天剛蒙蒙亮，隊伍就動身了。

沒人說話。拆帳篷的、喂馬的、把裝骨殖的壇子小心捆上馱馬的，都沉默著干自己的活兒。動作比出發(fā)時慢，但穩(wěn)，沒人掉隊，也沒人抱怨。空氣里的血腥味好像滲進了衣服里，怎么都散不掉。

楚驍動作有點僵，扯到傷口時眉頭皺一下，但沒出聲。月白色的衣服早就看不出本色了，血、泥、煙灰混在一起，硬邦邦地貼在身上。孫猛想給他找件披風，他擺了擺手。

柳映雪主仆上了馬車。綠蘿眼圈還是紅的，小聲問要不要給世子送點水。柳映雪搖搖頭，掀開車簾一角，看著外面。她看到楚驍騎在馬上，背挺得筆直，但肩膀微微塌著，那是累到極點的樣子。她也看到那些活下來的兵，一個個悶頭走路，眼神直勾勾地盯著前面人的后背，或者地面，沒人東張西望。偶爾有人咳嗽，聲音壓得低低的。

隊伍開拔，沿著官道往南走。馬蹄和腳步聲在清晨的曠野里顯得特別清晰，也特別空。

走了大概半個時辰，柳映雪看到楚驍在馬上晃了一下。她心一緊，差點叫出聲。但楚驍很快又坐穩(wěn)了，只是伸手按了按肋下的位置，手指關節(jié)攥得發(fā)白。

她再也坐不住了。

“停車。”她對車夫說，然后拿起水囊和一塊干凈的布，下了車。

綠蘿想跟，被她用眼神制止了。

柳映雪走到楚驍馬旁，仰起頭。楚驍勒住馬，低頭看她，眼里有血絲，也有疑惑。

“世子，”柳映雪聲音很輕，但很清晰，“你臉色很不好。喝口水，擦把臉吧。”她把水囊和布遞過去。

楚驍沒接，看了看她手里的東西，又看了看她的臉，說：“不用。我不渴。你回車上去吧，風大。”

“你嘴唇都裂了。”柳映雪堅持舉著手，“不是渴，是失血多了。”她頓了頓，聲音更低，“你現(xiàn)在不能倒。”

楚驍看著她。柳映雪臉上沒什么特別的表情，就是平靜地看著他，手穩(wěn)穩(wěn)地舉著。晨光映在她眼睛里，亮亮的。

楚驍沉默了幾秒，最終還是接過了水囊，拔開塞子，仰頭灌了幾大口。水流過干裂的嘴唇和喉嚨，帶來一絲涼意。他又拿起那塊布，胡亂在臉上擦了幾下，布上立刻多了黑紅道子。

“謝謝。”他把東西遞還，聲音依舊沙啞。

柳映雪接過來，沒立刻走，反而問：“傷口……還疼得厲害嗎？大夫的藥有沒有用？”

“還行。”楚驍簡短地回答，目光看向前方，“死不了。”

晌午過后，南譙郡城的輪廓還遠在天邊。官道上塵土飛揚，楚驍?shù)年犖橥现林氐牟椒デ靶校瑐麊T和馱馬的拖累讓速度快不起來。

忽然，前方地平線上煙塵大起，馬蹄聲如悶雷滾來。負責前哨的侍衛(wèi)迅速回報：“世子！前方有大隊人馬迎面而來，打的是南譙郡兵旗號！人數(shù)約四五百，多是步卒，亦有部分騎兵！”

孫猛立刻示意隊伍放緩，做出防御姿態(tài)。經(jīng)歷過血戰(zhàn)的老兵們不用吩咐，已經(jīng)自動護住了傷員和裝載骨殖的馱馬，眼神銳利地盯向前方。

楚驍勒住馬，瞇眼望去。很快，那支郡兵隊伍到了近前。為首兩人，一個穿著文官常服，面白微須，正是南譙郡守周文康，此刻他官帽都有些歪了，臉上全是汗和塵土。另一個全身披掛，臉色焦黑，是郡尉張誠。兩人身后跟著幾百號郡兵，跑得氣喘吁吁，隊形都有些散亂。

看到楚驍這支傷痕累累、煞氣沖天的隊伍，周文康和張誠臉色瞬間煞白。兩人幾乎是連滾帶爬地從馬上下來，沖到楚驍馬前，撲通就跪下了。

“下官南譙郡守周文康（末將南譙郡尉張誠），參見世子殿下！救駕來遲！罪該萬死！” 周文康的聲音帶著哭腔，頭磕在地上砰砰響。他是真怕了。鎮(zhèn)南王世子要是在他轄境內出了事，他這郡守也就當?shù)筋^了，抄家流放都是輕的！

