云關開城歸降的消息，如同驚雷炸響在中州北疆的每一處隘口與驛道。不過半日功夫，燕屠未死、反攜整座云關投向北朔蕭烈的消息，便順著快馬煙塵，一路傳向千里之外的洛陽城。

燕屠親衛之中，早有柳乘風心腹、同時也是蕭烈安插的暗線，在歸降當夜便悄然離城，快馬加鞭，將最詳盡的內情傳回中樞。

洛陽皇宮深處，攝政王府內，柳乘風正把玩著一盞御賜琉璃盞，聽聞暗線回報，先是一愣，隨即臉色由青轉紅，由紅轉黑。

“燕屠……好一個燕屠！”

他猛地抬手，將那通體剔透、價值千金的琉璃盞狠狠砸在金磚地面之上。

“哐當——”

脆響刺耳，碎片四濺。

一旁侍立的文武屬官盡數跪倒，大氣不敢出。誰都知道，這位攝政王一怒，伏尸百萬，流血千里。

“本王待他不薄，將北疆重鎮云關交到他手中，他竟敢背主投敵！還有那個突然冒出來的蕭生，不知從哪里竄出來的野路子，竟敢在本王的地盤上挖墻腳、奪城池！”柳乘風負手而立，周身戾氣翻涌，“傳我命令！”

“屬下在！”幾名將領轟然應諾。

“第一，即刻封鎖云關通往洛陽的所有官道、隘口、小徑，一只鳥都不許飛過去！第二，點齊五萬精銳，由本王心腹部將統領，星夜馳援北疆，不計代價，踏平云關！第三，活要見人，死要見尸，務必將燕屠與那蕭生一并擒來，本王要親手將他們凌遲處死，以儆效尤！”

“遵令！”

軍令一出，洛陽城外軍營頓時號角齊鳴，鐵甲鏗鏘。五萬大軍連夜集結，糧草軍械滾滾而出，朝著北疆云關方向疾馳而去。

而此刻的云關城頭，蕭烈正與燕屠并肩而立，俯瞰著關外蒼茫大地。

燕屠一身鐵甲未卸，腰間長刀懸佩，眉宇間仍帶著沙場悍氣，可看向蕭烈的眼神，已然多了幾分發自內心的恭敬。自歸降之后，蕭烈非但沒有猜忌、打壓、削奪他的兵權，反而依舊讓他統領舊部，安撫軍心，這份信任，遠勝當初在楚朝為官之時。

“主公，云關守軍共計一萬兩千三百余人，老弱傷殘已盡數剔除，精壯者一萬一千人，皆已安撫妥當，愿誓死追隨主公，鎮守北疆。”燕屠沉聲稟報。

蕭烈微微頷首，目光平靜：“燕將軍辛苦了。云關乃是北朔進入中州的第一道門戶，地勢險要，易守難攻，只要穩住此處，我們便有了與柳乘風分庭抗禮的根基。”

燕屠心中一熱，正要開口，城下突然傳來一陣急促的馬蹄聲。只見黑鷹一身黑衣，腰挎雙刀，快步登上城頭，單膝跪地：“主公，緊急軍情！”

“講。”

“柳乘風得知云關歸降，勃然大怒，已派遣五萬大軍直奔云關而來，其先鋒精銳已過陰山，距我關城不足百里！最遲明日清晨，便會抵達關下！”

話音落下，燕屠臉色驟然一沉，周身煞氣暴漲。他猛地一掌拍在城墻垛口，青磚都為之微顫：“柳乘風這奸賊！端的是狼子野心，趕盡殺絕！主公，末將愿率云關所有守軍，出城列陣，憑險而守，定叫這五萬大軍寸步難進，有來無回！”

他話音鏗鏘，戰意凜然，顯然已是動了真怒。

蕭烈卻輕輕抬手，示意他稍安勿躁。

他目光遠眺，望向陰山之外一望無際的漠北草原，風拂動他的衣袍，神情沉穩而從容：“燕將軍，稍安勿躁。云關剛剛易主，軍心初定，降兵尚未完全歸心，此刻與柳乘風的五萬大軍正面硬拼，乃是下策。”

燕屠一怔：“主公的意思是？”

“柳乘風此次派來的將領，皆是趨炎附勢之輩，論勇猛不及你十分之一，論謀略更是不值一提。五萬大軍看似聲勢浩大，甲械齊全，實則軍心不一，號令難一，不過是一群烏合之眾。”蕭烈語氣平淡，卻帶著一種洞若觀火的篤定，“如此敵軍，不必硬拼，只需一計，便可盡數破之。”

