天剛蒙蒙亮，涿郡的晨霧還沒(méi)散透，張家后院那片“秘密基地”就已經(jīng)冒起了輕煙，我薅著張義的胳膊把人從被窩里拽出來(lái)時(shí)，這小子眼睛還黏著眼屎，邊走邊打哈欠，活像只被提溜著脖子的瞌睡雞。

“小郎，咱這才剛睡下沒(méi)多久，天還沒(méi)亮透呢……”張義揉著眼睛，腳底下差點(diǎn)拌蒜，瞅著那幾口陶釜就犯怵，“昨日煉的那幾斤鹽，藏得比私房錢(qián)還嚴(yán)實(shí)，咱就不能歇半天？”

我抬手敲了下他的腦門(mén)，指了指旁邊堆著的粗鹽袋：“歇？等咱把鹽礦開(kāi)起來(lái)，有的是功夫歇，現(xiàn)在多練一遍，往后進(jìn)山開(kāi)坊就少出一次錯(cuò)。你忘了昨日那釜鹽結(jié)得有點(diǎn)發(fā)黃？今日把火候再壓一壓，鹽粒要細(xì)得跟雪沫子似的，半點(diǎn)沙都不能有。”

張義捂著腦門(mén)連連點(diǎn)頭，不敢再?gòu)U話，麻溜地搬木桶、倒粗鹽、舀井水，動(dòng)作比昨日熟練了不止一星半點(diǎn)。撇浮沫時(shí)手腕穩(wěn)得很，再也不會(huì)手忙腳亂濺出來(lái)，倒鹽水過(guò)濾時(shí)，慢得跟蝸牛爬，生怕沖散了沙層，就連看火添柴，都知道捏著分寸，不會(huì)再把火苗撩得老高，燒得鹽水面噼里啪啦亂濺。

我靠在木板墻上當(dāng)監(jiān)工，眼睛盯著每一道工序，活像個(gè)嚴(yán)苛的老掌柜。這精鹽煉的不是鹽，是張家的活路，半點(diǎn)馬虎不得。粗鹽溶解要透，浮沫要撇凈，過(guò)濾要細(xì)，草木灰水要加得不多不少，火候要溫溫吞吞，差一絲一毫，煉出來(lái)的鹽就差著十萬(wàn)八千里。

“小郎，你看這釜！”日頭剛爬到墻頭，張義突然壓低聲音喊我，臉上滿是雀躍，湊到陶釜邊指著底，“雪白雪白的，比昨日那鍋還細(xì)，捏在手里跟棉花似的，一點(diǎn)渣都沒(méi)有！”

我走過(guò)去用干凈木片刮了一點(diǎn)，指尖捻開(kāi)，細(xì)膩干爽，湊到鼻尖聞了聞，只有純粹的咸香，半點(diǎn)腥苦都沒(méi)有，滿意地點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，就按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)。記住，精鹽拼的是品相，不是數(shù)量，越白越細(xì)，往后越能換大錢(qián)。等兄長(zhǎng)把鹽礦拿下來(lái)，咱就把這攤子挪到山里去，總在院子里鼓搗，早晚得被人看出貓膩。”

張義使勁點(diǎn)頭，把煉好的精鹽小心掃進(jìn)陶罐，嘴碎碎念：“可不是嘛，昨日王嬸路過(guò)后院，還瞅著這冒煙的地方愣了半天，我趕緊說(shuō)燒柴火烘糧食，差點(diǎn)露餡。挪到山里好，山里偏，誰(shuí)也看不見(jiàn)，咱想煉多少煉多少。”

正說(shuō)著，前院突然傳來(lái)一陣咚咚的腳步聲，震得地面都微微發(fā)顫，伴隨著佃戶們恭恭敬敬的招呼聲：“家主回來(lái)啦！”

我心頭一松，立馬沖張義使了個(gè)眼色：“快，熄火蓋灶，把東西都藏好，動(dòng)作麻利點(diǎn)！”

倆人跟被踩了尾巴的耗子似的，一通手忙腳亂，灶火掐滅，陶釜蓋好，精鹽陶罐塞回柴房地下的小密室，連地上的鹽沫都掃得干干凈凈，等我整了整衣襟往前院走時(shí)，張義已經(jīng)蹲在墻角，裝作若無(wú)其事地劈柴，演技拙劣得差點(diǎn)讓我笑場(chǎng)。

