洛陽城的密議方歇，蘇瑾便領命聯絡中州義士，蕭烈則按謀主所策，率黑鷹與影衛北上中州邊關。一來欲探查北朔與中州邊境的布防虛實，二來蘇瑾言及此處有一猛將，姓燕名屠，鎮守邊關數年，屢破蠻夷，卻因性情剛直不阿，遭柳乘風一黨排擠，久居下僚，懷才不遇，正是可納之賢才。

中州北疆的云關，乃滄瀾大陸抵御漠北蠻夷的第一道屏障，城郭依陰山余脈而建，墻高丈余，城上旌旗獵獵，只是旗色黯淡，守兵衣甲參差，全無重鎮應有的威嚴。蕭烈一行人扮作北朔行商，抵達云關下時，正見關外塵煙滾滾，喊殺聲震天，漠北蠻夷的鐵騎正輪番猛攻城門，箭雨如蝗，射得城上守兵抬不起頭。

“城上的中州鼠輩，速速開城投降！若敢頑抗，破城之日，雞犬不留！”蠻夷首領手持狼牙棒，立于陣前嘶吼，其麾下數千鐵騎皆是披發左衽，面目兇悍，身后還押著數十名被俘的云關百姓，慘叫聲不絕于耳。

城樓上，一員大將身披染血的黑甲，身高八尺，虎背熊腰，面如重棗，目若朗星，手中一柄丈八蛇矛舞得密不透風，每一次揮出，必能挑落一名蠻夷騎兵，正是云關守將燕屠。他此刻肩頭中了一箭，鮮血浸透甲胄，卻渾然不覺，厲聲喝令守兵：“放箭！倒油！死守云關，凡退后者，斬！”

只是云關守軍不足三千，且多是老弱殘兵，糧草軍械皆被柳乘風一黨克扣，箭矢早已告罄，滾木礌石也所剩無幾。蠻夷鐵騎幾番猛攻，已在城墻上撕開一道缺口，數名蠻兵趁勢攀上城墻，與守兵展開肉搏，城上的喊殺聲、兵刃交擊聲混著慘叫聲，震徹云霄。

燕屠見狀，怒目圓睜，提矛沖至缺口處，矛尖橫掃，兩名蠻兵當場殞命，可蠻兵如潮水般涌來，他雖勇冠三軍，卻雙拳難敵四手，身邊的親衛接連倒下，缺口越撕越大，眼看云關便要失守。

“柳乘風這奸賊！見死不救，他日我必生食其肉！”燕屠怒喝一聲，矛尖刺透一名蠻夷小校的胸膛，卻被身后一名蠻兵揮刀砍中左臂，黑甲碎裂，鮮血噴涌而出。他踉蹌一步，卻依舊死死握住蛇矛，背靠城墻，怒視著蜂擁而來的蠻兵，眼中滿是決絕——今日便以這三尺之軀，守這云關寸土！

城下的蕭烈看得真切，雙拳緊握，眸中寒芒一閃。這燕屠果然是一員猛將，忠勇無雙，若為蠻夷所害，實乃天下憾事。黑鷹見狀，低聲請示：“主公，是否出手？”

“出手！”蕭烈沉喝一聲，“影衛聽令，分兩隊，一隊繞后解救被俘百姓，一隊隨我沖陣，助燕將軍退敵！”

“諾！”十名影衛齊聲應和，身形如電，瞬間四散開來。蕭烈抽出腰間龍吟劍，青衫獵獵，率先向著蠻夷陣中沖去，黑鷹緊隨其后，長刀出鞘，寒光乍現。

蠻夷陣前的兵卒見不過十數名布衣之人竟敢闖陣，皆是面露輕蔑，揮刀上前阻攔。可他們怎知，蕭烈麾下的影衛皆是百里挑一的死士，蕭烈更是自幼習武，隨父征戰，武藝高強。龍吟劍掃過，數名蠻兵當場倒地，黑鷹的長刀更是招招致命，刀刀見血，二人如入無人之境，直逼蠻夷陣中。

