“你……你就是那狗皇帝？！”

被五花大綁扔在泥地里的李茍丹，摔得七葷八素。

他艱難地抬起頭，當(dāng)借著火光看清眼前那個身穿明黃龍袍、居高臨下俯視著自己的年輕人時(shí)，眼中的驚恐瞬間化作了絕望的瘋狂。

橫豎是個死，這土匪頭子索性破罐子破摔，張開那張滿是血污的嘴就要破口大罵：

“朱由檢！你這大明的江山早就爛透了！你今天就算殺了老子，闖王也會踏平你的……”

“砰——！”

一聲清脆刺耳的槍響，硬生生將李茍丹的狂吠塞回了喉嚨里。

硝煙彌漫。

王承恩手里舉著一把還在冒煙的天工雷火槍，老臉陰沉得仿佛能滴出水來，尖銳的嗓音里透著不容抗拒的殺機(jī)：

“辱罵天子，罪不容誅！咱家送你下地獄去跟閻王爺叫喚吧！”

李茍丹那顆肥碩的腦袋上，眉心正中多了一個血洞，雙眼暴凸，沉重的身軀砰的一聲砸回爛泥里，死得不能再透了。

嘶——！

這一槍，不僅震碎了夜風(fēng)，更將遠(yuǎn)處那兩千五百多名跪在地上的闖賊俘虜嚇得肝膽俱裂。

他們一個個把頭死死磕在地上，渾身抖得像篩糠一樣，連大氣都不敢喘。

在這令人窒息的死寂中，陳澤依舊跪在朱由檢的馬前。

他看都沒看一眼死去的李茍丹，只是深深地叩首。

“陛下雷霆雨露，皆是君恩。”

陳澤抬起頭，那張文弱的臉上沒有對死亡的恐懼，只有一種如釋重負(fù)的坦然。

“罪將自知身為從逆賊首，雙手沾滿鮮血，罪無可恕，今日擒獲李茍丹，非為求生，只求陛下能念在這兩百名弟兄懸崖勒馬的份上，放他們一條生路！”

說罷，陳澤轉(zhuǎn)過頭，深深看了一眼身后那些跟著他出生入死、此刻正滿含熱淚的督戰(zhàn)隊(duì)士兵，最后一次回過頭，閉上了眼睛：

“罪將陳澤，引頸就戮，求陛下成全！”

朱由檢騎在馬上，靜靜地看著這個文弱卻又有幾分骨氣的秀才。

造反，乃是誅九族的十惡不赦之罪。

若是因?yàn)榍苜\有功就輕易赦免，那大明的律法便成了兒戲，日后誰還敬畏皇權(quán)？

但陳澤臨死前還能為手下謀活路，倒也算個漢子。

“你是個聰明人，也是個明白人。”

朱由檢眼中閃過一絲復(fù)雜，緩緩抽出了腰間的天子劍，聲音在夜風(fēng)中顯得格外威嚴(yán)而肅穆：

“朕說過，只誅賊首，降者不殺！你的弟兄，朕不殺。但你……必須死。”

“謝陛下天恩！”陳澤嘴角勾起一抹釋然的笑意。

“噗嗤！”

寒光一閃。

沒有折磨，沒有痛苦。

朱由檢手起劍落，給了陳澤一個最痛快的死法。

求死得死，這是帝王對他最后的恩賜。

那兩百多名原督戰(zhàn)隊(duì)的士兵眼眶通紅，死死咬著嘴唇不讓自己哭出聲來，對著陳澤的尸體重重磕了三個響頭，隨后將感激與敬畏的目光，全部投向了馬背上的大明皇帝。

“黃國琦！”朱由檢收劍歸鞘，厲聲喝道。

“臣在！”黃國琦連忙從人群中跑出。

“將這兩千五百名俘虜，暫時(shí)扣押在城外荒野！派人去公庫糧倉調(diào)撥糧草，架起大鍋，給他們煮一頓熱氣騰騰的白米飯，多放點(diǎn)鹽巴！”

朱由檢掃視著那群衣衫襤褸、餓得皮包骨頭的俘虜：“吃飽了，明日再行發(fā)落！”

“臣遵旨！”

聽聞有白米飯吃，俘虜人群中頓時(shí)起了一陣騷動。

“吃白米飯？還要多放鹽？”