燕屠眼中精光一閃，躬身抱拳道：“主公既有妙計，屬下愿聽調遣，萬死不辭！”

“好。”

蕭烈上前一步，附到燕屠耳邊，聲音壓得極低，一字一句，清晰傳入他耳中：“你即刻回去整頓舊部，只帶三千精銳，帶上云關囤放的大部分糧草輜重，假意棄城而逃，一路往漠北草原方向撤退。切記，要做得逼真，旌旗散亂，隊伍拖沓，讓敵軍一看便是倉皇逃竄之態。”

燕屠微微一愣：“假意棄城？”

“不錯。”蕭烈繼續道，“柳乘風的大軍見你棄關而走，必定以為你是貪生怕死，定會不顧一切全速追擊。你且戰且退，將他們引入草原深處一處名叫野狼谷的隘口。那地方兩側懸崖峭壁，谷口狹窄，中間狹長，正是天然的埋骨之地。”

“待五萬大軍盡數進入谷中，我會親率影衛從后山繞道，截斷谷口退路，以滾木礌石封死出口，再引燃谷中早已備好的干草、硫磺、火油，以火攻之，燒其糧草，斷其水源，亂其陣腳。屆時，你再率領三千精銳回身反撲，前后夾擊，這五萬大軍，便是插翅也難飛！”

一番計策說完，條理清晰，環環相扣。

燕屠越聽越是心驚，越聽越是佩服。眼前這位年輕主公，年紀輕輕，不僅膽識過人，更是心思縝密，計計連環，簡直是天生的帥才。

他當即單膝跪地，聲音激動：“主公此計，神鬼莫測！屬下這便去準備，定不辱使命！”

“去吧。”蕭烈輕輕一扶，“記住，欲速則不達，誘敵之時，切勿露出破綻。”

“屬下明白！”

燕屠轟然應諾，轉身大步走下城頭，鐵甲鏗鏘，氣勢如虹。

當夜，云關城內悄然行動。

三千精銳悄然集結，糧草、車馬、帳篷盡數裝車，隊伍故意弄得散亂不堪，旗幟歪斜，燈火時明時暗，一副倉皇撤退的景象。待到夜色最深之時，燕屠一揮手，三千人馬悄無聲息地開出云關北門，朝著漠北草原疾馳而去。

蕭烈則留下黑鷹與兩名影衛，在云關城頭虛插旌旗，夜半點火，制造城中仍有大軍駐守的假象，自己則親率其余影衛，趁黑摸下城頭，繞小道直奔陰山背后，潛伏待命。

一夜無聲，北風呼嘯。

次日天剛蒙蒙亮，遠方塵土飛揚，號角聲聲。柳乘風麾下先鋒大將率領前軍數千騎兵，率先沖到云關城下。

只見云關城門大開，城頭之上只有幾面破舊軍旗在風中無力搖曳，城內街道空曠，不見一兵一卒，只有幾縷炊煙斷斷續續，顯得破敗而荒涼。

先鋒大將勒馬駐足，仰頭觀望片刻，隨即仰天大笑：“哈哈哈！本將還以為燕屠是什么硬漢，原來也是個貪生怕死之徒！聽聞蕭生不過是個無名之輩，兩人見我大軍壓境，竟嚇得棄城而逃！真是可笑！”

左右將領紛紛附和：“將軍威武！燕屠匹夫，不堪一擊！”

“傳我將令！”先鋒大將馬鞭一指北方草原，“大軍不必休整，全速追擊！務必生擒燕屠與那蕭生，奪回糧草輜重，本王重重有賞！”

“殺——”

五萬楚軍如潮水般涌出云關，朝著草原方向瘋狂追擊。他們一路疾馳，沿途只看到散落的軍械、破舊的帳篷、遺棄的炊具，越發認定燕屠是狼狽逃竄。

追出數十里之后，前方斥候來報：“將軍，前方發現燕屠部隊！就在野狼谷口！”

先鋒大將精神一振：“好！全速前進，莫讓他們逃進谷中！”

可等他們沖到谷口，燕屠早已率領三千人馬裝作驚慌失措之態，且戰且退，一路退進了野狼谷。

楚軍將士立功心切，根本不加思索，一窩蜂地涌入谷中。

待到五萬大軍盡數進入狹長的谷內，懸崖之上，突然傳來一聲清冷低喝。

“動手！”

蕭烈立于峭壁之巔，一聲令下。

早已埋伏在兩側的影衛同時行動。無數點燃的火把、火油彈、硫磺罐如同雨點般落下，砸在谷中早已鋪好的干草之上。

“轟——”