繞后的影衛則借著地形掩護，悄無聲息地解決了看守百姓的蠻兵，解開束縛，沉聲喝道：“隨我退至城下！”被俘百姓如蒙大赦，紛紛跟著影衛向云關奔去。

蠻夷首領見后方大亂，又見蕭烈一行人沖殺迅猛，竟沖破了前陣，不由得勃然大怒，丟下攻城的兵卒，提狼牙棒便向著蕭烈砸來：“哪里來的狂徒，也敢管我漠北的閑事！”

蕭烈側身躲過狼牙棒的重擊，棒尖砸在地上，碎石四濺，他趁機欺身而上，龍吟劍直指首領咽喉。首領大驚，急忙回棒格擋，卻被蕭烈的劍氣震得虎口開裂，狼牙棒險些脫手。二人纏斗數回合，首領漸落下風，被蕭烈一劍挑飛頭盔，削去左耳，慘叫一聲，撥馬便逃。

“首領敗了！快撤！”蠻兵見首領負傷而逃，頓時軍心大亂，再也無心攻城，紛紛掉頭潰逃。燕屠見狀，在城上大喝：“開門！隨我追殺蠻夷，奪回糧草！”

云關城門大開，燕屠率殘存的守兵沖殺而出，與蕭烈一行人兩面夾擊，蠻兵潰不成軍，死傷無數，丟下數百具尸體和大批劫掠的糧草，狼狽逃回漠北。

一場惡戰，終是解了云關之圍。

云關城內，校場之上，燕屠親自為蕭烈斟酒，左臂已被包扎妥當，卻依舊躬身行禮，神色恭敬：“多謝公子今日出手相救，否則云關必破，燕某與滿城百姓皆成刀下亡魂。敢問公子高姓大名，何方人士，燕某必當厚報！”

蕭烈接過酒盞，一飲而盡，淡淡笑道：“在下蕭生，北朔行商，途經云關，見蠻夷肆虐，百姓受難，豈能坐視不理？燕將軍忠勇無雙，死守云關，才是云關百姓的救星，何須謝我？”

燕屠聞言，眼中閃過一絲詫異，隨即長嘆一聲：“公子過獎了。燕某空有一身本領，卻守著這殘破的云關，兵少糧缺，朝中小人當道，柳乘風那奸賊克扣軍械糧草，見云關告急，竟按兵不動，若非公子相助，今日必是死路一條。”

提及柳乘風，燕屠眼中滿是憤懣，又道：“燕某本是北朔人，早年因家鄉遭災，流落中州，投軍從戎，憑一身武藝拼得這守將之位，本想為國效力，鎮守邊關，可如今中州朝堂腐朽，君昏臣奸，空有報國之心，卻無報國之門啊！”

蕭烈心中一動，原來燕屠竟是北朔同鄉，這倒更添了幾分招攬的底氣。他放下酒盞，目光直視燕屠，沉聲道：“燕將軍，某觀你有萬夫不當之勇，忠勇無雙，卻屈居這云關，受小人排擠，明珠蒙塵，豈不可惜？如今滄瀾大陸，三足鼎立，北朔尚武，鐵騎冠絕大陸，我主蕭洪雄才大略，惜才愛才，若將軍愿歸降北朔，必能得到重用，領兵征戰，建功立業，豈不比在中州受這窩囊氣強？”

燕屠聞言，身軀一震，抬眸看向蕭烈，眼中滿是驚疑：“公子是北朔人？竟勸燕某歸降北朔？”

“正是，”蕭烈點頭，“燕將軍本是北朔子弟，歸降北朔，乃是葉落歸根。況且如今中州民心盡失，朝局動蕩，遲早必亡，將軍若繼續留在中州，不過是為腐朽的朝廷陪葬，何苦來哉？”

燕屠沉默不語，手中的酒盞微微晃動，眼中滿是掙扎。他雖對中州朝堂失望透頂，卻也受恩于中州，若歸降北朔，豈不是背主求榮？可想起柳乘風的陷害，魏景帝的昏庸，數萬邊關將士的犧牲，心中又滿是不甘。

就在此時，一名親衛匆匆跑來，神色慌張：“將軍！不好了！柳乘風派使者來了，說將軍通敵叛國，私通北朔，令使者前來捉拿將軍，押往洛陽問罪！”

“什么？！”燕屠勃然大怒，猛地將酒盞摔在地上，杯盤碎裂，“柳乘風這奸賊！我燕屠死守云關，浴血奮戰，竟反被誣陷通敵叛國！天理何在！”

