洛陽城的繁華，藏在朱雀大街的車水馬龍里。青石板路被往來車馬磨得發亮，兩側酒肆茶坊鱗次櫛比，旗幌招展，說書人的醒木聲、酒客的談笑聲、小販的吆喝聲交織在一起，倒比朔京多了幾分煙火氣。只是這煙火氣里，仍藏著幾分難掩的窘迫——錦衣華服的權貴子弟縱馬而過，街邊的流民卻蜷縮在墻角，捧著半碗冷粥艱難果腹，一如老翁所言，京城內外，兩重天地。

蕭烈一行人尋了家臨街的小酒館，名為“清風樓”，雖不算奢華，卻干凈敞亮，二樓臨窗的位置正能俯瞰街景。他讓黑鷹與影衛們散坐樓下，獨自上樓點了幾碟小菜、一壺洛陽老酒，自斟自飲，目光看似落在街面，實則在暗中打量往來行人，心中思索著如何尋得賢才。

中州謀士輩出，可大多趨炎附勢，要么投在柳乘風門下作威作福，要么隱于市井不愿出仕。他微服而來，無官無爵，僅憑一身布衣，想尋得能運籌帷幄的謀主，談何容易。

正沉吟間，樓下忽然傳來一陣喧鬧，夾雜著掌柜的哀求與男子的朗笑。蕭烈挑眉，憑欄望去，只見酒館門口，一個身著洗得發白的青布長衫的書生，正與掌柜爭執。那書生面如冠玉，眉目清朗，雖衣衫襤褸，卻難掩一身書卷氣，腰間掛著一支舊毛筆，手中握著一卷殘破的《戰國策》，此刻正拱手笑道：“掌柜的，某今日囊中羞澀，暫欠這酒錢，待他日功成名就，必十倍奉還，如何？”

掌柜的滿臉苦色，連連擺手：“蘇先生，不是小的不近人情，這都欠了三月了，小的這小本生意，實在撐不住??！您還是另尋別處吧?！?/p>

那被稱作蘇瑾的書生聞言，也不惱，只是輕嘆一聲，搖了搖頭，轉身便要走，眉宇間卻藏著一絲難掩的落寞。

蕭烈目光一動。這書生雖落魄，卻身姿挺拔，言談間不卑不亢，絕非尋常酸儒。他見蘇瑾轉身時，手中《戰國策》不慎滑落，書頁間夾著一張寫滿字的麻紙，上面竟是些縱橫捭闔的謀略，雖只瞥見幾行，卻字字珠璣，深得兵法精髓。

“掌柜的，這位先生的酒錢，算在我賬上?！笔捔覔P聲喊道。

蘇瑾聞聲回頭，望向二樓臨窗的蕭烈，眼中閃過一絲詫異，隨即拱手作揖：“多謝公子慷慨，某蘇瑾，敢問公子高姓大名？”

“在下蕭生，北朔來的行商。”蕭烈淡淡一笑，抬手相邀，“蘇先生既懂謀略，何不樓上一坐，與某共飲一杯？”

蘇瑾聞言，眼中精光一閃。他雖落魄，卻眼高于頂，尋常富貴子弟入不了他的眼，可眼前這自稱“蕭生”的北朔行商，雖身著布衣，卻氣度不凡，眼神深邃，絕非普通商人。他略一沉吟，便拱手道：“固所愿也，不敢請耳?！?/p>

說罷，拾階上樓，走到蕭烈桌前坐下。蕭烈喚來掌柜，添了酒菜，又為蘇瑾斟滿酒：“蘇先生請?！?/p>

蘇瑾也不客氣，端起酒杯一飲而盡，抹了抹唇角，笑道：“蕭公子雖是北朔人，卻比中州的權貴們爽快多了?！?/p>

蕭烈聞言，輕笑一聲：“先生說笑了。某方才見先生書頁間的謀略，字字精到，想來必是有大才之人，為何竟落魄到賒酒度日的地步？”