沖天大火瞬間燃起，烈焰騰空，濃煙滾滾，幾乎遮蔽了整片天空。

火借風勢，風助火威，不過片刻，野狼谷便化作一片火海。炙熱的氣浪撲面而來，楚軍士兵慘叫連天，衣甲燃燒，四處奔逃，自相踐踏。

“不好！中計了！是埋伏！”

先鋒大將這才如夢初醒，嚇得魂飛魄散，急忙嘶吼：“撤軍！快撤軍！退出谷口！”

可此刻，谷口早已被影衛們用滾木、礌石、斷木死死堵死。高處箭矢如雨，落石轟鳴，楚軍進退不得，徹底陷入絕境。

“殺——！”

就在此時，谷深處一聲暴喝響起。

燕屠手持丈八蛇矛，翻身殺回。三千精銳如同出鞘利劍，陣型整齊，殺氣騰騰，直撲混亂之中的楚軍。

燕屠一馬當先，蛇矛橫掃，矛尖所過之處，血肉橫飛，慘叫連連。他本就是北疆猛將，一身勇力冠絕三軍，此刻在敵軍陣中縱橫馳騁，如入無人之境。

黑鷹也從側翼殺出，長刀出鞘，寒光閃爍，專挑敵軍將領下手。幾名楚軍副將還沒來得及反應，便已身首異處。

主將一死，軍心徹底崩潰。

前有烈火，后有精兵，退路被斷，糧草被焚，水源被截。五萬楚軍，上天無路，入地無門，要么被大火吞噬，要么被刀鋒斬殺，要么跪地投降。

廝殺從清晨持續到正午。

野狼谷內，尸橫遍野，血流成河，焦臭之氣彌漫十里。

待到硝煙散盡，五萬楚軍，全軍覆沒。戰死兩萬余，被俘三萬余，僅有寥寥數人趁亂逃脫，狼狽不堪地逃回洛陽報信。糧草、馬匹、鎧甲、兵器、帳篷，盡數落入蕭烈手中。

此一戰，野狼谷大捷，威震北疆。

燕屠一身浴血，親自押著三萬俘虜，返回云關。

他大步走到蕭烈面前，單膝跪地，聲音鏗鏘：“主公！末將幸不辱命！五萬楚軍，盡數擊潰！俘虜三萬，糧草軍械無數，悉數繳獲，請主公發落！”

蕭烈上前，親手將他扶起，微微一笑：“燕將軍此戰，居功至偉。有將軍在，何愁北朔不強。”

燕屠心中一暖，起身站在一側。

蕭烈緩步走到三萬俘虜面前。這些人皆是中州普通士卒，大多是被強征入伍，本就不愿為柳乘風賣命。此刻被俘，一個個面如死灰，垂首待死。

他們都聽說過亂世之中，俘虜下場凄慘，要么充作苦力，要么坑殺滅口，無人能活。

可蕭烈只是平靜掃視一圈，聲音清朗，傳遍全場：

“諸位，你們皆是中州百姓子弟，本應在家中耕田種地，侍奉父母，妻兒相伴，安居樂業。可柳乘風為一己之私，獨攬大權，窮兵黷武，將你們推向戰場，置于死地。你們何錯之有？”

一番話，字字句句，戳中人心。

不少俘虜抬起頭，眼中泛起淚光。

蕭烈繼續道：“今日你們被俘，我蕭烈在此承諾——愿歸降北朔者，既往不咎，不問出身，不究前罪，編入軍中，糧草足額，餉銀按時，將來天下平定，許你們歸鄉，與家人團聚。”

“若不愿歸降，我也絕不勉強。今日便可放下兵器，領取干糧，自行離去，回歸家鄉。只是有一言在先——日后若再為柳乘風賣命，再來與我北朔為敵，下次戰場相見，休怪我刀兵無情！”

話音落下，全場死寂。

隨即，爆發出震天動地的歡呼與哭喊聲。

“我等愿降！”

“愿奉蕭主公為主！”

“誓死追隨北朔！”

三萬俘虜，齊刷刷跪倒一片，聲震云霄。他們從未見過如此寬宏仁慈的主公，不殺、不辱、不逼，還給他們一條生路。這份恩德，足以讓他們以死相報。

燕屠站在一旁，看得心神激蕩。

他原本還擔心這三萬降兵難以掌控，恐生內亂，可此刻才明白，蕭烈所謂的辦法，根本不是嚴刑峻法，而是收服人心。

以仁待人，以德服眾，以信立威。

這才是真正的雄主之道。

燕屠看向蕭烈的目光，徹底變了。從最初的迫于形勢歸降，到后來的敬佩其謀略，再到此刻的心悅誠服，死心塌地。

他心中暗下決心：此生此世，必誓死追隨這位主公，縱粉身碎骨，亦絕不回頭。

蕭烈見三萬俘虜盡數歸降，心中大喜，轉頭對燕屠道：“燕將軍，這三萬新附之卒，便交由你統一整編、訓練。嚴加管束，厚待士卒，我要他們在你手中，成為一支敢打敢拼、忠誠不二的北朔鐵騎。”

