八百里加急的求救信送到蕭烈案頭時，是三更天。

信使從東川來，跑死了兩匹馬，自己也半條命沒了。他被親衛架進來，跪在地上，雙手捧著那封沾滿塵土的信，整個人抖得像篩糠。

蕭烈接過信，拆開，看了一眼。

周延的筆跡，歪歪扭扭，寫得急。內容很短：梁國三萬五千大軍突襲，三日破關，現已圍城。城中兵不滿五千(實有一萬五，但大多為新兵）糧草只夠半月(實能支撐半年）。懇請朝廷速發援兵。

蕭烈看完，把信放在案上。

他沒有說話。

帳內只有燭火跳動的聲音。

信使跪在地上，不敢抬頭，也不敢出聲。

過了很久，蕭烈開口了。

“梁國太子新立，一個月就發兵。三日破關。”他的聲音很平，沒什么起伏，“周延守了二十年邊關，三天就讓人破了。”

信使的身子抖了一下。

蕭烈沒有看他。他只是看著那封信，像在看一件很有意思的東西。

“三萬五千人。東川郡城守軍五千，加上逃回去的殘兵，最多八千。糧草半月。”他頓了頓，“周延撐不了幾天。”

信使終于抬起頭。

“大……大將軍，求您發兵……”

蕭烈看了他一眼。

那一眼很淡，但信使的話卡在喉嚨里，再也說不出來。

蕭烈收回目光，重新看著那封信。

發兵？

發多少？

發快了，救下周延，周延還是那個不歸順的周延。發慢了，周延死了，東川郡就空出來了。

他還有西原要打。韓拓那個老東西，還在硬抗。

他還有南屏要收。顧長英在招兵買馬，和那個假皇子眉來眼去。

現在又多了一個梁國。

他需要時間。

也需要有人幫他拖住梁國。

周延……正好是那個人。

蕭烈提起筆，蘸了蘸墨，開始寫軍令。

第一道，給東邊駐軍：“調三千騎兵，步兵兩萬。馳援東川。路上小心梁國伏兵，不必急行。”

第二道，給西原邊境：“暫緩進攻，原地待命。沒有我的命令，不許輕動。”

寫完，他把兩道軍令遞給親衛。

“發出去。”

親衛領命而去。

信使還跪在地上，眼巴巴地看著他。

蕭烈低下頭，繼續看其他的軍報。

“大……大將軍……”信使的聲音在發抖，“那援兵……什么時候能到？”

蕭烈沒有抬頭。

“到了自然會到。”他說，“你下去歇著吧。”

信使還想說什么，被親衛架起來，拖了出去。

帳簾落下。

帳內又只剩下蕭烈一個人。

他看著燭火，看了一會兒。

兩萬兵馬。

夠做做樣子了。

等他們到的時候，周延要么死了，要么快死了。

如果周延死了，他可以名正言順接管東川。

如果周延還活著，他可以問一句：“你怎么守住的？”

怎么守住的？

那個老實巴交、誰都不想得罪的周延，守得住三萬五千大軍嗎？

蕭烈嘴角微微揚起。

有意思。

他繼續看軍報。

西原那邊，韓拓還在硬抗。那老東西守了幾個險要關隘，硬攻要死很多人。

南屏那邊，顧長英招兵的速度又快了。他已經有近一萬五的郡兵，加上招募的新兵，快三萬人了。

還有那個皇子。

蕭烈拿起另一份密報。南屏的探子發來的：“七皇子”深居簡出，每日讀書練刀，與顧長英來往甚密。

讀書練刀？

一個皇子，逃命的時候讀書練刀？

蕭烈看著那幾行字，看了一會兒。

有意思。

他把密報放下，靠在椅背上，閉上眼睛。

東川被圍。

西原在抗。

南屏在等。

三線并行。

他需要時間。

周延正好幫他拖住梁國。

至于周延能不能活下來……

那就看他的命了。

蕭烈睜開眼，看著帳頂。

窗外，月亮很亮。

蕭烈站起來，走到窗前，看著那片月光。

東川那邊，現在應該是火光沖天吧。

周延站在城樓上，發抖，但不退。

那個老實人，這輩子第一次被逼到絕境。

他會怎么做？

蕭烈忽然有點好奇。

但只是一點。

他轉過身，走回案前，繼續看軍報。

東川的事，暫時放到一邊。

他還有更大的棋要下。

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消息傳到南屏郡的時候，是第二天的傍晚。

顧長英正在后堂和沈辭說話。說是說話，其實大多是他在說，沈辭在聽。這位“七皇子”話少，但每一句都在點上，讓顧長英越來越覺得，這個人，值得押注。

周沖忽然進來，臉色不對。

顧長英看了他一眼，對沈辭說：“殿下稍坐，末將去去就來。”

他走出后堂，周沖跟上來，壓低聲音說：“大人，東川出事了。”

顧長英腳步一頓。

“什么事？”

“梁國打過來了。三萬五千人，三天破了邊關，現在把東川郡城圍了。”

