朔京章和宮，太后斜倚在鋪著狐裘的軟榻上，枯瘦的手指捏著一方素帕，眉間的愁緒凝了三日未散。殿內(nèi)燭火搖曳，映著她鬢邊的銀絲，聽(tīng)得殿外馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，太后猛地坐直身子，急聲喚道：“可是臨沅關(guān)的信使到了？快傳！”

一名渾身染塵的軍士踉蹌入殿，跪倒在地時(shí)，膝頭的血漬已滲進(jìn)青磚，他雙手高捧軍報(bào)，聲音嘶啞如破鑼：“啟稟太后！南楚水師再犯南疆，溫羨親率五萬(wàn)水師繞襲雁門關(guān)，守將拼死抵抗，雁門告急！臨沅關(guān)守軍剛經(jīng)大戰(zhàn)，兵力空虛，蕭烈殿下已派輕騎馳援，特請(qǐng)?zhí)笙轮?，令大司馬蕭莽調(diào)京畿鐵騎南下，兩面夾擊楚軍！”

軍報(bào)遞至案前，太后抖著手展開(kāi)，紙上的字跡潦草卻力透紙背，字字皆是血光——雁門關(guān)外尸橫遍野，南楚水師借河道之便，架云梯猛攻城關(guān)，守兵折損過(guò)半，箭矢將盡，最多撐得住三日。太后心口一窒，猛地咳嗽起來(lái)，半晌才撫著胸口道：“傳我懿旨，即刻召大司馬蕭莽入宮，商議馳援雁門之事！”

內(nèi)侍領(lǐng)命疾奔，不過(guò)半刻，便見(jiàn)蕭莽身著紫袍玉帶，緩步入殿，身后跟著心腹謀士，面上全無(wú)半分急色，反倒帶著幾分閑適。“臣參見(jiàn)太后，不知太后急召臣入宮，所為何事？”

太后將軍報(bào)擲于他面前，厲聲道：“蕭莽！你自己看！雁門關(guān)告急，南楚五萬(wàn)水師壓境，烈兒在南疆那邊獨(dú)木難支，你身為大司馬，掌京畿十萬(wàn)鐵騎，為何還按兵不動(dòng)？快下旨調(diào)兵，馳援南疆！”

蕭莽俯身拾起軍報(bào)，漫不經(jīng)心地掃過(guò)幾眼，隨手扔在一旁，躬身道：“太后息怒。京畿鐵騎乃守護(hù)帝都之根本，如今北朔朝局未穩(wěn)，老主上病重，若調(diào)鐵騎南下，朔京空虛，若有奸人作亂，誰(shuí)來(lái)護(hù)駕？況且蕭烈殿下驍勇善戰(zhàn)，臨沅關(guān)一戰(zhàn)已勝南楚，區(qū)區(qū)雁門關(guān)之圍，他必能自行化解，何須動(dòng)用京畿重兵？”

“你！”太后氣得渾身發(fā)抖，手指著蕭莽，“你明知道烈兒兵力不足，雁門關(guān)撐不過(guò)三日！南楚水師來(lái)勢(shì)洶洶，豈是烈兒一人能擋？蕭莽，你眼里到底有沒(méi)有北朔江山，有沒(méi)有列祖列宗！”

“臣心中自然有北朔江山?！笔捗ы壑虚W過(guò)一絲陰翳，卻依舊恭謹(jǐn)，“只是老主上病重，帝都為重，臣不敢妄動(dòng)兵權(quán)。若太后執(zhí)意要調(diào)兵，便請(qǐng)?zhí)笙掠H筆懿旨，臣遵旨便是。只是他日若朔京生變，臣擔(dān)不起這個(gè)罪責(zé)?！?/p>

他明著是請(qǐng)旨，實(shí)則是拿老主上和朔京安危相挾——太后一介女流，無(wú)兵無(wú)權(quán)，怎敢下這親筆懿旨？一旦朔京有半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，蕭莽必會(huì)將罪責(zé)盡數(shù)推到她身上。

太后看著蕭莽那張?zhí)搨蔚哪?，心中陡然明了：他哪里是?dān)心朔京，他是巴不得南楚水師滅了蕭烈，好獨(dú)掌北朔大權(quán)！這狼子野心，竟藏得如此之深！

殿內(nèi)的寒氣直透骨髓，太后癱坐回軟榻，素帕攥得變了形，卻終究說(shuō)不出一句硬話。蕭莽見(jiàn)狀，心中暗喜，又假意勸道：“太后莫憂，臣已派斥候前往南疆打探消息，若蕭烈殿下真有難處，臣自會(huì)派兵相助。臣還有政務(wù)處理，先告退了?！?/p>

說(shuō)罷，他躬身一禮，轉(zhuǎn)身便走，殿外的陽(yáng)光落在他身上，卻照不進(jìn)他眼底的陰寒。走出章和宮，心腹謀士低聲道：“大司馬，何不趁此機(jī)會(huì)，讓南楚水師與蕭烈拼個(gè)兩敗俱傷，我們坐收漁利？”