提及此事，蘇瑾眼中閃過一絲憤懣，卻又很快平復，舉杯再飲一杯，長嘆道：“懷才不遇，報國無門罷了。某自幼苦讀，通兵法、曉謀略，一心想為中州盡綿薄之力，可魏帝昏庸，偏聽柳乘風奸言，朝堂之上，皆是阿諛奉承之輩，某數次上書獻策，要么石沉大海，要么被柳乘風的人攔下，甚至遭人構陷，落得家破人亡，只得隱于市井，茍延殘喘?！?/p>

他頓了頓，目光望向窗外的皇宮方向，滿是失望：“中州有沈驚鴻這樣的良將，卻不得重用；有云謙這樣的清官，卻被貶謫他鄉。柳乘風貪贓枉法，欺壓百姓，魏帝卻視若不見，這樣的朝廷，遲早必亡！”

這番話，字字句句，皆說到了蕭烈心坎里。他見蘇瑾敢直言中州弊端，毫無避諱，更知其是至情至性之人，且有真才實學，心中已有招攬之意，卻并未直言，只是淡淡道：“先生既知中州弊端，可知如今滄瀾大勢？北朔尚武，南楚富庶，中州居腹地，卻內憂外患，三足鼎立之勢，又能維持多久？”

蘇瑾聞言，抬眸看向蕭烈，眼中閃過一絲探究，隨即侃侃而談：“三足鼎立，看似平衡，實則早已暗流涌動。南楚楚昭帝貪圖享樂，雖有水師之利，卻無遠謀，溫羨雖有謀略，卻喜用陰謀，難成大事；北朔蕭洪雖雄才大略，卻已病危，朝局飄搖，然北朔鐵騎冠絕大陸，民風剽悍，實為一統滄瀾的最大變數；我中州看似占盡地利，卻因君昏臣奸，民心盡失，若不改弦更張，必是第一個滅亡的國家！”

他話鋒一轉，目光緊緊鎖住蕭烈：“蕭公子身為北朔人，今日問起滄瀾大勢，絕非僅僅是行商那么簡單吧？”

蕭烈心中暗贊，蘇瑾果然心思縝密，一眼便看出他的不凡。他也不再隱瞞，端起酒杯，目光堅定：“先生慧眼，某實非尋常行商。某乃北朔臨川王蕭烈，因朝中內亂，微服游歷中州，欲尋賢才，共圖大業，一統滄瀾，還天下百姓一個太平?！?/p>

此言一出，蘇瑾猛地站起身，眼中滿是震驚，隨即仔細打量蕭烈，見其雖布衣裹身，卻自有一股帝王之氣，眉宇間的沉穩與鋒芒，絕非尋常皇子可比。他想起近日北朔傳來的消息，蕭洪病危，蕭莽專權，臨川王蕭烈被貶西陲，如今看來，那不過是掩人耳目之計！

蘇瑾心中翻涌，他一生懷才不遇，所求的不過是一位明主，能讓他施展抱負，安邦定國。如今蕭烈就在眼前，雄才大略，志在一統，正是他苦苦尋覓的明主！

他沉吟片刻，忽然抬手一揮，將桌上的酒菜掃落于地。杯盤碎裂之聲，在酒館中格外刺耳，樓下的黑鷹與影衛聞聲，瞬間拔刀欲上樓，卻被蕭烈抬手制止。

蘇瑾目光灼灼地望向蕭烈，沉聲道：“蕭公子既志在一統滄瀾，某有三問，若公子能答得某心中滿意，某便愿鞍前馬后，效犬馬之勞，一生追隨，永不背叛！”

蕭烈抬手示意，神色淡然：“先生請講，某知無不言?！?/p>

“第一問，”蘇瑾一字一頓，“一統之后，公子將如何待天下百姓？”

“輕徭薄賦，與民休息，廢除苛政，嚴懲貪腐，讓天下百姓有飯吃、有衣穿，不再受兵禍之苦，不再遭官吏欺壓。”蕭烈的聲音斬釘截鐵，目光中滿是堅定，“民為水，君為舟，水能載舟，亦能覆舟，某此生，必以百姓為先。”

蘇瑾眼中閃過一絲贊許，又問：“第二問，一統之后，公子將如何待前朝舊臣？如何待天下賢才？”

