“按我大明律法，該當(dāng)何罪！”

朱由檢這聲怒喝猶如實(shí)質(zhì)的重錘，狠狠砸在王猛的胸口上。

哪怕王猛不滿劉澤清，帶著數(shù)百鹽工在這十里蘆葦蕩中建立水寨。

但依舊不過(guò)充其量是一水匪。

又如何面對(duì)帝王威儀？

只見(jiàn)王猛只覺(jué)得雙腿發(fā)軟，原本強(qiáng)撐出的桀驁瞬間土崩瓦解。

他看著眼前這位身披素甲、眼神如刀的年輕天。

心里緊繃的那根弦突然就斷了。

仿佛一個(gè)受盡了委屈的孩童，終于見(jiàn)到了能替自己撐腰的家中長(zhǎng)輩。

“撲通！”

王猛雙膝重重砸在泥水里。

他沒(méi)有求饒，猛地一把扯開自己胸前那破爛不堪的衣襟。

布條撕裂，露出了一副精壯卻令人倒吸涼氣的胸膛。

那上面根本沒(méi)有一塊好肉！

縱橫交錯(cuò)的鞭痕、烙鐵燙出的死疤、還有被鹽水常年浸泡潰爛的暗紅傷口，觸目驚心！

趙虎和王承恩看呆了。

受了這么多傷……

還能活著？

怎么堅(jiān)持下來(lái)的？

“草民認(rèn)罪！草民知道做水匪是死罪！”

王猛虎目含淚，咬牙切齒地指著自己身上的傷疤：

“可陛下您看看！這都是那劉澤清手下兵痞打的！草民祖祖輩輩都是這淮安府清清白白的鹽工，憑手藝熬鹽吃飯，從沒(méi)干過(guò)半點(diǎn)傷天害理的勾當(dāng)！”

“半年前，劉澤清那狗賊帶著兵逃到淮安。”

“他一來(lái)就私增十倍鹽稅，強(qiáng)占了所有鹽田！咱們這些鹽工，全被他用刀逼著簽了賣身契，成了連狗都不如的佃戶！”

王猛越說(shuō)越激動(dòng)，雙拳將地上的爛泥砸得飛濺。

“沒(méi)日沒(méi)夜地給他熬鹽，稍微慢一點(diǎn)就是皮鞭沾鹽水伺候！”

“俺爹娘年紀(jì)大了干不動(dòng)，硬生生被他們活活打死，扔進(jìn)了廢棄的鹽坑里喂了野狗！”

“陛下，俺們也是人生父母養(yǎng)的，俺們心里恨啊！”

這番泣血的控訴，瞬間點(diǎn)燃了整個(gè)水寨的情緒。

寨墻上、大門后的鹽工們?nèi)技t了眼眶，扔掉手里的破銅爛鐵，齊刷刷地跪倒了一大片。

一個(gè)斷了左臂的漢子嚎啕大哭出聲：“俺剛過(guò)門的媳婦，被劉澤清的副將搶走糟蹋了，俺去討公道，就被砍了這條胳膊！”

“俺家三口人，活活餓死在鹽田邊上，連口破席子都買不起啊！”

剛才帶路的老人也顫巍巍地跪伏在地，老淚縱橫：

“萬(wàn)歲爺明鑒啊！俺那兒子和兒媳，也是被他們逼著下水撈鹵死了。”

“只要還有半口安生飯吃，誰(shuí)愿意躲進(jìn)這連鬼都不來(lái)的蘆葦蕩里當(dāng)水匪？求陛下開恩，給大家伙留條活路吧！”

哭喊聲、咒罵聲在這十里蘆葦蕩中連成一片。

朱由檢靜靜地站在原地，聽著這些大明底層子民最真實(shí)的哀鳴。

片刻后，他突然發(fā)出一聲輕笑。

這笑聲在悲憤的哭喊中顯得尤為突兀，立刻讓全場(chǎng)安靜了下來(lái)。

王猛等人抬起頭，滿臉錯(cuò)愕地看著朱由檢。

“有意思。”

朱由檢嘴角微揚(yáng)，目光掃過(guò)跪在地上的眾人：

“朕連塊證明身份的令牌都還沒(méi)拿出來(lái)，你們倒好，先對(duì)著朕訴起苦來(lái)了。”

“就不怕朕真的是個(gè)冒牌貨？”

