半個月的光陰，在專注的修行中流逝得飛快。

葉塵幾乎過著與世隔絕的生活。白日煉氣，夜晚引星輝淬體，間歇揣摩游身步與《戰體初解》。那近千塊下品元石，以肉眼可見的速度消耗著，化作精純的混沌戰氣，在他體內奔騰流轉，不斷開拓、鞏固著日益堅韌寬廣的經脈。

星輝淬體的痛苦，每日都在持續。從最初一個時辰的極限，到后來能勉強支撐一個半時辰。每一次冰冷的星力透體而入，都如同千萬根冰針在骨髓中穿梭，帶來極致的痛楚與清醒。但帶來的好處也是顯而易見的。

他的皮膚下隱隱流動著一層極淡的玉質光澤，看似與常人無異，實則堅韌程度已遠超普通皮革。骨骼更加致密堅硬，臟腑活力旺盛，氣血奔流間隱隱有江河之聲。五感變得異常敏銳，靜室之外十丈內落葉觸地的微響、夜風拂過瓦片的嗚咽，都清晰可聞。甚至能隱約感知到空氣中元氣流動的薄弱軌跡。

而識海中的本源戰魂，在星輝與混沌戰氣的雙重滋養下，那團混沌霧氣愈發凝實，中心一點微光漸亮，旋轉間散發的蒼茫氣息，與葉塵自身意志的融合也愈發完美。它像一顆不斷成長的心臟，為這具重獲新生的軀體泵送著超越常理的力量。

這一夜，月隱星稀。

葉塵依舊端坐于后院石臺，周身籠罩在極其稀薄、肉眼難辨的淡銀色光暈中。他眉頭微鎖，忍受著星力淬體的劇痛，同時引導體內澎湃的混沌戰氣，向著某個無形的壁壘發起沖擊。

四星戰徒到五星，是一個小關卡。尋常修士突破，需積累足夠戰氣，水到渠成。但葉塵的混沌戰氣品質太高，所需積累遠超同階，突破的壁壘也更為堅固。

戰氣在經脈中奔涌，如同蓄勢的洪水。他將意念集中于丹田，控制著所有戰氣緩緩旋轉、壓縮，向著中心一點凝聚。

壓縮，再壓縮！

經脈傳來脹痛感，丹田處仿佛有一顆小太陽在醞釀。星輝之力帶來的冰冷刺痛，與體內戰氣沸騰的灼熱感交織，冰火兩重天。

就是現在！

葉塵心中低喝，意念如刀，引導那高度凝聚的戰氣漩渦，狠狠撞向那層無形的境界壁壘！

轟！

體內仿佛響起一聲只有他自己能聽見的悶雷。壁壘劇烈震顫，出現道道裂紋，卻未立刻破碎。

再來！

葉塵毫不停歇，調動起《戰體初解》錘煉出的強橫氣血之力，混合著新一波凝聚的戰氣，再次發起沖擊！同時，識海中的本源戰魂光芒大放，一股精純古老的本源氣息融入沖擊之中。

咔嚓！

清晰的破碎聲在意念中響起。那堅固的壁壘終于被一舉沖垮！

剎那間，海闊天空。

奔騰的戰氣如同決堤的洪流，涌入新開拓的、更加寬闊堅韌的經脈通道，運行速度陡然加快。丹田容量擴張，能夠容納更多、更精純的混沌戰氣。周身毛孔舒張，更大量地吸納著夜空中殘存的稀薄星輝與天地元氣。

五星戰徒，成！

而且，根基之穩固，戰氣之精純渾厚，遠超尋常五星，直逼六星、七星戰士的水平！

葉塵緩緩吐出一口悠長的氣息，氣息離體尺許，凝而不散，隱隱有灰蒙蒙的光澤流轉，片刻后才徐徐消散。他睜開雙眼，眸中神光湛然，在昏暗的夜色中如同兩點寒星，旋即內斂，恢復沉靜。

他站起身，活動了一下筋骨。全身骨節發出一連串清脆悅耳的爆鳴，如同炒豆一般。輕輕一握拳，空氣在掌心被捏出輕微的爆響。隨意一步踏出，身影便如輕煙般滑出丈余，落地無聲。

力量、速度、感知、控制力，全方位提升！

葉塵感受著體內澎湃的力量，心中并無太多激動，只有一種水到渠成的平靜與越發堅定的自信。半個月苦修，耗費近半元石，終見成效。以他現在的實力，配合游身步和戰斗意識，正面抗衡尋常八星、九星戰士，應當不在話下。若再有些特殊手段，與低階戰師周旋的把握也大了幾分。