顧長英站在院子里，一動不動。

梁國。

打過來了。

三天破關。

周延被圍了。

他腦子里飛快地轉著。

梁國為什么要打？新太子立威。為什么選東川？因為周延弱，好啃。打完東川之后呢？會不會往南打？南屏和東川隔著清江，梁國要是真打過來，他擋不擋得住？

他需要更多兵。

需要更多時間。

需要……

他忽然想起后堂里坐著的那個人。

蕭景琰。

如果梁國真的打過來，他可以帶著“七皇子”守城，可以打著“勤王”的旗號，可以——

他深吸一口氣，走回后堂。

沈辭看著他，沒說話。

顧長英在他對面坐下。

“殿下，”他說，“東川被圍了。”

沈辭的手指微微蜷緊。

顧長英把消息說了一遍。梁國、三萬五千人、三天破關、周延被困。

沈辭聽完，沉默了很久。

然后他問：“蕭烈會發兵嗎？”

顧長英愣了一下。

他沒想到沈辭會問這個。

“會，”他說，“但不會快。”

沈辭點點頭。

“周延能守多久？”

顧長英想了想。

“兩個月。最多三個月。”

沈辭又點點頭。

他沒有再問。

顧長英看著他，忽然覺得這個年輕人，和剛來的時候不一樣了。

剛來的時候，他像個影子，不說話，不動，讓人看不透在想什么。

現在他坐在那里，問問題，聽答案，想事情。

像一個人了。

“殿下，”顧長英說，“末將有個想法。”

沈辭看著他。

顧長英說：“梁國這一打，蕭烈顧不上咱們了。他得先顧西原，再顧東川。咱們這邊，可以趁機多招點兵，多練點人。”

他頓了頓。

“萬一梁國真打過來，咱們也能守。”

沈辭沉默了一會兒。

然后他問：“你怕梁國打過來？”

顧長英笑了。

“怕。”他說，“但怕也沒用。”

沈辭點點頭。

“那就練。”

顧長英看著他的眼睛。

那雙眼睛很黑，很靜，看不出在想什么。

但顧長英忽然覺得，這個人，可以信。

他站起來。

“好，下官去安排。”

他走了。

沈辭坐在后堂里，看著窗外的夜色。

東川。

蕭景琰在那兒。

他想起那個人臨走前說的話——“我往東跑，引開他們。”

他真的去了東川。

現在東川被圍了。

他還在那兒嗎？

還活著嗎？

沈辭不知道。

他只知道，他什么都做不了。

他只能等。

等著顧長英招兵，等著自己練刀，等著那個不知道會不會來的機會。

他低下頭，看著自己的手。

手上有繭。

刀磨得很快。

他握緊拳頭。

指節發白。

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消息傳到西原郡的時候，已經是第三天了。

韓拓正在關隘上巡視。這個五十多歲的老將，頭發已經白了一半，但腰板還挺得筆直。他走得很慢，一邊走一邊看那些守關的士兵，偶爾停下來，問幾句，點點頭，繼續走。

副將跑上來，把密報遞給他。

韓拓看了一眼，腳步停住了。

“東川被圍了？”他的聲音很沉，“梁國打的？”

副將點點頭。

韓拓把密報看了一遍，然后收進懷里。

他沒有說話，繼續往前走。

走了幾步，忽然停下來。

他看著遠處的山。

山那邊，是蕭烈的大軍。

五萬人，壓在西原邊境，等著他露出破綻。

他回頭，看著身邊的副將。

“周延那邊，能撐多久？”

副將說：“最多兩個月。”

韓拓點點頭。

兩個月。

他想起周延那張臉。老實，木訥，見誰都點頭哈腰。他在京城述職的時候見過周延幾次，每次周延都低著頭，不敢看他。

那樣的一個人，守得住三萬五千大軍嗎？

他不知道。

但他知道，他幫不上忙。

他被蕭烈壓在這兒，動不了。

一動，蕭烈就會撲上來。

他只能看著。

看著東川那邊燒起來，看著周延被困死，看著那個老實人，這輩子第一次被逼到絕境。

韓拓握緊拳頭。

指節發白。

“傳令下去，”他說，“守好關隘。沒有我的命令，任何人不得出戰。”

副將領命而去。

韓拓站在關隘上，看著東邊的方向。

天邊有一片云，灰蒙蒙的，像是燒起來的煙。

他忽然想起三十年前的事。

那時候他還年輕，和周延的父親一起打過仗。老周延是個好人，救過他的命。后來老周延死了，留下一個兒子，就是現在這個周延。

他看著那片云，輕聲說：

“老周，你兒子被人圍了。我救不了他。”

沒有人回應。

只有風聲。

他站了很久。

然后他轉過身，繼續巡視關隘。

東川的事，他管不了。

他只能守好自己的這一畝三分地。

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同一片月光下，三個人，三個方向。

蕭烈站在窗前，看著東邊的夜空。他在算。算時間，算兵力，算周延能撐幾天。算完之后，他轉身走回案前，繼續看西原的軍報。

顧長英站在院子里，看著北邊的方向。他在想。想怎么招兵，怎么練兵，怎么在梁國打過來之前，多攢一點本錢。想完之后，他走進后堂，繼續和那個“七皇子”說話。

韓拓站在關隘上，看著東邊的天際。他在看。看那片灰蒙蒙的云，看那看不見的火光。看了很久，他轉過身，繼續巡視。

誰也不知道接下來會發生什么。

但他們都知道，從這一刻起，這場仗，已經不是東川一郡的事了。

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