晨露未晞時，王庭的議事帳外就圍了不少人。沈清辭剛走到帳前，就聽見里面傳來爭執聲，是沙鼠部的幾個長老在吵鬧，無非是抱怨分配的糧草不夠，暗示赫連烈偏袒赤狼部。

她掀簾而入時，正撞見巴圖拍著桌子喊：“同樣是歸順，憑什么赤狼部能得三車青稞？我們沙鼠部只有一車！”

赫連烈坐在主位上，手指輕叩著桌面，目光平靜地掃過他：“赤狼部交出了所有私藏的兵器，你們呢？昨天搜查時，在沙鼠部的地窖里查出了二十把彎刀，怎么說？”

巴圖的臉瞬間漲紅，梗著脖子道：“那是我們打獵用的！”

“打獵需要開刃的彎刀？”沈清辭走上前，將一本賬冊放在桌上，“這是你們近三個月的獵物記錄，野兔、黃羊，最多是頭小鹿，用得著這種能劈斷骨頭的彎刀？”她翻開其中一頁，“倒是上個月，有牧民看見沙鼠部的人往凜北王的地盤運過東西，和這些彎刀的尺寸對上了。”

帳內瞬間安靜，巴圖的嘴唇哆嗦著，說不出一句完整的話。其他長老也面面相覷，不敢再出聲。

赫連烈看向沈清辭，眼中帶著一絲贊許，隨即沉聲道：“糧草按規矩發，私藏的兵器充公。再敢私通凜北王，休怪我不客氣。”

沙鼠部的人灰溜溜地退了出去，帳內終于清凈。赫連烈起身走到沈清辭身邊，拿起那本賬冊翻看：“你什么時候查的這些？”

“上次去沙鼠部送藥時，順便記了幾筆。”沈清辭笑了笑，“他們的牧帳比別家干凈太多，不像是常年打獵的樣子，就多留了個心眼。”

赫連烈合上賬冊，指尖劃過封面，忽然道：“今天跟我去一趟赤狼部吧，塔塔爾的手腕該換藥了，你去看看。”

沈清辭挑眉：“他會讓我碰？”昨天塔塔爾被赫連烈卸了手腕，怕是恨得牙癢癢。

“他不敢不讓。”赫連烈的語氣帶著不容置疑的篤定，“而且，赤狼部的草場旁邊有片沼澤，我懷疑凜北王的人在那邊藏了東西。”

兩人騎馬穿過草原時，晨霧還沒散盡，草葉上的露珠沾濕了馬蹄。沈清辭的裙擺掃過草叢，驚起幾只螞蚱，她下意識地側身避開，赫連烈見狀，伸手將她往自己這邊拉了拉，笑道：“怕這個？”

“不是怕，是覺得它們蹦得太突然。”沈清辭掙開他的手，臉頰微熱，“赤狼部的人真會配合搜查？”

“塔塔爾是個直腸子，昨天被我贏了，心里憋著氣，但還算是條漢子。”赫連烈勒了勒韁繩，“他恨的是被凜北王當槍使，至于搜查，只要說清楚利害，他會懂的。”

到了赤狼部，塔塔爾果然沒給好臉色，捂著還纏著繃帶的手腕，瞪著沈清辭：“赫連烈，你帶個女的來做什么？想羞辱我？”

“她是來給你換藥的。”赫連烈將藥箱遞給沈清辭，“而且，我們懷疑凜北王在你部的沼澤邊藏了東西，需要你的人配合搜查。”

塔塔爾的臉色變了變：“那片沼澤是禁地，里面有瘴氣，沒人敢去。”

“所以才適合藏東西。”沈清辭打開藥箱，取出藥膏，“塔塔爾族長，你的手腕若想恢復如初，最好別動怒。至于沼澤，我們去就行，只需要你的人在外圍守著，別讓不相干的人靠近。”

塔塔爾盯著她看了半晌，大概是被“恢復如初”四個字說動了，終于冷哼一聲：“隨便你們！但要是治不好我的手，我拆了你的藥箱！”

沈清辭給他換藥時，他果然繃得像塊石頭，肌肉硬邦邦的。她動作輕柔，指尖觸碰到他手腕時，他瑟縮了一下，卻沒再出聲。赫連烈在一旁看著，忽然道：“昨天你那招‘順水推舟’用得不錯，比硬碰硬省事多了。”

“對付巴圖這種人，就得用證據堵他的嘴。”沈清辭纏好繃帶，直起身，“好了，別用力，過三天再來換一次藥。”

塔塔爾活動了一下手腕，驚訝地發現痛感輕了不少，看沈清辭的眼神也緩和了些。

隨后，赫連烈帶著沈清辭往沼澤走去。沼澤上空彌漫著青灰色的瘴氣，沈清辭拿出提前準備的草藥包捂住口鼻，赫連烈則遞給她一根長棍：“跟著我的腳印走，別亂踩。”

兩人深一腳淺一腳地在沼澤邊緣探查，沈清辭忽然注意到一處水草的長勢不對勁——別處的水草都是匍匐在水面上，唯有那一片是直立的，像是被什么東西壓過又彈起來。她用長棍撥開水草，下面露出一塊木板的邊緣，上面還纏著幾縷布條，看著像是凜北王部下常穿的那種粗麻布。

“找到了。”沈清辭抬頭看向赫連烈，眼中閃著光。

赫連烈俯身查看，指尖捻起那縷布條，冷笑一聲：“凜北王倒是會找地方。塔塔爾，看來你這禁地，得好好清一清了。”

遠處，赤狼部的族人正在往這邊走，塔塔爾跟在最前面，大概是不放心，還是跟了過來。看到木板和布條，他的臉色徹底沉了下來，一拳砸在旁邊的樹干上：“凜北王這個混蛋！敢在我赤狼部的地盤動歪心思！”

“現在知道還不晚。”赫連烈拍了拍他的肩膀，“幫忙把里面的東西清出來吧，看看咱們的‘老朋友’又藏了什么好東西。”

沈清辭看著赫連烈與塔塔爾交流的背影，又看了看那片冒著瘴氣的沼澤，心里忽然清晰起來——這片草原上的紛爭，從來都不是簡單的打打殺殺，有勇有謀，才能走得更遠。而她，似乎正在慢慢找到屬于自己的位置。