天光大亮。

那一座原本死寂荒涼的小村莊，此刻卻熱鬧得像是正月里的廟會。

不只是本村的人，消息像是長了翅膀一樣，方圓十幾里的鄉親們都聞訊趕來了。他們大多衣衫襤褸，面帶菜色，卻都瞪大了眼睛，伸長了脖子，死死盯著村口那幾十輛堆得冒尖的大車。

“聽說了嗎？那黑風寨的座山雕……被宰了！”“真的假的？那可是吃人的魔王啊！”“千真萬確！聽說尸體就在那邊堆著呢，腦漿子都被打出來了！是這群官爺干的！”

議論聲中，充滿了敬畏和不敢置信。

朱由檢騎在馬上，一身龍袍雖然染了血污，卻在晨光下透著一股讓人不敢直視的威嚴。

他看著周圍那一張張麻木又渴望的臉，深吸一口氣，猛地一揮手。

“王承恩！李老四！”

“在！”

“開箱！”

哐當！哐當！哐當！

十幾口大木箱的蓋子被粗暴地掀開。

那一瞬間，陽光仿佛都被這滿箱的金銀珠寶給刺痛了。金元寶、銀錠子、玉鐲子、成串的銅錢……堆積如山，散發著一種令人眩暈的富貴氣息。

“嘶——！！”

圍觀的幾百號村民齊齊倒吸一口涼氣，不少人膝蓋一軟，差點沒跪下。他們幾輩子也沒見過這么多錢啊！

“這就是座山雕那狗賊從你們手里搶走的。”

朱由檢的聲音不大，卻清晰地傳進每個人耳朵里。

他指著那些財物，眼神清明：“朕……我說過，殺了土匪，這錢是我的。但我更知道，這錢上沾著的是你們的血，是你們賣兒賣女換來的活命錢！”

“今日，物歸原主！”

“誰家被搶了什么，不管是銀子還是首飾，自己上來認領！若是沒了實物，便按價拿銀子！”

全場死寂。

老村長拄著拐杖，手抖得像風中的落葉。他難以置信地看著朱由檢，嘴唇哆嗦著：“恩……恩公？您說真的？這……這進了官爺口袋的錢，還能往外掏？”

自古以來，兵過如梳，匪過如篦。官兵剿了匪，那土匪的贓款從來都是進了當官的腰包，哪有還給百姓的道理？

這簡直是……天方夜譚！

“老丈。”朱由檢翻身下馬，撿起一只銀鐲子，塞進老村長手里，“這大明的兵，如果是為了搶老百姓的錢，那跟土匪有什么兩樣？”

“拿回去！”

沉甸甸的銀鐲子入手，那冰涼的觸感讓老村長終于確信這不是夢。

“青天大老爺啊！！”

老村長噗通一聲跪下，嚎啕大哭。緊接著，本村的村民們瘋了一樣涌上來，卻又在李老四那明晃晃的鋼刀下不得不排好隊。

“我的！那個長命鎖是我孫子的！”“那個簪子是我娘的遺物啊！嗚嗚嗚……”“那是我的血汗錢啊！”

失而復得的喜悅，夾雜著心酸的哭聲，響徹了整個村口。

人群外圍。

那些外村趕來看熱鬧的百姓，看著這一幕，一個個羨慕得眼珠子都要掉出來了，哈喇子流了一地，卻又不敢上前，只能在那搓著手干著急。

朱由檢目光如炬，早就注意到了這群人。

他走到人群邊緣，看著一個穿著破棉襖、盯著一匹布料發呆的漢子，溫聲問道：

“你是哪個村的？也被搶過？”

那漢子嚇了一哆嗦，結結巴巴道：“回……回官爺，我是下河村的。去年……去年座山雕下山，把我剛織好的兩匹布搶走了，還……還打斷了我爹的腿。”

“那你還愣著干什么？”

朱由檢指了指那堆戰利品，聲音拔高了幾度，對著所有外村人喊道：

“都給朕聽著！”

“不管你們是哪個村的，只要是這黑風寨搶的，今天都在這兒了！”

“回去報信！讓你們村里被搶過的，都過來認領！只要說得對數，全都拿走！”

轟！

這句話像是一顆火星子掉進了油鍋里。

那些外村人徹底炸了。

“真的？！我們也能拿？！”

“快！二狗！快回村叫人！告訴俺爹，咱家的牛有指望了！”“這是活菩薩下凡了啊！快跑啊！”