“唯才是舉，不問出身，不管是北朔、南楚還是中州舊臣，只要有真才實學，忠心耿耿，便量才任用；若有奸佞之輩，貪贓枉法之徒，無論出身，一律嚴懲不貸。”蕭烈道，“天下賢才，皆是天下之財，某必禮賢下士，廣納賢才，讓天下有識之士，皆能施展抱負?！?/p>

“第三問，”蘇瑾的目光愈發銳利，“一統之路，必是尸山血海，公子可有決心，不懼艱難，不畏險阻，縱使九死一生，也絕不回頭？”

蕭烈猛地站起身，抬手按在腰間的龍吟劍上，目光如炬，望向窗外的萬里長空，朗聲道：“某蕭烈，今日在此立誓，此生必一統滄瀾，結束戰亂，若違此誓，天誅地滅，不得好死！”

誓言鏗鏘，震徹酒館。蘇瑾看著眼前的蕭烈，眼中滿是敬佩與折服，他猛地單膝跪地，對著蕭烈深深一拜，聲音哽咽：“主公在上，屬下蘇瑾，愿奉主公為主，一生追隨，鞍前馬后，赴湯蹈火，在所不辭！”

“先生請起！”蕭烈急忙上前，扶起蘇瑾，心中大喜，眼中滿是激動，“得先生相助，如魚得水，如虎添翼，一統滄瀾，指日可待！”

蘇瑾起身，對著蕭烈再次拱手：“主公，屬下有一計，可助主公快速積蓄力量，立足中州，甚至攪動中州朝局，為日后伐魏打下基礎?！?/p>

蕭烈眼中精光一閃：“先生請講。”

蘇瑾俯身，湊近蕭烈耳邊，低聲道來。他的聲音雖輕，卻字字珠璣，每一句話，都藏著驚天謀略。蕭烈越聽，眼中的喜色越濃，連連點頭，對蘇瑾更是敬佩不已。

樓下的黑鷹與影衛見樓上相安無事，皆是放下心來。酒館中的酒客們見方才的動靜，皆是好奇地張望，卻見那落魄書生與北朔行商相談甚歡，眼中滿是惺惺相惜，皆是不解。

唯有清風樓的掌柜，看著地上的碎杯盤，欲哭無淚，卻見蕭烈抬手扔下一錠銀子，朗聲道：“掌柜的，這銀子，既付酒錢，也賠你的杯盤，多余的，賞你了！”

掌柜的接過銀子，瞬間轉悲為喜，連連道謝。

酒過三巡，菜過五味，蕭烈與蘇瑾相談甚歡，從兵法謀略到天下大勢，從民生疾苦到治國之策，句句投機，相見恨晚。

夕陽西下，余暉灑落在洛陽城的城樓之上，鍍上了一層金色的光暈。蕭烈與蘇瑾并肩走出清風樓，街上的行人依舊絡繹不絕，只是在二人眼中，這洛陽城，已然成為他們一統滄瀾的第一塊基石。

蘇瑾抬眸望向夕陽，眼中滿是憧憬：“主公，屬下愿為前驅，先為主公聯絡中州的賢才義士，瓦解柳乘風的勢力，攪亂中州朝局，待主公時機成熟，再揮師南下，一舉拿下中州！”

蕭烈拍了拍蘇瑾的肩膀，目光堅定：“有勞先生。某與黑鷹等人，便在洛陽暗中相助先生，先生盡管放手去做，若有難處，盡管開口?！?/p>

“屬下遵命！”蘇瑾拱手應道。

夕陽下，二人的身影被拉得很長，一人雄才大略，志在天下；一人足智多謀，胸有丘壑。他們的相遇，如星火燎原，注定要在滄瀾大陸掀起一場驚天巨浪。

洛陽城的暗流，因這二人的相遇，開始洶涌涌動。而遠在北朔的蕭莽，還在做著掌控朝局、扶孫登基的美夢，他不會想到，蕭烈在中州，已然覓得第一位肱股之臣，一統滄瀾的棋局，已然悄然落子。

下一步，蕭烈與蘇瑾聯手，又將在洛陽掀起怎樣的風浪？中州朝堂，又將迎來怎樣的動蕩？一切的答案，皆藏在這洛陽城的夜色之中。