聽到這話，王猛愣住了，其他鹽工也愣住了。

短暫的錯(cuò)愕后，人群中爆發(fā)出一陣尷尬又帶著幾分憨厚的苦笑。

王猛撓了撓亂蓬蓬的頭發(fā)，臉色漲紅。

剛才被皇上那氣勢(shì)一震，滿肚子的委屈倒豆子一樣全倒出來(lái)了，哪里還顧得上懷疑真假？

那種打骨子里透出來(lái)的帝王威嚴(yán)，誰(shuí)敢冒充？

如果這不是皇帝，那誰(shuí)是皇帝？

甚至若這真不是皇帝，那他也理應(yīng)才是當(dāng)今的皇帝！

“都平身吧！”

朱由檢收起笑容，語(yǔ)氣變得無(wú)比鄭重。

他上前一步，親手將王猛拉了起來(lái)：“既然你們信了朕這個(gè)皇帝，那朕既然來(lái)了，這主，朕就替你們做到底！”

“劉澤清欠你們的血債，朕讓他百倍償還！”

有了天子這句金口玉言，所有的委屈瞬間煙消云散。

王猛更是激動(dòng)得渾身發(fā)抖。

只見(jiàn)他突然猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，扯著嗓子沖寨子里吼道：“大開寨門！恭迎陛下入寨！快把最好的干草鋪上！”

整個(gè)水寨瞬間沸騰了，鹽工們歡天喜地地忙碌起來(lái)。

在這狂熱的歡呼聲中，沒(méi)有人注意到。

人群最邊緣，一個(gè)尖嘴猴腮的漢子臉色極其難看。

尤其是在聽到跟劉澤清相關(guān)的言論后，緊張，憤怒，陰狠……等重重情緒都在他臉上演變。

趁著眾人都在給朱由檢讓路的功夫。

這漢子悄無(wú)聲息地弓著身子退入陰影，隨后像條泥鰍一樣鉆進(jìn)寨墻外的蘆葦叢，朝著淮安城的方向狂奔而去。

……

水寨大門徹底敞開。

朱由檢大步邁入。

然而剛走進(jìn)去沒(méi)幾步，他的腳步就猛地頓住了。

這是水匪？

沒(méi)有成堆的金銀財(cái)寶，沒(méi)有大碗喝酒大塊吃肉的聚義廳。

入眼所及，全是用破爛漁網(wǎng)和干草搭起來(lái)的漏風(fēng)窩棚。

幾個(gè)大頭細(xì)頸、餓得皮包骨頭的孩童，正蹲在泥水里舔舐著一個(gè)破爛的瓦罐。

聽到動(dòng)靜，他們抬起驚恐的眼睛，猶如受驚的小獸。

傷病營(yíng)里傳出陣陣壓抑的呻吟聲。

傷口潰爛的漢子們連一塊干凈的麻布都沒(méi)有，只能用泥巴糊在傷口上止血。

目光所及，更是沒(méi)有幾個(gè)老人。

不是王猛不收，而是這樣的環(huán)境下，年邁的百姓根本無(wú)法存活下來(lái)！

哪怕是僅剩的幾個(gè)老老人，也是倚在墻角。

一動(dòng)不動(dòng)，享受著不知道還能享受幾天的陽(yáng)光。

生怕因?yàn)閬y動(dòng)又浪費(fèi)了腹中的營(yíng)養(yǎng)。

進(jìn)氣少，出氣多！

這就是一群難民啊！

說(shuō)是人間煉獄也不為過(guò)！

朱由檢的拳頭瞬間死死捏緊，指甲深深陷入掌心。

他胸膛劇烈起伏，眼中的殺意再也壓抑不住。

這是他的大明子民！

卻被逼得在這等絕境里茍延殘喘！

趙虎跟在朱由檢身后，將這慘狀盡收眼底。

他這個(gè)從死人堆里爬出來(lái)的鐵漢，此刻也是雙目赤紅，牙齒咬得咯咯作響。

“這群?jiǎn)时M天良的畜生！”

趙虎猛地拔出繡春刀，一刀砍在旁邊的木樁上，木屑橫飛。

他單膝跪地，怒視著淮安城的方向，聲音嘶啞地大吼：

“陛下！您給末將三百精騎！末將現(xiàn)在就去砍了劉澤清那狗賊的腦袋，給咱們大明百姓?qǐng)?bào)仇雪恨！”