朔京西山密道盡頭，風雪稍歇，天地間一片素白。蕭烈換了一身粗布青衫，腰間系著一枚普通玉佩，面上略作修飾，掩去了原本俊朗的輪廓，乍看之下，不過是個尋常的中州行商，身旁十名影衛(wèi)也皆換了布衣，散作隨行伙計，前后相護，不露半點鋒芒。

黑鷹早已備好了幾輛簡陋的馬車，車上堆著些北朔的皮毛特產(chǎn)，佯作行商模樣。蕭烈翻身上了最前一輛馬車，掀開車簾，最后望了一眼朔京的方向，眸中寒芒一閃，便沉聲道：“走，往中州洛陽方向去。”

馬蹄踏碎積雪，車輪碾過凍土，一行人馬悄無聲息地離開西山，沿著荒僻的小路一路南下。北朔與中州交界之地，本是滄瀾大陸的咽喉要道，昔日七雄征戰(zhàn)時，這里便是廝殺最烈的戰(zhàn)場，如今雖歸中州管轄，卻因常年兵禍，早已荒無人煙，沿途皆是斷壁殘垣，枯骨露于野，千里無雞鳴。

蕭烈坐在馬車中，掀著車簾看窗外景象，心中陣陣沉郁。他自幼生于北朔，長于軍營，見慣了沙場征戰(zhàn)，卻從未見過這般凋敝之景。道旁的荒村，房屋皆被燒得只剩焦木，村口的老槐樹被攔腰砍斷，樹身上的刀痕歷歷在目，偶爾能見到幾個衣衫襤褸的百姓，面黃肌瘦，見了他們的馬車，眼中既帶著警惕，又藏著一絲渴求，卻終究不敢靠近。

行至一處渡口，河面尚未完全解凍，冰面薄脆，馬車無法通行，眾人只得棄車登船。撐船的是一位白發(fā)老翁，年逾七旬，脊背佝僂，手中的船槳劃開冰水，發(fā)出咯吱的聲響。蕭烈見老翁步履蹣跚，便上前搭手，老翁抬眸看了他一眼，渾濁的眼中閃過一絲詫異，卻也未多言，只是低聲道：“后生，多謝了。”

船行至河心，風勢漸大，冰水拍打著船舷，濺起陣陣水花。蕭烈立于船頭，望著兩岸的荒景，忍不住問道：“老丈，此處為何這般荒涼？瞧著像是剛遭過兵禍。”

老翁聞言，重重地嘆了口氣，船槳一頓，眼中滿是悲戚：“兵禍？何止是兵禍啊。這地界歸中州管，魏帝昏庸，朝中丞相柳乘風貪得無厭，苛捐雜稅比山還重，守邊的兵將更是蠻橫，搶糧搶錢是常事，百姓們要么逃去了南楚，要么便死在了路上，哪還有人敢住？”

他頓了頓，又道：“前幾日，中州的兵將剛來過一次，把附近最后幾個村子洗劫一空，連種子糧都搶走了，今年開春，怕是連莊稼都種不上了。后生，你是北朔來的行商吧？趁早別往洛陽去了，如今的中州，京城內(nèi)外兩重天，洛陽城里的官老爺們錦衣玉食，城外的百姓卻連口飽飯都吃不上，弄不好還會惹上麻煩。”

蕭烈心中一震，他早知中州魏景帝懦弱，卻沒想到朝政竟**到了這般地步。柳乘風這個名字，他也曾聽過，是中州的當朝丞相，以貪腐聞名，只是沒想到此人竟如此肆無忌憚，視百姓如草芥。

“老丈，那中州就沒有清官嗎？”身旁的黑鷹忍不住問道。

“清官？”老翁苦笑道，“倒是有一個，御史大夫云謙，為人正直，屢次上書魏帝，要求罷免柳乘風，減輕賦稅，可魏帝偏聽偏信，不僅沒聽，還把云大人貶了官，如今怕是自身都難保了。還有鎮(zhèn)國大將軍沈驚鴻，守在北疆，治軍嚴明，護著一方百姓，可他遠在邊關，管不到京城的事，也管不到這些地方官啊。”