“屬下遵命！”燕屠躬身應道，語氣無比鄭重。

就在這時，一名影衛快步奔來，神色凝重，單膝跪地，呈上一封火漆密函：“主公，蘇先生自洛陽送來急信，情況危急！”

蕭烈神色一斂，接過密信，迅速拆開。

信上字跡潦草，顯然是倉促之下寫就，內容簡短，卻字字驚心：

柳乘風因野狼谷大敗，回洛陽后被魏景帝當眾斥責，顏面盡失，怒火攻心，已懷疑是蘇瑾在京中暗中配合蕭烈，欲對蘇瑾下殺手。蘇瑾身處險境，請求蕭烈速派精銳入洛，暗中接應。

蕭烈看完，眉頭緊鎖，眼中寒芒一閃：“柳乘風，好一個卑鄙小人！沙場戰敗，不敢承擔，竟遷怒于手無寸鐵的謀士，著實可惡！”

他當即轉身，對燕屠下令：“燕將軍！”

“屬下在！”

“你即刻挑選五千精銳，鎮守云關，安撫軍心，整編三萬降卒，日夜操練，加固城防，不得有誤。云關是我北朔命脈，絕不可有半分差池。”

“那主公您……”燕屠心中一緊。

“我親率影衛，即刻南下洛陽，營救蘇先生！”蕭烈語氣堅定，不容置疑。

燕屠大驚，連忙勸阻：“主公不可！洛陽乃是中州腹地，柳乘風老巢，禁軍密布，暗哨無數，兇險萬分！您只身前往，太過危險！屬下愿率本部人馬，隨主公一同南下，縱死也要護主公周全！”

蕭烈輕輕搖頭，拍了拍他的肩膀：“云關乃北疆根本，不可一日無主將。你留在此地，穩守重鎮，擴充軍力，便是對我最大的幫助。我與影衛皆是輕騎簡從，行事隱秘，擅長潛行匿蹤，進出洛陽，易如反掌，定能全身而退。”

他頓了頓，目光望向南方，氣勢如虹：

“你且在此安心等候。待我從洛陽歸來，救出蘇先生，便是我們整軍備戰，揮師南下，正式攪動中州風云，與柳乘風一決高下之時！”

一字一句，豪情萬丈。

燕屠知道蕭烈心意已決，不再多勸，當即單膝跪地，躬身行禮：“屬下謹遵主公號令！鎮守云關，整軍經武，恭迎主公凱旋！愿主公一路順風，馬到成功！”

“好。”

蕭烈微微頷首，不再多言。

他轉身走下城頭，翻身上馬。數十名影衛緊隨其后，黑衣黑馬，悄無聲息地消失在北方天際。

漠北的風，依舊凜冽刺骨，吹得人衣衫獵獵。

燕屠獨自立于云關城頭，望著蕭烈一行遠去的方向，久久未動。

他心中清楚，從今日起，他不再是楚朝一名棄將，而是北朔崛起路上的一員猛將。他眼前這位年輕的主公，看似溫和，實則胸藏百萬雄兵，心懷天下萬里。用不了多久，此人必將在滄瀾大陸之上，掀起一場改天換地的驚天巨浪。

而他燕屠，必將乘風破浪，建功立業，名垂青史。

城頭之上，北朔玄色大旗迎風舒展，氣勢威嚴。

三萬新附降卒，在燕屠的號令之下，列隊、整編、操練，步伐整齊，殺氣漸生。云關這座北疆重鎮，正以肉眼可見的速度，蛻變為一座堅不可摧的鐵血雄關。

北朔的力量，在悄然壯大。

中州的根基，在一點點松動。

千里之外的洛陽城，依舊繁華似錦，車水馬龍，可暗流洶涌，殺機四伏。柳乘風的怒火、魏景帝的猜忌、蘇瑾的危局、朝堂的動蕩，交織成一張巨大的網。

蕭烈孤身南下，即將踏入這龍潭虎穴。

他能否在重重殺機之中救出蘇瑾？

洛陽城內，又將掀起怎樣的血雨腥風？

北朔與楚朝的真正博弈，才剛剛拉開序幕。