剛進(jìn)前院，就看見(jiàn)張飛大步流星地跨進(jìn)來(lái)，一身粗布短打沾著點(diǎn)塵土，腰間的佩刀還掛著，臉膛曬得通紅，看著累得夠嗆，卻擋不住眼里的光，跟揣了個(gè)金元寶似的，老遠(yuǎn)就沖我喊：“阿驍！成了！那鹽礦歸咱張家了！”

我快步迎上去，掃了眼他身后的隨從，低聲問(wèn)：“兄長(zhǎng)，契約穩(wěn)妥不？縣府那邊沒(méi)出什么幺蛾子吧？”

“穩(wěn)妥得不能再穩(wěn)妥了！”張飛一把拉著我往屋里走，把隨從都打發(fā)到門(mén)外守著，從懷里掏出一卷蓋著官印的契約，拍在桌上，“那破礦就是個(gè)沒(méi)人要的爛攤子，出的鹽粗得硌牙，苦得澀嘴，縣府早想甩出去換現(xiàn)錢(qián)了。我把銀錢(qián)絹帛給足，那幫官老爺笑得嘴都合不攏，就提了兩句不痛不癢的規(guī)矩，不許擾害地方，不許私通亂黨，其余啥都不管，這契約，板上釘釘！”

說(shuō)著，他又皺起眉頭，撓了撓腦袋，一臉?lè)赋睿骸熬褪沁@礦上的鹽，是真不頂用。我昨日特意讓人鑿了點(diǎn)回來(lái)，嘗了一口，差點(diǎn)把舌頭吐出來(lái)，比鎮(zhèn)上鹽鋪?zhàn)畲蔚柠}還難咽。這要是就這么煮出來(lái)，別說(shuō)賣(mài)錢(qián)了，自家吃都得捏著鼻子。”

我等的就是他這句話，憋著笑故作淡定：“兄長(zhǎng)別急，昨日到今日，我在后院，已經(jīng)煉出精鹽了。”

“啥？！”張飛眼睛瞬間瞪得跟銅鈴似的，嗓門(mén)一下子拔高，又趕緊捂住嘴，壓低聲音，“就是你說(shuō)的那又白又細(xì)、不苦不澀的精鹽？真煉出來(lái)了？”

“騙你作甚，走，我?guī)闳タ础！蔽翌I(lǐng)著他繞到后院，喊來(lái)張義，讓他把藏著的陶罐取出來(lái)。

荷葉一掀開(kāi)，一股干凈的鹽香飄出來(lái)，陶罐里的精鹽雪白細(xì)膩，在天光下泛著淡淡的光，跟那灰黑粗鹽比起來(lái)，簡(jiǎn)直是云泥之別。張飛伸手抓了一把，指尖捻來(lái)捻去，翻來(lái)覆去看了半天，愣是沒(méi)找到半點(diǎn)泥沙，湊到鼻尖聞了聞，又捏了一點(diǎn)放進(jìn)嘴里，眼睛唰的一下就亮了，跟發(fā)現(xiàn)了新大陸似的。

“我的娘哎！這才是鹽啊！”張飛聲音都有點(diǎn)發(fā)顫，激動(dòng)得差點(diǎn)跳起來(lái)，又趕緊捂住嘴，生怕被外面聽(tīng)見(jiàn)，“這東西比白銀還值錢(qián)！有這手藝，那鹽礦哪里是廢礦，分明是聚寶盆！阿驍，你可真有你的，這腦子咋長(zhǎng)的，居然能把那爛鹽煉成這寶貝！”

“兄長(zhǎng)過(guò)獎(jiǎng)了，不過(guò)是些旁門(mén)技巧。”我把陶罐蓋好，“礦山一開(kāi)，粗鹽有的是，這法子不難，只要人手可靠，嚴(yán)守秘密，一日煉個(gè)幾十斤不在話下，往后規(guī)模大了，百斤、數(shù)百斤都能煉出來(lái)。”