沈驚鴻！

蕭烈眼中閃過一絲精光。這個名字，他早有耳聞，乃是中州第一名將，智勇雙全，用兵如神，昔日北朔與中州交戰(zhàn)，其父蕭洪曾多次與他交鋒，皆是互有勝負，蕭洪對其頗為贊賞，常說“滄瀾大陸，唯沈驚鴻可與我一戰(zhàn)”。沒想到這中州，竟還有這般人物。

船靠岸后，蕭烈謝過老翁，又取了些銀兩給他，老翁推辭再三，終究還是收下了，眼中滿是感激，反復叮囑他們一路小心。

眾人繼續(xù)南下，沿途所見，比渡口處更為凋敝。時有衣衫襤褸的流民成群結(jié)隊，向著南楚方向逃難，他們面黃肌瘦，扶老攜幼，有的孩子餓得哇哇大哭，卻連一口米湯都喝不上，還有的老人倒在路邊，氣息奄奄，無人問津。

蕭烈看在眼里，心中愈發(fā)沉重。他自幼便有大志，想讓北朔的百姓安居樂業(yè)，如今見中州百姓這般疾苦，心中竟生出一絲別樣的滋味。滄瀾大陸，若不能一統(tǒng)，戰(zhàn)亂便不會停止，苛政便不會消除，百姓便永遠活在水深火熱之中。這一統(tǒng)大陸的念頭，在他心中，愈發(fā)堅定。

行至中州境內(nèi)的一座縣城，名為宛城，雖是縣城，卻比北朔的一些邊城還要破敗。城門處，幾名中州兵卒手持長刀，盤查過往行人，每過一人，便要索要過路費，若是不給，便拳打腳踢，肆意辱罵。

蕭烈一行人走到城門口，一名滿臉橫肉的兵卒上前，伸手攔住馬車，眼中滿是貪婪：“停下！過路費，每人五文錢，車馬每輛十文，少一文都別想進城！”

黑鷹正要上前，卻被蕭烈暗中拉住。蕭烈面上堆起笑意，從懷中取出一吊銅錢，遞了過去：“官爺，辛苦，這點小錢，給兄弟們買碗酒喝。”

那兵卒見蕭烈識相，又出手闊綽，臉上的橫肉松了幾分，接過銅錢，掂了掂，揮了揮手：“走吧走吧。”

眾人進了宛城，城內(nèi)的景象更是讓人觸目驚心。街道兩旁的店鋪大多關著門，門板上滿是刀痕，偶爾有幾家開著的，也皆是門可羅雀，掌柜的坐在柜臺后，愁眉不展。街上的百姓，個個衣衫襤褸，面有菜色，見了兵卒，便如同老鼠見了貓，紛紛避讓。

行至一處街角，蕭烈見一群兵卒正圍著一個賣花的小姑娘，搶奪她手中的花籃，小姑娘不過七八歲，哭得撕心裂肺，死死地護著花籃，卻被一名兵卒一腳踹倒在地，花籃摔在地上，剛摘的野花散落一地。

“光天化日之下，竟敢強搶民女財物，還有王法嗎？”一道怒喝響起，正是黑鷹。他本就性情剛烈，見此情景，再也按捺不住。

那幾名兵卒聞言，轉(zhuǎn)過身來，見黑鷹不過是個尋常布衣，眼中滿是輕蔑，為首的兵卒啐了一口：“哪來的野小子，也敢管爺爺?shù)拈e事？王法？爺爺在這宛城，就是王法！”

說罷，便揮著拳頭向著黑鷹打來。黑鷹早有準備，側(cè)身躲過，反手一拳，便將那兵卒打倒在地，其余兵卒見狀，紛紛圍了上來，拔刀便砍。十名影衛(wèi)瞬間上前，與兵卒纏斗在一起，這些影衛(wèi)皆是蕭烈精心培養(yǎng)的死士，個個武藝高強，以一當十，不過片刻，幾名兵卒便被打得鼻青臉腫，躺在地上哀嚎。