蕭莽唇角勾起一抹冷笑：“兩敗俱傷？我要的是蕭烈死無(wú)葬身之地！溫羨那五萬(wàn)水師，足夠讓蕭烈喝一壺了。傳我令，京畿鐵騎嚴(yán)守帝都四門，任何人不得擅調(diào)一兵一卒，凡敢為蕭烈求情者，以通敵論處！”

“諾！”

懿旨不出，鐵騎不發(fā)，朔京的消息如長(zhǎng)了翅膀般，一日便傳到了南疆雁門關(guān)外。

蕭烈正率三千輕騎馳援，行至半途，便見(jiàn)雁門關(guān)的潰兵踉蹌奔來(lái)，為首的小校渾身是傷，見(jiàn)了蕭烈，跪倒在地大哭：“殿下！雁門關(guān)破了！守將戰(zhàn)死，南楚水師入城后燒殺搶掠，百姓流離失所，溫羨已率大軍往臨沅關(guān)而來(lái)，揚(yáng)言要踏平臨沅關(guān)，取殿下首級(jí)！”

蕭烈心頭一震，抬手按在腰間的龍吟劍上，眸中殺意翻涌。雁門關(guān)乃南疆第二重鎮(zhèn)，竟一日便破，可見(jiàn)南楚水師此次來(lái)勢(shì)之猛。他抬眼望向臨沅關(guān)的方向，沉聲道：“黑鷹，速帶五百輕騎，繞至楚軍后方，燒其糧草！其余人隨我回援臨沅關(guān)，臨沅關(guān)若失，南疆便盡入南楚之手，今日便是死，也要守住臨沅關(guān)！”

“諾！”

三千輕騎調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，向著臨沅關(guān)疾馳而去，馬蹄踏起漫天塵土，與天邊的晚霞融成一片赤紅。

而臨沅關(guān)內(nèi)，守將早已接報(bào)，正率殘兵加固城墻，百姓們也自發(fā)前來(lái)相助，搬石運(yùn)木，燒水煮粥，昔日繁華的城關(guān)，如今處處皆是備戰(zhàn)的景象。老弱婦孺躲入地窖，青壯男子皆拿起兵刃，守在城墻根下，眼中雖有懼色，卻無(wú)半分退縮——他們記得，是蕭烈擊退了溫沖，救了臨沅關(guān)，今日便要與蕭烈一同，守好這北朔的南疆門戶。

暮色四合時(shí)，蕭烈率輕騎趕回臨沅關(guān)，剛?cè)氤情T，便見(jiàn)遠(yuǎn)處的河道上，點(diǎn)點(diǎn)船火如繁星般涌來(lái)，南楚水師的戰(zhàn)船遮天蔽日，鼓聲震天，溫羨立于主船船頭，高聲喝罵：“蕭烈小兒，速速開(kāi)城投降！本相念你是條漢子，可留你全尸，若敢頑抗，破城之日，必屠盡全城！”

蕭烈登上城頭，一身青衫被夜風(fēng)獵獵吹起，他抬手舉起龍吟劍，朗聲道：“溫羨奸賊，你南楚背信棄義，屢次犯我北朔邊境，今日我蕭烈在此，便讓你有來(lái)無(wú)回！北朔的兒郎們，隨我殺敵，護(hù)我家園！”

城上的守兵與百姓齊聲高呼：“護(hù)我家園！殺敵報(bào)國(guó)！”

呼聲震徹云霄，壓過(guò)了楚軍的鼓聲。溫羨見(jiàn)狀，眼中閃過(guò)一絲陰狠，抬手一揮：“攻城！今日必破臨沅關(guān)！”

無(wú)數(shù)火箭從楚戰(zhàn)船射出，如流星般飛向臨沅關(guān)的城墻，城上的守兵急忙舉盾抵擋，滾木礌石如雨點(diǎn)般落下，砸在楚兵的云梯上，慘叫聲此起彼伏。蕭烈手持弓箭，箭無(wú)虛發(fā)，每一次拉弓，必射落一名楚兵將領(lǐng)，城上的箭雨漸漸稀疏，他便拔出龍吟劍，親自守住城墻缺口，楚兵攀上城墻，皆被他一劍斬落。

血戰(zhàn)至深夜，臨沅關(guān)的城墻早已被鮮血染紅，守兵折損過(guò)半，蕭烈的肩頭也被箭射穿，鮮血浸透了青衫，卻依舊手持龍吟劍，立在城頭，如一尊不可撼動(dòng)的戰(zhàn)神。

溫羨見(jiàn)久攻不下，心中焦躁，正欲下令增兵，忽聞后方傳來(lái)一陣大亂，火光沖天，探馬來(lái)報(bào)：“大人！不好了！我軍糧草被燒，后路被截，不知從何處來(lái)了一支鐵騎，正沖殺過(guò)來(lái)！”