“秘密！必須絕密！”張飛瞬間嚴(yán)肅起來(lái)，豹眼一瞪，滿臉狠戾，“這事就你、我、張義知道，等關(guān)老二、廖化、周倉(cāng)回來(lái)，再告訴他們仨，其余人半個(gè)字都不能漏！誰(shuí)敢多嘴，敢泄密，家法處置，打斷腿扔去喂狗，絕不留情！”

別看張飛平日里粗豪，大事上半點(diǎn)不含糊。這精鹽就是塊燙手的金元寶，這年頭豪強(qiáng)遍地，官吏貪財(cái)，一旦泄露出去，別說(shuō)發(fā)財(cái)了，張家都得被人盯上，滅門(mén)之禍都有可能，由不得他不謹(jǐn)慎。

我正想跟他說(shuō)把作坊挪到山里、安排人手守衛(wèi)的事，院外突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，噠噠噠的，伴隨著隨從慌里慌張的高聲稟報(bào)：“報(bào)！家主！關(guān)二爺派人從東南山林傳信回來(lái)啦！”

張飛眼神一厲，大手一揮：“快讓他進(jìn)來(lái)！”

一個(gè)精壯隨從風(fēng)塵仆仆地沖進(jìn)來(lái)，單膝跪地，手里舉著一卷書(shū)信，上氣不接下氣：“家主，二爺尋到廖化頭領(lǐng)了，曉以大義，廖化頭領(lǐng)感念二爺信義，愿意帶著手下百十號(hào)弟兄歸降，一同回涿郡！二爺讓小人先回來(lái)報(bào)信，大隊(duì)人馬隨后就到，周倉(cāng)將軍已經(jīng)先行一步，去接應(yīng)后路了！”

張飛一把抓過(guò)書(shū)信，掃了兩眼，猛地一拍大腿，放聲大笑，震得屋梁都嗡嗡響：“好！好樣的！關(guān)老二這辦事效率，沒(méi)話說(shuō)！廖化那小子，我早有耳聞，有勇有義，不是那種偷雞摸狗的草寇，得他這百十號(hào)人手，咱又添一大助力！”

我站在一旁，心里也跟著松了口氣，嘴角忍不住上揚(yáng)。這才叫雙喜臨門(mén)！兄長(zhǎng)拿下鹽礦，我煉出精鹽，二哥收服廖化，兵源也有了，人、財(cái)、物，三樣最關(guān)鍵的東西，一下子都齊活了，張家在這亂世里，總算是踩穩(wěn)了第一只腳。

“阿驍，你看這事辦的，順風(fēng)順?biāo)　睆堬w收斂笑容，一臉認(rèn)真地看著我，拍著胸脯，“關(guān)老二帶廖化回來(lái)，人手就夠了。礦山那邊，我明日一早就安排可靠的佃戶、工匠進(jìn)山，搭棚子、鑿鹽礦、煮粗鹽，一切都按你的意思來(lái)。你這精鹽作坊，得趕緊挪到城外山里去，越隱蔽越好，要人手給人手，要物料給物料，守衛(wèi)我讓周倉(cāng)來(lái)，他那性子，守著門(mén)，一只蒼蠅都飛不進(jìn)去，你說(shuō)怎么安排，咱就怎么安排，哥全聽(tīng)你的！”

我早就在心里盤(pán)算好了，此刻條理清晰，一條條說(shuō)出來(lái)：“第一，在鹽礦山附近找一處隱蔽的山洞，干燥避風(fēng)，離官道遠(yuǎn)，不易被人發(fā)現(xiàn)，就把精鹽作坊建在那；第二，作坊里的人手，只挑張家的舊仆、族中親信，家小都留在主宅，彼此約束，絕不用外人；第三，周倉(cāng)將軍勇武忠心，讓他帶一隊(duì)精銳，專(zhuān)門(mén)守著作坊和礦山，十里之內(nèi)，不許閑雜人等靠近；第四，粗鹽從礦場(chǎng)直接運(yùn)進(jìn)作坊，煉好的精鹽一出洞就密封，深夜再轉(zhuǎn)運(yùn)回城，絕不許在城外停留；第五，精鹽絕不許在涿郡本地賣(mài)，免得引人注意，由兄長(zhǎng)安排心腹商隊(duì)，遠(yuǎn)走幽州、冀州，換馬匹、兵器、糧食、鐵器，暗中囤積起來(lái)，留著日后用。”