蕭烈走上前，扶起地上的小姑娘，拍了拍她身上的塵土，又從懷中取出一錠銀子，放在她手中：“小姑娘，別哭了，這些銀子，拿去給爹娘買點吃的。”

小姑娘抬起滿是淚痕的臉，看了看蕭烈，又看了看手中的銀子，眼中滿是感激，磕了個頭：“謝謝公子，謝謝公子。”

就在此時，一陣馬蹄聲傳來，街道盡頭，一隊中州兵卒疾馳而來，為首的是一位身著校尉服飾的將領，面色陰沉，手持長刀，厲聲喝道：“何人竟敢在宛城動手打人，藐視我中州律法？”

原來方才的兵卒見打不過，便去搬了救兵。那校尉身后，跟著數(shù)十名兵卒，個個手持刀槍，將蕭烈一行人圍在中間，殺氣騰騰。

黑鷹擋在蕭烈身前，冷聲道：“是他們先強搶民女財物，我等只是出手教訓一番，何來藐視律法？”

“放肆！”那校尉厲聲喝道，“在我宛城，我說他們沒錯，他們便沒錯！爾等外來之人，竟敢在我的地盤上撒野，今日便讓爾等有來無回！”

說罷，便揮了揮手：“給我拿下！反抗者，格殺勿論！”

數(shù)十名兵卒一擁而上，刀槍齊舉，向著蕭烈一行人砍來。蕭烈眸中寒芒一閃，今日之事，本是小事，卻也讓他看清了中州的吏治**，這些兵卒仗勢欺人，若不給予教訓，日后必還會欺壓百姓。

“留活口，別出人命。”蕭烈沉聲道。

“諾！”

十名影衛(wèi)齊聲應和，身形如電，與兵卒纏斗在一起。這些影衛(wèi)皆是近身搏殺的高手，出手快準狠，卻又留了分寸，只傷不殺，不過片刻，數(shù)十名兵卒便倒了一地，哀嚎不止，那名校尉見勢不妙，想要策馬逃跑，卻被黑鷹一箭射落馬下，摔在地上，被影衛(wèi)按在地上，動彈不得。

蕭烈走到校尉面前，居高臨下，目光冷冽：“你身為宛城校尉，不思保境安民，反而縱容手下欺壓百姓，搜刮民脂民膏，可知罪？”

那校尉被蕭烈的目光看得心頭一顫，卻依舊嘴硬：“我乃中州朝廷命官，豈容你一個山野村夫置喙？今日爾等犯了大罪，待我上報郡守，定將爾等滿門抄斬！”

“郡守？”蕭烈唇角勾起一抹冷峭，“我倒要看看，這宛城郡守，是不是也和你一樣，是非不分，欺壓百姓。”

說罷，他抬手一揮：“把他綁了，隨我去郡守府！”

影衛(wèi)上前，將校尉五花大綁，蕭烈一行人押著校尉，向著郡守府走去。街上的百姓見此情景，紛紛跟在后面，眼中滿是期待，他們早已受夠了這些兵卒的欺壓，如今見有人敢為他們出頭，皆是心中振奮。

宛城郡守府內(nèi)，郡守正坐在堂上，與師爺飲酒作樂，聽聞手下稟報，說有外來之人綁了校尉，闖到了郡守府外，不由得勃然大怒：“反了！反了！竟敢在我宛城撒野，把他們給我抓進來，亂棍打死！”