距離父親所說的考核之期，還有兩三日。

他抬頭望了望天色，東方天際已隱隱透出魚肚白。又是新的一天。

回到小樓，簡單洗漱，換了身干凈的青色布衫。剛用完侍女送來的早飯，葉凌天的身影便出現在了院門外。

短短半月，葉凌天似乎清減了些，眉宇間的沉郁之色更深，但看向葉塵的目光，卻帶著一絲不易察覺的驚異。以他的眼力，自然能看出葉塵氣息的變化，那是一種內斂到極致、卻隱隱透出磐石般厚重感的精進。

突破了？葉凌天走進靜室，揮手布下一層隔音結界。

嗯，五星。葉塵沒有隱瞞。

好！葉凌天眼中精光一閃，撫掌低贊，如此短的時間，連破兩星，根基還能如此穩固，塵兒，你的際遇，果然非凡。為父像你這般年紀時，也遠不及你。

他頓了頓，臉色轉為嚴肅，考核之事，已定下了。就在后天。

葉塵神色不變，靜待下文。

地點，黑風山脈外圍，指定區域。葉凌天沉聲道，形式為生存試煉，時限三日。參與考核者，除了你，還有另外四名近期表現突出、或獲得資源傾斜的子弟，包括葉浩。

葉浩？葉塵眉頭微挑。那個葉南的跟班？五星戰士修為，但心性浮躁，實力平平。

他是明面上的棋子。葉凌天冷笑，另外三人，兩人是中立派系中偏向葉凌山的長老子孫，一人是旁系中近期冒頭、被葉凌山拉攏的天才。這四人，明面上是陪你考核，實則是監視，甚至可能在特定情況下……配合行動。

配合行動？葉塵眼中寒光一閃，殺人？

在黑風山脈，妖獸襲擊，誤入險地，同伴救援不及……意外身亡的例子，每年都有。葉凌天聲音冰冷，葉凌山這次下了血本，據說暗中聯系了活躍在黑風山脈的一股悍匪，外號‘黑煞’。這股悍匪頭目有八星戰師修為，手下亡命之徒不少，對山脈地形極其熟悉，做些骯臟勾當，拿錢辦事。

八星戰師……葉塵心念電轉。若是正面遭遇，以自己目前的實力，勝算渺茫，但憑借游身步和星輝淬煉后的強橫肉身，周旋、逃命，或許有一線生機。關鍵是，對方在暗，自己在明，且可能有內應。

帶隊長老是誰？葉塵問出關鍵。

葉凌山提議由執法堂的葉洪長老帶隊。葉凌天道，葉洪是他的人，九星戰師，性格冷硬，執法嚴苛……或者說，對某些人嚴苛。我已盡力反對，但幾位中立長老認為葉洪實力足夠，且執法堂身份便于震懾，最終妥協。不過，我也安插了一名心腹護衛，以協助護衛、記錄考核情況為由一同前往，此人名喚葉鋒，六星戰師，忠誠可靠，關鍵時刻或能助你。

葉鋒……葉塵記下這個名字。六星戰師，是一股重要的助力。

這是黑風山脈外圍指定區域的地圖，以及我搜集到的關于‘黑煞’匪幫的一些零碎信息。葉凌天將一枚玉簡和幾張泛黃的皮紙交給葉塵，你記熟后毀掉。考核區域看似尋常，但有幾處地形險要，易設埋伏，我已在地圖上標出。你需格外小心。

葉塵接過，精神力探入玉簡，一幅詳盡的地形圖印入腦海，山巒、河流、森林、妖獸大致分布區域，甚至一些隱秘的山洞、小徑都有標注。那幾張皮紙上，則記錄著‘黑煞’匪幫常見的活動區域、幾個頭目的粗略特征和擅長手段，信息雖不完整，卻也極為寶貴。

多謝父親。葉塵鄭重收起。

此外，葉凌天又取出兩樣東西。一個巴掌大小、色澤黝黑、入手冰涼的鐵牌，上面刻著一個古樸的‘葉’字，邊緣有細微紋路。這是一枚高階預警符，注入戰氣可激發，能抵擋一次初入戰將級的全力攻擊，同時會向特定方位發出強烈警報。我將感應母符交給了葉鋒。關鍵時刻，它能救你一命。