張誠也是滿頭大汗，急聲道：“末將等接到世子快馬傳令，言道遭遇蠻族襲擊，立刻點齊城中能快速機動的兵馬前來接應！奈何……奈何郡中兵馬雖有萬余，但騎兵僅八百余，倉促間只能集結這五百步騎混合，已是極限！府中大夫、藥物也已備好，隨軍帶來！并已以八百里加急，將消息飛報王府！”

楚驍看著跪在地上、惶恐萬分的兩人，又看了看他們身后那些面帶驚疑、氣喘吁吁的郡兵，心中明了。這周文康或許有怕?lián)熑巍⒓庇诒憩F(xiàn)的心思，但能立刻帶人出來，也算反應迅速了。他點了點頭，語氣平淡卻帶著不容置疑的威勢：“周大人，張郡尉，請起。你們有心了。賊人已被擊退，傷亡……也已處理。”

周文康和張誠這才敢抬頭，小心翼翼地看著楚驍。這一看，更是心驚。眼前的世子，一身血污，多處包扎，臉色蒼白，但坐在馬上，腰背筆直，眼神沉靜如水，哪有半分傳聞中紈绔子弟的輕浮模樣？更讓他們心頭劇震的是世子身后那些士兵——雖然人人帶傷，衣甲殘破，但那股子從尸山血海里爬出來的煞氣和眼神里的冰冷，讓他們這些常年戍守邊郡的武官都感到心悸！這哪是尋常護衛(wèi)？分明是一群剛從修羅場里殺出來的悍卒！

“世子神勇！天佑楚州！”周文康連忙拍了一句，然后趕緊道，“世子傷勢要緊！下官已命人在城中準備好清凈館驛和最好的大夫，請世子即刻入城療傷休整！”

“有勞。”楚驍頷首，“我部傷員需優(yōu)先安置。陣亡將士骨骸，需暫存妥當之處。”

“是是是！下官省得！已安排妥當！”周文康連聲應下。

于是，兩支隊伍合為一處，郡兵在前開路護衛(wèi)，楚驍?shù)谋静烤又校献S郡城行去。郡兵們看著中間那些沉默行進、眼神凌厲的老兵，都不自覺地挺直了腰桿，收斂了聲音，氣氛肅穆。

離城門還有一里，便見城門口黑壓壓聚著一群人。除了守城兵丁，更有許多穿著體面的士紳百姓，為首的是一位身著錦袍、年約五旬、面容儒雅中帶著焦急的中年男子，正是柳映雪的父親，柳文淵。他身旁站著柳夫人，亦是滿臉憂色。柳家在南譙郡是望族，柳老爺壽辰在即，本就備受關注，如今聽聞世子遇襲、女兒同行歸來，怎能不急？

隊伍漸近，柳文淵一眼就看到了被簇擁在中間、渾身浴血的楚驍，也看到了后面那輛熟悉的自家馬車。他心頭狂跳，連忙整理衣冠，帶著家眷和城中幾位有頭臉的耆老，快步迎上前。

楚驍示意隊伍停下。柳文淵已到近前，躬身長揖，聲音因緊張而有些發(fā)顫：“草民柳文淵，攜家眷、鄉(xiāng)老，恭迎世子殿下！驚聞殿下途中遇險，草民等五內俱焚！殿下金體可還安好？小女……”他抬眼，急切地望向后面的馬車。

“柳老爺不必多禮。”楚驍在馬上微微欠身，動作牽動傷口，讓他眉頭微蹙，但聲音平穩(wěn)，“幸得將士用命，賊寇已退。令嬡安然無恙，受驚了。”

這時，柳映雪已在綠蘿攙扶下下了馬車，走到柳文淵面前，福身一禮：“父親，母親，女兒回來了。讓二老擔心了。”

柳文淵見女兒雖面色蒼白，但完好無損，長長松了口氣。他的目光再次落到楚驍身上，這一次，看得更仔細。眼前這位世子，盡管形容狼狽，傷痕累累，但那沉穩(wěn)的氣度、深邃的眼神，以及身后那些明顯歷經(jīng)血戰(zhàn)、對他恭敬中帶著誓死效忠意味的精悍士卒……這哪里是他過去聽聞中那個不學無術、糾纏女兒的紈绔子弟？！

