次日清晨，滋陽城的街道上透著一股詭異的蕭瑟。

明明是艷陽高照，街邊的鋪子卻大多關著門，行色匆匆的路人眼神里滿是驚惶。

“陛下，不對勁。”

張慈獻策馬緊跟在朱由檢身側，壓低了聲音，眉頭鎖成了川字：

“剛進城就聽見好幾撥人在議論，說是城外發現了大批闖賊的精銳騎兵，那是老營的響馬，說是今晚就要攻城血洗滋陽。”

“我也聽說了。”

李老四也湊了上來，一臉晦氣：“陛下，龍驤衛的弟兄們雖然見過血，但到底是新兵蛋子居多。”

“聽了這些風言風語，今兒個早操的時候都有些心不在焉，都在傳是不是咱們把闖賊引來的，軍心……有點浮啊。”

兩人正滿臉慌忙的時候。

朱由檢騎在馬上，神色如常，甚至還有閑心理了理袖口。

“慌什么？”

他淡淡瞥了兩人一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“闖賊的主力還在京畿跟吳三桂較勁呢，哪來的精銳飛到山東？這分明是有人心里有鬼，想借著謠言把水攪渾，好方便他們渾水摸魚。”

“安心走著，朕心里有數。”

見皇帝如此鎮定，李老四和張慈獻對視一眼，心里的那塊大石頭莫名就放下了一半。

這就是主心骨，只要陛下不亂，天就塌不下來。

不多時，一行人穿過幾條街巷，來到城東的一處闊氣府邸前。

豁！

好大的排場！

光是那兩扇朱紅的大門，就比滋陽縣衙還要寬出三尺。

門口蹲著的兩尊漢白玉石獅子，齜牙咧嘴，威風凜凜。

抬頭看去，門楣上懸著一塊鎏金大匾——

李府！

兩個大字，透著股不可一世的霸氣。

更離譜的是，那墻頭上露出的琉璃瓦，竟然用了只有王府才能用的綠色！

“大膽！簡直是大膽！”

王承恩氣得渾身哆嗦，蘭花指指著那墻頭，尖叫道：“逾制！這是逾制！一個小小的豪強，居然敢用親王的規制修宅子！他是想當土皇帝嗎？！”

“大伴，稍安勿躁。”

朱由檢卻像是看笑話一樣看著這氣派的宅邸，眼神玩味。

在這個時代，皇權不下鄉。

地方豪強的吃穿用度等同甚至超越皇族，是常有的事情。

這也是他在未來視中看到的。

一開始難以接受，但現在已經習慣了。

而且……

“豬養肥了，那才好殺肉吃，他修得越好，朕抄家的時候越省心，這以后不就是朕的行宮嗎？”

說完，他翻身下馬，理了理衣衫，示意眾人收斂殺氣。

“去，叫門，就說京城來的大糧商，想跟李家主談筆大買賣。”

“是！”

一名機靈的親衛剛要上前扣門。

吱呀——

那扇朱紅大門突然開了。

緊接著，一陣嘈雜的喝罵聲和女子的哭泣聲傳了出來。

“哭什么哭！喪門星！養你們這么多年，不就是為了今天嗎？”

只見一個身穿綢緞長衫、滿臉橫肉的中年人，正指揮著幾個如狼似虎的家丁，強行推搡著兩個年輕女子往外走。

那兩個女子雖然衣著素凈，卻難掩天生麗質。

只是此刻發髻散亂，哭得梨花帶雨，死死扒著門框不肯松手。

“我不去！姨夫！我是人，不是貨物啊！”

“求求您了！我們寧愿死也不去那賊窩！”

“想死？沒那么容易！”

中年人一巴掌扇在其中一個女子的臉上，惡狠狠地罵道：“李家供你們吃供你們喝，現在李家遭了難，正好拿你們去換條活路！這是你們的福分！”

“那是……”

原本跟在朱由檢身后的張慈獻，看到這一幕，如遭雷擊。

他死死盯著那兩個狼狽的女子，眼眶瞬間紅得滴血。

“大姐！二姐！！”

張慈獻發出一聲撕心裂肺的嘶吼，理智瞬間崩斷。

他拔出腰間防身的小匕首，像頭瘋了的小豹子一樣就要沖上去。

“李平！你這畜生！放開我姐姐！！”

“站住！”

一只有力的大手，像鐵鉗一樣死死扣住了他的肩膀。

朱由檢把他拽了回來，力道之大，讓張慈獻根本動彈不得。

“陛下！那是我姐姐！那是李平！就是他……”張慈獻拼命掙扎，淚水橫流。

“朕看見了。”

朱由檢的聲音冷得像冰，眼神卻異常平靜：“你現在沖上去，除了送死，除了打草驚蛇，還能干什么？那李平身邊有十幾個帶刀家丁，府里還不知道藏了多少人。”

“信不過朕？”

這一句反問，讓張慈獻渾身一僵。

他抬起頭，看到了朱由檢眼底那壓抑的、仿佛能吞噬一切的怒火。

“朕答應過你，這仇朕替你報，這人朕替你護。”

“把眼淚擦干，你是朕的軍師，不是街頭斗毆的潑皮。”

“臣……臣知罪。”張慈獻咬著牙，把匕首插回鞘里，指甲深深掐進掌心。

朱由檢松開手，負手而立，側耳聽著那邊的動靜。

臺階上，李平似乎并沒有注意到這邊的動靜，正一臉不耐煩地指揮家丁要把兩個女子往一輛黑布馬車上塞。

“都給我手腳麻利點！”

李平唾沫橫飛，臉上掛著商人的精明：

“剛才城外傳來消息，闖軍的一位偏將大人，最喜歡這種細皮嫩肉的大家閨秀！尤其是太康伯家的千金，那可是金字招牌！”

“告訴那位將軍，這可是我李家精心替他養著的！”

“只要他高興了，咱們李家在滋陽的生意就能保住，那幾萬石糧食也就不用交了！”

說到這，李平看著還在掙扎的兩個侄女，冷笑一聲：

“別怪姨夫心，古人云，養兵千日，用兵一時。”

“我養了你們這么久，如今李家有難，用你們的身子去換全家平安，這買賣，劃算！”

“嗚嗚嗚……”兩個女子絕望地哭喊著，卻被粗魯地塞進了馬車。

“好一個養兵千日，用兵一時。”

不遠處的朱由檢，聽著這番高論，眼中的殺意終于不再掩飾。

他慢慢拔出腰間的天子劍，劍鋒在陽光下折射出一道森寒的光。

“原來在這群蟲豸眼里，忠良之后，不過是可以隨意買賣的物件。”

“既然這買賣這么劃算……”

“那朕，就送你們一家去地府，做個永遠的大掌柜！”