人群深處，幾個平日里心思活絡(luò)、心狠手辣的賊兵頭目對視了一眼，眼中閃過一絲狐疑與狠厲。

他們壓低聲音，在人群中瘋狂煽動：“弟兄們！別傻了！哪有給俘虜吃這么好的？這分明是吃飽了好上路的‘?dāng)囝^飯’啊！”

“對！反正橫豎都是一刀，咱們兩千多人，不如待會兒趁他們做飯的時(shí)候搶了兵器，跟他們拼個魚死網(wǎng)破！說不定還能殺出一條血路！”

幾個被蠱惑的賊兵開始蠢蠢欲動，眼神變得兇狠起來。

“拼你奶奶個腿！”

就在這時(shí)，一個餓得眼窩深陷的老兵一巴掌抽在那個煽動的頭目臉上，聲音嘶啞卻透著一股子決絕：

“老子跟著大順軍打仗，已經(jīng)半個月沒聞過肉味，五天沒吃過一頓飽飯了！每天就是啃樹皮、吃觀音土，拉屎都拉出血來！”

老兵瞪著血紅的眼睛，指著城門方向：“大明皇帝給咱們一口飽飯吃！就算是斷頭飯，老子也認(rèn)了！能做個飽死鬼，也比跟著你們這幫畜生餓死在路邊強(qiáng)！誰特么再敢攪和老子吃飯，老子先咬死他！”

“對！吃飽了再死！老子不跑了！”

“這破日子老子過夠了！給頓飽飯，命就是皇上的！”

老兵的話瞬間點(diǎn)燃了絕大多數(shù)俘虜?shù)那榫w。饑餓，早就摧毀了他們反抗的力氣。在極度的生存本能面前，任何煽動都顯得蒼白無力。那幾個想要搞事的頭目瞬間被周圍憤怒的目光淹沒，嚇得縮著脖子再也不敢出聲。

一場潛在的暴亂，就這么被一頓飯給輕易化解了。

朱由檢留下李牛，帶領(lǐng)三百名手持火槍的龍?bào)J衛(wèi)和部分縣衙兵丁在城外看守俘虜，隨后一拉韁繩：

“眾將士！隨朕回城！”

……

滋陽城內(nèi)，燈火通明。

雖然是后半夜，但全城卻沒有一戶人家入睡。

大街小巷，家家戶戶都點(diǎn)亮了門前的燈籠，無數(shù)雙眼睛死死盯著北門的方向，聽著城外傳來的槍炮聲和喊殺聲，所有人的心都提到了嗓子眼。

“吱呀——隆隆隆——”

沉重的北門，再次被緩緩?fù)崎_。

沒有如狼似虎的流賊，只有那一面千瘡百孔卻依舊高高飄揚(yáng)的大明日月龍纛！

“是咱們的人！是萬歲爺回來了！”

人群中，那個白天賣糖葫蘆的老人家擠在最前面，手里還緊緊攥著一根用來防身的扁擔(dān)。他顫顫巍巍地迎上前，看著那一身龍袍、猶如戰(zhàn)神般歸來的朱由檢，聲音都在發(fā)抖：

“萬歲爺……外面……外面打得咋樣了？”

王承恩翻身下馬，三步并作兩步?jīng)_到陣前。

他深吸了一口氣，用盡平生最大的力氣，那尖銳的嗓音穿透了整個滋陽城的夜空：

“大捷！！！”

“陛下御駕親征，八百破三千！生擒流賊兩千五百余人，賊首伏誅！滋陽城……守住了！！”

轟——！

這個消息，就像是在平靜的湖面投下了一顆隕石，掀起了滔天巨浪！

“撲通！”王承恩帶頭，重重跪在青石板上。

“撲通！撲通！”

黃國琦跪下了！

張慈獻(xiàn)跪下了！

任風(fēng)行跪下了！

緊接著，長街兩側(cè)，無數(shù)的百姓如同割麥子一般，黑壓壓地跪倒了一大片！

激動的淚水肆意流淌，歡呼聲、哭泣聲交織在一起。

“萬歲爺顯靈了！大明萬歲！”“咱們不用死了！咱們滋陽城保住了！”“叩謝天恩！叩謝陛下救命之恩！！”

這震耳欲聾的呼喊，是劫后余生的狂喜，是對這個國家最高統(tǒng)治者最純粹的感恩與臣服。

朱由檢騎在馬上，靜靜地看著這滿城跪伏的子民。

任由他們將這幾日積壓在心底的恐懼與壓抑徹底發(fā)泄出來。