每一條都沖著保密、安全、變現(xiàn)、蓄力來(lái)，張飛聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，一拍大腿：“就按你說(shuō)的辦！想得太周全了！阿驍，你才十五歲，心思比我細(xì)一百倍，往后這精鹽的事，哥全權(quán)交給你，你說(shuō)了算，府里上下，誰(shuí)敢不聽(tīng)你的，我打斷他的腿！”

“弟必不負(fù)兄長(zhǎng)托付。”我微微躬身，心里清楚，這只是開(kāi)始，真正的忙活，還在后頭。

當(dāng)日下午，張家上下就跟上了弦的箭似的，悄然運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。張飛帶著人安排進(jìn)山的物資，挑選可靠的佃戶工匠，打點(diǎn)縣府的關(guān)系，忙得腳不沾地；我和張義則繼續(xù)在后院煉精鹽，一邊練一邊把流程記下來(lái)，水量、鹽量、草木灰的比例、沉淀的時(shí)間、火候的大小，都寫(xiě)得明明白白，方便日后帶到山里，教給手下的人；仆役們則忙著收拾東西，準(zhǔn)備給進(jìn)山的人送糧送水，整個(gè)張家看著忙亂，卻井然有序，沒(méi)有半分張揚(yáng)。

轉(zhuǎn)眼到了傍晚，涿郡城外的官道上，傳來(lái)了隱約的馬蹄聲和人聲，有人站在城頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了，跑回來(lái)報(bào)信：“張家主！關(guān)二爺回來(lái)了！帶著一大隊(duì)人馬，為首的綠袍長(zhǎng)髯，正是關(guān)二爺！”

張飛一聽(tīng)，立馬領(lǐng)著我往外走，剛到門(mén)口，就看見(jiàn)一隊(duì)人馬沿著官道走來(lái)，雖衣衫有些陳舊，卻行列整齊，步伐穩(wěn)健，為首一人，騎在高頭大馬上，綠袍飄飄，長(zhǎng)髯垂胸，手持青龍偃月刀，氣度凜然，正是關(guān)羽。他身旁跟著一個(gè)精干利落的漢子，一身布衣，眼神銳利，想來(lái)就是廖化了。

周倉(cāng)跟在隊(duì)伍旁邊，見(jiàn)了張飛，立馬高聲喊：“翼德兄！二爺把廖化頭領(lǐng)請(qǐng)來(lái)了！”

張家的后廚早就備好了酒肉，香味飄出老遠(yuǎn)，卻沒(méi)有大擺宴席，只是把人請(qǐng)進(jìn)院里，擺了幾桌簡(jiǎn)單的酒菜，氣氛熱烈卻不張揚(yáng)，生怕引來(lái)旁人的注意。

我站在臺(tái)階上，望著夕陽(yáng)染紅的天際，看著院里說(shuō)說(shuō)笑笑的眾人，輕輕呼出口氣。鹽礦有了，精鹽有了，人手有了，接下來(lái)，就是進(jìn)山，開(kāi)礦，建秘坊，大規(guī)模煉精鹽，暗中積蓄力量，靜待亂世來(lái)臨。

張義站在我身旁，扯了扯我的衣袖，小聲說(shuō)：“小郎，這下咱可有底氣了，往后再也不用怕那些流寇土匪了。”

我回頭看了他一眼，微微點(diǎn)頭，低聲道：“是啊，該進(jìn)山了。”

夜色漸漸漫上來(lái)，涿郡城的燈火一盞盞亮起來(lái)，街頭巷尾依舊是尋常的煙火氣，沒(méi)人知道，這座看似平靜的小城里，張家已經(jīng)悄悄集齊了崛起的所有棋子，只等一個(gè)時(shí)機(jī)，便能在這亂世之中，闖出一片天地。

而那座藏在深山里的鹽礦，那鍋煉出雪白精鹽的灶火，便是張家最堅(jiān)實(shí)的底氣，在無(wú)人知曉的地方，悄悄燃燒，越燒越旺。