另一件，則是一個看似普通的灰布囊。里面是三枚龍眼大小、色澤猩紅的丹藥，散發著一股暴烈灼熱的氣息。

燃血丹。葉凌天聲音凝重，黃階頂級丹藥，副作用極大。服下后可在短時間內強行激發潛力，令戰力暴漲，但藥效過后會陷入嚴重虛弱，經脈受損，至少需調養數月。不到生死關頭，絕不可動用！

葉塵默默接過鐵牌和灰布囊，感受到其中沉甸甸的分量。父親這是在為他準備保命的底牌，同時也將最壞的打算擺在了面前。

放心，父親。葉塵抬起頭，目光清澈而堅定，我會小心。該做的準備，我會做好。該來的麻煩，我也會……妥善解決。

他沒有說‘躲避’，也沒有說‘硬拼’，而是‘妥善解決’。這個詞里蘊含的冷靜與決斷，讓葉凌天微微一愣，隨即緩緩點頭。兒子真的長大了，有了自己的謀算和擔當。

好。葉凌天重重拍了拍葉塵的肩膀，一切小心。活著回來。

父子二人又低聲商議了一些細節，葉凌天才匆匆離去。身為族長，他還有太多事務需要周旋，尤其是要在這最后兩日，盡量牽制葉凌山一系的注意力，為葉塵爭取更充分的準備時間。

葉塵獨自留在靜室，先將地圖和匪幫信息反復記憶、揣摩，直至爛熟于心，然后將玉簡和皮紙震成粉末。預警鐵牌貼身收好，燃血丹放入儲物袋最深處。

做完這些，他再次盤膝坐下，卻沒有立刻修煉。而是將心神沉入識海，溝通那尊混沌色的本源戰魂。

戰魂緩緩旋轉，隨著葉塵意念的集中，它似乎‘活’了過來，微微波動，散發出一種奇特的韻律。葉塵嘗試著，將這段時間修煉《混沌戰經》和星輝淬體的種種感悟、對力量的細微掌控、以及自身那股不屈的戰意，緩緩灌注、烙印到戰魂之中。

這不是具體的戰技修煉，而是一種更為玄妙的‘孕養’與‘溝通’。他感到自己與戰魂的聯系更加緊密、靈動，仿佛這戰魂便是他意志的延伸，是他力量的源泉核心。他甚至能模糊地感知到，戰魂深處，似乎還蘊藏著更多未知的奧秘與潛力，只是目前境界低微，無法觸及。

或許，在生死搏殺的壓力下，能激發出它更深層的力量？葉塵心中隱隱有種預感。

接著，他將心神投入游身步的推演。靜室中，他的身影再次化為道道難以捕捉的虛影，騰挪閃轉，時而如柳絮飄忽，時而如利箭疾射。他將混沌戰氣以更精妙的方式融入步法爆發之中，力求在最小的消耗下，爆發出最快的速度和最詭異的變向。

同時，他也反復錘煉《戰體初解》中記載的幾種基礎發力技巧和抗擊打法門，讓身體更熟悉力量的凝聚與釋放。

時間在緊張的備戰中飛速流逝。

考核前夜。

葉塵沒有再進行高強度的修煉，而是早早沐浴靜心，將身體調整到最佳狀態。他檢查了一遍儲物袋中的物品：剩余的元石、丹藥、清水干糧、預警符、燃血丹、換洗衣物、一把精鋼長劍（父親所贈，比之前那把好了不少），以及一些基礎的療傷、解毒藥劑。

一切就緒。

他推開窗，望著外面沉沉的夜色。青石城的燈火在遠處明滅，更遠的黑風山脈方向，只有一片吞噬光線的濃重黑暗，仿佛一頭匍匐的巨獸。

黑風山脈……

那里有妖獸，有悍匪，有復雜的地形，有未知的危險，也有家族內部的暗箭。

但那里，也將是他驗證半月苦修成果，真正踏上戰道征途的第一塊試金石。

畏懼嗎？或許有一絲對未知的警惕。但更多的，是一種沉寂三年后，渴望戰斗、渴望突破、渴望用實力洗刷一切陰霾的熾熱戰意！

他的道，始于微末，注定要與風雨同行，與險惡相伴。

那么，便從這黑風開始吧。

葉塵輕輕合上窗，隔絕了夜色與寒風。盤膝坐于榻上，閉目調息，呼吸逐漸綿長平穩，等待著黎明的到來。