柳文淵是見過世面的，他敏銳地感受到了楚驍身上那種迥異于傳言的氣質，以及這支殘軍散發(fā)出的、令人不敢輕視的鐵血氣息。他心中震撼莫名，態(tài)度愈發(fā)恭敬，甚至帶上了幾分真正的敬畏：“殿下為護小女及百姓，親身犯險，血戰(zhàn)退敵，功在桑梓，恩同再造！草民……感激涕零！請殿下速速入城療傷！寒舍已略備薄酒粗茶，為殿下及眾位將士壓驚洗塵！”

“柳老爺盛情，心領了。將士傷亡頗重，需先行安置。壽宴在即，府上想必繁忙，不必特意招呼我。”楚驍婉拒，語氣客氣但疏離，“待我安頓下來，再與柳老爺敘話。”

柳文淵連聲稱是，不敢勉強，連忙讓開道路。

隊伍再次啟動，在郡兵開道和無數(shù)道或好奇、或敬畏、或震驚的目光注視下，緩緩進入南譙郡城。柳映雪沒有立刻隨父母回府，她對柳文淵低聲說了句：“父親，女兒稍后再回府細說。” 便依舊跟在了隊伍后面。

柳文淵看著女兒望向楚驍馬車方向那復雜的眼神，心中疑竇叢生，但此刻不便多問，只得先按下。

入城后，周文康和張誠親自將楚驍一行引至城東一處較為清凈寬敞的館驛，大夫早已等候多時。楚驍堅持讓所有重傷員優(yōu)先診治，自己只簡單處理了傷口，換下血衣，便出來查看安置情況。

柳映雪一直默默跟著，直到楚驍忙完一段落，才走上前。她看著楚驍依舊蒼白的臉色和眼底的疲憊，輕聲道：“世子一路勞頓，又添新傷，請務必好生歇息。壽宴之事……不急。”

楚驍有些意外地看了她一眼。按照之前的“計劃”，不是應該盡快了結退婚之事嗎？怎么她反倒說不急了？

“柳姑娘，”楚驍遲疑了一下，“關于你我婚約……”

“世子！”柳映雪打斷他，語氣溫和卻堅定，“此事……容后再議不遲。世子眼下最要緊的是養(yǎng)好身體。” 她頓了頓，目光清澈地直視楚驍，“我……有些話，需先與家父家母言明。世子且安心休養(yǎng)，一切……待后日壽宴之后再說，可好？”

楚驍看著她的眼睛，那里面沒有了之前的疏離和審視，多了些他看不懂的復雜情緒，有關切，有堅持，似乎還有一絲……決斷？他雖不明所以，但對方既然主動表示暫緩，且眼下確實身心俱疲，便點了點頭：“也好。有勞柳姑娘費心。”

柳映雪微微頷首，不再多言，轉身帶著綠蘿，向等候在不遠處的柳府馬車走去。背影挺直，步伐沉穩(wěn)。

楚驍望著她離去的方向，心中第一次對“退婚”這件事，產(chǎn)生了一絲不確定。這位柳家小姐，似乎和之前不太一樣了。而他自己，經(jīng)過這一場血戰(zhàn)，心態(tài)是否也已在不知不覺中發(fā)生了變化？

館驛外，南譙郡的夕陽緩緩落下，將天際染成一片血色。城內的喧囂漸漸平息，但關于世子血戰(zhàn)蠻族、悍勇無雙的消息，正以驚人的速度在郡城內外傳播開來。楚驍并不知道，他此番南下，退婚之事尚未提及，卻已先在這南譙郡，投下了一顆震撼人心的石子。

楚驍剛查看完幾個重傷員的安置情況，肋下的抽痛和連日的疲憊讓他幾乎有些站立不穩(wěn)。他扶住廊柱，深吸了幾口氣，試圖壓下那陣眩暈。

“世子。”孫猛的聲音在一旁響起，帶著擔憂，“您還是回房歇著吧。這里有大夫，有王宇盯著。”

楚驍搖搖頭，剛想說什么，就見郡守周文康和郡尉張誠兩人腳步匆匆地從館驛前院走來，臉上依舊帶著未散的惶恐和小心。

“下官（末將）參見世子。”兩人近前行禮。

“周大人，張郡尉，還有何事？”楚驍打起精神，語氣平靜。

周文康連忙道：“回稟世子，下官與張郡尉前來，一是看看世子還有何吩咐，二來……是將郡中目前的防務安排，向世子稟報，請世子示下。”

