隱蔽。他按照指示找到一扇鐵門，推開，是一條向下延伸的樓梯。

劍姬留在外面，約定如果十五分鐘他沒出來，她就沖進去。

林策沿著樓梯往下走。越往下越暗，最后幾乎伸手不見五指。他打開手機手電筒，照亮前方。

樓梯盡頭是一扇厚重的金屬門，虛掩著。他推開門，里面是一個巨大的地下空間，堆滿了各種儀器和文件柜。

一個聲音從黑暗深處傳來：“你來了。”

林策握緊拳頭，朝聲音的方向走去。

燈光亮起，他看清了那個人。

五十多歲，穿著白大褂，頭發花白，臉上帶著疲憊的笑容。

那張臉，和他父親一模一樣。

林策愣在原地，腦子里一片空白。

“好久不見，小策。”那人說，“或者說，你應該叫我——你父親的同事。”