幾十個漢子撒丫子就往回跑，那速度比兔子還快，生怕晚一步這活菩薩就飛走了。

朱由檢看著他們狂奔的背影，嘴角勾起一抹笑意。

這就是人心。

也是他未來反攻京城最堅實的基本盤。

……

這邊分發財物如火如荼，另一邊，氣氛卻有些凝重。

那十幾輛馬車旁，圍滿了從山寨里救下來的婦孺和青壯。

“想回家的，報上村名。朕派龍驤衛護送你們回去，沒人敢嚼舌根。”朱由檢看著那些女子，溫言安撫。

大部分女子低著頭，默默垂淚。

有的選擇了跟龍驤衛的士兵走，做了隨軍家眷，臉上雖有羞澀，但更多的是一種找到依靠的安穩。而有的家中還有父母兒女，最終還是選擇了回家。

“多謝恩公！恩公大德，來世做牛做馬也要報答！”

被護送離開的百姓，走幾步就回過頭來磕個頭，千恩萬謝。

就在這時。

“我不回去！”

一聲倔強的喊聲突兀地響起。

只見那群從山寨救下來的青壯年里，十幾個看起來還算結實的漢子齊刷刷跪了下來。

“官爺！我們家都被土匪燒了，地也沒了，回去也是餓死！”

領頭的一個漢子紅著眼睛，大聲吼道：“您是好人！您的兵吃得飽，殺土匪不眨眼！我們想跟著您干！哪怕是當個馬前卒，只要能殺土匪，能吃飽飯，這條命就是您的！”

“我們也想參軍！”“求恩公收留！”

一時間，呼啦啦跪倒一片。

朱由檢看著這群人。他們雖然身體還有些虛弱，但眼神里那股子狠勁兒，是被世道逼出來的。

這是好苗子。

“想當兵？行。”

朱由檢沒有拒絕，但也沒有全收。

他走到一個瘦得皮包骨頭、看起來路都走不穩的老人面前，又看了看幾個還在流鼻涕的孩子，搖了搖頭。

“但朕的兵，是要去跟建奴拼命，去跟幾十萬流賊廝殺的。”

“不到十六歲的，不要。”“家里有老娘要養的，不要。”“身體太弱拉不開弓的，不要。”

“剩下的，李老四！拉出去試試力氣，合格的編入副軍！”

“是！”李老四興奮地應道。這一下子又能擴充百十號人馬，隊伍壯大了啊！

那些被選中的青壯欣喜若狂，仿佛考上了狀元。而被刷下來的老弱婦孺，雖然失望，但也知道人家官爺是為了自己好，領了盤纏，一步三回頭地走了。

人潮漸漸散去。

朱由檢剛準備上馬。

“恩公！”

一個瘦小的身影突然竄了出來，死死抓住了朱由檢的馬鐙。

正是那個在山寨里帶著婦孺求饒、后來又給朱由檢帶路的機靈少年。

他臉上洗干凈了，露出一張雖顯稚嫩卻格外堅毅的臉。

“怎么？你也想領賞錢？”朱由檢看著他，饒有興致地問道。

“我不要錢！”

少年仰起頭，那雙眼睛亮得嚇人：“我沒家了。爹娘都被土匪殺了，姐姐也死在山上了。”

“我想跟著您！”

“您砸佛像的時候我就看出來了，您跟別的官不一樣！您是做大事的人！”

“我不怕死，我會算賬，我會認路，我還能幫您管東西！求您別趕我走！”

朱由檢微微一怔。

這孩子……有點意思。

在那種絕境下還能護著婦孺，在自己砸佛像的時候能看出端倪，這份心智，遠超常人。

“你叫什么名字？”朱由檢問道。

“我沒大名，以前村里人都叫我‘猴崽子’。”

“猴崽子不好聽。”

朱由檢沉吟片刻，目光望向東方的紅日。

“既已無家，那便隨朕……隨我四海為家。”

“賜你個名，叫‘宋應星’……不，那個名字有人了。”朱由檢搖了搖頭，忽然想起這孩子在算賬和機靈勁兒上的天賦。

“就叫‘王二’吧。若是以后立了功，朕再給你賜個大名。”

“王二……我有名字了！”

少年大喜過望，噗通一聲跪在地上，把頭磕得震天響。

“謝恩公！王二這就去給您喂馬！”

看著少年歡快跑開的背影，朱由檢嘴角微揚。

他并不知道，這個隨手收下的少年，在未來的大明財稅變革中，會成為一把怎樣鋒利的刀。

“全軍整備！”

朱由檢收回目光，一勒韁繩，劍指東南。

“下一站，天津衛！”

“那里，有朕給李自成準備的‘送葬大禮’！”