郡守身著錦袍，肥頭大耳，臉上滿是油光，一看便是個貪贓枉法之徒。他話音未落，蕭烈一行人便推門而入，押著那名校尉，立于堂下。

“你是何人？竟敢擅闖郡守府，綁我麾下校尉，可知罪？”郡守厲聲喝道。

蕭烈抬眸，目光直視郡守，朗聲道：“我乃北朔行商，今日途經(jīng)宛城，見你麾下兵卒強搶民女財物，校尉縱容手下，欺壓百姓，我不過是出手教訓一番，何來有罪？倒是郡守大人，身為一方父母官，縱容手下為非作歹，貪贓枉法，致使宛城百姓民不聊生，你才是真正的有罪之人！”

一番話，說得郡守面紅耳赤，惱羞成怒：“放肆！竟敢對本郡守出言不遜，來人，給我打！”

堂上的衙役一擁而上，向著蕭烈一行人打來。就在此時，蕭烈眼中寒芒一閃，身上陡然散發(fā)出一股凜然的威壓，這威壓，乃是他多年征戰(zhàn)，身居上位所養(yǎng)出的帝王之氣，雖刻意收斂，卻在此時不經(jīng)意間流露出來。

衙役們被這股威壓所懾，竟紛紛停住了腳步，不敢上前。郡守也感覺到了這股威壓，心中一顫，暗道此人絕非尋常行商，必是大有來頭。

就在雙方僵持之際，一名衙役匆匆跑了進來，低聲在郡守耳邊說了幾句，郡守面色驟變，眼中滿是驚恐，再也不敢有半分囂張，對著蕭烈躬身一禮，語氣恭敬：“不知公子大駕光臨，下官有眼不識泰山，還望公子恕罪。”

原來師爺早已認出，蕭烈腰間的那枚玉佩，雖看似普通，卻是北朔皇室的信物，此人必是北朔的皇室貴胄，郡守雖貪腐，卻也知曉北朔的厲害，怎敢得罪北朔皇室？

蕭烈心中了然，卻并未點破，只是淡淡道：“郡守大人，今日之事，我也不想深究，只是希望你日后能約束手下，保境安民，若再讓我看到宛城兵卒欺壓百姓，我定不輕饒！”

“是是是，下官謹記公子教誨，日后定當約束手下，不敢再犯。”郡守連連點頭，如同搗蒜。

蕭烈揮了揮手：“滾吧。”

郡守如蒙大赦，急忙帶著手下，灰溜溜地退了下去。

蕭烈一行人離開郡守府，街上的百姓紛紛上前，對著他們拱手道謝，眼中滿是感激。蕭烈看著這些淳樸的百姓，心中愈發(fā)堅定了一統(tǒng)大陸的決心。

唯有一統(tǒng)滄瀾，結(jié)束戰(zhàn)亂，肅清吏治，才能讓天下百姓安居樂業(yè)，再也不受兵禍之苦，苛政之壓。

離開宛城后，蕭烈一行人繼續(xù)向著洛陽方向前行。沿途的景象，雖依舊凋敝，卻因宛城之事，沿途的兵卒再也不敢隨意盤查欺壓。

數(shù)日之后，一行人終于抵達了中州帝都——洛陽。

洛陽城作為滄瀾大陸腹地的古都，歷經(jīng)數(shù)代經(jīng)營，城墻高聳，城門巍峨，與宛城的破敗形成了鮮明的對比。城門口車水馬龍，行人絡繹不絕，有行商的，有趕考的，有探親的，一派繁華景象。

只是蕭烈一眼便看出，這繁華之下，依舊藏著暗流。城門處的兵卒盤查依舊嚴格，只是對身著錦袍的權(quán)貴之人，卻視而不見，對普通百姓，依舊百般刁難。

蕭烈抬眸望向洛陽城的城樓，眸中閃過一絲鋒芒。

洛陽，中州帝都，謀士輩出，藏龍臥虎。今日我蕭烈微服至此，必當尋得賢才，積蓄力量，待他日歸來，定要攪亂這滄瀾風云，一統(tǒng)這萬里江山！

他抬腳向前，一步步走入洛陽城，身后的影衛(wèi)緊隨其后。一場屬于他的傳奇，在這座古都之中，悄然拉開了序幕。