楚驍點點頭，示意他們到旁邊石凳上坐下說，自己則依舊靠著廊柱，節(jié)省體力。

張誠抱拳，聲音沉穩(wěn)了些，開始匯報：“稟世子，接到快馬傳訊后，末將已立刻傳令全郡各營、各關卡哨所進入戒備。郡中現(xiàn)有駐軍一萬零三百余人，除必要留守城防、衙署、倉庫及各處關隘的兵力外，其余均已按戰(zhàn)時條例就位。騎兵八百七十騎，已分出三百騎作為游騎，向北、西北、東北三個方向放出五十里哨探，重點探查草原部族動向，其余騎兵在城內待命，隨時可支援城外據(jù)點或出擊。”

他頓了頓，看了一眼楚驍?shù)哪樕^續(xù)道：“步卒方面，城墻守御已增加兩班輪值，夜間火把、警鑼全部就位。城內街巷巡防亦已加強，尤其是館驛周邊及柳府……呃，及重要地段。糧秣、箭矢、滾木礌石等守城物資已做清點，并開始加緊補充。只是……” 他臉上露出一絲難色，“郡中軍械，尤其是強弓硬弩、鐵甲的數(shù)量，按編制尚有短缺，補充需時日，且需王府兵部調撥。”

周文康接過話頭，補充道：“下官也已行文郡內各縣，令其整頓鄉(xiāng)勇，加強本地戒備，并嚴查往來陌生面孔，尤其是帶有草原特征者。通往北境的幾條主要商道，也已加派了稅吏和巡丁，明為稽查，實為監(jiān)控。只是……世子，若真如您所言，金帳部落有意大舉進犯，僅憑南譙一郡之力，恐……恐難持久支撐。王府援軍……” 他眼巴巴地看著楚驍。

楚驍默默聽著，心中迅速盤算。南譙郡的反應不算慢，部署也算中規(guī)中矩。缺軍械是邊郡常態(tài)，一時急不來。至于援軍……

“周大人，”楚驍開口，聲音依舊沙啞，但條理清晰，“你的急報，王府此刻應已收到。如何定奪，非我所能預知。但南譙乃北境門戶之一，當務之急，是做好自己該做的事。”

他看向張誠：“張郡尉，哨探要再放遠些，膽子大一點。不要只盯著有沒有大隊人馬，留意小股精銳滲透的痕跡，留意草原上的異常聚集、炊煙、牲口動向。那些蠻子，打仗未必都大張旗鼓。”

張誠精神一振：“末將明白！這就加派精干斥候！”

“城墻守御，關鍵在人心和紀律。”楚驍繼續(xù)道，“增加巡防是好事，但要防止士卒因長久無事而懈怠。軍官需勤加巡察。另外，組織城中青壯，協(xié)助運輸物資、修補城墻，既能增強防御，也能安定民心。”

周文康連連點頭：“世子考慮周全，下官這就去安排！”

“還有，”楚驍想起那場血戰(zhàn)，眼神微冷，“我軍新經(jīng)惡戰(zhàn)，斬其悍將。對方若是報復，手段可能更詭譎，不一定是正面強攻。城內治安、水源、糧倉、馬廄等地，需格外留心，謹防奸細破壞。”

張誠肅然道：“世子提醒的是！末將立刻增派可靠人手，加強這些要害之地的守衛(wèi)！”

楚驍點點頭，感覺一陣更深的疲憊襲來，他強撐著道：“如此便好。具體軍務，張郡尉是行家，你多費心。周大人統(tǒng)籌全局，安撫地方。有緊急情況，隨時來報。”

“是！下官（末將）定竭盡全力！”兩人齊聲應道，態(tài)度比之前更加恭敬。這位世子雖然年輕，且身負重傷，但幾句話就點到了防務的關鍵，思慮清晰，不容小覷。

看著兩人匆匆離去布置的背影，楚驍才允許自己緩緩吐出一口帶著鐵銹味的長氣。身體的疼痛和精神的疲憊如潮水般涌上。

“世子，”孫猛上前一步，低聲道，“該用藥了，大夫囑咐您必須臥床靜養(yǎng)。”

這一次，楚驍沒有拒絕。他知道，自己不能真的倒下。南譙郡的防務才剛剛開始安排，退婚的事懸而未決，蠻族的威脅……他需要盡快恢復體力。