他怒目圓睜，眼中滿是殺意，“燕某今日便提兵殺往洛陽，斬了這奸賊，以泄心頭之恨！”

“將軍不可！”蕭烈急忙攔住燕屠，“洛陽城防堅固，柳乘風手握重兵，將軍此時前往，無異于以卵擊石，白白送命。況且將軍若反，便坐實了通敵叛國的罪名，百口莫辯。”

燕屠怒極反笑，眼中滿是絕望：“那依公子之見，燕某該如何？坐以待斃，任由那奸賊擺布？”

“將軍若信得過我，便隨我歸降北朔，”蕭烈目光堅定，聲音鏗鏘，“我北朔必當以禮相待，封將軍為大將，掌鐵騎數萬，日后揮師南下，一統滄瀾，將軍既可為北朔建功立業，也可親手斬了柳乘風這奸賊，報仇雪恨，豈不是兩全其美？”

他頓了頓，又道：“況且將軍死守云關，為的是守護百姓，如今中州朝不保夕，蠻夷虎視眈眈，唯有北朔能結束戰亂，還天下太平。將軍歸降北朔，并非背主求榮，而是順天應人，救百姓于水火！”

燕屠看著蕭烈，眼中的掙扎漸漸褪去，取而代之的是堅定。他想起今日蕭烈出手相救的恩情，想起北朔的鐵騎雄風，想起一統滄瀾的太平景象，又想起柳乘風的奸佞，魏景帝的昏庸，終是下定決心。

燕屠猛地單膝跪地，對著蕭烈深深一拜，聲如洪鐘：“燕屠愿歸降北朔，愿奉公子為主，鞍前馬后，赴湯蹈火，在所不辭！若違此誓，天誅地滅，不得好死！”

蕭烈心中大喜，急忙上前扶起燕屠，拍了拍他的肩膀，朗聲道：“燕將軍快請起！得將軍相助，如虎添翼，一統滄瀾，指日可待！”

說罷，蕭烈抬手摘下腰間的龍吟劍，遞與燕屠：“此劍乃北朔皇室至寶，龍吟劍，今日贈予將軍，權當信物，日后將軍掌北朔鐵騎，必能所向披靡，建功立業！”

燕屠雙手接過龍吟劍，劍身寒光閃爍，劍柄上的黑龍栩栩如生，他深知此劍的分量，再次躬身行禮：“屬下燕屠，謝主公厚恩！”

此刻，他已然明白，眼前這自稱“蕭生”的北朔行商，絕非尋常人物，必是北朔皇室貴胄，唯有如此，才會有這般氣度，這般胸襟，也唯有如此，才值得他燕屠誓死追隨。

云關城內，守兵見主將歸降北朔，又感念蕭烈的救命之恩，更對中州朝堂失望透頂，紛紛跪倒在地，齊聲高呼：“我等愿歸降北朔，愿奉主公為主！”

三千守兵，齊聲應和，聲震云關。

蕭烈看著眼前的將士，看著城樓下的百姓，眼中滿是欣慰。云關一戰，他不僅收服了猛將燕屠，更得了三千忠勇將士，拿下了中州北疆的重鎮，為日后伐魏打下了堅實的基礎。

而遠在洛陽的柳乘風，得知云關之圍被解，燕屠歸降北朔，不由得勃然大怒，卻又無可奈何，只能加緊布防，心中對這神秘的“蕭生”多了幾分忌憚。

云關的城頭，旌旗改換，北朔的玄色大旗在朔風中獵獵作響，與中州的青色大旗交相輝映，卻更顯威嚴。

蕭烈立于城頭，身旁是燕屠與黑鷹，目光望向漠北，又望向洛陽，最終望向北方的北朔方向，眸中精光一閃。

北朔的風起，已從云關開始，這滄瀾大陸的棋局，他已落下第二子，接下來，便是南下南楚，攪動江南風云，結識那位南楚公主，為一統天下，再添一枚重要的棋子。

南下的路途，已然在目，而南楚的江南水鄉，又將有怎樣的奇遇，怎樣的險境，等待著蕭烈？那位貌美聰慧的南楚公主楚瑤，又將與蕭烈上演怎樣的相遇？一切的答案，皆在那煙雨朦朧的江南水鄉之中。