溫羨大驚，回頭望去，只見(jiàn)后方的河道上，火光映著玄色的戰(zhàn)旗，旗上的“燕”字在火光中格外醒目——是燕屠率云關(guān)五千鐵騎趕到了！

燕屠手持丈八蛇矛，一馬當(dāng)先，鐵騎踏碎河道旁的灘涂，直沖楚軍戰(zhàn)船，北朔鐵騎雖不擅水戰(zhàn)，卻個(gè)個(gè)驍勇善戰(zhàn)，跳上楚戰(zhàn)船，便與楚兵展開(kāi)肉搏，蛇矛所到之處，楚兵非死即傷。

城上的蕭烈見(jiàn)燕屠率軍趕到，眼中閃過(guò)一絲精光，朗聲道：“兒郎們，援軍到了！隨我沖出去，殺退楚軍！”

他率先從城頭躍下，龍吟劍直取溫羨，守兵們緊隨其后，打開(kāi)城門，如猛虎下山般沖向楚軍，城內(nèi)的百姓也拿著鋤頭鐮刀，跟在后面，雖無(wú)兵刃，卻也拼死相搏。

楚軍本就糧草被燒，軍心大亂，又見(jiàn)北朔援軍趕到，更是潰不成軍，紛紛跳船逃命，互相踐踏，死傷無(wú)數(shù)。溫羨見(jiàn)大勢(shì)已去，嚇得魂飛魄散，急忙令手下護(hù)著自己，乘快船逃離，臨走前還不忘放狠話：“蕭烈！燕屠！今日之仇，我溫羨必百倍奉還！”

燕屠欲追，卻被蕭烈攔下：“窮寇莫追，先收拾戰(zhàn)場(chǎng)，安撫百姓?！?/p>

燕屠勒住馬韁，望著溫羨逃離的方向，怒聲道：“主公，就這樣放他走了？”

蕭烈搖了搖頭，抬手按住肩頭的傷口，眸中閃過(guò)一絲冷光：“他跑不了的。蕭莽拒不出兵，溫羨兵敗，這二人的盟約，已然破裂。接下來(lái)，便是回朔京，清君側(cè)，除蕭莽的時(shí)候了?！?/p>

此時(shí)的朔京，蕭莽正坐在大司馬府的暖閣中，聽(tīng)著手下稟報(bào)南疆戰(zhàn)事，得知溫羨率五萬(wàn)水師竟未拿下臨沅關(guān)，還被燕屠的鐵騎燒了糧草，大敗而逃，不由得勃然大怒，將手中的玉杯摔得粉碎：“廢物！都是廢物！溫羨五萬(wàn)水師，竟奈何不了蕭烈?guī)浊埍?！?/p>

心腹謀士上前勸道：“大司馬息怒，溫羨兵敗，必遷怒于您，南楚與北朔的盟約怕是保不住了。如今蕭烈率大軍大勝而歸，軍心所向，若他回師朔京，怕是對(duì)您不利，不如先下手為強(qiáng)，即刻起兵，控制皇宮，廢了蕭烈，自立為帝！”

蕭莽眼中閃過(guò)一絲猶豫，他雖掌京畿鐵騎，卻知蕭烈在軍中威望極高，若貿(mào)然起兵，恐遭將士反抗。正沉吟間，忽聞府外傳來(lái)一陣震天的呼聲，探馬跌跌撞撞入內(nèi)：“大司馬！不好了！蕭烈殿下率大軍大勝而歸，已至朔京城外，揚(yáng)言要清君側(cè)，除奸佞，城外的百姓皆出城相迎，高呼殿下千歲！”

蕭莽面色驟變，猛地站起身，眼中滿是驚恐：“蕭烈竟回來(lái)了？他怎會(huì)回來(lái)得這么快？”

暖閣中的燭火驟然搖曳，映著蕭莽扭曲的臉，他知道，蕭烈這一次，是帶著大勝之威，回來(lái)取他性命的。朔京的天，要變了。

而朔京城外，蕭烈率大軍立于城下，玄色的戰(zhàn)旗在朔風(fēng)中獵獵作響，身后是數(shù)萬(wàn)鐵騎，身前是出城相迎的百姓，呼聲震天：“清君側(cè)！除奸佞！擁立蕭烈殿下！”

蕭烈抬手壓下呼聲，目光望向城頭的玄色城門，眸中精光爆射。

蕭莽，你借南楚之手害我，拒不出兵馳援南疆，視北朔江山百姓于不顧，今日我蕭烈便替天行道，取你狗命，還北朔一個(gè)清明！

朔京的城門，近在眼前，一場(chǎng)關(guān)乎北朔國(guó)運(yùn)的宮闈血戰(zhàn)，即將拉開(kāi)序幕。而那位遠(yuǎn)在江南的太平公主，那位隱于洛陽(yáng)的謀主，又將在這場(chǎng)巨變中，為蕭烈送上怎樣的助力？